柳津津站在一旁，看着眼前的场景，眼中闪过一丝惊讶和欣赏。她原本以为，朱复只会杀了黄灿，却没想到他还能编出“黄灿害主”的理由，师出有名地稳定人心，还主动提议让她继位，甚至毫不犹豫地杀了不服者，震慑全场——这个男人，比她想象的更有谋略，也更狠辣。
她走上前，走到聚义厅的主位旁，目光扫过厅内的海盗，声音带着几分哽咽，却又不失威严：“多谢兄弟们信任。大当家惨死，我本无心掌权，可既然兄弟们推举，我便暂代大当家之位。日后，我定不会辜负大当家的托付，也不会亏待兄弟们！朱兄弟为大当家报了仇，功劳最大，从今天起，他就是海鲨帮的二当家，协助我打理帮中事务！”
“参见大当家！参见二当家！”海盗们纷纷单膝跪地，齐声喊道。
朱复站在柳津津身侧，微微颔首，眼中闪过一丝满意。他知道，这只是第一步——柳津津当了大当家，他是二当家，有“报仇功臣”的名头，又握着实权，日后再慢慢拉拢人心，海鲨帮迟早会变成他的囊中之物。
柳津津看着身边的朱复，心中对他又高看了一分。这个男人，既是她的棋子，或许也是她未来最需要提防的人，但眼下，他们需要联手稳定海鲨帮。
聚义厅的灯火彻夜未熄，黄灿的尸体早已被拖走，地面的血迹也用清水冲刷干净，只留下淡淡的腥气，提醒着众人昨夜的喋血。柳津津坐在主位上，手中捧着一杯热茶，指尖却始终捏着茶盏边缘，目光落在厅下站着的朱复身上，神色复杂。
朱复他抬头看向柳津津，开门见山：“大嫂，如今海鲨帮大权在握，当务之急，是处理狄家的事。”
柳津津抬眸，放下茶盏，语气平静：“你想说什么？”
“狄化朝之前花钱请刀疤鲨杀我，如今刀疤鲨死了，黄灿也死了，他肯定还会找其他势力对付我们。”朱复走到厅中央，声音沉稳，“与其等他先动手，不如我们主动出击——狄家每年给海鲨帮交的保护费，不能断，而且要翻倍。”
“翻倍？”柳津津皱了皱眉，“狄家在苏州府根基深厚，又和官府有勾结，若是逼得太紧，会不会适得其反？”
“适得其反？”朱复冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉，“大嫂，您忘了？狄家做的是非洲贸易，商船要想从海上过，就绕不开我们海鲨帮。只要我们控制了他的商船航线，他就只能乖乖听话。再说，只要把狄斌榕抓来，狄化朝就算再硬气，也不得不低头。”
柳津津眼中闪过一丝惊讶，随即点了点头：“你说得有道理。不过，抓狄斌榕容易，如何让狄化朝乖乖交双倍保护费，还得好好谋划。”
她起身走到朱复身边，从袖中掏出一张地图，铺在桌上——正是狄家商船往来的航线图，上面用红笔标注着商船停靠的港口和必经的海域。
“狄家的商船，每月初一都会从宁波府出发，前往非洲，船上载着的都是丝绸和瓷器，回来时则拉着木雕和面具。”柳津津指着地图上的一处海域，“这里是‘月牙湾’，是狄家商船必经之地，也是我们海鲨帮的势力范围。我们可以在那里设伏，先劫了他的商船，再派人去苏州府传话，让狄化朝用双倍保护费和‘诚意’来赎船。”
朱复看着地图，眼中闪过一丝赞同：“大嫂这个主意好。不过，只劫船还不够，我们得让狄化朝知道，我们不仅能劫他的船，还能毁他的生意。可以让人在苏州府散布消息，就说狄家商船得罪了海鲨帮，以后凡是跟狄家做生意的商户，都会被我们盯上——这样一来，不仅狄化朝会害怕，连他的合作伙伴也会动摇，他不得不妥协。”
柳津津眼中闪过一丝欣赏，她没想到朱复不仅有勇，还有如此缜密的心思。她点了点头：“就按你说的办。不过，劫船的人必须是我们的心腹，不能走漏风声，免得被狄化朝抓住把柄，报官对付我们。”
“大嫂放心，我亲自带人去。”朱复主动请缨，“我手下还有十几个之前跟着我的兄弟，都是忠心耿耿的精锐，加上海鲨帮的人手，拿下狄家商船绰绰有余。”
柳津津点了点头，又叮嘱道：“记住，只劫船，别杀人。狄化朝毕竟是苏州府的富商，杀了他的人，只会让他跟我们鱼死网破。我们要的是长期的利益，不是一时的痛快。”
“我明白。”朱复应道，心中却另有盘算——他要的不仅是狄家的保护费，还有狄家的人脉和生意。只要控制了狄家，他就能借助狄家的身份，接触到帝国的官员，买到先进的火器，为复国大业铺路。
两人又商量了许久，确定了劫船的时间和人手，以及如何向狄化朝传话。直到天快亮时，朱复才离开聚义厅，回到自己的住处——那是之前黄灿的房间，如今已被他接手。
朱复坐在桌前，套上天脉龙藤玉佩，让他疲惫的身体渐渐恢复力气。他想起柳津津眼中的警惕和算计，心中冷笑——这个女人，想利用他掌控海鲨帮，却不知道，他早已将海鲨帮视为囊中之物。等他彻底掌控了海鲨帮，拿到解药，柳津津的利用价值，也就到头了。
而苏州府的狄家大宅里，狄化朝正坐立不安。他已经派人去打听海鲨帮的消息，却只得到“海鲨帮内部发生变故，刀疤鲨和黄灿都死了”的消息，至于朱复的下落，却一无所知。
“老爷，不好了！”心腹随从慌慌张张地跑进来，手中拿着一张纸条，“这是刚才有人从门缝里塞进来的，您快看看！”
狄化朝接过纸条，只见上面用黑墨写着几行字：“狄掌柜，刀疤鲨、黄灿已死，海鲨帮易主。你之前雇凶杀人，这笔账，我们得好好算算。三日之内，备好双倍保护费，送到月牙湾，否则，你本月初一出发的商船，就别想回来了。——海鲨帮新主”
狄化朝看完纸条，脸色瞬间惨白，手中的纸条飘落在地。他知道，海鲨帮的新主，肯定是朱复！这个男人不仅没死，还掌控了海鲨帮，现在反过来威胁他！
“老爷，怎么办？”随从颤声问道。
狄化朝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，朱复现在掌控着海鲨帮，又知道他的商船航线，若是不妥协，不仅商船会被劫，狄家的生意也会受到重创。
“备钱。”狄化朝咬着牙，声音沙哑，“按照纸条上说的，备好双倍保护费，送到月牙湾。另外，派人去宁波府盯着，看看海鲨帮的新主到底是谁，有多少人手。”
他心中暗自发誓，这次暂时妥协，只是权宜之计。等他摸清了海鲨帮新主的底细，找到合适的机会，一定要将这个威胁彻底除掉！
