玄鸟的形状越来越清晰，银白色的汞雾缠绕在鸟身周围，像是给它镀上了一层银甲。鸟喙处的烟柱格外鲜红，正是信号丹砂燃烧的颜色，远远望去，就像玄鸟叼着一团火焰。它在空中盘旋了一圈，发出一声尖锐的鸣叫 —— 那声音不是来自烟雾，而是仿佛从遥远的天际传来，震得人耳膜发疼。
城楼下的匈奴人和巫师看到这一幕，都停下了手中的动作，纷纷跪倒在地，对着玄鸟的方向叩拜。那些穿着黑色长袍的巫师举起青铜鼎，鼎里的丹砂火焰暴涨，口中念念有词：“玄鸟归矣，殷道复兴！” 他们的声音整齐划一，带着一种诡异的韵律，像是在进行某种祭祀。
“殷商图腾…… 真的是殷商图腾……” 赵苍喃喃自语，后背渗出冷汗，顺着脊梁骨往下流。他忽然明白，这不是简单的匈奴入侵，也不是六国余孽的复辟。那些巫师是殷商卜人的后裔，他们用丹砂炼汞，用巫术操控人心，想要借助北疆的混乱，复兴殷商的统治。而那玄鸟图腾，就是他们发出的信号 —— 告诉隐藏在各地的同党，渔阳已经得手，下一步，便是直指咸阳。
“快！派斥候突围！” 赵苍猛地回过神，抓住身边的亲兵，“从密道走！一定要把烽烟显玄鸟的事告诉巴寡妇清！告诉陛下！这不是战争，是巫术！是颠覆大秦的阴谋！”
亲兵领命，转身就要往下跑，可刚迈出一步，便被一支青铜箭射穿了胸膛。箭镞从他的后背穿出，带着银白色的血液，落在雪地上发出 “滋” 的一声，融化了一小片积雪。
赵苍抬头看去，只见城墙下，一个穿着黑色长袍的巫师正举着青铜弓，弓上的箭杆刻着楚国王室的凤鸟纹。那巫师脸上戴着青铜面具，面具上刻着玄鸟纹饰，眼睛处的空洞里闪烁着诡异的光芒。他看着赵苍，嘴角露出一丝冷笑，手中的青铜鼎指向烽燧台，鼎中的丹砂火焰突然暴涨，半空中的玄鸟图腾也随之发出一声尖锐的鸣叫，像是在宣告胜利。
赵苍握紧了腰间的长剑，伤口处的麻木感已经蔓延到了肩膀。他知道自己可能跑不掉了，但他必须让消息传出去。他转身爬上烽燧台，将陶罐里的信号丹砂全部撒在柴堆上。火焰再次窜起，红色的烽烟与银白色的汞雾交织在一起，玄鸟图腾在烟雾中愈发清晰，翅膀展开的幅度越来越大，像是要扑向天际。
“楚贼！匈奴狗！” 赵苍对着城下怒吼，声音嘶哑，“老夫就算是死，也要拉你们垫背！” 他拔出长剑，朝着冲上来的匈奴人扑去，剑刃划破空气，带着最后的力量。
匈奴人的青铜刀砍在了他的背上，剧痛传来，却奇怪地没有麻木感 —— 或许是神经已经被汞毒麻痹了。赵苍倒下时，最后看了一眼半空中的玄鸟图腾，它正朝着西南方向飞去，越来越远，直到消失在铅灰色的云层中。他仿佛看见巴清站在巫山的丹砂矿场上，望着北方的天空，眼中满是坚毅。
“巴夫人…… 就靠你了……” 赵苍的意识渐渐模糊，耳边的鸣响终于消失，取而代之的，是一片死寂。
【四：巴蜀惊变：青铜鼎鸣示危机】
巴蜀的丹砂矿场里，雾气还未散尽。清晨的阳光透过矿洞上方的缝隙照进来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着丹砂特有的甜香 —— 这是巴清改良提炼工艺后的成果，用冷凝管道收集汞蒸气，既提高了产量，又减少了毒性。
巴清正站在汞提炼炉前，看着工匠们将提纯后的水银倒入青铜罐中。罐口冒出的银白色蒸汽被特制的青铜管道引走，顺着山体延伸到远处的冷凝池。工匠们都戴着涂了丹砂药膏的面罩，手上套着兽皮手套 —— 这是巴清根据濮人古法改良的防护措施，能有效隔绝汞毒。
“东家，您看这批次的水银纯度如何？” 负责提炼的工头老濮捧着一个装有水银的玉碗，小心翼翼地递到巴清面前。老濮是濮人后裔，祖辈都是炼丹砂的匠人，三个月前矿洞塌方时，是他拼死救出了三个矿工，巴清便提拔他当了工头。
巴清接过玉碗，倾斜碗身，水银在碗中流动，像一滩融化的白银，没有丝毫杂质，映出她眼中的神色。“很好，” 她点了点头，指尖划过碗沿，“这批次的纯度能到九成九，比上次又高了一分。尽快装车，走栈道送往渔阳，赵苍将军那边还等着用。”
老濮连忙应下，转身就要去安排。就在这时，矿场深处突然传来一阵低鸣，像是青铜鼎被人用木槌敲击，声音沉闷而悠远，震得脚下的土地都微微发麻。
巴清皱了皱眉 —— 那是她三个月前从矿洞深处挖出的殷商青铜鼎，高三尺，三足两耳，鼎身上刻着饕餮纹与玄鸟纹，据老濮说，这是濮人先祖用来祭祀丹砂神的礼器。自从挖出后，它就一直放在矿场的祭祀台上，平日里从未有过异动。
