小巷狭窄而潮湿，青石板路上布满了泥泞，墙角堆着发霉的稻草。一个穿着破烂麻布衣衫的少年蜷缩在角落，怀里紧紧抱着一个干硬的饼子，警惕地盯着巷口。少年约莫七八岁的年纪，身形瘦弱，脸上沾满了污泥，唯有一双眼睛格外明亮，却盛满了与年龄不符的恐惧与倔强。
“嬴政！快把饼子交出来！” 几个穿着华丽的孩童冲了进来，为首的是个胖墩墩的男孩，手里拿着一根木棍，“不然打断你的腿！”
少年死死抱着饼子，往后缩了缩，却没有丝毫屈服：“这是阿母给我的，你们不能抢！”
“你阿母早就死了！” 胖男孩狞笑着举起木棍，狠狠砸在少年的背上，“一个秦人的野种，也配吃饼子？”
木棍一下下落在少年身上，他却咬着牙不吭声，只是把饼子抱得更紧了。直到胖男孩打得累了，抢走他怀里的饼子扬长而去，少年才瘫坐在地上，肩膀微微颤抖，却没有哭，只是用脏兮兮的手背擦了擦眼睛，小声呢喃：“阿母…… 嬴政会活下去的……”
巴清的心脏猛地一缩，如同被一只无形的手攥住。她认出了这个少年 —— 那是幼年时在邯郸为质的秦始皇。她曾在史书中读到过他的童年，却从未想过会如此真切地 “看见” 这一幕。那个在她面前杀伐果断、偏执多疑的帝王，也曾有过这样脆弱无助的时刻。
“阿母……” 少年突然抬头，看向巴清的方向，仿佛能看到她的存在，“你是谁？”
巴清想开口，却发不出任何声音。她看着少年眼中的迷茫与恐惧，突然想起秦始皇曾在怀清台对她说过的话：“阿清，你是第一个不怕朕的人。” 那时她以为是自己的胆识赢得了他的信任，此刻才明白，或许从一开始，他在她身上看到的，是某种缺失的温暖 —— 就像他记忆中母亲的影子。
幻象中的小巷突然开始扭曲，少年的身影渐渐模糊。巴清感到意识被猛地拉回现实，耳边的怨灵嘶吼声更加刺耳，阵坛西侧的鼎已经倾斜了近三十度，鼎口不断有黑色的雾气涌出，那是怨灵即将冲破禁锢的征兆。她深吸一口气，压下心中的激荡，再次抬起双手，这一次，她的动作更加坚定。
“以我之血，引纹共鸣；以我之躯，承鼎之灵……” 她吟唱着从墨家机关图上学来的殷商巫咒，声音虽轻，却穿透了鼎鸣与嘶吼。肩上的巫纹光芒暴涨，玄鸟纹路彻底蔓延至双手，银白的汞液顺着她的指尖流出，在空中凝聚成一道玄鸟形状的光带，朝着倾斜的巨鼎飞去。
玄鸟光带撞上鼎身的瞬间，发出一声震耳欲聋的轰鸣。鼎身的铭文突然亮起，与光带的纹路相互呼应，那些涌出的黑色雾气如同遇到了克星，迅速缩回鼎内。倾斜的鼎身缓缓回正，锁链不再绷直，发出 “哗啦啦” 的声响。阵坛中央的汞液也渐渐平复，银白的液面重新浮现出北斗方位的纹路，只是这一次，纹路中多了一丝玄鸟的影子。
秦始皇看着这一幕，紧绷的身体终于放松了些许，掌心早已被汗水浸湿。他快步走到巴清身边，却见她突然身子一软，向后倒去。帝王下意识地伸手接住她，触碰到她皮肤的瞬间，只觉得一片冰凉，仿佛抱着一块寒冰。
“阿清！”
巴清靠在他怀里，意识已经有些模糊，但刚才幻象中的画面却异常清晰。她能 “看见” 秦始皇眼中的担忧，那是从未有过的真切，没有帝王的算计，只有纯粹的焦虑。嘴角微微上扬，她吐出一口带着汞味的浊气，沙哑地说：“陛下…… 鼎阵…… 稳住了……”
【四：纹醒鼎宁，龙心疑澜】
汞液彻底平复时，血色暮色已沉为墨黑，唯有九鼎上的铭文还泛着淡淡的青光，映照着阵坛上的三人。巴清靠在秦始皇怀里，浑身的青紫渐渐褪去，只剩下脸上还带着一丝苍白。肩上的巫纹光芒减弱，却并未消失，玄鸟纹路静静地伏在皮肤表面，如同睡着了一般。
李斯从石柱后走出来，看着平复的鼎阵，眼中闪过一丝失望，却还是上前躬身道：“陛下，巴清姑娘力挽狂澜，实乃大秦功臣。”
