他甚至能清晰地感觉到自己心跳漏了一拍，一股强烈的、原始的占有欲瞬间涌上心头——他要这个女人！不是出于政治计算，不是出于法统需求，仅仅是出于一个男人对一件绝世艺术品的本能渴望和收藏欲！
这种冲动如此强烈，以至于他几乎要脱口而出“不必考核了，留在宫中”之类的话。
但就在话语即将出口的瞬间，他强大的理智硬生生地将这股冲动压了下去。
他是皇帝，是世界的征服者，不是被美色所惑的昏君。
吉尔斯·德·莱斯的女儿，这个身份太敏感，太危险。娶她，非但没有任何政治好处，反而会招来无数非议，甚至可能被敌人利用，污蔑他与恶魔崇拜者有牵连，严重损害他苦心经营的“秩序缔造者”和“罗马继承人”形象。
帝国百合骑士团或许是一个更好的安置地。既能将她放在眼皮底下控制起来，又能观察和考验她。如果她真的有能力且忠诚，她的美貌和特殊身份或许将来另有用处；如果她心怀叵测，在纪律严明的骑士团内，处理起来也更容易。
电光火石之间，王十三已经做出了权衡。
他深吸一口气，目光恢复了平时的深邃和平静，只是在那深处，一丝对眼前绝色的灼热欲望被小心翼翼地隐藏了起来。
“玛丽·德·莱斯，”他的声音平稳，听不出任何波澜，“你的申请，朕已知晓。你的父亲罪孽深重，但这不应由你完全承担。帝国百合骑士团看重的是现在与未来的忠诚与能力，而非过去的血脉。”
“朕准予你加入帝国百合骑士团。”
玛丽眼中瞬间爆发出惊喜和感激的光芒，几乎要落下泪来：“谢陛下恩典！臣女必将竭尽所能，不负陛下所望！”
“但是，”王十三话锋一转，语气变得严肃，“你必须从最底层做起，接受最严格的审查和训练。奥蒂莉娅总团长和乌苏拉骑士会密切关注你。你是否能真正获得新生，取决于你自己的表现，明白吗？”
“是！陛下！臣女明白！”玛丽坚定地回答。
王十三挥了挥手，示意她退下。目光却不由自主地追随她那窈窕的背影直到殿门关闭。
殿内重新恢复寂静。王十三的手指无意识地敲打着桌面。
玛丽·德·莱斯！他心中默念着这个名字。一朵带刺的、流淌着罪恶与悲伤血液的、却美丽到令人窒息的玫瑰。
翌日。
“陛下，北欧急报。”殿门被轻推开，乌苏拉·冯·海德格尔的白靴踏过金砖，寒气随着她的步伐在地面凝出细小白霜。她银白长发未束，垂在近乎透明的肩颈处，指尖触到奏折时，纸面竟泛起一层薄冰。
“具体情形。”他声音不高，却带着不容置疑的威严。御座旁的鎏金铜炉里，龙涎香的烟气袅袅上升，却在靠近乌苏拉的地方骤然下沉——她周身那层淡得几乎看不见的冷光晕，连烟气都能冻得改变方向。
“回陛下，上月起，瑞典、挪威沿岸城邦陆续有人染病。”乌苏拉垂眸，声音像冰珠落玉盘，“患者初起发热咳血，不到三日便浑身发黑而亡，一城染病，十日便成死城。如今汉堡、吕贝克的商队已不敢北上，神圣罗马旧地的流民正往维也纳涌来。”
王十三手指一顿，看向殿外。行宫广场上，奥蒂莉娅·冯·霍亨贝格的银色盔甲在晨光里闪着光，她正亲自训练新兵，长枪方阵摆得严丝合缝。
“传奥蒂莉娅、玛格丽特、克拉拉三人来见。”王十三起身，玄袍扫过御座下的地毯，“另外，让塞西莉亚带着教士团去城门口，流民若再乱挤，先稳住人心，再筛查病症。”
乌苏拉领命转身，走到殿门时忽然顿住：“陛下，霜卫小队已在行宫四周布防，若有染病者靠近，臣会……”她顿了顿，银眸里闪过一丝冷厉，“绝不让瘟疫进殿。”
王十三点头。他信乌苏拉，就像信自己腰间的剑。这位“白霜利刃”不仅能在战场上冻住敌人的战马，更能在暗处察觉最细微的危险。
不多时，殿外传来脚步声。奥蒂莉娅一身红色骑士服，胸前的百合徽章擦得锃亮，她身后跟着玛格丽特——这位“巧手”女外科医生总是穿着沾着药味的麻布长袍，腰间挂着大大小小的铜制手术器械，还有克拉拉，她一身深绿色劲装，腰间别着弓箭和匕首，手里拿着一卷地图，上面密密麻麻标注着维也纳的街巷和水源。
“陛下，召臣等前来，可是为北欧瘟疫之事？”奥蒂莉娅率先开口，她声音沉稳，眼神锐利，还有几分铁血气质。
奥蒂莉娅接过奏折，快速浏览一遍，眉头微蹙：“陛下，维也纳城防虽严，但流民数量众多，筛查起来难度极大。而且，城中百姓对瘟疫多有恐惧，若处理不当，恐生骚乱。”
“所以，朕需要你们各司其职。”王十三目光扫过三人，“奥蒂莉娅，你率百合骑士团第一战斗大队，由安娜协助，封锁维也纳四门，只留东门供流民登记入城，每一个入城者都要经过筛查。”
“臣遵旨。”奥蒂莉娅躬身领命，她知道，这不仅是封锁城门，更是要稳住人心。
“玛格丽特。”王十三看向女外科医生，“你即刻组织人手，在城中设立临时医馆，培训医护人员，准备治疗和隔离所需的药材和器械。另外，你擅长肠线缝合，朕听说瘟疫患者多有皮肤溃烂之症，你要尽快研究出应对之法。”
玛格丽特连忙躬身：“陛下放心，臣已让学徒们准备好烈酒和干净的麻布，肠线也早已备好。只是，治疗瘟疫还需特效药，臣担心药材不足。”
“药材之事，交给克拉拉。”王十三转向后勤与情报长官，“你负责调度城中的药材和粮秣，同时让你的情报网络动起来，打探北欧瘟疫的具体传播途径和治疗方法。另外，你出身林地狩猎家族，熟知森林追踪之术，可派人去城外山林寻找能治疗瘟疫的草药，若有需要，可请莫拉和莉亚协助。”
克拉拉点头：“臣遵旨。臣已让人去联系莫拉老妇人，她能预测天气，可帮我们避开雨天，方便进山采药；莉亚姑娘的止血粉效果极佳，或许她也知道一些能治疗瘟疫的草药。”
王十三满意地点头：“很好。塞西莉亚的教士团已去城门口安抚流民，埃尔莎的纪律部队要加强城中巡逻，防止有人趁机作乱。乌苏拉，你的霜卫小队除了守卫行宫，还要协助玛格丽特，若有重症患者难以控制，可动用你的能力将其暂时冰封，防止病毒扩散。”
维也纳东门，人流如织。流民们拖着疲惫的身躯，背着简陋的行囊，朝着城门涌来。城门两侧，百合骑士团的骑士们手持长枪，排成两列。奥蒂莉娅一身银色盔甲，站在城门中央，目光如炬，扫视着每一个前来登记的流民。
“所有人都排好队，不许拥挤！”安娜·冯·艾森斯手持长剑，大声喊道。她是百合骑士团的副团长，负责主要的冲锋与破阵任务，性格火爆，此刻面对混乱的流民，脸上满是不耐烦。
流民们虽有恐惧，但看到骑士们严整的阵容，还是乖乖地排起了长队。克拉拉带着情报网络的人手，在城门旁设立了登记点，每一个流民都要报上姓名、籍贯和行程，然后由医护人员进行筛查。
“张嘴，让我看看你的舌苔。”玛格丽特的弟子手持一根细木片，对一个流民说道。那流民有些害怕，迟迟不肯张嘴，旁边的塞西莉亚走上前，声音平静而富有感染力：“不要怕，只是看看你是否健康，这也是为了大家的安全。”
流民听了塞西莉亚的话，终于放松下来，张开了嘴。学徒仔细检查了他的舌苔，又摸了摸他的额头，确认没有发热症状后，才让他登记入城。
就在这时，人群中忽然传来一阵骚动。一个中年男子捂着胸口，剧烈地咳嗽起来，嘴角还渗出了血丝。周围的流民见状，纷纷向后退去，脸上满是恐惧。
“不好，他可能染病了！”玛格丽特心中一紧，连忙快步上前。她拿出一块干净的麻布，递给那男子：“快，捂住你的嘴，不要到处咳嗽。”
男子接过麻布，咳嗽得更加厉害，身体也开始摇晃。玛格丽特立刻让人将他抬到旁边的临时隔离棚里，然后对弟子们说道：“准备烈酒和消毒水，我要给他做进一步检查。”
奥蒂莉娅也走了过来，眉头微蹙：“玛格丽特医生，他的情况怎么样？”
玛格丽特一边准备器械，一边说道：“从症状来看，很可能是黑死病。我需要检查他的身体是否有黑斑，若有，便是确诊无疑。”
众人都紧张地看着隔离棚。过了一会儿，玛格丽特走了出来，脸色凝重：“确诊了，他身上已经出现了黑斑，而且病情已经很严重了。”
