帐帘被狂风掀起，江雾裹挟着寒气灌进来，吹得磷光闪烁的诏书猎猎作响。远处的练兵场上，越来越多的士兵倒在地上抽搐，他们呕出的汞珠在霜地连成一片赤红的河，河面上浮着无数细小的蛊虫，正朝着帅帐的方向爬行。
“传我将令！” 巴清的声音带着青铜淬火般的冷硬，她将密文凑到烛火上，磷光遇热化作青烟，在空中凝成李斯阴鸷的侧脸，“第一，立即封锁所有水源，炊饮必须用煮沸的雪水，派亲兵看守每口井，敢私取河水者斩！第二，巴九带三百锐士驰援怀清台，若地脉异动，即刻点燃烽火，不惜一切代价守住地宫入口！第三，让巫医带人清点中毒者，凡肚脐有蛊雕印记者，全部隔离在西营，用丹砂粉围出结界！”
青铜鼎突然剧烈震颤，三足深深陷入冻土三寸。巴清俯身查看，只见鼎底的纹路不知何时变了模样 —— 原本的云雷纹化作赤霄军的布防图，每个营房的位置都标着细小的 “汞” 字，而帅帐的位置，正被一只青铜铸就的眼睛死死盯着。
雾更浓了，帐外传来士兵们痛苦的嘶吼，夹杂着蛊虫爬动的沙沙声。巴清握紧赤霄剑，剑柄上的三星堆神树图腾突然发烫，叶片上的纹路与她腕间的巫纹渐渐重合。她知道，这场用汞毒与阴谋织成的网，已经将赤霄军牢牢困住，而收网的人，此刻或许正在咸阳宫的丹陛上，看着这场好戏冷笑。
【三: 楚毒噬心】
“报 —— 怀清台地动！”
斥候的嘶吼像被汞毒腐蚀的青铜，嘶哑得令人牙酸。他撞进帅帐时，甲胄上的血渍已冻成暗红的冰壳，怀中紧紧抱着的龟甲盘裂成蛛网，裂纹间渗出的不是血，而是粘稠如漆的黑液。盘底粘着半幅素帛，质地轻薄如蝉翼，与始皇诏书的夹层帛料一模一样，边缘还留着齿状的撕痕。
“是…… 是从怀清台方向飘来的。” 斥候的嘴唇哆嗦着，指节因用力而泛白，“小的们在山脚下发现时，这帛片正缠着只乌鸦，那鸟的眼珠子…… 全变成了丹砂色。”
素帛触到青铜鼎的刹那，鼎内残留的血汞突然如活蛇窜起，在帛面游走成猩红的字迹。《汞毒论》三个篆字狰狞扭曲，仿佛是用活人指甲刻上去的，
“择阴年童男，缚于丹砂矿脉三日。灌水银七斤，待双目结晶为赤红汞珠，剜之可炼‘长生引’。其血混丹砂，涂于甲胄，见血封喉。童男之心悬于矿洞，可聚阴煞之气，催丹砂速生……”
图文旁列着三十六郡秦军的驻防点，每个坐标后都跟着精确到两的毒剂算式：陇西郡五万驻军，需三百斤汞精混入井盐，“戌时投毒，亥时必乱”；上郡骑兵营，可用汞雾掺入马草，“马匹发狂后啃食同类，不费一兵一卒可破”。最骇人的是鄢郢城条目下的小字：“赤霄军炊饮渠已投‘子母蛊’，戌时三刻，母蛊鸣则子蛊破体，七日化为丹砂。”
“子母蛊……” 随军巫医瘫坐在地，他突然扯下自己的头巾，露出后颈处淡红色的虫形印记，“这是楚国巫祝的本命蛊！母蛊在施术者手中，子蛊藏于受害者体内，母蛊一声鸣，子蛊便会啃食宿主的心脉……”
帛尾的三重血印在汞气中浮凸起来，像三颗跳动的心脏。巴清反手割破手腕，血珠滚过印章时，异变陡生：外层的楚玺遇血化出金红色的凤凰纹，凤喙衔着半片秦简，上面刻着 “鄢郢粮仓” 四字；中层的李斯私印转作律令竹简纹，竹节处渗出的黑血在地面凝成 “少府” 二字；最里层的燕式符节竟在血中熔成小篆 “政” 字 —— 那是始皇帝的名讳，笔画间还粘着细小的蛊虫卵。
