李明远钻进藕塘时，裤腿已经被芦苇划得稀烂，脚踝处的伤口泡在泥水里，泛起一阵钻心的疼。他顾不上这些，猫着腰在荷叶间穿行，手里紧紧攥着那片焦艾叶——这是从张大夫药筐里带出来的唯一念想，此刻倒成了支撑他往前走的凭据。
藕塘比想象的大，墨绿色的荷叶层层叠叠，遮住了头顶的天光，只有零星的光斑透过叶缝落下来，在浑浊的水面上晃出细碎的银点。空气里弥漫着淤泥的腥气和荷叶的清香，混在一起，竟有种奇异的安宁。李明远想起小时候在乡下外婆家，也有这么一片藕塘，每到夏天，他就跟着表哥去采莲蓬，表哥总说“藕在泥里藏得深，才长得瓷实”，那时不懂，现在踩着没膝的淤泥，倒突然品出了几分意思。
“哗啦——”身后传来水声，是有人追进了藕塘。李明远的心猛地一提，赶紧往荷叶更密的地方钻，后背紧紧贴着一根粗壮的荷梗，连呼吸都放轻了。
“人呢？刚才明明看见往这边跑了！”是伪军的声音，带着不耐烦的呵斥，“松井少佐说了，找不到人，咱们都得遭殃！”
“这破塘子跟迷宫似的，哪找去？”另一个声音抱怨着，“我看八成是沉塘底了，这淤泥能陷死人。”
脚步声在不远处的荷叶间踩过，泥水“咕叽咕叽”地响，离他越来越近。李明远能看见伪军的军靴尖从荷叶缝里露出来，沾着黑乎乎的淤泥，像两只丑陋的蛤蟆。他悄悄摸向腰间——那里别着刘三给的短刀，刀鞘是用旧布缠的，此刻被泥水浸得沉甸甸的。
就在这时，一只青蛙突然从他脚边蹦起来，“扑通”跳进水里，惊得荷叶一阵摇晃。
“在那儿！”伪军的喊声像炸雷，紧接着就是拉动枪栓的“哗啦”声。
李明远来不及多想，猛地矮身钻进更深的淤泥里，只露出半个脑袋在荷叶丛中。冰冷的淤泥裹住身体，压得他胸口发闷，却也挡住了视线。他听见伪军的脚步声在周围绕了两圈，骂骂咧咧地远去了，嘴里还嘟囔着“肯定跑远了，这鬼地方谁待得住”。
直到听不见动静，李明远才从淤泥里挣扎出来，浑身都裹着黑泥，像块刚从地里刨出来的炭。他瘫坐在荷叶上，大口喘着气，泥水顺着脸颊往下淌，混着额角的血，在下巴上汇成一道黑红的水流。
夕阳西沉时，他终于摸到了藕塘的尽头。岸边是片茂密的柳树林，树影里隐约有灯光在晃。李明远警惕地躲在树后观察了半晌，见那灯光始终稳稳地亮着，不像有埋伏的样子，才悄悄走了过去。
灯光是从一间窝棚里透出来的。窝棚是用树枝和茅草搭的，门口挂着块破旧的蓝布帘，帘上绣着朵歪歪扭扭的莲花——和张大夫药铺里那幅《本草图》上的莲花很像。李明远的心莫名一安，伸手掀开了布帘。
窝棚里只有一张木板床，一个灶台，墙角堆着半袋糙米。一个头发花白的老婆婆正坐在灶台前添柴，灶上的瓦罐里“咕嘟”作响，飘出浓郁的药香。听见动静，老婆婆回过头，脸上的皱纹挤在一起，眼睛却亮得惊人：“是……是送药的同志？”
李明远点点头，喉咙发紧，说不出话来。
老婆婆赶紧起身，往灶里添了把柴，把瓦罐端下来，倒出一碗药汤递给他：“快喝点暖暖身子，看你冻得嘴唇都紫了。”药汤是深褐色的，飘着几缕黄芪，闻着就知道是补气血的。