“那怎么办？”安娜急道，“若是让他留在城中，恐怕会传染给更多人。”
奥蒂莉娅沉思片刻，说道：“将他转移到城外的隔离营，派专人看管，不许任何人靠近。另外，刚才与他接触过的流民，都要重新筛查，确保没有被传染。”
玛格丽特点头：“我同意奥蒂莉娅团长的建议。另外，我需要尽快研究出治疗方案，只是目前药材不足，尤其是治疗发热和止血的药材。”
克拉拉说道：“我已经让人去城外山林寻找草药了，莫拉老妇人也已经出发，她会根据天气情况，帮我们选择最合适的采药路线。莉亚姑娘也带着人手去了，她熟悉各种草药的习性，应该能找到我们需要的药材。”
就在这时，城门处又传来一阵喧哗。一个年轻女子抱着一个孩子，跪在地上，苦苦哀求道：“求求你们，让我们入城吧！我的孩子已经三天没吃东西了，再这样下去，他会饿死的！”
骑士们想要将她拉开，却被塞西莉亚拦住了。塞西莉亚走到女子身边，蹲下身子，温柔地摸了摸孩子的头：“不要怕，我们不会不管你们的。只是，为了大家的安全，我们需要先检查你和孩子的身体，确认没有问题后，才能让你们入城。”
女子听了塞西莉亚的话，眼中泛起了希望的光芒，连忙点了点头。医护人员上前，仔细检查了女子和孩子的身体，确认没有问题后，才让他们登记入城。
塞西莉亚看着女子抱着孩子离去的背影，心中暗暗叹了口气。她知道，这些流民都是无辜的，他们只是想活下去。但瘟疫无情，她必须坚守原则，才能保护更多人的生命。
与此同时，在维也纳行宫的书房里，王十三正看着克拉拉送来的情报。情报上写道，北欧的黑死病主要通过老鼠和跳蚤传播，患者多为穷苦百姓，贵族和富人由于居住环境较好，感染率相对较低。
“老鼠和跳蚤吗？”王十三喃喃自语，“看来，除了筛查流民，还要做好城中的卫生工作，消灭老鼠和跳蚤，才能从根本上预防瘟疫。”
他立刻让人传旨，让埃尔莎的纪律部队负责城中的卫生清理工作，组织百姓清理街道上的垃圾和污水，定期喷洒石灰水消毒。同时，让克拉拉多准备一些捕鼠工具和驱虫药，分发给百姓。
城外山林，雾气弥漫。莫拉老妇人拄着一根拐杖，走在最前面。她皮肤如皱缩的苹果，脸上布满了皱纹，但眼神却异常锐利。她不时抬头观察云层，又俯身查看地面上动物的足迹，嘴里还念念有词。
“今天下午会有小雨，我们得在下雨前找到足够的草药。”莫拉对身后的莉亚和采药人手说道。她预测天气一向准确，众人都对她深信不疑。
莉亚姑娘一身浅绿色劲装，背着一个竹筐，手里拿着一把小铲子。她一边走，一边仔细观察周围的植物，时不时停下来，挖起几株草药，放入竹筐中。
“莫拉婆婆，你看这株草药，是不是能治疗发热？”莉亚指着一株开着白色小花的植物问道。
莫拉凑上前，仔细看了看，点了点头：“没错，这是白头翁，有清热解毒的功效，对治疗发热很有帮助。多挖一些，我们还需要寻找治疗咳嗽和止血的草药。”
众人加快了脚步，在山林中穿梭。不知不觉间，已经到了中午。太阳透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。就在这时，前方忽然传来一阵奇怪的声音。
“什么声音？”一个采药人警惕地说道，握紧了手中的砍刀。
莉亚竖起耳朵，仔细听了听，脸色微变：“好像是狼群的叫声。”
莫拉脸色凝重：“这山林里常有狼群出没，我们得小心应对。大家围成一个圈，保护好草药和工具。”
众人立刻围成一个圈，手持武器，警惕地看着四周。不一会儿，一群狼从树林中走了出来。它们体型庞大，毛色灰暗，眼中闪烁着凶狠的光芒，一步步向众人逼近。
“大家不要怕，只要我们团结一心，一定能赶走它们！”莉亚大声喊道，握紧了手中的小铲子。
狼群越来越近，领头的那只狼忽然发出一声嚎叫，猛地向众人扑来。就在这危急时刻，一道白色的身影从天而降，落在了狼群面前。
众人定睛一看，只见来人正是乌苏拉·冯·海德格尔。她银白长发随风飘动，周身泛着一层淡蓝色的冷光晕。她没有拔出武器，只是冷冷地看着狼群。
领头的狼被乌苏拉的气势所震慑，停下了脚步，不敢上前。其他的狼也纷纷停下，警惕地看着乌苏拉。
“滚。”乌苏拉声音冰冷，如同寒冬的北风。随着她的话音落下，周身的寒气骤然增强，地面上瞬间凝结出一层厚厚的白霜，连周围的树木都被冻得瑟瑟发抖。
狼群感受到了刺骨的寒冷，眼中露出了恐惧的神色。领头的狼犹豫了一下，最终还是发出一声哀嚎，转身带领狼群逃离了。
直到狼群消失在树林中，乌苏拉周身的寒气才渐渐散去。她转身看向众人，银眸中没有丝毫波澜：“陛下担心你们的安全，让我前来协助你们。”
莫拉连忙走上前，躬身行礼：“多谢乌苏拉大人相救，若不是大人及时赶到，我们恐怕已经成了狼的食物。”
乌苏拉微微点头：“不必多礼，我们还是尽快寻找草药吧。陛下还在等着我们的消息。”
众人重新出发，有了乌苏拉的保护，他们不再担心遇到危险。莫拉凭借着准确的天气预测，带领众人避开了即将到来的小雨。莉亚则凭借着对草药的熟悉，找到了大量的白头翁、川贝母和止血草等治疗瘟疫所需的草药。
傍晚时分，众人终于采到了足够的草药，准备返回维也纳城。就在这时，莫拉忽然停下了脚步，抬头看了看天空，脸色微变：“不好，今晚可能会有暴雨，我们得尽快下山，否则山路会变得非常危险。”
乌苏拉点了点头：“我来开路，大家跟紧我。”她率先向山下走去，周身的寒气在前面凝结出一条冰路，让众人走起来更加平稳。
众人沿着冰路，快速向山下走去。果然，没过多久，天空就下起了倾盆大雨。山路变得泥泞湿滑，但由于有乌苏拉开辟的冰路，众人并没有遇到太大的危险。
深夜时分，众人终于回到了维也纳城。克拉拉早已在城门口等候，看到他们带着大量的草药回来，心中大喜：“太好了，有了这些草药，玛格丽特医生就能更好地治疗患者了。”
乌苏拉将草药交给克拉拉，说道：“这些草药只是暂时的，我们还需要继续寻找更多的药材，以应对可能出现的更多患者。”
克拉拉点头：“我明白，我已经让人准备好明天再次进山采药了。有莫拉婆婆和莉亚姑娘的帮助，还有乌苏拉大人的保护，我相信我们一定能找到足够的草药。”
维也纳城中的临时医馆里，弥漫着浓浓的药味和消毒水的味道。玛格丽特正忙碌地为患者诊治，她的额头渗出了细密的汗珠，却丝毫没有停歇的意思。
“医生，求求你，救救我的丈夫！”一个妇人跪在地上，苦苦哀求道。她的丈夫躺在床上，面色发黑，呼吸微弱，身上已经出现了多处黑斑。
玛格丽特连忙将妇人扶起：“你放心，我会尽力的。”她走到床边，仔细检查了患者的病情，眉头微蹙。患者的情况非常严重，不仅有黑死病的典型症状，还伴有皮肤溃烂和内出血。
“准备烈酒、消毒水和肠线，我要为他进行手术。
而在另一头，王十三已换上玄色劲装，乌苏拉·冯·海德格尔立在他身侧，银白长发束成高马尾，外罩一件墨色披风。两匹良驹刨着蹄子，鼻息在微凉的空气中凝成白雾。
“陛下，此行路途遥远，卑尔根又临海，湿气重，需多备御寒之物。”乌苏拉递过一个锦盒，里面装着用极地狐毛织成的内衬，“臣已让霜卫小队提前扫清沿途驿道，确保无刺客埋伏，但瘟疫之事难料，还需谨慎。”
王十三接过锦盒，指尖触到狐毛的暖意，却没立刻收起：“朕征战多年，什么风霜没见过？倒是这黑死病，来得蹊跷。郝贲在奏折里只说‘初发于挪威’，却没说清具体是哪座城、哪个人先染病——这里面定有古怪。”
他翻身上马，动作利落如少年。乌苏拉紧随其后，两匹马踏着晨光，朝着西北方向疾驰而去。沿途的大中华帝国驿道宽阔平整，每隔五十里便有一座驿站。路过英格兰总督区时，能看到骑兵在驿道旁巡逻，见到王十三的龙旗，纷纷翻身下马行礼。
“陛下，英格兰这边倒是安稳。”乌苏拉勒住马，看着远处农田里劳作的农人——既有金发碧眼的本地人，也有穿着短打的汉人移民，“之前陛下推行‘汉夷共耕’，如今看来，成效不错。”