“原来如此。” 巴清的指尖划过血印，青铜鼎突然发出震耳的轰鸣，“始皇要我的赤霄军当他的‘药引’，李斯借楚毒铲除异己，而那些六国余孽……” 她猛地看向帛书上的人牲图，图中童男的胸口烙印，与赤霄军士兵的入伍刺青一模一样，“他们早就把我们的底细卖给了咸阳！”
三重印纹如毒藤绞缠的瞬间，帛书边缘突然无火自燃。青紫色的火焰中浮出阿房宫的水银渠图，渠底暗刻着十二金人的镇压方位，每个金人脚下都踩着丹砂矿脉的标记。而怀清台的位置被朱砂圈出，旁边用殷商甲骨文写着 “祭坛” 二字，周围还画着七个小人，正是赤霄军的七位将领。
“夫人！营里出事了！” 巴九的声音带着哭腔从帐外传来，紧接着是兵刃落地的脆响，“兄弟们开始…… 开始挖自己的眼睛！”
巴清冲出帅帐，练兵场的景象让她胃里翻江倒海。值哨的士兵跪在地上疯狂抓挠喉咙，指甲掀开的皮肉下，青紫色血管如汞流般蠕动，在皮肤表面画出诡异的纹路。昨夜还痛饮庆功酒的赤霄锐士，此刻眼白浸满血丝，瞳孔缩成针尖大的朱砂红点，有人抱着盾牌疯狂啃咬，青铜碎屑混着血沫从嘴角滑落；更多人撕开甲胄捶打胸膛，心口皮肤浮出与帛书人牲图完全一致的烙印，正随着心跳慢慢变红、变烫。
“是子母蛊发作了！” 巫医嘶喊着抛出一把丹砂粉，粉末落在士兵身上，腾起淡红的烟雾，“母蛊在怀清台！它在叫！”
巴清抬头望向怀清台的方向，那里的夜空已泛出诡异的紫光，像有一只巨大的眼睛在云层后缓缓睁开。她突然想起三日前始皇派来的 “慰问团”，那些人带来的 “赏赐” 里，有一批新铸的炊具，釜底都刻着极小的楚式云纹 —— 当时只当是工匠的闲笔，此刻想来，那些云纹竟是蛊虫的轮廓。
“巴九，带五百人守住粮仓！” 巴清的声音穿透混乱，赤霄剑在她手中发出龙吟，“剩下的人跟我来，我们去会会那只‘母蛊’！”
她的身影冲向营门时，腕间的殷商巫纹突然亮起，与练兵场上士兵心口的烙印产生共鸣。那些疯狂的士兵竟在瞬间停下动作，齐刷刷地转向她，赤红的瞳孔里映出她的身影，像信徒望着神只。
青铜鼎的轰鸣越来越响，帅帐内的血汞顺着地缝流到练兵场，在地面汇成一条赤红的河。河面上漂浮着无数细小的蛊虫，它们没有冲向士兵，反而逆流朝着怀清台的方向爬去，仿佛在朝拜某个恐怖的存在。
【四：赤霄泣血】
地裂声自营盘中央炸响，如巨兽在地下咆哮。练兵场的青石板像被巨力掰碎的陶片，缝隙里渗出粘稠的黑液，触到兵器的瞬间，戈矛鍪甲竟如蜡般融化，滴落在地凝成赤红的汞珠，滚过之处，冻土都被灼出焦黑的痕迹。
“啊 ——！” 值哨的士兵突然跪地抓挠喉咙，指甲掀开的皮肉下，青紫色血管如汞流般蠕动，在皮肤表面画出诡异的蛛网纹。昨夜还痛饮庆功酒的赤霄锐士，此刻眼白浸满血丝，瞳孔缩成针尖大的朱砂红点。有人抱着盾牌疯狂啃咬，青铜碎屑混着血沫从嘴角滑落，齿间竟嚼出细碎的汞珠；更多人撕开甲胄捶打胸膛，心口皮肤浮出与帛书人牲图完全一致的烙印，那烙印正随着心跳慢慢变红、发烫，仿佛有团火在皮肉里燃烧。