月牙湾的海风渐渐起了，朱复带着手下的精锐，乘坐五艘快船，隐蔽在月牙湾附近的暗礁后。他站在船头，望着远处的海面，眼中闪过一丝冷厉。他知道，拿下狄家的商船，只是他掌控狄家的第一步。接下来，他要借助海鲨帮的势力，一步步蚕食狄家的生意，最终将狄家彻底掌控在手中，为他的复国大业，增添一枚重要的棋子。
而聚义厅里，柳津津正看着手中的“牵机丸”解药，眼中闪过一丝犹豫。她知道，朱复是个野心勃勃的男人，留着他，迟早是个隐患。可眼下，海鲨帮还需要他来稳定人心，对付狄家。她只能暂时隐忍，等时机成熟，再做打算。
苏州府狄家大宅的书房里，檀香燃尽了半炉，烟气缭绕中，狄化朝背着手来回踱步，脚下的青石板被踩得发出沉闷的声响。他手里捏着那张朱复派人送来的纸条，纸面已被汗水浸得发皱，“双倍保护费”“月牙湾”几个字像烧红的烙铁，烫得他指尖发麻。
“老爷，已经派人去账房支取银子了，可……”心腹随从站在一旁，话没说完就被狄化朝打断。
“支银子？支了银子又能怎么样！”狄化朝猛地转身，眼中满是焦躁与不甘，“这朱复狼子野心，今日要双倍，明日就敢要十倍！我们狄家就算有金山银山，也填不满他的胃口！”
他不是没想过反抗——可海鲨帮掌控着海上航线，狄家的商船只要出海，就躲不过他们的拦截；想报官？当年为了生意安稳，他年年给海鲨帮交保护费的事，若是被官府知道，轻则抄没家产，重则满门抄斩，哪敢自投罗网？打又打不过，告又不能告，只能眼睁睁看着被勒索，这种憋屈让他几乎喘不过气。
就在狄化朝烦躁得想摔东西时，书房门被轻轻推开，老管家福伯端着一碗参茶走了进来。福伯跟着狄家三十多年，从狄化朝父亲那辈就掌管府中杂事，沉稳老练，是狄化朝最信任的人。
“老爷，喝碗参茶定定神吧。”福伯将参茶放在桌上，目光落在狄化朝手中的纸条上，不用问也知道老爷为何烦忧——这些天府里上下都在传，海鲨帮换了新主，还来威胁要双倍保护费。
狄化朝端起参茶，却没喝，只是重重叹了口气：“福伯，你说我该怎么办？交了钱是养虎为患，不交钱商船就没了，报官更是自寻死路……”
福伯垂眸沉默片刻，忽然抬头，眼中闪过一丝锐利：“老爷，江湖事，终究得用江湖的法子解。官府靠不住，海盗也喂不饱，不如雇杀手。”
“雇杀手？”狄化朝愣了一下，随即摇头，“苏州府的杀手我也打听了，要么是些三脚猫功夫，要么就是官府的线人，哪敢去杀海鲨帮的新主？万一失手，还得把我们狄家牵扯进去！”
“老爷说的是寻常杀手，”福伯压低声音，上前一步，凑近狄化朝耳边，“老奴早年跟着先老爷跑非洲商路时，认识一伙‘马穆鲁克奴隶杀手团’。这些人原是非洲部落的奴隶，后来被训练成杀手，个个精通弯刀马术，下手狠辣，而且最是隐秘——他们只认银子，不问缘由，就算失败了，谁会相信一群黑皮肤的异族人说的话？更不会查到我们狄家头上。”
狄化朝眼中瞬间亮起光芒，却又很快黯淡下去：“马穆鲁克？我倒是听过这个名号，可他们远在非洲，怎么联系？就算联系上了，他们肯来东方杀一个海盗头子吗？”
“老爷放心，”福伯从袖中掏出一枚青铜令牌，令牌上刻着一头栩栩如生的狮子，边缘还嵌着几颗细小的红宝石，“当年先老爷曾救过他们首领一命，这是他们首领给的信物，凭此令牌，只要银子给够，他们什么活都接。老奴这些年一直和他们有隐秘联络，上个月还有人来苏州府取过货，现在就在城郊的客栈等着消息。”
狄化朝接过青铜令牌，指尖摩挲着上面的狮纹，心中的犹豫渐渐被决心取代。他看着福伯，眼中满是急切：“福伯，快！快让人去请他们的首领来府中，就说狄家有笔大买卖，银子管够！”
“老爷别急，”福伯按住他的手，语气沉稳，“这些马穆鲁克虽勇猛，却也贪婪，而且不懂东方的规矩，若是直接请进府，恐生事端。不如老奴亲自去客栈见他们，谈好价钱和条件，再让他们动手——目标就定在月牙湾，朱复不是要去那里收保护费吗？正好让他们在那里埋伏，杀他个措手不及。”
狄化朝点了点头，此刻他已没了退路，只能孤注一掷：“好！就按你说的办！银子不是问题，只要能杀了朱复，就算花再多银子，我也愿意！”
当天傍晚，福伯换上一身普通的布衣，带着两个心腹，悄悄出了狄家大宅，朝着城郊的“长来客栈”走去。客栈后院的一间偏僻客房里，正坐着三个皮肤黝黑、身材高大的男人——为首的是马穆鲁克杀手团的首领，名叫卡利姆，脸上带着一道长长的刀疤，从额头延伸到下巴，手里握着一把镶嵌着象牙的弯刀，眼神像鹰隼般锐利。
“福伯，好久不见。”卡利姆看到福伯，用生硬的中原话打招呼，语气中带着几分警惕。
福伯笑了笑，将一个沉甸甸的钱袋放在桌上：“卡利姆首领，别来无恙。这里是五百两银子，算是定金，事成之后，再给一千五百两——我要你杀一个人，海鲨帮的新主，朱复。”
卡利姆打开钱袋，看着里面白花花的银子，眼中闪过一丝贪婪：“朱复？海鲨帮？我听说过这个帮派，在海上很有名。杀他，有难度，银子得加。”
“再加五百两，总共两千五百两。”福伯毫不犹豫地说道，“而且，我会给你朱复的画像，还有他三天后会去月牙湾收保护费的消息。月牙湾地形复杂，正好适合埋伏，只要你们动手快，没人会知道是你们干的。”
卡利姆沉吟片刻，拍了拍桌子：“好！成交！三天后，月牙湾，我会带最好的手下，保证让朱复死无葬身之地！”
福伯松了口气，又叮嘱道：“记住，只杀朱复，别伤其他人，也别留下任何痕迹。事后你们立刻离开苏州府，回非洲，永远别再回来。”
“放心，我们做事，从不出错。”卡利姆收起钱袋，眼中闪过一丝狠厉。
福伯离开客栈时，天色已黑。他看着手中的青铜令牌，心中暗叹——这一步棋，走对了能解狄家的燃眉之急，走错了，就是万劫不复。可事到如今，也只能祈祷马穆鲁克能顺利得手。
月牙湾的晨雾还没散尽，海面上就飘着淡淡的血腥味。朱复站在快船船头，脚下踩着马穆鲁克首领卡利姆的尸体，手中的宝石弯刀滴着鲜血。
就在半个时辰前，卡利姆带着两名马穆鲁克杀手，趁着雾气潜伏到朱复的船边，想趁其不备发动突袭。可他们没想到，朱复早就料到狄化朝会耍手段，提前让手下在船上布下了陷阱——船板下藏着暗哨，桅杆上有了望手盯着海面，连船舷边都涂了防滑的油脂，让偷袭者难以立足。