王十三颔首：“朕要的不是征服，是天下太平。若只靠刀剑，这江山坐不长久。”他目光扫过远方的城堡，那是英格兰旧贵族的宅邸，如今虽仍归贵族所有，却需向汉人的总督府缴纳赋税，“你看那些贵族，只要不造反，朕便保留他们的爵位财产，他们自然安分。挪威当初也是如此，连国王都没有，贵族们见朕的军队兵强马壮，没打几仗就降了——只是没想到，安稳了多久，倒出了瘟疫这档子事。”
两人快马加鞭，行了二十余日，终于抵达挪威卑尔根。卑尔根临着北海，海风裹挟着咸湿的气息，吹得人脸颊发疼。城门口，一位身着青色官袍的汉人官员正领着一群人等候——正是挪威布政使司的布政使郝贲。
郝贲约莫四十岁，面容清瘦，见到王十三翻身下马，立刻跪伏在地：“臣郝贲，恭迎陛下驾临挪威！陛下圣驾亲临，实乃挪威之幸！”
王十三扶起他，目光扫过他身后的官员——既有汉人，也有金发碧眼的挪威本地官员：“免礼。朕来此，是为黑死病之事。你且说说，如今挪威的情况如何？”
郝贲起身，脸上露出难色：“回陛下，刚开始卑尔根、斯塔万格等地陆续出现染病者。起初只是零星几例，可没过几日，便蔓延开来。臣已按照陛下的旨意，设立隔离营，派医官诊治，可……”他顿了顿，声音压低，“斯塔万格主教阿斯凯尔·莫恩从中作梗，说这瘟疫是‘上帝对罪人的惩罚’，不让百姓去隔离营，反倒组织祈祷游行，还把修道院改成了‘救赎所’，让染病的人在里面祈祷忏悔——不少人就是因为延误了诊治，丢了性命。”
“哼，愚昧。”王十三冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“朕倒要看看，他的上帝能不能救得了这些百姓。”
乌苏拉在一旁补充：“陛下，臣在路上已收到霜卫的情报，除了阿斯凯尔主教，其他挪威贵族要么躲去了偏远庄园，要么干脆乘船逃离了挪威，只有一位名叫西格丽德·托尔斯达特的女性雅尔，还在组织人手防控瘟疫。”
“西格丽德·托尔斯达特？”王十三挑眉，“雅尔这个爵位，在挪威也算是高阶贵族了。她倒是有些胆识，不像其他贵族那般贪生怕死。”
郝贲连忙点头：“陛下说得是。这位西格丽德雅尔，是托尔斯达特家族的继承人。她的家族在这次瘟疫中损失惨重，父母兄弟都染病去世了，可她非但没逃，还打开自家仓库，给百姓分发粮食，又派人去欧洲大陆采购草药，甚至亲自在领地内组织隔离——臣派人去见过她，她说‘百姓是我的家人，我不能丢下他们’。”
王十三眼中露出赞许之色：“好一个‘百姓是我的家人’。郝贲，你即刻备车，朕要先去见这位西格丽德雅尔。至于那个阿斯凯尔主教，朕稍后再找他算账。”
郝贲连忙应下，让人备好马车。王十三却摆了摆手：“不必坐车，骑马更快。乌苏拉，你随朕来，郝贲，你留在此地，继续组织城中防控，若有紧急情况，立刻派人通报。”
说罢，王十三翻身上马，乌苏拉紧随其后。两人沿着卑尔根的街道疾驰，街道两旁的房屋大多紧闭门窗，偶尔能看到穿着白色防护服的医官在巡逻，空气中弥漫着淡淡的草药味。
“陛下，前面就是托尔斯达特家族的领地了。”乌苏拉指着前方一座城堡，城堡外插着一面蓝色旗帜，旗帜上绣着一只银色的雄鹰——这是托尔斯达特家族的族徽。
两人来到城堡门口，立刻有手持长矛的卫兵上前阻拦。为首的卫兵是个金发男子，眼神警惕：“来者何人？此处是托尔斯达特家族的庄园，闲人免进！”
乌苏拉上前一步，周身寒气微散，亮出腰间的霜卫令牌：“大中华帝国皇帝陛下驾临，还不快通报你们家雅尔！”
卫兵看到令牌脸色骤变，连忙跪伏在地：“小人不知陛下驾临，罪该万死！小人这就去通报雅尔！”
不多时，城堡大门打开，一位身着蓝色长裙的女子走了出来。她约莫二十多岁，金发束成发髻，脸上未施粉黛，却难掩英气。她走到王十三面前，微微躬身行礼——这是大中华帝国的礼仪，显然是特意学过的。
“托尔斯达特家族西格丽德，参见大中华帝国皇帝陛下。陛下圣驾亲临，令寒舍蓬荜生辉。”西格丽德的汉语带着一丝口音，却十分流利。
王十三看着她，点头道：“西格丽德雅尔不必多礼。朕听闻你在瘟疫中挺身而出，保护百姓，特来见你。你的庄园内，如今情况如何？”
西格丽德眼中闪过一丝疲惫，却很快恢复坚定：“回陛下，臣的庄园内已设立了三座隔离营，染病的百姓都被妥善安置，医官也在尽力诊治。只是草药紧缺，很多患者只能靠熬制一些普通的草药缓解症状，难以根治。另外，阿斯凯尔主教的信徒经常来领地内宣扬‘祈祷救赎’，不少百姓被蛊惑，偷偷离开隔离营去参加祈祷游行，臣派人去阻拦，却遭到他们的反抗。”
王十三眉头微蹙：“这些人简直是冥顽不灵。乌苏拉，你即刻带一队霜卫去斯塔万格，传朕的旨意，禁止阿斯凯尔主教再组织祈祷游行，若他敢违抗，便将他暂且关押起来，待瘟疫过后再做处置。”
“臣遵旨。”乌苏拉躬身领命，转身就要离去。
西格丽德却连忙说道：“陛下，阿斯凯尔主教在斯塔万格威望甚高，若强行关押，恐会引起民变。不如让臣随乌苏拉大人一同前往，臣或许能说服那些信徒。”
王十三看向她，眼中露出一丝惊讶：“你愿意去？”
西格丽德点头：“陛下，臣的家族世代居住在挪威，深知阿斯凯尔主教的为人。他并非恶人，只是太过迷信上帝，认为只有祈祷才能拯救百姓。臣与他有过几面之缘，或许能让他明白，仅凭祈祷无法战胜瘟疫，还需依靠陛下的律法和医官的诊治。”
王十三沉吟片刻，点头道：“好，那你便随乌苏拉一同前往。记住，若阿斯凯尔主教执意不从，不必强求，只需将情况如实禀报朕即可。”
西格丽德和乌苏拉领命离去后，王十三跟着西格丽德的侍女，来到领地内的隔离营。隔离营由木板搭建而成，每个帐篷外都挂着一块牌子，上面写着患者的姓名和病情。医官们穿着白色防护服，正在给患者喂药、换药，脸上满是疲惫却毫无怨言。
“陛下，这位是医官长汉斯，医术高明。”侍女向王十三介绍道。
汉斯连忙上前行礼：“臣汉斯，参见陛下。”
王十三点了点头：“汉斯医官，你且说说，这些患者的病情如何？可有找到治疗黑死病的方法？”
汉斯叹了口气：“回陛下，黑死病的传染性极强，患者多在染病后三到五日死亡。臣和其他医官尝试了多种方法，发现用烈酒消毒伤口、服用由白头翁和川贝母熬制的草药，能在一定程度上延缓病情，只是这种中原方法很多患者不敢尝试。”
王十三目光扫过帐篷内的患者，只见一个孩童躺在床上，面色苍白，呼吸微弱。他走到床边，伸手摸了摸孩童的额头，滚烫无比。
“这孩子染病多久了？”王十三问道。
汉斯连忙回答：“回陛下，这孩子已经染病三天了，昨天开始出现淋巴结肿大的症状，臣正准备给他进行切开引流，可他的母亲担心有危险，一直不肯同意。”
王十三看向孩童的母亲，她正坐在床边，不停地抹着眼泪。王十三走上前，声音温和：“这位夫人，朕知道你担心孩子，可若不及时治疗，孩子恐怕……”
妇人抬起头，看到王十三身上的龙纹劲装，知道他是大中华帝国皇帝，连忙跪伏在地：“陛下，求您救救我的孩子！我知道医官是为了孩子好，可我真的害怕……”
王十三扶起她：“你放心，汉斯医官是朕亲自挑选的医官，医术高明。朕向你保证，他一定会治好你的孩子。”
妇人看着王十三坚定的眼神，终于点了点头：“陛下，我相信您，我同意给孩子进行治疗。”
汉斯立刻让人准备手术器械，王十三在一旁看着。只见汉斯用烈酒消毒器械，然后在孩童的淋巴结处切开一个小口，将里面的脓液引流出来，再用肠线缝合伤口——这是玛格丽特医生传授的肠线缝合法，在大中华帝国的军队中已经广泛使用。
手术进行得很顺利，孩童的呼吸渐渐平稳下来。汉斯松了口气：“陛下，手术很成功，只要后续护理得当，孩子应该能挺过来。”