“去看看怎么回事。” 巴清对身边的亲信说。刚走了几步，负责祭祀的巫医便急匆匆地跑了过来，脸色苍白得像纸，身上的麻布袍都被汗水浸湿了。
“东家！不好了！青铜鼎出事了！” 巫医拉着巴清的手臂，声音颤抖，“鼎身的纹饰开始发光，还发出奇怪的声音，像是在…… 像是在哭！”
巴清加快脚步，朝着祭祀台的方向走去。离祭祀台还有十几步远，就听见了那沉闷的低鸣，频率越来越快，像是心脏在跳动。走到近前，她才看清 —— 那尊青铜鼎此刻正泛着淡淡的银光，鼎身上的饕餮纹和玄鸟纹像是活了一般，纹路中渗出银白色的液体，正是水银。鼎口不断发出低鸣，声音频率越来越高，震得周围的空气都在颤抖。
“这是…… 汞鸣预警？” 巴清伸手触摸鼎身，指尖传来一阵灼热感，像是摸到了烧红的铁块。鼎身上的玄鸟纹竟像是在朝着某个方向指引，鸟喙指向的，正是北方。她忽然想起三天前派往渔阳的密使传回的消息，说匈奴异动频繁，赵苍将军发现了带有楚系印记的青铜箭，箭杆里藏着索要水银的密信。
“老濮，你来看。” 巴清招手让老濮过来。老濮凑近一看，脸色瞬间变了：“东家，这是濮人古籍里记载的‘神器共鸣’！当年殷商武丁伐鬼方，先祖的鼎也曾这样鸣响过！这是北方有大事发生的征兆！”
巴清的心沉了下去。鬼方是濮人的先祖之国，以盛产丹砂闻名，与荆楚世代通婚。楚系余孽勾结匈奴，用的又是殷商巫术，难道这场阴谋，还牵扯到了濮人的后裔？
就在这时，矿场的入口处传来一阵急促的脚步声，一个亲信连滚带爬地跑进来，手中拿着一封染血的绢书，布料上还沾着雪泥。“东家！长城方向传来消息！” 亲信的声音带着哭腔，“渔阳长城被匈奴攻破了！赵将军派来的斥候突围时重伤，临死前让我们把这个交给您！”
巴清接过绢书，指尖触到冰冷的血迹，心脏像是被一只无形的手攥紧了。绢书上的字迹潦草而凌乱，显然是斥候在弥留之际写的：“渔阳破，汞雾迷城，烽烟显玄鸟图腾，楚与胡巫勾结，速禀陛下！” 落款处，是赵苍的私印，已经被鲜血浸透。
“玄鸟图腾？” 巴清猛地攥紧绢书，指节发白。她抬头看向青铜鼎，鼎身的玄鸟纹此刻正朝着北方闪烁，鼎口的低鸣也变得急促起来，像是在呼应远方的信号。她忽然明白，这青铜鼎与北疆的汞雾、玄鸟图腾是相连的 —— 那些巫师用的丹砂与水银，恐怕就来自巫山的矿场，是楚系余孽勾结内奸偷运出去的！
“传我命令！” 巴清转身，眼中闪过一丝冷冽，声音带着不容置疑的威严，“即刻集结私军，备好水银武器和解毒药膏！老濮，你带二十个最得力的工匠，带上冷凝罐和爆破装置！” 她看向青铜鼎，鼎身的银光渐渐减弱，但玄鸟纹依旧清晰，“我要亲自去北疆一趟。”
“东家！万万不可！” 亲信连忙劝阻，“北疆现在全是汞雾和匈奴人，太危险了！您要是出事，矿场怎么办？”
“矿场没了可以再建，但北疆要是丢了，大秦就完了！” 巴清的声音斩钉截铁，“那些巫师用殷商巫术操控汞雾，寻常军队根本抵挡不住。只有我们濮人的后裔，才知道破解之法。” 她看向老濮，“你祖父留下的古籍里，是不是记载了用丹砂硫磺破解汞雾的法子？”
老濮连忙点头：“是！古籍上说，丹砂遇硫磺烈火，可化汞为丹，破迷阵！”
“那就好。” 巴清松了口气，眼中闪过一丝希望。她走到青铜鼎前，指尖划过鼎身的玄鸟纹，冰凉的触感传来，仿佛能感受到赵苍最后的力量。“赵将军用生命传递的消息，我们不能辜负。”
亲信见她态度坚决，不再劝阻，转身就要去传令。巴清忽然叫住他：“等一下！备一匹快马，把这封绢书送往咸阳，亲自交给陛下。告诉陛下，渔阳失守只是开始，楚系余孽与殷商巫后裔勾结，目标是颠覆大秦！”
“是！” 亲信领命而去，矿场里响起了急促的脚步声。工匠们开始收拾工具，私军士兵们拿起武器，原本安静的矿场瞬间变得忙碌起来。
巴清站在青铜鼎前，看着鼎身逐渐隐去的银光，心中暗道：赵苍将军，你放心。那些藏在北疆的恶鬼，那些妄图借助殷商巫术颠覆大秦的人，我会让他们知道，丹砂不仅能炼丹，能制汞，还能…… 索命。
北方的天空，此刻应该还残留着玄鸟图腾的痕迹。而她，即将循着这道痕迹，带着濮人的智慧与丹砂的力量，揭开这场巫术阴谋的真相，守住大秦的北疆，守住这片用鲜血与丹砂浇灌的土地。
马蹄声在矿场外响起，越来越密集，像是在回应远方的烽烟。巴清翻身上马，手中的马鞭一挥，朝着北方疾驰而去。阳光透过雾气照在她的身上，仿佛镀上了一层金色的铠甲，坚毅而决绝。