“你是谁派来的？”朱复用弯刀挑起卡利姆的下巴，语气冰冷。卡利姆虽被划伤了胳膊，却依旧不肯服软，挥着象牙弯刀就朝朱复砍来。朱复侧身避开，天脉龙藤的力量瞬间爆发，掌心泛着淡金色的光芒，一把抓住卡利姆的手腕，只听“咔嚓”一声，卡利姆的手腕被生生折断。
象牙弯刀掉落在船板上，卡利姆痛得惨叫一声，却仍咬牙道：“我是马穆鲁克杀手团的首领，拿人钱财，替人消灾！要杀要剐，悉听尊便！”
朱复眼中闪过一丝兴趣：“马穆鲁克杀手团？我听说过你们，在非洲很有名。你们杀手团，还有多少人？”
卡利姆愣了一下，随即冷笑道：“我们还有十二个人，都在附近的小岛上等着消息。你杀了我，他们也不会放过你！”
“不放过我？”朱复轻笑一声，转头对身边的海盗道，“去把岛上的马穆鲁克杀手团的人都带过来，就说他们的首领，想跟他们谈谈。”
半个时辰后，十二名马穆鲁克杀手被押到朱复面前。他们个个身材高大，皮肤黝黑，手中握着弯刀，眼中满是警惕和愤怒，却因被海盗用刀指着，不敢轻举妄动。
朱复踢了踢卡利姆的尸体，对马穆鲁克杀手们道：“你们的首领，想杀我，结果反被我杀了。现在，你们有两个选择——要么，跟他一样，死在这里；要么，归顺我，以后跟着我做事，我保证你们有酒喝、有肉吃、有钱花，比当杀手强百倍。”
马穆鲁克杀手们面面相觑，眼中满是犹豫。他们本就是奴隶出身，被训练成杀手，早已厌倦了颠沛流离、朝不保夕的日子。朱复虽然是海盗，却有着强大的实力和势力，跟着他，或许真的能有更好的出路。
“我们愿意归顺！”其中一个年纪稍大的马穆鲁克杀手站了出来，他叫阿卜杜勒，是卡利姆的副手，“但你得保证，不伤害我们的兄弟，还得给我们公平的待遇！”
“没问题。”朱复点头，“从今天起，你们就是我朱复的人，跟着我做事，我绝不会亏待你们。”
马穆鲁克杀手们纷纷放下弯刀，单膝跪地，齐声喊道：“参见首领！”
朱复满意地点了点头，心中暗喜——马穆鲁克杀手个个勇猛善战，精通弯刀和马术，有了他们的加入，他的势力又壮大了不少。而狄化朝，不仅没能杀了他，还送了他一支精锐的杀手团，这笔“买卖”，实在太划算。
处理完马穆鲁克的事，朱复让人将卡利姆的尸体扔到海里，又安排人去收取狄家送来的双倍保护费。随后，他带着阿卜杜勒和两名马穆鲁克杀手，乘坐一艘小船，朝着苏州府的方向驶去——他要亲自去狄家，跟狄化朝“好好谈谈”。
深夜，苏州府狄家大宅一片寂静，只有巡逻的家丁提着灯笼，在院子里来回走动。狄化朝坐在书房里，焦躁地等待着消息——他派去月牙湾打探消息的人还没回来，不知道马穆鲁克有没有得手。
就在这时，“哐当”一声巨响，书房的门被踹开，朱复带着阿卜杜勒和两名马穆鲁克杀手，走了进来。朱复穿着一身黑色短打，腰间挂着宝石弯刀，脸上带着冷笑，眼神冰冷得像寒冬的海水。
狄化朝吓得猛地站起身，手指着朱复，声音发颤：“你……你怎么会在这里？卡利姆呢？”
“卡利姆？”朱复嗤笑一声，“他想杀我，结果反被我杀了。你的马穆鲁克杀手团，现在是我的人了。”
狄化朝脸色瞬间惨白，瘫坐在椅子上。他知道，自己彻底输了——朱复不仅没死，还收编了马穆鲁克杀手团，实力更强了。现在朱复找上门来，他根本没有反抗的余地。
“成王败寇，我认了。”狄化朝深吸一口气，强迫自己冷静下来，“说吧，你想怎么样？是要杀了我，还是要毁了狄家？”
“杀你？毁狄家？”朱复摇了摇头，走到狄化朝面前，双手撑在书桌上，语气带着一丝压迫，“我没那么小气。我来，是想跟你谈笔生意——之前说的双倍保护费，你得继续交。另外，我要参与狄家的船运，以后狄家的商船，得由我派人护送，船上的货物，我要抽三成利。”
“什么？”狄化朝猛地抬头，眼中满是震惊和愤怒，“你要参与船运，还要抽三成利？这不可能！狄家的船运是我一辈子的心血，怎么可能让你分一杯羹！”
“不可能？”朱复冷笑一声，眼神变得更加冰冷，“狄化朝，你雇杀手杀我，这笔账我还没跟你算。现在我只要你三成利，已经很客气了。你想想，若是我不让你的商船出海，若是我让马穆鲁克杀手去你的商铺捣乱，你狄家的生意，还能做下去吗？”
狄化朝浑身一颤，眼中满是绝望。他知道，朱复说的是实话——朱复掌控着海上航线，还有马穆鲁克杀手团，若是真要对付狄家，狄家很快就会垮掉。
“你再好好想想。”朱复直起身，语气平淡却带着不容置疑的威严，“明天我再来，希望能听到我满意的答案。若是你不同意，后果自负。”
说完，朱复带着阿卜杜勒和马穆鲁克杀手，转身离开了书房。书房里，狄化朝瘫坐在椅子上，眼中满是悔恨和不甘——他不该雇马穆鲁克杀手去杀朱复，更不该低估朱复的实力。现在，他不仅要交双倍保护费，还要将狄家的船运分三成利给朱复，这简直是在割他的肉！
他不是坐以待毙的人，朱复要的是狄家的船运和三成利——这相当于断了狄家的根基，与其被一步步蚕食，不如趁早抽身，留得青山在，不怕没柴烧。
“福伯！”狄化朝对着门外低喝一声，声音带着不容置疑的急切。老管家福伯立刻推门进来，见老爷眼中恢复了往日的锐利，心中便知他已有了主意。
“老爷，您吩咐。”
“立刻去办两件事。”狄化朝走到书桌前，飞快地写下几张纸条，“第一，拿着这几张契书，连夜联系苏州府的‘恒昌商号’‘裕丰布庄’——这几家都是跟咱们有过十年以上交情的老主顾，告诉他们，狄家的船运、商铺，按市价六成卖，今夜成交，银货两清，过时不候。”
福伯愣了一下，市价六成？这几乎是亏本甩卖，可看到狄化朝坚定的眼神，他没敢多问，连忙接过契书。
“第二，你亲自去‘威远镖行’，找掌柜李苍澜。”狄化朝又拿出一张会票，面额足足有五千两，“告诉李苍澜，我狄化朝雇他的‘金牌镖队’，护送我去京城，沿途所有风险他全包，这五千两是定金，到了京城，再付五千两。让他半个时辰内，带齐人手来狄家汇合！”
威远镖行是这里最大的镖行，掌柜李苍澜曾是江湖上有名的“铁剑判官”，一手铁剑使得出神入化，手下的金牌镖队更是个个身怀绝技，有追踪的、有防御的、有擅长应付江湖仇杀的，连官府都要给几分薄面。雇他们护送，比任何护卫都稳妥。