王十三点了点头，心中却越发疑惑：黑死病为何会突然在挪威爆发？阿斯凯尔主教的祈祷游行背后，是否有其他人在操控？他知道，要解开这些谜团，还需要进一步调查。
斯塔万格的教堂外，挤满了虔诚的信徒。阿斯凯尔·莫恩主教身着红色教袍，手持十字架，站在高台上，声音洪亮地喊道：“我的孩子们，这场瘟疫是上帝对我们的惩罚！是我们犯下了太多的罪孽，才让上帝降下灾祸！只要我们诚心祈祷，忏悔自己的罪过，上帝就会原谅我们，瘟疫就会消失！”
信徒们纷纷跪下，双手合十，口中念念有词。教堂的大门敞开着，里面挤满了染病的信徒，他们躺在床上，气息微弱，却仍在跟着阿斯凯尔主教祈祷。
“主教大人，不好了！大中华帝国皇帝派来了人，说要禁止我们的祈祷游行！”一个教士匆匆跑来，脸色慌张地说道。
阿斯凯尔主教眉头一皱，眼中闪过一丝不悦：“大中华帝国皇帝？他懂什么？这是上帝的旨意，岂是他能干涉的？让他们进来，我倒要看看，他能奈我何！”
不多时，乌苏拉和西格丽德来到教堂外。乌苏拉周身寒气弥漫，让周围的信徒不由自主地后退了几步。西格丽德则走到高台下，对着阿斯凯尔主教躬身行礼：“主教大人，好久不见。”
阿斯凯尔主教看到西格丽德，脸色稍缓：“西格丽德雅尔，你怎么会和大中华帝国的人在一起？难道你也相信他们的话，认为祈祷无法拯救百姓吗？”
西格丽德摇了摇头：“主教大人，我并非不信上帝，只是我亲眼见过太多百姓因为延误诊治而死去。大中华帝国皇帝陛下派来了医官，带来了治疗瘟疫的方法，或许我们可以尝试一下，既能祈祷，也能接受治疗，这样不是更好吗？”
“胡说！”阿斯凯尔主教厉声说道，“治疗瘟疫只能靠上帝的救赎，岂能依靠凡人的医术？那些医官都是异端，他们的方法只会玷污我们的灵魂！西格丽德雅尔，你身为贵族，应该带头信仰上帝，而不是被异端蛊惑！”
乌苏拉上前一步，声音冰冷：“阿斯凯尔主教，陛下有旨，禁止你再组织祈祷游行，立刻关闭教堂内的‘救赎所’，将染病的信徒送往隔离营接受治疗。若你敢违抗，休怪我不客气！”
阿斯凯尔主教脸色涨红，指着乌苏拉骂道：“你这个异端！你身上的寒气是恶魔的力量！我绝不会听从你们的旨意！信徒们，跟我一起祈祷，让上帝惩罚这些异端！”
信徒们被阿斯凯尔主教煽动，纷纷站起来，朝着乌苏拉和西格丽德围了过来。乌苏拉眼中闪过一丝厉色，周身寒气骤然增强，地面上瞬间凝结出一层白霜，信徒们的脚步顿时停住，脸上露出恐惧的神色。
“谁敢上前一步，休怪我手下无情！”乌苏拉拔出腰间的长剑，剑身上凝结着一层薄冰，散发出刺骨的寒意。
西格丽德连忙上前，对着信徒们说道：“大家不要冲动！我知道你们相信上帝，可上帝也希望我们能好好活着。隔离营里有温暖的帐篷，有充足的食物，还有医官为我们治疗。只要我们积极配合，一定能战胜瘟疫，回到自己的家园！”
信徒们面面相觑，眼中露出犹豫的神色。一个老妇人走上前，对着西格丽德说道：“雅尔大人，我们真的能战胜瘟疫吗？我已经失去了我的丈夫和儿子，我不想再失去更多了。”
西格丽德握住老妇人的手，声音坚定：“婆婆，相信我，也相信陛下。只要我们团结一心，一定能战胜瘟疫。我向你们保证，我会一直和你们在一起，直到瘟疫结束。”
老妇人眼中泛起了泪光，点了点头：“雅尔大人，我相信你。”
有了老妇人的带头，其他信徒也纷纷放下了敌意。阿斯凯尔主教看着这一幕，脸色铁青，却无能为力。他知道，自己已经失去了信徒的支持。
乌苏拉走到阿斯凯尔主教面前，冷冷地说道：“主教大人，你最好乖乖配合，否则，陛下的怒火不是你能承受的。”
阿斯凯尔主教冷哼一声，转身走进了教堂。乌苏拉和西格丽德紧随其后，只见教堂内的信徒大多面色苍白，气息微弱。西格丽德立刻让人去通知隔离营的医官，将这些信徒送往隔离营接受治疗。
就在这时，阿斯凯尔主教忽然转身，对着乌苏拉和西格丽德说道：“你们以为这样就能战胜瘟疫吗？你们错了！这场瘟疫是上帝对大中华帝国的惩罚！大中华帝国皇帝征服了我们的土地，杀戮我们的百姓，上帝不会原谅他的！”
乌苏拉眼中闪过一丝杀意，正欲发作，西格丽德却拉住了她：“乌苏拉大人，不必跟他计较。他只是被迷信蒙蔽了双眼。”
乌苏拉冷哼一声，不再理会阿斯凯尔主教。西格丽德则让人将阿斯凯尔主教软禁在教堂的厢房里，派人看守，防止他再出去煽动信徒。
处理完斯塔万格的事情后，乌苏拉和西格丽德立刻返回卑尔根，向王十三禀报情况。王十三听后，点了点头：“做得好。阿斯凯尔主教虽然固执，但好在没有造成太大的损失。接下来，我们要重点调查黑死病的源头。西格丽德雅尔，你对挪威的情况熟悉，你觉得黑死病最有可能是从哪里传入的？”
西格丽德沉吟片刻，说道：“陛下，挪威的港口城市中，卑尔根和斯塔万格与欧洲大陆的贸易往来最为频繁。黑死病很可能是通过商船传入的。臣建议，派人去调查最近几个月抵达卑尔根和斯塔万格的商船，看看是否有船员染病。”
王十三点头道：“好，就按你说的办。乌苏拉，你即刻派人去调查商船的情况，务必查明黑死病的源头。另外，让郝贲加强对港口的管控，所有抵港的商船都要进行严格的检查，船员必须接受筛查，确认没有染病后才能上岸。”
“臣遵旨。”乌苏拉躬身领命。
卑尔根的临时医馆内，药气的味道交织弥漫。王十三立在窗前，望着窗外淅淅沥沥的冷雨，玄色劲装下摆沾着的泥点尚未干透——方才他刚从西格丽德的隔离营回来，营中那几个靠肠线缝合与草药熬制勉强稳住病情的患者，让他心中始终悬着一块石头。
“陛下，臣等有要事禀报！”医馆外传来急促的脚步声，三位随驾而来的太医捧着医案，神色凝重地闯了进来。为首的李太医须发皆白，手中医案上还沾着些许褐色药汁，显然是刚从病患床前赶来。
王十三转过身，目光落在医案上：“可是查到了瘟疫的症结？”
李太医躬身行礼，将医案递到王十三面前，声音带着一丝激动：“陛下！臣等反复查验病患症状，又剖验了几具病逝者的遗体，终于确认——这根本不是黑死病！”
“不是黑死病？”王十三接过医案，指尖划过上面的字迹，“那是什么病症？”
“是霍乱！”李太医加重语气，眼中闪过一丝笃定，“病患初起时虽也发热，但最典型的症状是剧烈呕吐、腹泻，粪便如米泔水，且多有脱水而亡者，正气存内，邪不可干。臣等又查验了城中水源，发现卑尔根城西的河流竟有腐臭之气，取样后查出水中有霍乱弧菌！”
王十三眉头骤然拧紧，手中医案几乎要被捏皱：“霍乱？竟会是霍乱！这病多在夏秋水涨时爆发，如今北欧尚寒，怎会突然出现？而且水源被污染，绝非偶然！”
一旁的乌苏拉银眸微沉，周身寒气不自觉地散出，让医馆内的温度都降了几分：“陛下，若真是水源被污染，定是有人故意为之。卑尔根的水源向来由布政使司派人看管，怎会突然出现霍乱？”
王十三抬头看向门外，雨水冲刷着石板路，远处传来驻军巡逻的马蹄声。他深吸一口气，压下心中的波澜：“传朕旨意，让挪威驻军即刻封锁城西河流，禁止百姓取水；同时派工兵营另寻洁净水源，开凿深井，确保城中百姓饮水安全。另外，让郝贲立刻来见朕！”
半个时辰后，郝贲匆匆赶到医馆，身上的青色官袍被雨水打湿，脸上满是惶急。他刚踏入医馆，就见王十三坐在案前，手中捏着那本写有“霍乱”二字的医案，眼神冷得像北海的冰。
“陛下，您急召臣前来，可是瘟疫之事有了新进展？”郝贲小心翼翼地问道，心中隐隐有不好的预感。
王十三将医案扔在郝贲面前，声音冰冷：“郝布政使，你自己看看！朕的太医查明，这根本不是黑死病，是霍乱！而且城西水源已被污染，你这个布政使，难道从未察觉？”
郝贲捡起医案，看到“霍乱”二字时，脸色瞬间惨白。他扑通一声跪倒在地，声音颤抖：“陛下恕罪！臣……臣一直以为是黑死病，只派人管控流民，却没料到是水源出了问题！臣失职，请陛下责罚！”
