在霍尼亚拉港停留了四天，“探索者”号完成了全面的补给和休整。燃油舱重新注满，淡水箱清澈盈溢，蔬菜库和冷藏库里塞满了新鲜的热带蔬果和肉类，损耗的网具和零件得到了更换或修复，船员们也都利用这难得的机会，踏足陆地，洗去了连日海上漂泊的疲惫，精神面貌焕然一新。更重要的是，那批珍贵的深海渔获成功变现，换回了厚厚一沓硬通货汇票和部分现金，锁在了船长室的保险柜里，成为了此次远航最实在的成果，也为程立秋规划中的海外据点提供了启动资金。他与当地一个信誉不错的华裔商人初步接触，委托其留意合适的场地和人员，为下次再来时建立前哨站打下基础。
带着满满的收获和对未来的憧憬，也带着与家人通话后愈发浓烈的归心，“探索者”号再次起航，调转船头，朝着西北方向，开始了漫长的归途。
归程似乎总比去时显得轻快些，尽管航程依旧遥远，海况依旧莫测。船上的气氛明显松快了许多，船员们脸上带着即将回家的期盼，作业时哼起了不成调的小曲，休息时聚在一起，谈论着给家人带了什么礼物，想象着踏上故土时的情景。程立秋也不例外，他时常会拿出那本写满了给魏红信件的笔记本，翻看之前写下的内容，然后在新的页面上，添上归途的见闻和愈发急切的心情。那支从霍尼亚拉买来的、用当地硬木雕刻的奇异海鸟形状的笔，被他摩挲得越发光亮，这是准备送给小石头的礼物。给瑞山和瑞雪的，则是用五彩贝壳串成的手链和脚链，小巧玲珑。
航行了约莫七八天，已经进入了传统的国际航运航线附近，海面上偶尔能看到其他船只的身影，大多是悬挂着不同国旗的货轮。这天下午，天空高远，海面呈现出一种平静的深蓝色，只有轻微的涌浪让船体缓慢起伏。程立秋正和张远航在驾驶台研究海图，规划着最后一段航线的细节，了望哨突然报告：
“正前方偏左，发现大型船只！体型巨大！速度不快！”
两人立刻举起望远镜望去。只见在水天相接处，一个灰白色的、线条硬朗而雄伟的庞然大物，正以一种沉稳而威严的姿态，破开蔚蓝的海面，缓缓航行。它的体型远比“探索者”号甚至之前遇到的“海神号”都要庞大得多，上层建筑高大，桅杆上密布着各种天线和雷达，船艏飘扬着一面鲜艳的旗帜——那是五星红旗！
“是……是我们国家的船！”张远航的声音带着一丝不易察觉的激动，他迅速调整高倍望远镜，仔细辨认着船体上的舷号和标识，“看型号和涂装，像是一艘远洋科考船，或者是海军辅助船！”
几乎是同一时间，驾驶台里的无线电公共频道里，传来了一个清晰、沉稳而标准的汉语呼叫声：
“前方中国渔船‘探索者’号，这里是中华人民共和国‘向阳红’09号远洋科学考察船。收到请回答。”
这突如其来的、在茫茫大洋上听到的乡音，如同一声惊雷，又如同甘霖，瞬间击中了驾驶台里每一个中国船员的心！所有人都愣住了，随即脸上爆发出难以置信的狂喜和激动！
程立秋的心脏也猛地一跳，一股难以言喻的热流瞬间涌遍全身。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，抓起了通话器，按下发送键：
“‘向阳红’09号，‘探索者’号收到！‘探索者’号收到！很高兴在海上遇到你们！”
他的声音，透过电波，传向了那艘代表着祖国力量的巍峨巨舰。
“很高兴遇到你们，‘探索者’号。”对方的声音依旧沉稳，却带上了一丝温和，“看你们的航向，是准备返航回国吗？航行是否顺利？”
“是的，我们已完成此次远洋捕捞作业，正在返航途中。一切顺利，感谢关心！”程立秋回答道，感觉自己的手心有些微微出汗，这是一种他面对风浪、面对外国公司甚至面对海盗时都未曾有过的、混合着激动、自豪和一种找到依靠的复杂情绪。
“很好。”“向阳红”09号那边回应道，“我们刚刚完成在西太平洋的综合科考任务，也在返航。根据我们掌握的最新气象资料，你们前方偏北区域未来48小时内可能有短时大风浪，强度约6-7级，请注意提前规避，建议航线向西调整五海里。”
对方不仅送来了问候，更送来了关乎航行安全的重要信息！
“明白！非常感谢‘向阳红’09号的提醒！我们立刻调整航向！”程立秋连忙道谢，心中充满了感激。这种来自祖国的、不期而遇的关怀和支援，让他感到无比的温暖和踏实。
张远航已经迅速在海图上标出了新的建议航线，并向舵手下达了指令。“探索者”号微微调整航向，与那艘庞大的科考船形成了短暂的并行。
两艘船，一艘是代表国家科技前沿的巍峨巨舰，一艘是民间闯荡远洋的捕鱼小船，在浩瀚的太平洋上，隔着一段距离，却通过电波紧密地联系在了一起。驾驶台里的船员们都挤到了舷窗边，激动地望着那艘令人心潮澎湃的祖国船只，不少人眼眶都湿润了。有人甚至忍不住，对着那边用力地挥舞着手臂，尽管知道对方可能看不见。
程立秋也站在窗边，久久凝视着那面迎风招展的五星红旗，以及在国旗下那艘线条硬朗、装备精良的巨舰。他想起了“探索者”号孤身闯入公海时遭遇的种种：外国大公司的挤压、海盗的觊觎、恶劣的自然环境……一种难以言喻的情感在胸中激荡。个人的力量，在这茫茫大海上，终究是渺小的。但此刻，看到祖国的船只，感受到来自祖国的关怀，他仿佛瞬间有了最坚实的后盾。
他再次拿起通话器，声音带着由衷的敬意：“‘向阳红’09号，感谢祖国！感谢你们的辛勤工作和无私帮助！祝你们航行顺利，凯旋归来！”
对方似乎沉默了一下，随即那个沉稳的声音再次响起，这一次，带着更加明显的温度和力量：