【一、朱鲤压鼎】
夕阳西下，余晖如金，仿佛是残阳在与世界做最后的道别。那最后一丝余烬，宛如风中残烛，在巫山的峰峦间摇曳，最终被黑暗所吞噬。夜幕降临，如同一块浸透了墨汁的巨大丝绒，缓缓地铺展在天地之间，沉甸甸地覆盖下来，将一切都笼罩在无边的黑暗之中。
然而，就在这片黑暗的海洋中，巴郡赤霄军大营以西的地方，却有一处明亮如白昼的所在。那是一座新落成的高台，名为怀清台。它宛如夜空中的一颗璀璨明珠，散发着耀眼的光芒，照亮了周围的一片天地。
这座倚山而建、俯瞰长江的庞大建筑群，尚未完全竣工的森严棱角，被无数摇曳的灯火柔化。千盏青铜连枝灯、数百支手臂粗的牛油巨烛，将主殿前的巨大露台映照得亮如白昼。露台边缘，新移植的松柏在夜风中投下摇曳的黑影，如同沉默的卫士。下方，长江在夜色中化作一条暗沉翻涌的墨色玉带，涛声隐隐。
露台中央，并非寻常宴席的矮几蒲团，而是按北斗七星方位，摆放着七张巨大的、整块黑檀木雕凿而成的方案。案上铺着素白如雪的蜀锦，锦面用暗银丝线绣着细密的云纹，低调而奢华。此刻，七案之上，珍馐罗列，琳琅满目，皆是巴蜀奇珍，更夹杂着远自东海而来的海味。然而，所有宾客的目光，几乎都被主位方案中央那道压轴大菜所攫取——
一条通体赤红、鳞片如同燃烧宝石的巨鲤！它被精心摆放在一个巨大的、通体玄黑、边缘镶嵌暗金饕餮纹的玉盘中，鱼身下垫着翠绿的荷叶。鱼身之上，并非葱姜香料，而是厚厚一层闪烁着细碎银光、带着奇异清冷气息的粉末——上品丹砂！赤红的鱼身与银白的丹砂交相辉映，在灯烛下折射出妖异而尊贵的光泽。更令人侧目的是，巨鲤张开的鱼口之中，衔着一枚婴儿拳头大小、通体浑圆、散发着温润月华之光的——夜明珠！
丹砂为雪，明珠含口，赤鲤压阵！这道“朱鲤衔珠”所散发出的，不仅仅是奢靡，更是一种无声的、极具压迫感的宣告——丹砂，是这片土地真正的王！
巴清端坐主位，一身玄色深衣，衣料并非寻常丝绸，而是一种泛着冰冷金属光泽的暗纹锦缎，衣领袖口用暗银丝线绣着细密的蟠虺纹。颈侧的青铜鼎烙印被刻意遮掩在高领之下，唯有一双眸子，如同淬炼过的寒星，在灯火映照下，平静地扫过下方六张方案后的宾客。
楚地巨贾屈氏，须发皆白，眼神浑浊却深藏精光，身后侍立着两名气息沉凝的护卫；齐地盐枭田牟，面容粗豪，手指关节粗大布满老茧，正毫不客气地撕扯着一只烤羊腿；魏国兵器商代表公输衍，身形瘦削，眼神锐利如鹰隼，不断打量着怀清台的建筑结构；墨家南方矩子禽滑厘，一身洗得发白的麻衣，面容清癯，腰悬无锋木剑，目光澄澈而坚定；蜀中丹砂矿主巴邑，巴清的族弟，此刻却眼神复杂，带着一丝不易察觉的嫉妒与畏缩，低头拨弄着案上玉杯；最后一位，则是来自咸阳、代表少府卿冯劫的密使，一名面白无须、眼神闪烁的中年文士，自称赵高门下舍人，唤作阎乐。
七张方案，七方势力，囊括了丹砂采掘、运输、精炼、销售乃至关联产业（盐、铁、兵器）的巨头！巴清今日之宴，名为接风洗尘，实为——定鼎分疆！
“诸位。”巴清的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地压过了夜风和隐约的涛声，传入每个人耳中，“巴蜀多山，道路崎岖，丹砂珍贵，行销不易。往日各自为战，争利互耗，徒令地方豪强与六国宵小有机可乘。今日借怀清台落成之机，邀诸位共聚，非为奢靡享乐，实欲立一规矩，划一章程。自今日始，巴蜀丹砂出产、水运、定价、行销，皆由‘丹盟’统御。盟主之位，”她顿了顿，目光扫过下方神色各异的众人，最终落在自己案前那条“朱鲤衔珠”之上，“自然由能保此业昌盛者居之。”
话音落下，露台之上死寂一片。只有夜风吹过新挂的檐角铜铎，发出几声极其轻微、如同呜咽般的“叮……叮……”声，仿佛亡魂的低语。
【二、铎语惊宴】
短暂的死寂被一声嗤笑打破。
“呵！”齐盐枭田牟将啃得干干净净的羊腿骨随手扔在案上，油腻的手指指向巴清案上的赤鲤，“巴清主好大的口气！这丹盟盟主，凭甚你来坐？就凭你这条喷了丹砂粉的死鱼，和那颗不知道哪条河里捞上来的破珠子？我老田走南闯北，盐铁丹砂沾手三十年，还没见过如此霸道的规矩！怎么，打趴了几个不成器的六国丧家犬，就真当自己是巴蜀的王了？”
他声音洪亮，震得案上杯盏嗡嗡作响，赤裸裸的挑衅如同投入平静湖面的巨石。