“责罚？”王十三站起身，走到郝贲面前，居高临下地看着他，“若只是失职，朕尚可从轻发落。可方才朕派驻军去城西排查水源时，在城郊那片无人荒原里，发现了什么你知道吗？”
郝贲抬头，眼中满是茫然：“臣……臣不知。”
“满坑满谷的腐烂尸体！”王十三的声音陡然提高，带着压抑不住的怒火，“驻军清点过，至少有上百具！有沿海的渔民，有城郊的农民，还有山中的穷苦人——他们身上都有霍乱的症状，显然是染病后被人扔到了荒原！死了这么多人，你这个布政使，竟一无所知？！”
“上百具尸体？”郝贲浑身一颤，瘫坐在地上，脸上血色尽失，“不……不可能！臣每月都让手下官员上报地方灾情，从未有人提过有这么多人死亡！这……这到底是怎么回事？”
王十三看着他惊慌失措的模样，不似作伪，心中的怒火稍稍压下几分。他转身走到窗前，望着窗外的冷雨，声音沉了下来：“郝贲，朕知道你或许不是故意隐瞒，但你身为布政使，辖地内出了这么大的事，你却毫无察觉，这就是你的失职！”
“臣知罪！”郝贲连忙磕头，“臣愿即刻派人去调查那些尸体的来源，定要查明是谁将他们扔到荒原，为何不报！”
“不必了。”王十三摆了摆手，“朕已让乌苏拉带着霜卫和驻军去查了。你现在要做的，是立刻整顿布政使司的官员，但凡有玩忽职守、隐瞒灾情者，一律革职查办！同时，派人去安抚那些死者的家属，若有家属染病，即刻送往隔离营治疗，所有费用由布政使司承担。”
“臣遵旨！”郝贲连忙应下，起身时双腿还在发抖。他知道，这次若不能妥善处理，自己这个布政使恐怕是做不成了。
王十三看着郝贲离去的背影，眼中闪过一丝复杂。他并非有意为难郝贲，只是这挪威的局势，比他想象的还要复杂。那些被扔在荒原的尸体，绝不是简单的“染病而亡”，背后定有隐情。
“陛下，臣已安排妥当。”乌苏拉走了进来，身上的墨色披风还沾着雨水，“霜卫已在荒原周围布下暗哨，防止有人破坏现场；驻军则分成两队，一队负责清点尸体，记录特征，另一队去走访附近的村落，询问是否有村民失踪。”
王十三点了点头：“好。你亲自去盯着，务必查明这些尸体的来源，还有，是谁将他们扔到荒原的。另外，让太医们也去荒原看看，或许能从尸体上找到更多线索。”
“臣遵旨。”乌苏拉躬身领命，转身离去时，周身的寒气似乎更重了几分。她知道，陛下此刻心中的怒火，比北欧的寒冬还要凛冽，若不能尽快查明真相，恐怕会有更多人遭殃。
次日清晨，雨终于停了。王十三换上一身轻便的铠甲，带着几名亲卫，亲自前往城郊的荒原。荒原位于卑尔根城西二十里处，四周是茂密的森林，中间是一片开阔的草地。此刻，草地上已被驻军围起了一道警戒线，几名太医正蹲在尸体旁，仔细查验着什么。
乌苏拉见王十三到来，连忙上前禀报：“陛下，截至目前，已清点出一百三十二具尸体，其中渔民四十六人，农民五十七人，山中穷苦人十九人。臣派人去附近的村落走访，发现有三个渔村和两个农庄都有村民失踪，失踪人数与尸体数量基本吻合。”
王十三走到一具尸体旁，蹲下身。尸体已经开始腐烂，散发着刺鼻的恶臭，脸上还残留着痛苦的表情。太医见王十三过来，连忙说道：“陛下，这些尸体的死亡时间大约在十日到十五日之间，身上都有明显的霍乱症状，且部分尸体的手腕和脚踝处有捆绑的痕迹，显然是被人强行带到这里来的。”
“捆绑痕迹？”王十三眉头一挑，“这么说，这些人不是自愿来的，而是被人掳来的？”
“极有可能。”太医点头，“而且臣在几具尸体的指甲缝里发现了一些黑色的泥土，与荒原上的泥土不同，倒像是港口附近的淤泥。”
“港口？”王十三眼中闪过一丝精光，“你的意思是，这些人可能是在港口被掳走的？”
“臣不敢确定，但可能性很大。”太医说道，“陛下可以派人去卑尔根港口调查，看看最近是否有异常的船只或人员活动。”
王十三站起身，目光扫过这片荒原，心中的疑惑越来越深。若这些人是在港口被掳走的，那掳走他们的人是谁？为何要将他们带到这里杀害？又为何要污染城西的水源，引发霍乱？这背后，到底隐藏着怎样的阴谋？
“乌苏拉。”王十三转身看向乌苏拉，“你即刻派人去卑尔根港口调查，重点排查最近一个月内抵港和离港的船只，尤其是那些来自疫区或不明身份的船只。另外，让你的情报网络动起来，查一查挪威境内是否有反对朕的势力在活动。”
“臣遵旨。”乌苏拉躬身领命，心中已然有了方向。她知道，这场霍乱绝非偶然，定是有人在背后策划，目的就是要动摇大中华帝国在挪威的统治。而那个策划者，很可能就隐藏在港口的某个角落，或是挪威的某个贵族之中。
卑尔根港口，海风呼啸，卷起层层浪花。码头上，数十艘商船整齐地停泊着，水手们正忙着装卸货物，一派繁忙景象。乌苏拉带着几名霜卫，乔装成商人，穿梭在码头的人群中，目光警惕地观察着周围的动静。
“大人，前面那艘‘北海号’有些不对劲。”一名霜卫低声说道，指向不远处一艘商船。那艘船的甲板上空无一人，船舱的窗户也紧闭着，与其他商船的热闹景象格格不入。
乌苏拉顺着霜卫指的方向看去，眼中闪过一丝疑惑。她对卑尔根港口的商船略有了解，这“北海号”是挪威本地的一艘贸易船，主要往返于卑尔根和丹麦之间，平日里十分繁忙，今日却异常安静。
“走，过去看看。”乌苏拉压低声音，带着霜卫悄悄靠近“北海号”。船身周围弥漫着一股淡淡的腥臭味，不似海水的咸味，倒像是某种腐烂物的味道。
乌苏拉示意一名霜卫去敲门，自己则躲在一旁，准备随时应对突发情况。过了许久，船舱的门才缓缓打开，一个满脸胡茬的水手探出头来，眼神警惕地问道：“你们是谁？有什么事？”
“我们是来做生意的商人，想找你们船长谈谈。”霜卫按照事先编好的借口说道。
水手上下打量了霜卫一番，摇了摇头：“我们船长不在船上，你们改日再来吧。”说罢，就要关门。
乌苏拉见状，立刻上前一步，周身寒气微散，一把抓住水手的手腕：“船长不在？那你能否告诉我们，你们船上最近运的是什么货物？为何甲板上连个人影都没有？”
水手被乌苏拉的气势震慑，手腕上传来的刺骨寒意让他忍不住打了个寒颤。他脸色发白，支支吾吾地说道：“我……我们船上运的是粮食，最近天气不好，水手们都在船舱里休息……”
“粮食？”乌苏拉冷哼一声，“我怎么闻到一股腐烂的味道？难道你们运的是发霉的粮食？”
水手眼神闪烁，不敢与乌苏拉对视。乌苏拉心中越发肯定这艘船有问题，她推开水手，带着霜卫冲进船舱。船舱内昏暗潮湿，空气中弥漫着浓重的腥臭味和腐烂味。地上散落着一些破旧的衣物和木桶，木桶里装着一些黑色的淤泥，正是太医在尸体指甲缝里发现的那种。
“你们到底在船上运了什么？”乌苏拉抓住一个正在发抖的水手，厉声问道。
水手吓得魂飞魄散，连忙说道：“大人饶命！我们……我们船上运的不是粮食，是……是一些病死的牲畜！船长说这些牲畜不能浪费，要运去别的地方卖掉……”
“病死的牲畜？”乌苏拉眼中闪过一丝厉色，“这些牲畜是在哪里病死的？运去什么地方？”
“是……是在卑尔根城郊的一个农庄里病死的，船长说要运去丹麦卖掉……”水手颤抖着回答。
乌苏拉心中一动，城郊的农庄？难道这些病死的牲畜，与荒原上的尸体有关？她正想继续追问，忽然听到甲板上传来一阵脚步声。她立刻带着霜卫冲出船舱，只见几名手持长刀的水手正朝着他们冲来，为首的正是“北海号”的船长。
“你们是谁？竟敢擅闯我的船！”船长满脸怒容，手中长刀指向乌苏拉。
乌苏拉拔出腰间的长剑，剑身上凝结着一层薄冰：“我是白霜骑士乌苏拉！奉陛下旨意前来调查霍乱之事，你们船上藏有病死牲畜，还涉嫌与荒原上的尸体有关，今日若不老实交代，休怪我手下无情！”
