内部清理了赵满囤这只“蛀虫”，并以雷霆手段震慑了潜在的效仿者后，程立秋麾下的团队风气为之一肃，运作效率不降反升。“山野人家”山庄与“渔家乐园”的收尾工作进展得更加顺畅。然而，程立秋的心思，却并未完全沉浸在这商业版图的扩张喜悦中。随着魏红的孕期进入后半段，他心中那份为人夫、为人父的牵挂与责任愈发热切起来。
魏红的肚子一日日隆起，像揣了个小西瓜，行动也渐渐不如往日灵便。虽然家里早已不缺吃喝，厨娘也能变着花样做出营养可口的饭菜，但程立秋总觉得，市集上买来的肉食，少了些山野的鲜活气，不够滋补。他想起怀小石头的时候，家里艰难，他拼死进山猎回野物给魏红补身子，虽危险，但那肉汤的鲜美和带来的气力，是寻常家畜无法比拟的。
“红，我看你这两天脸色有点白，得多补补气血。”这日晚饭时，程立秋看着魏红略显疲惫的神色，放下筷子说道，“明天我进趟山。”
魏红闻言，手中的勺子顿了一下，抬起头，眼中瞬间闪过一丝担忧：“进山？这个时节……山里不太平吧？眼看要入冬了，那些大牲口都在拼命攒膘，凶得很。”她深知自己男人的本事，但也更清楚大山深处的莫测与危险。
“没事，”程立秋语气沉稳，带着一种不容置疑的自信，“我不往太深里走，就在老林子外围转转，看能不能弄头野猪或者狍子回来。顺便也看看咱们设的套子有没有收获。让铁山跟我一起去，你放心。”
听到王铁山同行，魏红紧绷的心弦稍稍放松了些。王铁山的身手和警惕性，她是知道的。“那……你们千万小心，早去早回。”她轻声嘱咐，不再阻拦，只是眼神里的关切浓得化不开。
“爹，你要去打大老虎吗？”小石头仰着小脸，兴奋又好奇地问。
程立秋笑着摸了摸儿子的头：“不打老虎，爹去给你和娘弄点好吃的野味儿回来。”
小石头似懂非懂地点点头，乌溜溜的大眼睛里充满了对父亲的崇拜。
翌日，天刚蒙蒙亮，一层薄霜覆盖了大地，空气清冷刺骨。程立秋和王铁山已然准备停当。程立秋依旧是那身半旧的猎装，脚蹬棉靰鞡鞋，背上背着心爱的“五六半”步枪，腰间的牛皮子弹袋鼓鼓囊囊，猎刀插在绑腿旁。王铁山则是一身利落的作训服，外面套了件帆布猎装，同样背着步枪，眼神锐利如鹰隼，动作间带着军人特有的干练。
黑豹兴奋地在两人脚边打转，它似乎知道又要进山了，不断用鼻子嗅着空气中的气味，尾巴高高翘起。
“当家的，铁山，一定小心啊！”魏红挺着肚子，站在院门口，再次叮嘱，清晨的寒风吹得她脸颊微红。
“知道了，回屋吧，外头冷。”程立秋回头看了妻子一眼，目光柔和，“我们赶在晌午前回来。”
两人一狗，踏着晨霜，很快便消失在了黑瞎子沟屯后那片苍茫的林海之中。
深秋的山林，色彩斑斓到了极致，如同打翻了调色盘。金黄的白桦，火红的枫树，深褐的柞木，墨绿的松柏，交织出一幅磅礴而静谧的画卷。脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去沙沙作响，打破了林间的寂静。空气中弥漫着枯枝败叶腐烂的醇厚气息，以及松针特有的清冽芬芳。
程立秋和王铁山一前一后，默契地保持着警戒队形。程立秋主要负责辨认兽踪和指引方向，王铁山则更多留意四周环境，防范潜在的危险。黑豹时而在前开路，时而钻入灌木丛探查，充当着最灵敏的哨兵。
“这边，”程立秋蹲下身，指着泥地上几个清晰的、碗口大的蹄印，低声道，“是野猪群，刚过去不久，数量不少，得有七八头。”
王铁山凑近看了看，点点头：“个头不小，脚印很深，膘应该挺厚。”
他们顺着野猪的踪迹追踪了一段，但野猪群显然受到了什么惊扰，脚印变得杂乱，很快消失在了一片茂密的灌木丛后。
“算了，野猪性子躁，受了惊不好追，容易出事。”程立秋果断放弃了追踪野猪群。他知道自己此行的首要目标是安全地获取猎物，而非冒险。
他们转而检查之前设下的几个套索和铁丝套。在一个背风的坡下，一个套索成功套住了一只肥硕的野兔，已经断了气。程立秋将野兔解下，塞进随身的背囊里。又在另一处发现了一只被套住腿的山鸡，还在扑腾。程立秋上前熟练地扭断它的脖子，也收了起来。
收获虽然不错，但程立秋并不满足。野兔和山鸡，终究比不上熊掌、熊肉的滋补。他知道这附近有一片椴树林，这个时节，椴树籽正是熊瞎子最爱吃的食物之一。
“铁山，我们去东边那片椴树林子看看。”程立秋抬头看了看天色，说道。
王铁山没有异议，只是更加握紧了手中的枪。
两人小心翼翼地靠近椴树林。离得还有一段距离，眼尖的王铁山就猛地打了个手势，压低声音：“立秋哥，你看那边！”
程立秋顺着他指的方向望去，只见林子边缘，一棵粗壮的老椴树下，地面的落叶被扒得一片狼藉，树干上留着几道清晰的、深达数寸的爪痕，树皮被蹭掉了一大块，露出白色的木质。空气中，隐隐约约飘来一股浓烈的、骚烘烘的野兽体味。
是熊瞎子！而且看这痕迹，个头绝对不小！
程立秋和王铁山对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和警惕。猎熊，不同于猎野猪，危险性呈几何级数上升。熊瞎子力大无穷，皮糙肉厚，受伤后尤其狂暴，一掌就能拍碎牛头。
黑豹也感受到了危险的气息，喉咙里发出低沉的“呜呜”声，背毛炸起，身体伏低，紧紧盯着那片区域。
程立秋打了个手势，两人悄无声息地散开，借助树木的掩护，缓缓向那片区域合围。程立秋示意黑豹留在原地待命。
越是靠近，那股骚臭味越是浓烈。程立秋屏住呼吸，锐利的目光如同扫描仪般扫过每一处可疑的阴影。突然，他的目光定格在几十米外，一丛茂密的灌木后方。那里，一个巨大的、黑褐色的身影正背对着他们，埋头在落叶里拱食着什么，发出“哼哧哼哧”的声响。那宽阔的脊背，如同一个小型的土丘，随着它的动作微微起伏。