“钱老，”巴清的声音缓和了些许，带着一丝不易察觉的疲惫，“三万斤丹砂，流向‘隆昌’货栈。这‘隆昌’，背后是谁？”
钱禄擦了擦额头的冷汗，压低声音：“回东家，明面上是蜀中商人张隆昌，但老朽…老朽曾无意间看到过一张夹在旧账里的货单，上面…上面盖的印，不是商印，倒像是…像是官印！花纹很怪，像…像盘着的蛇，又像…像鸟…”
蛇？鸟？巴清心中猛地一凛！楚地尚凤鸟，崇巫鬼，王玺图腾常以凤鸟、腾蛇为饰！
“那张货单呢？”巴清追问，身体微微前倾。
钱禄脸上露出懊悔和恐惧：“当时…当时五叔公催得急，老朽只瞥了一眼，就被周顺抢去…当场…当场就撕了扔进火盆烧了！”
烧了！巴清眼底闪过一丝失望，但并未放弃：“账册！所有经手过‘隆昌’货栈的账册，尤其是被撕毁、涂抹、或‘意外’损毁的，全部找出来！一片碎纸也不许遗漏！”
“是！老朽这就去办！”钱禄不敢怠慢，连忙躬身退下。
厅内重归寂静。巴清靠在冰冷的椅背上，闭上眼，矿洞中那青铜巨鼎上的人牲献祭图、那“斯”字遗册、还有这三万斤流向不明的丹砂…如同无数碎片在脑海中疯狂旋转、碰撞。李斯…楚国…丹砂…青铜鼎…
一条若隐若现、却足以致命的线索，似乎正在迷雾中浮现！
不知过了多久，厅门被轻轻叩响。钱禄去而复返，手中捧着一个木托盘，上面放着几本边缘焦黑、明显被火烧过的残破账册，还有一小撮用白绢仔细包着的、边缘焦卷的碎纸片。
“东家，”钱禄的声音带着激动和后怕，“找到了！在…在五叔公书房暗格里找到的！被火燎过，但…但有些残片还能看！”
巴清猛地睁开眼，坐直身体：“拿来！”
她小心翼翼地展开白绢。里面是十几片大小不一、边缘焦黑的碎纸片，纸质坚韧，是上好的楮皮纸，上面墨迹大多已模糊不清，但依稀能辨认出一些数字和货物品名“丹砂”、“隆昌”、“楚”等字样。
她的手指如同最精密的工具，在碎片中细细翻找、拼凑。突然，她的动作停住了！
指尖拈起一片只有指甲盖大小的碎片。这片碎片位于账页的右下角边缘，被火烧得只剩一小块，上面没有任何文字，只有一道极其细微、几乎难以察觉的压痕暗纹！
巴清将碎片凑近跳跃的灯火，屏住呼吸，借着光线变换角度仔细辨认。
那暗纹线条极其繁复古奥，虽残缺不全，但核心部分清晰可见——
那是一只昂首振翅、尾羽如火焰般张扬的凤鸟！凤鸟的利爪之下，紧紧缠绕着一条扭曲挣扎、鳞甲森然的腾蛇！
凤鸟！腾蛇！
楚国宗室王玺的专属图腾！
而在那凤鸟与腾蛇交缠的图案下方，残留着半枚极其微小、却清晰无比的方形印痕轮廓！那正是王玺钤印的痕迹！
“轰——！”
巴清脑中仿佛有惊雷炸响！三万斤丹砂！流向楚国！
五叔公巴稷，不仅仅是个贪婪的蠹虫！他竟敢私通敌国！将巴氏赖以生存的命脉丹砂，偷偷输送给大秦的死敌——楚国余孽！
这已不是简单的贪墨！这是叛国！是足以诛灭九族的滔天大罪！
【4困兽犹斗，暗夜杀机】
“钱老，”巴清的声音异常平静，平静得可怕，她将那片印有楚玺暗纹的碎片紧紧攥在手心，尖锐的边角刺入皮肉也浑然不觉，“你亲自带人，持我手令，即刻查封‘隆昌’货栈！所有账册、货单、往来信函，片纸不许遗漏！所有人等，就地拘押！敢有反抗者，杀无赦！”
“是！”钱禄感受到那平静之下汹涌的杀机，浑身一凛，不敢多问，立刻领命而去。
矿务厅再次只剩下巴清一人。灯火跳跃，将她孤峭的身影投在冰冷的墙壁上，拉得细长而扭曲。掌心的刺痛和那片碎纸的触感，如同毒蛇的信子，舔舐着她的神经。
三万斤丹砂…楚国…李斯…青铜鼎…
五叔公巴稷，一个被圈禁宗祠的废物，绝无胆量也绝无能力独自完成如此巨量的走私！他的背后，必然站着更可怕的存在！是李斯借他之手，暗中资敌？还是楚国余孽，通过他这条线，在巴氏矿山深处，谋划着更大的阴谋？那青铜巨鼎与人牲炼砂的秘术，是否也与楚国有关？
“砰！砰！砰！”
急促而沉重的砸门声骤然响起，打破了夜的死寂！
“夫人！不好了！”门外传来家丁头领赵猛惊慌失措的吼声，“宗祠…宗祠走水了！五…五叔公他…他不见了！”
巴清瞳孔骤缩！猛地起身！
圈禁巴稷的宗祠，失火了？人不见了？
是灭口！还是…金蝉脱壳？！
她一把抓起案上那本染血的《丙三井异闻录》和装有楚玺碎片的绢包，塞入怀中，同时抄起倚在案边那柄精铁矿镐，大步冲向厅门！
“召集所有护矿队！封锁矿山所有出口！搜！”她的声音在夜风中凛冽如刀，“活要见人，死——要见尸！”
夜色如墨，吞噬了巴山连绵的轮廓。宗祠方向，火光冲天而起，将半边夜空染成一片妖异的橘红。火光映照着巴清冰冷的脸，也映照着她眼底翻腾的、比火焰更炽烈的杀意与寒冰。
账簿的迷局刚刚撕开一角，露出楚国的獠牙。
而消失的五叔公，如同投入死水的一块巨石，必将掀起更加汹涌、更加致命的暗流！