福伯接过会票，躬身应道：“老奴这就去办！”
夜色如墨，苏州府的街巷里，狄家的家丁们提着灯笼，脚步匆匆地穿梭在商号之间。恒昌商号的东家接到消息时，正准备歇息，听说狄家按六成市价卖船运和商铺，起初以为是玩笑，可看到狄家送来的契书和诚意，立刻召集账房清点银子；裕丰布庄的庄主更是亲自带着现银，连夜赶到狄家，生怕晚了一步被别人抢了去——狄家的生意虽被海盗盯上，可根基还在，六成市价接手，简直是捡了个大便宜。
不到一个时辰，狄家的船运码头、苏州府的三家商铺，全被售出，数十万两现银被换成会票装进木箱，堆在狄家的后院。
而威远镖行的掌柜李苍澜，也带着二十名金牌武师准时赶到。李苍澜年近五十，穿着一身灰色武师服，腰间悬着一柄古朴的铁剑，眼神锐利如鹰，扫过狄家后院的银子和紧张的家丁，便知事情紧急。
“狄掌柜，深夜雇我金牌镖队，是有仇家追杀？”李苍澜开门见山。
狄化朝点了点头，压低声音：“是海鲨帮的新主朱复，此人野心极大，要吞我狄家的生意。我不愿与他纠缠，打算去京城避避风头，沿途还请李掌柜多费心。”
李苍澜眼中闪过一丝了然——海鲨帮最近换主的事，他也有所耳闻，只是没想到会牵扯到狄家。他拍了拍胸脯：“狄掌柜放心，只要有我李苍澜在，保管你平安抵达湖广。我的人已经在城外备好车马，现在就可以动身。”
狄化朝不再犹豫，让家丁将银子搬上镖行准备的马车，又简单收拾了几件随身衣物和重要文书，连狄家大宅的地契都扔在了桌上——这座大宅，如今已成了烫手山芋，留着只会引来朱复的报复。
凌晨时分，三辆不起眼的马车，在二十名金牌武师的护送下，悄无声息地驶出苏州府的西城门。李苍澜亲自骑马走在最前面，腰间的铁剑随时准备出鞘；武师们分成两队，一队在前开路，一队在后警戒，警惕地盯着四周的黑暗——他们知道，狄家的仇家若是追来，必定是一场恶战。
马车里，狄化朝撩开车帘，最后看了一眼苏州府的城墙，眼中没有留恋，只有对未来的笃定。他从一个小货郎做到江南有名的富商，靠的不是运气，而是审时度势和果断决绝。苏州府待不下去，湖广、四川、甚至北方，有的是他施展拳脚的地方——只要有这数十万两银子和他的经商头脑，换个地方，他照样能风生水起。
狄化朝乘坐的马车驶离苏州府西城门时，暗处的一棵老槐树上，一道黑影悄然收起了望远镜——那是朱复派去监视狄家的暗哨。半个时辰后，暗哨的消息就传到了朱复耳中。
“威远镖行的金牌镖队？还想跑？”朱复坐在“破浪号”的船舱里，指尖敲击着桌面，嘴角勾起一抹冷笑。阿卜杜勒站在一旁，看着朱复手中的地图，不解地问道：“老大，咱们要不要现在追？我的马穆鲁克兄弟们马术也不差，说不定能追上他们。”
“追？”朱复摇了摇头，将地图上“威远镖行总坛”的位置圈了出来，“威远镖行在江南经营数十年，沿途肯定有他们的分舵接应。咱们硬追，不仅未必能追上，还会跟镖行结下死仇——没必要。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“武师也是人，也有家室。威远镖行的金牌武师，家眷大多住在苏州府城郊的武师村里。你带十个马穆鲁克兄弟，再选二十个身手好的海盗，悄悄去武师村，把这些武师的家人都‘请’到鲨口岛来。记住，别伤人，好吃好喝招待着——这些人，可是咱们的‘筹码’。”
阿卜杜勒瞬间明白了朱复的意思，眼中闪过一丝佩服：“老大高明！只要控制了他们的家人，这些武师肯定不敢再护着狄化朝！”
当天下午，阿卜杜勒就带着人，乔装成普通商人，悄悄潜入了苏州府城郊的武师村。武师村里大多是老弱妇孺，男人们要么跟着镖队走镖，要么在镖行值守，根本没有反抗之力。不到一个时辰，二十多名金牌武师的家眷，就被阿卜杜勒的人“请”上了事先准备好的船。
而此时，狄化朝的马车正行驶在前往京城的官道上。李苍澜骑马走在最前面，警惕地观察着四周——离开苏州府后，他总觉得心里不安，仿佛有一双眼睛，在暗处盯着他们。
“李掌柜，还有多久能到下一个驿站？”马车里传来狄化朝的声音。连续赶路，他已经有些疲惫。
“回狄掌柜，再走半个时辰，就能到常州府的驿站，咱们可以在那里歇息一晚，明天再赶路。”李苍澜勒住马，回头答道。
可就在这时，身后的武师突然发出一声惊呼：“掌柜！你看那是什么！”
李苍澜回头，只见远处的天空中，飘来一个黑色的风筝，风筝开一看，里面竟是一封书信，还有一缕女人的发丝。
“掌柜，这是……这是我娘子的发丝！”那名武师看着发丝，脸色瞬间惨白，颤抖着将书信递给李苍澜。
李苍澜接过书信，只见上面用黑墨写着几行字：“李掌柜，你的金牌武师们，家眷都在鲨口岛做客。若想家人平安，就别再护着狄化朝——半个时辰内，让武师们放下武器，离开狄化朝。否则，鲨口岛的海风，可就没那么温柔了。——朱复”
书信的末尾，还画着一个黑色的骷髅头，正是海鲨帮的标志。
李苍澜的脸色瞬间变得铁青。他没想到，朱复居然这么狠，连武师的家眷都不放过！他转头看向身后的二十名金牌武师，只见他们一个个脸色惨白，握着武器的手都在发抖——家眷在别人手里，他们根本没心思再护着狄化朝。
“掌柜，我们……我们不能再走了！”一名武师跪倒在地，声音带着哭腔，“我娘子还怀着孕，要是出了什么事，我怎么活啊！”
“是啊，掌柜！放我们走吧！”其他武师也纷纷附和，有的甚至已经放下了武器。
李苍澜看着眼前的景象，心中满是无奈。他知道，武师们已经没了斗志，就算他强行命令，他们也不会再尽心护着狄化朝。而且，朱复既然能控制他们的家眷，肯定也在附近布了眼线——他们根本逃不掉。
“狄掌柜，对不住了。”李苍澜翻身下马，走到马车前，语气沉重，“朱复控制了我们的家眷，我们不能再护着您了。您……好自为之。”
狄化朝坐在马车里，听到李苍澜的话，如遭雷击。他掀开马车帘子，看着眼前放下武器的武师们，看着李苍澜决绝的眼神，心中一片冰凉。他怎么也没想到，朱复居然会用这种手段——不跟镖行硬碰硬，反而拿家眷当筹码，断了他最后的希望。