船长听到“白霜骑士”和“陛下”时，脸色骤变。他知道白霜骑士的厉害，若是反抗，恐怕只有死路一条。他犹豫了片刻，最终还是放下了手中的长刀，颓然地说道：“我……我交代。那些病死的牲畜，确实是在城郊的农庄里病死的，可那些牲畜并非普通病死，而是感染了霍乱……”
“感染了霍乱？”乌苏拉眉头一皱，“那你们为何还要运走？难道不知道这样会传播瘟疫吗？”
船长叹了口气：“是……是挪威的几个贵族让我们这么做的。他们说只要我们把这些病死的牲畜运到丹麦，就能得到一大笔钱。我们一时贪财，就答应了……”
“哪些贵族？”乌苏拉追问，眼中闪过一丝精光。
“我……我只知道其中一个是埃里克伯爵，其他的我就不知道了……”船长说道，“他们每次都是秘密联系我，从来不让我见其他的人。”
乌苏拉心中记下“埃里克伯爵”这个名字，她知道，这很可能就是解开谜团的关键。她下令将船长和水手们关押起来，然后派人去调查埃里克伯爵的下落。
与此同时，在卑尔根城内的一座豪华城堡里，几名挪威贵族正围坐在一张圆桌旁，神色凝重地商议着什么。为首的正是埃里克伯爵，他身材高大，面色阴沉，眼中闪烁着不安的光芒。
“诸位，大中华帝国皇帝已经发现了荒原上的尸体，还查到了港口的‘北海号’，恐怕用不了多久，他们就会查到我们头上。”埃里克伯爵沉声道。
“那我们该怎么办？”一名贵族焦急地问道，“若是被大中华帝国皇帝发现是我们策划了这场霍乱，我们都得死！”
“慌什么！”埃里克伯爵瞪了那名贵族一眼，“我们既然敢做，就有应对的办法。大中华帝国皇帝虽然厉害，但他在挪威根基未稳，只要我们能煽动百姓反抗，再联合丹麦的势力，定能将他赶出挪威！”
“可百姓们现在都在接受大中华帝国的治疗，他们会听我们的吗？”另一名贵族担忧地问道。
“放心，我已经让人在城中散布谣言，说大中华帝国皇帝是为了掠夺挪威的财富，才故意制造霍乱，杀害百姓。只要再给百姓们一点压力，他们就会起来反抗！”埃里克伯爵眼中闪过一丝阴狠。
就在这时，城堡的大门被猛地推开，乌苏拉带着几名霜卫冲了进来。她周身寒气弥漫，手中长剑直指埃里克伯爵：“埃里克伯爵，你们的阴谋已经败露！陛下有旨，将你们全部拿下，押往行宫听候发落！”
贵族们见状，纷纷拔出腰间的佩剑，想要反抗。埃里克伯爵更是怒吼一声，挥剑朝着乌苏拉冲来：“你这个异端！想抓我，没那么容易！”
乌苏拉冷笑一声，不闪不避。她手中长剑挥舞，剑身上的薄冰随着她的动作飞溅而出，瞬间将埃里克伯爵的长剑冻住。埃里克伯爵只觉得手腕一麻，长剑险些脱手。乌苏拉趁机上前，一脚将埃里克伯爵踹倒在地，用剑抵住他的喉咙。
“反抗者，死！”乌苏拉声音冰冷，眼中闪烁着杀意。
贵族们见埃里克伯爵被擒，顿时没了反抗的勇气。他们纷纷放下手中的佩剑，瘫坐在地上，脸上满是绝望。
乌苏拉让人将贵族们捆绑起来，押往行宫。她知道，这场霍乱的阴谋终于真相大白，而那些死去的百姓，也终于可以瞑目了。
当乌苏拉将埃里克伯爵等人押到王十三面前时，王十三正坐在行宫的大殿上，神色冰冷。他看着跪在地上的贵族们，声音没有一丝温度：“埃里克伯爵，朕待你们不薄，保留你们的爵位和财产，让你们继续享受荣华富贵。可你们却不知感恩，竟敢策划霍乱，杀害百姓，勾结外敌，妄图推翻朕的统治！你们可知罪？”
埃里克伯爵抬起头，眼中满是不甘：“大中华帝国皇帝，你征服了我们的土地，奴役我们的百姓，我们反抗你，何罪之有？”
“何罪之有？”王十三冷哼一声，“朕征服挪威，是为了让百姓过上安稳的日子，而非奴役他们！朕推行‘汉夷共耕’，让汉人百姓与挪威百姓一同劳作，共享丰收；朕设立布政使司，是为了治理地方，让百姓安居乐业。可你们呢？为了一己私利，不惜制造瘟疫，杀害无辜百姓，这就是你们所谓的‘反抗’？”
埃里克伯爵无言以对，只能低下头，默默承受着王十三的怒火。
王十三看着他，眼中闪过一丝厉色：“朕念在你们是挪威旧贵族，本想给你们一条生路。可你们却不知悔改，罪大恶极！朕决定，剥夺你们的爵位和财产，将你们押往
卑尔根的贵族庄园外，士兵们手持长枪，将庄园团团围住，霜卫队员则紧随其后，腰间的长剑泛着冷光——自埃里克伯爵等贵族被擒后，王十三便下令抄查他们的府邸，务必找出与霍乱阴谋相关的蛛丝马迹。
乌苏拉亲自带队进入埃里克伯爵的庄园。庄园内雕梁画栋，却处处透着奢靡后的荒凉，管家和仆人们早已吓得瑟瑟发抖，缩在角落不敢出声。霜卫队员们分成数队，仔细搜查每一间屋子，从书房到库房，从卧室到地窖，不放过任何一个角落。
“大人，您看这个！”一名霜卫队员捧着一个精致的木盒，快步走到乌苏拉面前。木盒打开，里面铺着暗红色的绒布，放着几株干枯的草药——叶片呈卵形，边缘有锯齿，根茎粗壮，带着一股淡淡的药香。
乌苏拉拿起一株草药，银眸微凝。她虽不精通医术，却也见过不少中原药材，这几株草药的模样，分明是只有中原才有的“断肠草”！而且看草药的干枯程度，显然是最近才从中原运来的，绝非旧物。
“立刻将这些草药送到太医那里，让他们查验！”乌苏拉沉声下令，心中却泛起一丝不安。挪威贵族向来与中原少有往来，怎会藏有中原的断肠草？这背后，定有中原人在操控。
与此同时，行宫的审讯室里，王十三正看着埃里克伯爵。审讯室里烛火摇曳，墙上的铁链泛着冷光，埃里克伯爵被绑在刑架上，脸上满是伤痕，却仍咬牙不肯开口。
“埃里克，朕再问你一次，是谁让你策划这场霍乱的？”王十三坐在椅子上，手中把玩着一枚玉佩，声音平静却带着不容置疑的威严。
埃里克伯爵抬起头，眼中满是怨毒：“要杀要剐悉听尊便，想让我出卖别人，绝无可能！”
王十三冷笑一声，将玉佩扔在埃里克伯爵面前：“别人？你所谓的别人，恐怕是个中原人吧？朕刚收到消息，你的庄园里搜出了中原的断肠草——挪威不产这种草药，若不是中原人给你的，你从哪里得来的？”
埃里克伯爵看到玉佩，又听到“中原人”三个字，脸色骤变，身体不由自主地颤抖起来。王十三见状，心中已然有了答案，他站起身，走到埃里克伯爵面前，声音压低：“你以为他会救你吗？他不过是利用你罢了！若你现在如实招来，朕或许还能饶你一命；若你执意隐瞒，不仅你要死，你的家人也会受到牵连！”
埃里克伯爵的心理防线终于崩溃，他低下头，声音沙哑：“是……是一个中原人让我们做的。他自称‘先生’，半年前来到挪威，找到我和其他几位贵族，说只要我们能制造混乱，推翻大中华帝国的统治，他就会帮我们恢复挪威的独立，还会给我们大量的钱财和武器。”
“他叫什么名字？长什么模样？”王十三追问，眼中闪过一丝厉色。
“我不知道他的真实姓名，只知道他姓朱。”埃里克伯爵回忆道，“他约莫三十多岁，身材中等，面容清瘦，留着山羊胡，说话时总是带着一股淡淡的书卷气，却眼神阴狠。他还说，他在中原有着庞大的势力，只要时机成熟，就能推翻你的统治。”
“姓朱？”王十三心中一震，第一个想到的就是前朝三皇子朱祈复！没想到他竟逃到了欧洲，还想利用挪威贵族来颠覆自己的统治！
“陛下，太医来了！”殿门被推开，李太医捧着一个医案，快步走了进来。
“太医，那些断肠草可有问题？”王十三连忙问道。
李太医躬身行礼，递过医案：“陛下，臣等查验过了，这些断肠草确实是中原所产，而且被人用特殊的方法处理过，毒性更强。更重要的是，臣在草药的根茎处发现了一些残留的汁液，这些汁液会让霍乱的传染性和致死率大大提高！”
王十三接过医案，手指划过上面的字迹，心中的怒火越发炽烈。朱祈复不仅策划了霍乱，还用中原草药增强了霍乱的毒性，其心可诛！
“乌苏拉！”王十三高声喊道。
乌苏拉快步走进审讯室，躬身行礼：“陛下，臣在。”
“朕命令你，立刻带领霜卫和挪威驻军，在挪威全境搜查一个姓朱的中原人——三十多岁，身材中等，面容清瘦，留着山羊胡。若发现此人，立刻拿下，若他反抗，可就地格杀！”王十三的声音带着压抑不住的怒火。