墨家矩子禽滑厘微微皱眉，清朗的声音响起：“田公此言差矣。巴清主荡平六国余孽匪患，保一方商路平安，此乃大功。统合行销，减少内耗，于商贾、于黔首，皆有益处。只是，”他话锋一转，目光落在巴清身上，“盟主之位，关乎万千生计，非以兵戈论短长。当以德服众，以利惠人。不知巴清主这‘丹盟’，章程如何？利从何来？弊何以除？”
“矩子问得在理。”魏国兵器商公输衍阴恻恻地接口，瘦削的手指拈起案上一块半透明的丹砂晶体，对着灯火细细观察，“丹砂之利，在于纯，在于精。巴清主所谓统御，莫非是想垄断精炼之术，坐地起价？若如此，我等购入劣质丹砂，冶炼兵器受损，这损失，盟主可担得起？”他语带威胁，显然是替背后那些需要大量丹砂制作淬毒兵器的势力发声。
楚地巨贾屈氏，浑浊的老眼在灯火下闪烁着莫测的光，慢悠悠地开口：“老朽行商半生，深知规矩二字。有规矩，是好事。只是这规矩，由谁来定？巴清主年轻气盛，麾下赤霄军兵锋虽利，但营商之道，与争战杀伐，终究不同啊。”话语绵里藏针，暗指巴清不懂经营，只知武力压服。
巴邑见众人发难，眼中闪过一丝幸灾乐祸，也趁机开口：“族姐，诸位前辈说得有理。丹砂乃我巴家祖业，经营多年，自有法度。强行统合，恐难服众，也…也未必能带来更大收益啊。”他声音带着刻意的委屈。
唯有那咸阳密使阎乐，眼观鼻鼻观心，仿佛眼前争吵与他无关，只是嘴角那一丝若有若无的弧度，透露出内心的算计。
巴清神色不变，仿佛众人的质疑皆在意料之中。她端起玉杯，轻啜一口清冽的巴乡清酒，酒液映着灯火，在她眼中跳跃。
“田公豪气，重实务。”她看向田牟，“敢问田公，去岁自巫峡至东海，贩盐几船？途中遭遇水匪几何？贿赂关卡几多？折损几成？”她声音平静，却字字如刀。
田牟脸色一僵，他这盐枭买卖，见不得光的勾当极多，巴清竟似了如指掌？
“矩子重德利，心系民生。”巴清转向禽滑厘，“我欲以‘丹盟’之力，于蜀道险隘处，修栈道十处，凿山开路三处，由墨家弟子监造。再设‘丹济仓’三座，丰年平价收丹，灾年平价售粮，以工代赈，惠及沿途百姓。此利可够？此德可彰？”
禽滑厘眼中精光一闪，显然被这大手笔的民生工程所动，微微颔首。
“公输先生担忧品质。”巴清目光落在公输衍手中的丹砂晶体上，“‘丹盟’之内，设‘验砂所’。凡经盟内渠道流通之丹砂，无论出自何矿，皆由墨家与公输家共同派人验明品级，分级定价，劣者罚没焚毁。盟内成员，皆可凭份额，优先以内部价购得上品丹砂，精炼淬毒，先生以为如何？”
公输衍捏着丹砂晶体的手指一紧，眼中阴鸷稍退，显然这优先购买权和品质保证戳中了他的软肋。
“屈公老成持重，深知规矩之重。”巴清看向屈氏，“规矩由盟约定，非我一人之言。盟主由七方共推，盟约由七方共议，共签，共守！盟主行事若违盟约，七方共议可废！屈公以为然否？”
屈氏浑浊的老眼微微睁开，捻着胡须，沉吟不语。这盟约共议之制，确实大大削弱了盟主独断的可能，保证了各方利益。
巴清最后看向巴邑，眼神陡然转冷：“至于族弟所言‘祖业法度’…族中五叔公贪墨三万斤丹砂，账册边角印着楚国王玺暗纹，这‘法度’，便是通敌叛国么？”
巴邑脸色瞬间惨白如纸，如遭雷击，冷汗涔涔而下，再也说不出一个字。
就在巴清连番诘问，掌控全场，将各方异议一一化解，露台上气氛微妙而紧张之际——
呜…呜呜…呜……
一阵极其突兀、极其阴冷的呜咽声，骤然响起！
这声音并非来自下方长江的波涛，也非夜风的呼啸。它凄厉、幽怨、充满了无尽痛苦与不甘，如同无数枉死之魂在夜空中集体哀嚎！声音的来源，赫然是怀清台主殿高高翘起的飞檐之上，那些悬挂着的、造型古朴的青铜檐铎！
这些原本只是装饰或风铃作用的铎器，此刻如同被无形的力量同时拨动！它们疯狂地震颤着，发出绝非金铁碰撞的清越“叮当”，而是如同无数濒死者喉管被割破后发出的、断断续续、充满血沫的绝望悲鸣！
呜…呜呜…啊……
亡者的哀鸣，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个露台！灯火仿佛都黯淡了几分，空气中弥漫开一股若有若无的、令人作呕的土腥与铁锈混合的腐败气息！
所有宾客，无论刚才如何心思各异，此刻皆脸色剧变！田牟手中的酒杯“啪”地一声掉落在地，摔得粉碎；公输衍猛地站起，警惕地望向黑沉沉的檐角；禽滑厘眉头紧锁，手指在袖中快速掐算；屈氏浑浊的眼中第一次露出真正的惊骇；巴邑更是吓得浑身发抖，几乎瘫软在地；连那一直置身事外的阎乐，也倏然抬头，眼中精光暴射！
“什么声音？！”
“哪里来的鬼哭？！”
“这…这怀清台…不干净！”
惊恐的低语瞬间炸开。