“李掌柜，我给你们加钱！加两倍！不，三倍！只要你们护我到京城，我给你们每个人一千两银子！”狄化朝抱着最后一丝希望，喊道。
可武师们只是摇了摇头，没有人动心。银子再多，也比不上家人的性命。一名武师看着狄化朝，语气带着歉意：“狄掌柜，不是我们不仗义，是我们实在没办法。您……您还是自己想办法吧。”
说完，二十名金牌武师跟着李苍澜，朝着苏州府的方向走去——他们要去鲨口岛，赎回自己的家人。官道上，只剩下三辆孤零零的马车，和狄化朝身边的几名家丁。
狄化朝瘫坐在马车里，眼中满是绝望。他连夜甩卖生意，雇了最好的镖行，以为能逃出生天，却没想到，还是没能逃过朱复的算计。现在，武师走了，家丁们都是些只会看家护院的普通人，根本没有反抗之力。朱复的人，随时可能追上来。
“老爷，我们现在怎么办？”福伯颤抖着问道，他跟着狄化朝几十年，还是第一次见狄化朝如此绝望。
狄化朝深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是绝望的时候，只要还有一口气，就还有希望。他撩开车帘，看着远处的山林，眼中闪过一丝狠厉：“走，弃车，进山林！朱复的人擅长海战，未必擅长山林追踪。我们从山林里走，或许能躲过他们的追杀！”
家丁们连忙点头，七手八脚地将马车上的会票搬下来，藏进随身的包裹里，然后跟着狄化朝，朝着旁边的山林跑去。
而此时，官道旁的一处山坡上，朱复带着几名马穆鲁克杀手，正看着狄化朝等人的背影。阿卜杜勒看着狄化朝逃进山林，问道：“老大，要不要现在追？”
“不用。”朱复摇了摇头，嘴角勾起一抹冷笑，“山林里地形复杂，却也没什么藏身之处。派几个人盯着他们，等他们精疲力尽，再动手不迟。”
他顿了顿，眼中闪过一丝势在必得：“狄化朝这只狐狸，这次就算他插上翅膀，也别想逃出我的手掌心！”
晨雾像掺了墨的纱，把江南山林裹得密不透风。狄化朝扶着一棵老樟树，弯腰大口喘气，胸口剧烈起伏，冷汗顺着鬓角往下淌，浸透了他藏在衣襟里的会票。身后的家丁早已没了章法，有人瘫坐在地上揉着崴伤的脚，有人攥着空了的水囊发呆，福伯的脸色比纸还白，却仍强撑着扶着狄化朝的胳膊。
“老……老爷，前面好像没声音了，咱们是不是……甩掉他们了？”一个年轻家丁声音发颤，眼神里满是侥幸。
狄化朝没说话，只是抬手擦了擦额角的汗，目光扫向身前的灌木丛——昨夜逃进山林时，他特意把随身携带的丝绸帕子撕了一角，系在最外侧的树枝上，若是朱复的人追得紧，定会扯断那帕子。可此刻，那半块帕子仍在晨风中轻轻晃着，颜色鲜亮得刺眼。
就在这时，福伯突然指向远处：“老爷！您看！”
狄化朝顺着他指的方向望去，只见浓雾深处，隐约有一道黑影闪过，速度极快，转瞬就消失在树林里。那黑影的轮廓，像极了马穆鲁克杀手穿的黑色短打——不是追得近了，是故意露给他们看的。
“走！快往前走！”狄化朝猛地直起身，声音里带着一丝不易察觉的慌乱。他知道，朱复是在玩猫捉老鼠的游戏，故意留着这半块帕子，故意让黑影闪过，就是要让他们觉得“快甩掉了”，又时刻记着“还没甩掉”，把心吊在半空。
一行人不敢再停留，深一脚浅一脚地往山林深处走。晨雾渐散，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光点，可这暖意却照不进他们心里。走了约莫一个时辰，前面突然传来潺潺的水声，一个家丁惊喜地喊道：“是河！有条河！咱们渡过河，他们就追不上了！”
狄化朝心中也涌起一丝希望，加快脚步朝着水声的方向跑。可刚跑到河边，他的脚步就顿住了——河边的石头上，放着一个熟悉的酒壶，壶身上刻着“狄记”二字，正是他昨夜匆忙中落在马车上的东西。
酒壶旁边，还压着一张纸条，上面是朱复那笔锋凌厉的字迹：“狄掌柜，这壶酒你忘带了，我让手下给你送过来。别急着渡河，这河里有暗流，小心淹着。”
“噗通”一声，那个喊着渡河的年轻家丁腿一软，坐在了河边的泥地上。所有人都明白了，朱复的人不仅一直在跟着他们，还比他们先到了河边，甚至把他落下的酒壶送了过来——这根本不是追踪，是赤裸裸的羞辱，是让他们知道，自己的一举一动，都在对方的眼皮子底下。
“老……老爷，咱们怎么办？”福伯的声音也开始发颤。
狄化朝攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝。他盯着那酒壶看了半晌，突然弯腰把壶捡起来，拔开塞子，猛地灌了一口——辛辣的酒液烧得喉咙发疼，却也让他混沌的脑子清醒了几分。
“走！往上游走！”狄化朝把壶重重摔在地上，酒液溅了一地，“他不让咱们从这渡河，咱们就找别的渡口！只要还没被他抓住，就还有希望！”
一行人又开始往上游走。太阳渐渐升到头顶，山林里越来越热，家丁们的水囊早就空了，有人开始抱怨，有人甚至想停下来投降，都被狄化朝厉声喝止。他知道，一旦停下来，就彻底输了。
走了约莫两个时辰，前面突然出现一片低矮的房屋，炊烟袅袅，像是个小村庄。“是村子！有村子就有人！咱们可以去借水，甚至可以请村里人帮忙！”一个家丁兴奋地喊道，像是抓住了救命稻草。
狄化朝的眼睛也亮了起来，加快脚步朝着村庄走去。可越走近，他的心就越沉——村子里静得出奇，只有炊烟在飘，却听不到狗叫，也听不到人的声音。走到村口的第一间屋前，他伸手推开虚掩的门，里面空荡荡的，只有一张桌子和几把椅子，桌上还放着没吃完的粥，早已凉透。
“是……是空村？”福伯的声音带着绝望。
就在这时，屋顶上传来一声轻响，狄化朝猛地抬头，只见一道黑影从屋顶上跳下来，落在他面前——是阿卜杜勒，手里握着那把镶嵌象牙的弯刀，脸上带着一丝戏谑的笑。
“狄掌柜，找得挺辛苦吧？”阿卜杜勒用生硬的中原话说道，“我们老大说了，这村子里的人，昨天就被我们‘请’走了。给你们留了点吃的，在村东头的磨坊里，趁热吃吧。”
说完，阿卜杜勒转身就走，走了几步又回头，指了指村外的山坡：“对了，我们老大在山坡上看着呢，你们慢慢吃，不用急。”