秦始皇没有理会李斯，只是低头看着怀中的巴清，指尖轻轻拂过她沾着汞液的脸颊。银白的汞液沾在他的指尖，却没有带来丝毫灼痛感，反而有种奇异的微凉。他想起刚才她饮下汞毒时的决绝，想起幻象中那个瘦弱的自己，心中涌起一股复杂的情绪 —— 有感激，有忌惮，还有一丝连他自己都无法言说的悸动。
“传御医。” 帝王的声音低沉，带着不容置疑的威严。
“不必了。” 巴清虚弱地开口，“汞毒已被巫纹压制，御医来了也无用。只是……” 她顿了顿，“此毒虽能激活性脉，却也折损寿元。臣怕是…… 时日无多了。”
秦始皇的身体猛地一僵，握着她的手不自觉地收紧：“朕不准你死。徐福还在炼制长生丹，朕会让你活下去。”
巴清轻轻摇头，失明的眼底再次渗出两行清泪，这一次，不再是银白的汞液，而是带着温度的泪水：“陛下，长生本就是虚妄。殷商先民铸鼎镇怨，从未求过长生，而是求一方安宁。臣能做的，只是稳住鼎阵，至于长生…… 陛下还是断了念想吧。”
她的话像一根针，刺破了秦始皇心中最深处的执念。帝王的脸色瞬间变得阴沉，眼中闪过一丝怒意，却在看到她苍白的面容时，又强行压了下去。他知道，她说的是实话，可他不甘心 —— 他忍受了邯郸为质的屈辱，铲除了嫪毐与吕不韦的叛乱，一统六国，建立了前所未有的帝国，他怎么能接受自己终将死去的结局？
“你懂什么！” 秦始皇的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“朕若死了，这大秦怎么办？那些六国余孽，那些潜藏的敌人，他们会毁了朕的江山！”
巴清沉默了片刻，缓缓抬起手，摸索着抓住他的衣袖：“陛下，江山不是靠长生维系的，是靠民心。殷商因暴政而亡，六国因失德而灭，大秦若想长久，需行仁政，而非求长生。臣今日饮汞控鼎，不是为了陛下的长生，是为了大秦的安宁。”
秦始皇看着她抓着自己衣袖的手，那双手纤细却有力，带着刚刚经历过剧毒的虚弱，却也带着一种他从未在旁人身上见过的坚定。他想起幼时在邯郸，母亲也曾这样抓着他的手，对他说：“政儿，要活下去，要做个明君。” 那时的他不懂，如今看着巴清，突然有了一丝明悟。
阵坛上的铭文渐渐暗了下去，九鼎恢复了沉寂，仿佛刚才的异动从未发生过。只有空气中残留的汞味与硫磺味，提醒着众人刚刚的凶险。李斯站在一旁，将两人的对话听在耳里，眼中闪过一丝算计 —— 巴清折损寿元，又深得陛下信任，若是能拉拢她，日后必能更进一步；可若是她真的劝动陛下放弃长生，那他与楚系贵族的约定，又该如何实现？
巴清靠在秦始皇怀里，意识渐渐清晰了些。她能 “看见” 李斯眼中的算计，能 “看见” 鼎内怨灵重新被封印的虚影，还能 “看见” 秦始皇心中的挣扎 —— 偏执与明悟在他的眼底交织，如同鼎阵中曾经翻涌的汞液。
“陛下，” 她轻声说，“臣想回怀清台歇息。”
秦始皇回过神，点了点头，小心翼翼地抱起她，转身朝着阵坛外走去。龙袍扫过地砖上的汞液痕迹，留下一串淡淡的印记。李斯跟在后面，看着帝王怀中的巴清，指尖再次摩挲起袖中的咒符，心中已有了计较。
走出阵坛时，月光正好穿透云层，洒在三人身上。巴清靠在秦始皇的肩头，感受着他平稳的心跳，耳边似乎又响起了邯郸小巷中少年的呢喃。她知道，这一次饮汞控鼎，不仅稳住了鼎阵，也在她与这位偏执帝王之间，系上了一道更深的羁绊 —— 这羁绊或许会成就大秦，或许会将他们两人都拖入深渊。
怀中的人渐渐发出轻微的鼾声，秦始皇低头看着她苍白却安详的面容，脚步放得更轻了。月光下，他的侧脸柔和了许多，那双总是盛满威严的眼眸中，第一次露出了一丝属于常人的温情。只是这份温情背后，还藏着未熄的偏执与算计，如同鼎阵中未曾彻底消散的汞毒，在暗处静静蛰伏，等待着下一次爆发。
阵坛深处，被重新封印的九鼎突然微微震颤，鼎耳间的锁链发出一声轻响，仿佛有什么东西正在悄然改变。而巴清肩上的殷商巫纹，在月光的映照下，悄然闪过一丝极淡的红光，快得让人无法察觉。