“眼睛…… 他们的眼睛在发光！” 军医的嘶喊被淹没在非人的咆哮中。他指着队列最前排的旗手，那人双目已经完全变成赤红色，瞳孔里倒映着怀清台方向的紫光，像是两团燃烧的丹砂。旗手突然举起青铜玄鸟旗，旗杆在他手中如融化的黄油般扭曲，旗面的朱砂图腾顺着他的手臂爬上来，在脖颈处凝成一个狰狞的蛊雕头。
巴清劈手斩断燃烧的楚帛。残片落地化作黑潮，如活物扑向沙盘 —— 那是按鄢郢城比例制作的模型，此刻正被黑潮迅速吞噬。汞液蚀穿云梦泽标记后直扑咸阳，在阿房宫位置蚀出深洞，洞底赫然显出一行小篆：“赤霄血勇，适为药引。”
“药引？” 她攥紧拳头，指节捏得发白，“始皇帝要的从来不是我的丹砂，是能炼长生药的活人！”
中军帐幔突然燃起青焰。火焰是诡异的碧绿色，舔舐着帐顶的青铜钩，却烧不坏丝毫织物。火焰中缓缓浮现出始皇帝的虚影，冕旒上的玉珠垂落，映得他的脸一半明一半暗。他的双目竟与汞毒士兵同样赤红，嘴角挂着一丝若有若无的笑：“阿清你看，这些勇士的魂魄，正可助朕炼就不死金丹。你送朕的水银，朕用来造地宫；你养的私兵，朕用来炼丹 —— 这难道不是最好的交易？”
虚影抬手指向帐外，发狂士兵的头顶蒸腾起淡红雾气，在夜空聚成翻涌的血云。云层里隐约可见青铜鼎的轮廓，鼎下捆绑着无数童男童女，正是徐福东渡带走的那批 “祭品”。一个童男的脸突然转向帅帐，眉眼竟与巴清亡夫巴子墨有七分相似，他张开嘴，却发不出声音，只有一串汞珠从嘴角滚落。
“陛下好算计。” 巴清的声音冷得像冰，“用李斯的蛊毒除我羽翼，再借‘谋逆’之名收编残部，最后连骨头都要拿去炼丹 —— 就不怕遭天谴吗？”
赤霄剑突然在鞘中崩裂寸许，剑身渗出的汞泪滴落在《汞毒论》残片上，将 “亥” 字蚀成狰狞的 “骸”。巴清握住剑柄的刹那，剑身上的殷商巫纹突然亮起，与她腕间的图腾合二为一，化作一只玄鸟冲天而起，撞向始皇帝的虚影。虚影在玄鸟撞击下剧烈晃动，冕旒上的玉珠纷纷碎裂，露出底下一道狰狞的疤痕 —— 那是他少年时在赵国为质，被人用丹砂烫伤的印记。
“传我将令！” 巴清的声音穿透混乱，带着青铜鼎般的沉雄，“赤霄军全体拔营，随我回师怀清台！敢挡路者，无论是秦兵还是蛊虫，格杀勿论！”
玄鸟旗在血云下展开，旗面的朱砂突然活了过来，顺着丝线游走，在边缘织出一行新的谶语：“血汞蚀秦，清主沉浮。” 怀清台方向的紫光越来越亮，隐约传来青铜鼎的轰鸣，像是有什么沉睡千年的东西，正在汞毒的滋养下缓缓苏醒。
帐外的黑液已经漫过脚踝，巴清踩在汞液中，每一步都激起银色的涟漪。她看着那些曾经跟随自己出生入死的士兵，此刻正互相啃咬、撕裂，心口的烙印已经红得发黑。她知道，这场始于丹砂的博弈，终将以血汞收场 —— 要么是赤霄军化作始皇帝的 “药引”，要么是她用这满城毒汞，浇灭大秦的万世基业。
“夫人，西营的隔离结界快撑不住了！” 巴九浑身是血地冲过来，他的左臂已经开始发红肿胀，“巫医用丹砂画的符被汞液蚀穿了，那些人…… 那些人开始互相喂食丹砂矿砂！”
巴清抬头望向怀清台，那里的紫光中突然裂开一道缝隙，缝隙里落下无数细小的光点，细看竟是微型的青铜鼎。她突然想起《汞毒论》里的最后一句话：“汞聚为兵，血凝成阵，怀清台倾，天下易主。”
原来如此。她握紧赤霄剑，剑身上的裂纹正在愈合，那些破碎的纹路里，渗出了与她血脉同源的赤红。