狄化朝顺着他指的方向望去，只见远处的山坡上，有一道身影骑在马上，身姿挺拔，正是朱复。
朱复像是察觉到了他的目光，抬手像是在打招呼，又像是在炫耀。
“欺人太甚！”狄化朝气得浑身发抖，却偏偏无能为力。他知道，朱复就是要这样，一点点磨掉他的意志，让他从“想逃”变成“不敢逃”，最后乖乖投降。
村东头的磨坊里，果然放着几笼馒头和一壶水。家丁们早已饿得眼冒金星，不管不顾地冲过去抢着吃。狄化朝看着他们狼吞虎咽的样子，心中一阵悲凉——这些人跟着他，本是想求个安稳，却没想到落到这般境地。
他拿起一个馒头，却怎么也咽不下去。目光落在磨坊外的小路上，只见远处的树林里，时不时有黑影闪过，始终和他们保持着几十丈的距离——不远不近，正好能让他们看到，又追不上，也甩不掉。
“老爷，咱们吃完了，接下来往哪走？”福伯走到他身边，小声问道。
狄化朝看着远处的黑影，又看了看山坡上朱复的身影，深吸一口气：“往南走。前面应该是天目山，山里岔路多，或许能找到机会。”
可他心里清楚，这不过是自欺欺人。朱复既然能把他的行踪摸得这么准，天目山的岔路，恐怕也早就被他的人盯上了。
夕阳西下时，一行人终于走到了天目山的山口。山口处有两条岔路，一条通往山外，一条通往山里的深处。狄化朝犹豫了片刻，选择了通往山外的那条——他实在不想再在山林里耗下去了，哪怕山外有埋伏，也好过这种被人玩弄于股掌之间的滋味。
可刚走了没几步，前面的家丁突然停住了脚步，声音发颤：“老……老爷，你看前面……”
狄化朝抬头望去，只见通往山外的路上，每隔几步，就插着一根木棍，木棍上挂着一样东西——是他们家丁的随身物品，有荷包，有腰带，还有一个家丁母亲给的平安符。
最前面的那根木棍上，挂着一张纸条，上面写着：“狄掌柜，选岔路的时候，怎么不选山里？山里凉快，适合‘休息’。”
狄化朝的腿一软，若不是福伯扶着，差点就倒在地上。他望着那些挂在木棍上的物品，望着通往山外的路，突然觉得眼前一黑——他所有的选择，所有的侥幸，都在朱复的算计里。
远处的山坡上，朱复勒住马，看着山口处僵住的一行人，嘴角勾起一抹冷笑。他对着身边的阿卜杜勒道：“再等半个时辰，等他们彻底没力气了，再过去。记住，别伤了狄掌柜——我还要留着他，跟他谈‘合作’呢。”
阿卜杜勒点了点头，目光投向山口处，眼中满是佩服。他终于明白，老大为什么不直接抓狄化朝——比起硬抓，这种一点点磨掉对方意志的方式，才更能让人心甘情愿地屈服。
天目山的山口风很大，刮得狄化朝的衣襟猎猎作响。他扶着儿子狄斌榕的胳膊，目光死死盯着前方——那道灰黑色的轮廓，在夕阳的余晖下越来越清晰，城墙上的垛口、城门口隐约晃动的人影，都在告诉他们：那是县城，是能让人摆脱追杀的“生路”。
“爹！是县城！真的是县城！”狄斌榕原本惨白的脸上终于有了血色，声音带着抑制不住的激动，连脚步都轻快了几分，“只要进了城，朱复就不敢怎么样了！官府的人肯定会帮我们！”
狄化朝也松了口气，紧绷了两天的神经终于有了一丝松动。他看着身边的家丁，他们一个个也露出了劫后余生的笑容，连老管家福伯都忍不住抹了把眼泪。这两天的追逐、恐惧、绝望，仿佛都要在看到县城城墙的这一刻烟消云散。
一行人加快脚步，朝着县城的方向跑去。城门口越来越近，甚至能看到守城士兵的盔甲反光。狄斌榕跑在最前面，张开双臂，像是要立刻扑进县城的怀抱。
可就在这时，一道黑影突然从路边的树林里窜出，像一道闪电般挡在了他们面前。
“狄掌柜，别急着走啊。”
熟悉的声音响起，狄化朝的脚步猛地顿住，浑身的血液仿佛瞬间冻结。他抬起头，只见朱复穿着一身黑色劲装，手中握着宝石弯刀，刀尖还沾着几片草叶，显然是刚从树林里出来。阿卜杜勒和四名马穆鲁克杀手跟在他身后，手中的弯刀泛着冷光，将他们的去路彻底堵住。
“朱……朱复！”狄斌榕脸上的笑容瞬间僵住，巨大的落差让他腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，眼神里满是恐惧和绝望——刚才近在咫尺的希望，此刻却像泡沫一样，碎得无影无踪。
狄化朝看着挡在面前的朱复，又看了看近在眼前却无法触及的县城城墙，心中最后一点挣扎也消失了。他知道，朱复早就料到他们会往县城跑，提前在这里设好了埋伏。这场猫捉老鼠的游戏，从一开始，他就没有赢的可能。
“我输了。”狄化朝闭上眼睛，声音带着一丝疲惫，却异常平静，“你想怎么样，说吧。”
朱复嘴角勾起一抹笑容，走上前，拍了拍狄化朝的肩膀：“狄掌柜，别这么说。咱们这哪是输赢，不过是做生意罢了——生意场上，总有谈拢的时候，不是吗？”
他顿了顿，眼神突然变得冰冷，对着阿卜杜勒使了个眼色。
阿卜杜勒立刻会意，带着四名马穆鲁克杀手朝着狄家的家丁走去。家丁们吓得连连后退，有人甚至想反抗，却根本不是马穆鲁克杀手的对手。只听几声惨叫响起，鲜血溅落在地上，染红了路边的野草。不到片刻，狄家的家丁就全都倒在了地上，没了气息。
福伯也倒在血泊中，临死前，他还死死盯着狄化朝的方向，眼中满是不甘。
狄化朝闭着眼睛，没有看这惨烈的一幕，可耳边的惨叫声、刀刃入肉的声音，却像针一样扎进他的心里。他知道，朱复这是在立威，是在告诉他：反抗的下场，就是死。
狄斌榕瘫在地上，看着满地的鲜血，吓得浑身发抖，连哭都不敢哭出声。狄夫人紧紧抱着小儿子，脸色惨白，身体止不住地颤抖。
朱复看着狄化朝的反应，满意地点了点头：“狄掌柜，我知道你是聪明人，不会做无谓的抵抗。留下你和你的家人，是因为我还有笔生意想跟你谈——至于这些家丁，他们不懂事，留着也没用。”
他对着身后的马穆鲁克杀手喊道：“把狄家的金银珠宝都扛上，咱们换个地方，好好跟狄掌柜聊聊。”
两名马穆鲁克杀手立刻上前，将狄家的东西收拾好扛在肩上。木箱里的珠宝碰撞，发出清脆的声响，却在这血腥的氛围中，显得格外刺耳。
朱复转身，对着狄化朝做了个“请”的手势：“狄掌柜，走吧。我在鲨口岛备了好酒，咱们边喝边谈——我想，你应该不会拒绝吧？”