“臣遵旨！”乌苏拉躬身领命，转身快步离去。她知道，朱祈复是陛下的心头大患，此次若能将他抓获，定能平息陛下的怒火。
然而，半个月过去了，乌苏拉带着霜卫和驻军走遍了挪威的每一个角落，从卑尔根到斯塔万格，从奥斯陆到特隆赫姆，却始终没有找到朱祈复的踪迹。他就像人间蒸发了一样，没有留下任何线索。
更糟糕的是，挪威各地的霍乱越来越严重。每日都有大量的百姓染病去世，尸体被运到城外的荒原，堆得像小山一样。驻军和医官们日夜忙碌，却仍无法控制疫情的蔓延，城中百姓人心惶惶，不少人开始逃离家园，四处流浪。
这一日，王十三亲自来到城外的荒原。荒原上弥漫着刺鼻的腐臭味，士兵们正将一具具尸体抬到深坑中掩埋。王十三走到一具尸体旁，蹲下身，掀开盖在尸体上的麻布——死者是一个约莫十岁的孩童，面色苍白，嘴唇干裂，身上没有任何伤口，却瘦得只剩下一把骨头。
“陛下，臣有要事禀报！”李太医匆匆赶来，脸上满是凝重。
“太医，可是疫情有了新的变化？”王十三站起身，心中隐隐有不好的预感。
李太医躬身行礼，声音低沉：“陛下，臣等在查验最近发现的尸体时，发现了一个奇怪的现象——所有尸体的血液都被抽走了！而且抽血的伤口很隐蔽，若不仔细查验，根本发现不了。”
“血液被抽走了？”王十三眉头骤然拧紧，心中充满了疑惑，“杀人抽血干什么？朱祈复这么做，到底有什么目的？”
李太医摇了摇头：“臣也不清楚。不过臣猜测，朱祈复抽血，或许是为了炼制某种药物，或者是为了进行某种邪恶的仪式。毕竟，他是前朝皇子，很可能知道一些中原的邪术。”
王十三沉默不语，目光扫过荒原上的尸体，心中的怒火与疑惑交织。朱祈复策划霍乱，杀害百姓，如今又抽血，他到底想干什么？是为了报复自己，还是为了实现某种更大的阴谋？
“陛下，西格丽德雅尔来了！”一名亲卫走上前，低声禀报。
王十三转过身，只见西格丽德身着蓝色长裙，快步走来，脸上满是疲惫却仍带着坚定。她走到王十三面前，躬身行礼：“陛下，臣刚收到消息，特隆赫姆的疫情最为严重，百姓们已经开始暴动，驻军虽然在尽力镇压，却也伤亡惨重。臣恳请陛下，允许臣前往特隆赫姆，协助驻军安抚百姓，防控疫情。”
王十三看着西格丽德，眼中闪过一丝赞许。在这危难时刻，她一个挪威贵族，却能挺身而出，这份胆识和担当，比许多汉人官员都要强。他点了点头：“好，朕允许你前往特隆赫姆。朕会派一队霜卫和两名太医随你一同前往，务必确保你的安全，同时协助你防控疫情。”
“谢陛下！”西格丽德躬身道谢，转身快步离去。
王十三望着西格丽德的背影，又看向荒原上的尸体，心中暗暗发誓。朱祈复，无论你逃到天涯海角，朕都要将你找出来，为这些死去的百姓报仇！这场与你的战争，朕绝不会输！
特隆赫姆的街道上，一片混乱。百姓们手持棍棒和农具，朝着驻军冲来，口中喊着“打倒大中华帝国皇帝”“还我家园”的口号。驻军们手持长枪，组成方阵，却不敢轻易动手——他们深知，这些百姓都是无辜的，只是被疫情和谣言蛊惑，才走上街头暴动。
“都住手！”西格丽德骑着马，带着霜卫和太医，快步来到街道中央。她身着蓝色长裙，腰间佩着一把短剑，脸上满是坚定，声音清亮，盖过了百姓们的呐喊声。
百姓们看到西格丽德，纷纷停下脚步。西格丽德在特隆赫姆威望甚高，她的家族世代居住在这里，平日里待百姓们十分和善，百姓们对她都很敬重。
“雅尔大人，您怎么来了？”一个老者走上前，对着西格丽德躬身行礼，声音带着一丝疑惑，“大中华帝国皇帝让我们染上瘟疫，还杀害我们的亲人，我们不能再忍了！”
西格丽德翻身下马，走到老者面前，握住他的手，声音温和却坚定：“老人家，您误会了。这场瘟疫并非陛下所为，而是有人故意策划的，目的就是要挑拨我们的关系，让我们自相残杀！陛下已经派太医来为我们治疗瘟疫，还为我们提供粮食和药品，怎么会害我们呢？”
“可……可我们已经死了很多人，城里的粮食也快吃完了，这也是陛下安排的吗？”一个年轻男子高声问道，眼中满是愤怒和不信任。
“当然不是！”西格丽德摇了摇头，转身指向身后的马车，“大家看，这些马车上装的都是粮食和药品，是陛下特意让臣送来的。而且，太医们已经在城外设立了临时隔离营和医馆，只要大家积极配合治疗，很快就能战胜瘟疫。至于那些死去的亲人，我们都很悲痛，但我们不能被愤怒冲昏头脑，让真正的凶手得逞！”
百姓们面面相觑，眼中露出犹豫的神色。他们看着马车上的粮食和药品，又看着西格丽德坚定的眼神，心中的愤怒渐渐被疑惑取代。
就在这时，人群中忽然传来一声高喊：“大家不要相信她的话！她是大中华帝国的走狗，是来骗我们的！大中华帝国皇帝就是想让我们死，好占领我们的土地！”
众人循声望去，只见一个身着黑色长袍的男子正站在人群中，煽动着百姓。西格丽德认出他，是特隆赫姆当地的一个巫师，平日里就喜欢装神弄鬼，蛊惑人心。
“你胡说！”西格丽德厉声说道，“陛下待我们不薄，你为何要编造谣言，挑拨离间？”
巫师冷笑一声，从怀中掏出一把匕首，朝着西格丽德冲来：“我就是要杀了你这个走狗，让大家看清大中华帝国皇帝的真面目！”
就在这危急时刻，一道白色的身影从天而降，落在西格丽德面前——正是随她一同前来的霜卫。霜卫拔出腰间的长剑，剑光一闪，瞬间将巫师的匕首打落在地，然后一脚将巫师踹倒在地，用剑抵住他的喉咙。
“敢对雅尔大人动手，找死！”霜卫声音冰冷，眼中满是杀意。
巫师吓得魂飞魄散，瘫坐在地上，再也不敢动弹。百姓们看到这一幕，彻底冷静下来。他们意识到，巫师说的话很可能是假的，若西格丽德真是大中华帝国的走狗，大中华帝国的人怎会如此保护她？
“大家听我说！”西格丽德走到百姓面前，声音洪亮，“现在瘟疫肆虐，我们更应该团结一心，共同对抗瘟疫。只要我们积极配合陛下的安排，待瘟疫结束后，陛下一定会给我们一个安稳的生活。若有人再敢编造谣言，煽动暴动，就是我们所有人的敌人！”
百姓们纷纷点头，眼中的愤怒和不信任渐渐消失，取而代之的是希望和坚定。一个老者走上前，对着西格丽德躬身行礼：“雅尔大人，我们相信您，也相信大中华帝国皇帝。我们愿意配合治疗，共同对抗瘟疫。”
有了老者的带头，其他百姓也纷纷表示愿意配合。西格丽德松了口气，立刻让人将粮食和药品分发给百姓，同时让太医们开始为染病的百姓诊治。
霜卫将巫师押到西格丽德面前，问道：“大人，该如何处置这个家伙？”
西格丽德看着巫师，眼中闪过一丝厉色：“先将他关押起来，待瘟疫结束后，再交由陛下处置。另外，派人去调查他的底细，看看他是否与策划霍乱的人有关。”
“是！”霜卫躬身领命，押着巫师离去。
接下来的日子里，西格丽德和霜卫队员们一起，协助驻军维持秩序，安抚百姓；太医们则日夜忙碌，为染病的百姓治疗。特隆赫姆的疫情渐渐得到控制，百姓们的生活也慢慢恢复正常。
然而，就在特隆赫姆的情况好转时，卑尔根却传来了坏消息——王十三在巡查隔离营时，意外染病，出现了霍乱的症状！
西格丽德得知消息后，心急如焚。她立刻安排好特隆赫姆的事务，带着几名太医，快马加鞭赶回卑尔根。
当西格丽德赶到行宫时，王十三正躺在病床上，面色苍白，嘴唇干裂，气息微弱。李太医和其他几名太医围在病床旁，神色凝重地商议着治疗方案。
“陛下！”西格丽德快步走到病床前，看着王十三虚弱的模样，眼中泛起了泪光。
王十三缓缓睁开眼睛，看到西格丽德，嘴角露出一丝微弱的笑容：“西格丽德，你回来了，特隆赫姆的情况怎么样了？”
“陛下，特隆赫姆的疫情已经得到控制，百姓们都很配合治疗，您放心吧。”西格丽德连忙说道，“您现在最重要的是好好休息，配合太医治疗，一定要尽快好起来！”
