窑洞外，夜风呜咽，仿佛低语着不为人知的秘密。高峰和李云昭悄然退回到一处相对安全的土坡后，借着稀疏的灌木丛掩映身形。核心窑洞里那诡异的景象，让空气都凝固了几分。
“他们……”李云昭的声音有些发紧，带着未消的震颤，“那些人，他们还活着吗？”
高峰的脸色沉肃，他没有直接回答，只是将观察矿石收起。透过裂缝看到的画面，远比他预想的更加触目惊心。那些失踪者，双眼空洞，面容枯槁，像被抽走了生气的提线木偶，机械地重复着某种诵读。
“活着，但可能比死了更糟。”高峰说，语调平静，却透着一股难以言喻的沉重。他脑海中浮现出之前在废弃窑洞里发现的植物燃烧残渣。“那是一种能影响心智的药草，长期吸入，会让人精神萎靡，甚至产生幻觉。”
李云昭听了，心头一颤。她想起那些被“影”组织带走的失踪者，大多是京城中对“秘密”和“智慧”有着异于常人执着的人。如果他们被困在这里，日夜吸食那种药草，被洗脑控制，那将是何等残忍的境遇。
“那黑布被巨大黑布覆盖的物体，在微弱的灯火下显得格外神秘而诡异。
高峰沉吟片刻，说：“现在还无法确定。可能是一个某种仪式用的器物，也可能是他们用来‘转化’那些失踪者的工具，甚至……”他没有说下去，但李云昭已经明白他未尽之意——甚至可能是另一个受害者，或者更令人不安的东西。
“我们不能贸然闯进去。”高峰接着说，“里面的守卫是精锐，那些被控制的人……也可能被他们利用。更重要的是，我们对‘影’组织的了解太少，他们到底在做什么，目的何在，这些都是未知。”
李云昭点头，她知道高峰的谨慎是对的。虽然她渴望立刻冲进去解救那些人，但理智告诉她，那只会让情况变得更糟。
“那我们现在该怎么办？”她问。
“回大理寺。”高峰说，“我们需要一个更周密的计划。今晚的探查，已经为我们提供了足够多的信息。那些被影响心智的失踪者，异地的陶土，特殊的植物残渣，以及核心窑洞里的景象……所有这些，都在勾勒出一个比我们想象中更庞大、更黑暗的阴谋。”
他顿了顿，继续说：“‘影’组织能将这么多人神不知鬼不觉地带走，并在京城郊外设立如此隐秘且守卫森严的据点，绝非寻常势力。他们背后，必然有更大的靠山，或者，他们本身就是某个庞大组织的一部分。”
李云昭的目光闪烁，她想到了自己的父亲，大理寺少卿李大人。如果将今晚的所见所闻告诉他，以他的谨慎和对京城局势的洞察力，定会意识到事情的严重性。
“李大人那里……”李云昭试探着说。