狄化朝睁开眼睛，看着地上家丁的尸体，又看了看身边瑟瑟发抖的妻儿，心中满是悲凉。他知道，自己没有拒绝的余地。只要他敢说一个“不”字，他的妻儿，也会像那些家丁一样，倒在血泊中。
“好。”狄化朝深吸一口气，扶着妻子，又拉起瘫在地上的狄斌榕，“我跟你走。”
朱复笑了笑，率先朝着树林深处走去。阿卜杜勒和马穆鲁克杀手跟在后面，狄化朝一家三口被夹在中间，一步步远离了那近在咫尺的县城城墙。夕阳的余晖洒在他们身上，将他们的影子拉得很长，像是一道绝望的印记。
城墙上的守城士兵似乎察觉到了这边的动静，朝着这边望了望，却并没有过来——他们看到了马穆鲁克杀手手中的弯刀和地上的血迹，知道这是江湖仇杀，不愿惹祸上身。
树林里，朱复的声音传来：“狄掌柜，你放心，只要你跟我好好合作，我保证你和你家人的安全。你做了一辈子非洲贸易，经验丰富，我正好需要你这样的人，帮我把生意做大——咱们联手，以后江南的海上贸易，就是咱们的天下。”
狄化朝没有说话，只是默默地走着。他知道，从今天起，他不再是江南有名的富商狄化朝，而是朱复的阶下囚，是他掌控生意的工具。他的人生，彻底被朱复改写了。
鲨口岛的聚义厅里，火把的光芒跳动着，将朱复的影子投在石壁上，显得格外高大。狄化朝一家四口坐在角落的椅子上，面前摆着精致的茶点，却没人有心思动——自被押回鲨口岛，他们就被软禁在这聚义厅旁的石屋里，门外有马穆鲁克杀手日夜看守，连呼吸都带着压抑。
朱复坐在主位上，指尖转着一枚玉扳指——那是从狄化朝随身携带的箱子里搜出来的，原是狄家祖传的物件。柳津津站在他身侧，手中把玩着一把小巧的匕首，目光时不时扫过狄化朝，带着几分审视。
“狄掌柜，歇了这几日，想必也想通了。”朱复打破沉默，声音平淡却带着不容置疑的威严，“我要的不是你的命，是你的人脉——帮我弄一个大中华帝国的合法身份。”
狄化朝握着茶杯的手紧了紧，抬头看向朱复：“合法身份？这可不是小事，户籍文书需经府衙核验，还要有保人，稍有不慎，就是杀头的罪名。”
“杀头？”朱复嗤笑一声，起身走到狄化朝面前，弯腰捏住他的下巴，“你现在还有资格跟我谈风险？你的妻儿还在我手里，鲨口岛的海风吹惯了，可未必适合他们。”
狄化朝的妻子猛地抬头，眼中满是哀求：“朱当家，求您别为难我们老爷，他……他会想办法的！”
朱复松开手，直起身，语气缓和了几分：“我不要你凭空造一个身份——就说我是你远房表弟，姓朱名复，早年在非洲帮狄家打理生意，如今回中原投奔你。你的祖籍在常州府，我的户籍就落在那里，保人你找你常州府的族亲，银子我来出，只要你把事办得干净。”
这个要求看似简单，实则步步算计——用“狄家远亲”的身份，既不会引人怀疑，又能顺理成章地依附狄家；“早年在非洲”的履历，正好能解释他为何对海外贸易熟悉，也能掩盖他海盗的过往。狄化朝心中清楚，朱复要的不是一个简单的身份，是一个能让他光明正大走进中原官场、接触达官贵人的“敲门砖”。
“好，我办。”狄化朝深吸一口气，终究还是妥协了，“但我需要笔墨，还要给常州府的族亲写信，让他们帮忙打点户房的吏员。”
朱复立刻让人送来笔墨纸砚，又吩咐阿卜杜勒：“给狄掌柜备一间干净的书房，他要什么，只要不越界，都给满足。”
接下来的三日，狄化朝几乎都待在书房里。他写了三封信，一封给常州府的族叔狄仲，一封给苏州府户房的老相识刘吏目，还有一封给早年帮狄家办理过户籍的乡绅。每一封信里都夹着一张五百两的会票——他知道，没有银子铺路，这等“暗箱操作”根本办不成。
朱复派阿卜杜勒带着马穆鲁克杀手，乔装成商人，将信和会票送往各地。十日之后，阿卜杜勒带回了好消息——户籍文书办下来了，朱复的名字赫然出现在狄家的族谱旁，标注为“狄化朝表弟，常州府人氏”，连府衙核验的朱印都盖得清清楚楚。
拿到户籍文书的那一刻，朱复看着上面“朱复”二字，眼中闪过一丝精光。他将文书贴身藏好，对狄化朝道：“接下来，该办第二件事——成立商号。”
“商号？”狄化朝愣了一下。
“不错。”朱复走到地图前，指着苏州府的位置，“就叫‘复盛号’，明面上由你当大掌柜，打理日常生意；暗地里，商号的所有决策都要听我的。商号主营非洲贸易，兼做江南绸缎、瓷器的海运——我要让‘复盛号’成为江南最有名的商号，成为我手里最有用的‘幌子’。”
他要的不仅是一个商号，是一个能帮他洗白身份、运输物资、联络势力的据点——通过商号，他可以光明正大地与官员、商户打交道，将海盗的收益转化为合法的商利；通过商号的船队，他可以悄悄运输火铳、兵器，扩充自己的实力；甚至可以通过商号的人脉，接触到那些对王十三不满的官员，为复国埋下伏笔。
狄化朝没有反驳，只是点了点头。他知道，自己已经没有反抗的余地，只能任由朱复摆布。
半个月后，苏州府最繁华的观前街，“复盛号”的牌匾挂了起来。牌匾是朱漆描金的，气派非凡，开业当天，狄化朝穿着一身绸缎马褂，站在门口迎客，江南的商户、官员来了不少——毕竟是狄家重开的商号，没人敢不给面子。
朱复则穿着一身青色长衫，站在人群中，以“狄掌柜表弟”的身份，跟前来道贺的人寒暄。他谈吐得体，对非洲贸易的见解独到，很快就赢得了不少商户的好感。没人知道，这个看似文质彬彬的“朱表弟”，其实是掌控着海鲨帮和马穆鲁克杀手团的海盗头子。
商号的后院，一间隐蔽的书房里，朱复坐在桌前，看着狄化朝送来的账本。柳津津推门进来，手中拿着一份密报：“按你的吩咐，商号的伙计都是咱们的人，马穆鲁克杀手也混进了镖行，负责商号货物的押送。苏州府的李知府收了咱们的孝敬，答应以后‘复盛号’的差事，官府会多‘照看’。”
“很好。”朱复放下账本，眼中满是满意，“狄化朝这颗棋子，倒是用得顺手。有了‘复盛号’，有了合法身份，接下来，咱们就能接触更多的人，做更大的事。”
他顿了顿，又道：“让阿卜杜勒准备一下，下个月‘复盛号’的第一批货要运往非洲，我要亲自跟着去——我要看看，非洲的那些部落，能不能成为我复国的助力。”