王十三点了点头，目光扫过太医们：“太医，朕的身体朕自己清楚，你们尽管放手治疗，不必有所顾忌。”
卑尔根行宫的寝殿内，烛火昏黄。王十三倚在床头，身上盖着厚厚的锦被，脸色依旧带着几分“病容”——唇色偏淡，眉宇间似有倦意，连抬手时都刻意放缓了动作，仿佛刚从霍乱的虚弱中缓过劲来。
西格丽德端着药碗走进来，轻声道：“陛下，该喝药了。这是李太医刚熬好的，说能巩固药效，免得病情反复。”
王十三接过药碗，指尖触到碗沿的温度，眼底却掠过一丝极淡的精光。他仰头将药汁一饮而尽，苦涩的药味在舌尖蔓延，却没皱一下眉——这药里的成分他早已摸清，不过是些滋补气血的寻常药材，哪能配得上“巩固霍乱药效”的说法？
待西格丽德转身离去，王十三掀开锦被，起身站在窗前。玄色劲装下，他的身形挺拔如松，方才的倦意荡然无存，周身甚至隐隐透着一股磅礴的内劲。区区霍乱，刚入体便被内劲绞杀，哪会真的染病？
“朱祈复，你策划霍乱，又抽血作恶，总不会只躲在暗处看戏。”王十三指尖在窗棂上轻叩，声音低沉，“朕倒要看看，你能忍到什么时候。”
他故意对外放出“染病虚弱”的消息，就是要引朱祈复现身——若朱祈复真想颠覆大中华帝国在北欧的统治，此刻定不会放过“刺杀病弱皇帝”的良机。
夜色渐深，行宫内外一片寂静。只有巡逻的士兵脚步声，偶尔在石板路上响起，又很快消失在夜色中。寝殿的门被轻轻推开一条缝，一道黑影如鬼魅般溜了进来，手中握着一把淬了毒的短匕，刀刃在月光下泛着幽蓝的光。
黑影一步步靠近床榻，见“王十三”睡得正沉，眼中闪过一丝狠厉，抬手便要将短匕刺向王十三的胸口。
就在这时，“熟睡”的王十三忽然睁开眼，眸中精光乍现。他侧身一滚，避开短匕的同时，右手如铁钳般抓住黑影的手腕，内力骤然迸发——只听“咔嚓”一声，黑影的手腕应声骨折，短匕“当啷”一声掉在地上。
“谁派你来的？”王十三的声音冰冷，带着一股不容抗拒的威压。
黑影痛得额头冒汗，却咬牙不肯开口，另一只手猛地从怀中掏出一枚烟雾弹，就要往地上扔。王十三早有防备，左脚一勾，将地上的短匕踢起，用脚尖顶住匕首柄，顺势往前一送——匕首精准地刺穿了黑影的另一只手腕，将他的手钉在床架上。
“啊！”黑影惨叫一声，再也支撑不住，瘫倒在地。
此时，殿外的霜卫听到动静，纷纷冲了进来。乌苏拉看到地上的刺客，脸色一沉：“陛下，您没事吧？”
“朕没事。”王十三站起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“把他带下去，好好审问，务必问出幕后主使。”
乌苏拉躬身领命，让人将刺客押了下去。她看着王十三依旧“苍白”的脸色，却丝毫不见慌乱的模样，心中忽然一动：“陛下，您的病……”
王十三笑了笑，运转内力，周身的“病气”瞬间消散，眼神恢复了往日的锐利：“不过是引蛇出洞的小计罢了。朱祈复心思缜密，若不给他点机会，他怎会轻易现身？”
乌苏拉恍然大悟，眼中露出敬佩之色：“陛下英明！臣这就去审讯刺客，定能查出线索。”
审讯室里，刺客被绑在刑架上，手腕上的伤口还在流血。乌苏拉拿着一盏油灯，走到刺客面前，灯光照亮了刺客脸上的冷汗。
“说吧，谁派你来刺杀陛下的？”乌苏拉的声音冰冷，周身寒气弥漫，让审讯室的温度都降了几分。
刺客咬着牙，依旧不肯开口。乌苏拉眼中闪过一丝厉色，将油灯凑近刺客的手臂——滚烫的灯油滴在刺客的皮肤上，发出“滋滋”的声响，伴随着刺客的惨叫。
“我再问你一次，谁派你来的？”乌苏拉的声音没有丝毫温度。
刺客痛得浑身发抖，再也坚持不住，声音沙哑地说道：“是……是瑞典的雇佣兵首领，他给了我们一大笔钱，让我们来刺杀大中华帝国皇帝。”
“瑞典雇佣兵？”乌苏拉眉头一皱，“首领叫什么名字？他为什么要刺杀陛下？”
“我不知道首领的名字，只知道他是瑞典人。”刺客喘着气，“他说只要杀了大中华帝国皇帝，北欧就能恢复往日的秩序，我们也能得到更多的钱。”
乌苏拉继续追问，却再也问不出更多有用的信息。她立刻将审讯结果禀报给王十三。
王十三听完，陷入了沉思：“瑞典雇佣兵？朱祈复躲在挪威，却调动瑞典的雇佣兵来刺杀朕，看来，他在瑞典也布下了棋子。”
他抬头看向乌苏拉：“你立刻派人去调查瑞典的雇佣兵情况，看看那个首领到底是谁，背后是否有朱祈复的影子。另外，传朕的旨意，让瑞典布政使司的布政使，将瑞典最近的情况详细禀报上来。”
“臣遵旨。”乌苏拉躬身领命，转身离去。
几日后，瑞典布政使司的奏折送到了卑尔根行宫。王十三打开奏折，仔细阅读起来。奏折中写道，瑞典的情况与挪威相似，旧贵族们大多躲到了偏远庄园，只有一小部分留在城中。这些留在城中的旧贵族，以疫情为借口，多次派代表与汉官谈判，要求给予更多的自治权，减免税收，还提出要参与地方治理，掌控粮食和药材的分配。
“这些旧贵族，倒是会趁火打劫。”王十三冷笑一声，将奏折放在案桌上，“不过，他们的要求背后，恐怕也有朱祈复的挑唆。若只是为了自治权和税收，他们不会如此急切，更不会暗中支持雇佣兵刺杀朕。”
他站起身，走到窗前，望着窗外的北海。海风呼啸，卷起层层浪花，仿佛预示着即将到来的风暴。
“乌苏拉。”王十三高声喊道。
乌苏拉快步走进殿内：“陛下，臣在。”
“朕决定，亲自去瑞典一趟。”王十三的眼中闪过一丝锐利，“朕要亲自看看，那些旧贵族到底想干什么，朱祈复在瑞典又布下了怎样的阴谋。”
乌苏拉心中一惊：“陛下，瑞典局势不明，您亲自前往，恐有危险。不如让臣带一队霜卫去瑞典调查，您在卑尔根坐镇指挥？”
王十三摇了摇头：“朕若不去，那些旧贵族和朱祈复都不会露出真面目。而且，朕的武功你还不放心吗？就算有危险，朕也能应对。”
他顿了顿，继续说道：“你留在卑尔根，协助西格丽德和郝贲处理挪威的疫情和政务，同时密切关注朱祈复的动向。若有任何消息，立刻派人禀报朕。另外，让李太医挑选几名医术高明的医官，随朕一同前往瑞典，以防万一。”
乌苏拉知道王十三的性格，一旦决定的事，绝不会轻易改变。她躬身行礼：“臣遵旨。臣定会守好卑尔根，等待陛下凯旋。”
次日清晨，王十三换上一身普通的汉人商人服饰，带着几名亲卫和李太医，悄悄离开了卑尔根行宫，朝着瑞典的方向而去。他没有声张，甚至没有告诉西格丽德——他要的，是出其不意，让那些隐藏在暗处的敌人，来不及反应。
瑞典斯德哥尔摩的街道上，行人寥寥。疫情的阴影笼罩着这座城市，不少店铺都紧闭着门，只有少数售卖粮食和药材的店铺，还在勉强营业，门口却排起了长长的队伍。
王十三穿着一身青色的商人服饰，背着一个布包，混在人群中，目光不动声色地观察着周围的情况。他身旁的亲卫也都换上了普通百姓的服饰，分散在四周，暗中保护着他的安全。
“李太医，你看这街上的百姓，气色比卑尔根的百姓差了不少。”王十三低声对身旁的李太医说道。
李太医点了点头，眼中满是担忧：“陛下，斯德哥尔摩的疫情似乎比卑尔根更严重。您看那些排队买粮的百姓，大多面黄肌瘦，眼神中满是焦虑，显然是缺衣少食，又担心染病。”
王十三眉头微蹙：“看来，瑞典的汉官在疫情防控和物资调配方面，做得不如挪威。那些旧贵族要求掌控粮食和药材分配，恐怕就是想借此机会，垄断物资，要挟汉官。”
几人继续往前走，来到了斯德哥尔摩的布政使司衙门外。衙门外围了不少人，大多是身着华丽服饰的贵族，还有一些手持棍棒的家丁。他们吵吵嚷嚷，要求布政使出来谈判，场面十分混乱。
“让开！都给我让开！”一个身着紫色长袍的贵族，推开挡路的百姓，高声喊道，“我们是来和布政使大人谈判的，尔等草民，也配挡路？”
百姓们敢怒不敢言，纷纷往后退去。王十三和李太医对视一眼，也跟着人群往后退了退，站在不远处，观察着情况。