柳津津点了点头，眼中闪过一丝复杂的情绪。她看着朱复越来越大的野心，越来越周密的布局，心中既佩服又警惕——这个男人，就像一颗不断膨胀的雪球，迟早会滚到连她都无法掌控的地步。
而前院，狄化朝正应付着前来敬酒的商户，脸上带着得体的笑容，眼底却满是疲惫。他看着“复盛号”热闹的景象，仿佛看到了自己曾经的狄家商行，可如今，这繁华的背后，却藏着一只无形的手，将他和整个商号，都牢牢攥在掌心。
鲨口岛的月夜总是带着咸腥的海风，柳津津站在聚义厅的廊下，指尖无意识地绞着裙摆上的暗纹海棠。自从朱复带着狄化朝一家从山林回来，又借着狄家的人脉弄来合法身份、开起“复盛号”，整个海鲨帮的风向就彻底变了——马穆鲁克杀手团对朱复唯命是从，老海盗们要么被朱复的手段收服，要么被安上“勾结外敌”的罪名悄无声息地消失，连她这个名义上的“大嫂”，说话也渐渐没了分量。
“大嫂，朱当家的船已经靠岸了，正在往聚义厅来。”心腹海盗低声禀报，语气里带着几分小心翼翼。
柳津津深吸一口气，压下心头的慌乱，转身回了自己的房间。房间里，铜镜前摆着一匣子胭脂水粉，都是她当年从商船上抢来的珍品。她对着镜子，仔仔细细地描眉、涂唇，又换上一身桃红色的纱裙，裙摆层层叠叠，走动时像一团燃烧的火焰——这是她年轻时最得意的装扮，也是刀疤鲨当年最痴迷的模样。
可看着镜中自己的脸，柳津津却忍不住皱眉。岁月在她眼角刻下了细纹，再精致的妆容，也掩不住那份强撑的艳丽。她知道，朱复不是刀疤鲨，这点手段，未必能入他的眼。
“吱呀”一声，房门被推开，朱复带着一身海风走了进来。他穿着一身青色长衫，比起海盗的粗粝，更多了几分文人的儒雅，只是眼底的锐利，比腰间的宝石弯刀更让人胆寒。
“大嫂找我，有事？”朱复开门见山，目光扫过柳津津身上的桃红色纱裙，没有丝毫停留，仿佛只是看到了一件寻常物件。
柳津津心中一沉，却还是强挤出笑容，走上前想为他拂去肩上的灰尘：“当家的这趟去苏州府辛苦，我备了些好酒好菜，想请当家的尝尝。”
她的手刚伸到半空，就被朱复不动声色地避开。朱复走到桌边坐下，拿起茶壶给自己倒了杯茶，语气平淡：“有话直说吧，我没工夫陪你绕圈子。”
这话像一盆冷水，浇得柳津津浑身冰凉。她知道，勾引这条路走不通了。朱复是天潢贵胄，骨子里的骄傲让他绝不会看上她这样“二手的大嫂”，更何况，他现在权势滔天，想要什么样的女人没有？
柳津津咬了咬牙，转身从床底的暗格里拿出一个小巧的瓷瓶，走到朱复面前，将瓷瓶轻轻放在桌上：“当家的，这是‘牵机丸’的解药，一共三颗，每月一颗，连服三月，就能彻底解了体内的毒。”
朱复端着茶杯的手顿了顿，抬眸看向她，眼中闪过一丝玩味：“你倒是大方。怎么，不怕我解了毒，就杀了你？”
“我怕。”柳津津垂下头，声音带着几分颤抖，却异常坚定，“可我更知道，当家的是做大事的人，不会轻易杀有用的人。这几个月，海鲨帮的库房、船只调度、海盗的奖惩，都是我在打理——当家的可以去查，库房的银子一分没少，船只没有耽误过一次运输，连最桀骜的几个老海盗，也被我按规矩治得服服帖帖。”
她抬起头，眼中满是恳求：“我知道，当家的现在权势滔天，有没有我都一样。可我懂海鲨帮的规矩，懂海上的贸易，还懂怎么跟那些老海盗打交道——这些，狄化朝不懂，阿卜杜勒也不懂。留下我，我能帮当家的管好海鲨帮，当好这个‘管家’，绝不多嘴，绝不争权。”
朱复看着她，沉默了片刻。他不得不承认，柳津津说的是实话。这几个月，他忙着弄身份、开商号，海鲨帮的内部事务几乎全靠柳津津打理，确实井井有条——库房的账本记得清清楚楚，连哪艘船该修补、哪个海盗该涨月钱，都安排得明明白白。若是杀了她，再找一个这么懂行又能镇住场子的人，确实不容易。
更何况，柳津津手里的解药，他早晚都要拿到。现在她主动献出来，既省了他不少功夫，也正好能借此敲打她，让她知道谁才是真正的主人。
“你想要什么？”朱复问道，语气依旧平淡，却少了几分之前的冰冷。
柳津津心中一喜，连忙道：“我什么都不要，只求当家的给我一条活路。我愿意当海鲨帮的管家，帮当家的打理好帮里的事，若是以后当家的觉得我没用了，要杀要剐，我绝无二话。”
朱复拿起桌上的瓷瓶，打开盖子看了看——里面果然有三颗白色的药丸，散发着淡淡的药香。他将瓷瓶收好，抬头看向柳津津：“好，我答应你。从今天起，你就是海鲨帮的管家，帮里的库房、船只、海盗调度，都归你管。但记住，别耍花样——我的耐心有限，若是让我发现你有异心，就算你有再多的用处，也保不住你的命。”
“是！谢当家的！”柳津津连忙跪倒在地，声音带着几分激动。她知道，自己总算保住了一条命。虽然只是个管家，却至少能留在朱复身边，能看清他的一举一动——只要活着，就还有机会。
朱复看着她卑微的模样，眼中没有丝毫同情。在他看来，柳津津不过是一颗有用的棋子，用完了，自然会弃之如敝履。他站起身，朝着门外走去：“明天把帮里的账本送到‘复盛号’的后院，我要亲自核对。”
“是，我这就去办！”柳津津连忙应道，看着朱复的背影消失在门外，才缓缓站起身。她走到铜镜前，看着镜中依旧艳丽却带着几分狼狈的自己，嘴角勾起一抹复杂的笑容。
“复盛号”的第一艘远洋商船“破浪二号”靠岸时，苏州府的码头挤满了看热闹的人。船舷上卸下的，不仅有非洲运来的象牙、犀角，还有南洋诸国的香料、宝石——这些货物刚运到商号的库房，就被江南的商户们抢订一空，连南京府的织造局都派人来，想预定下一批南洋的苏木，用于染制官服。
朱复站在码头的了望塔上，看着眼前热闹的景象，手中把玩着一枚南洋诸国的赤金印章。这是他这次亲自跟着商船去南洋，从渤泥国的王子手中换来的——不过用了一匹江南的云锦、一对和田玉镯，就换来了这枚能在渤泥国免税通行的印章，顺带还敲定了每年五十船香料的独家贸易权。
“当家的，这趟南洋之行，咱们净赚了三万两银子！”阿卜杜勒快步走上了望塔，手里拿着一本账册，脸上满是兴奋，“渤泥国、苏禄国的贵族，都跟咱们签了长期供货协议，还说以后只要是‘复盛号’的船，在他们的港口都不用交关税！”
朱复接过账册，随意翻了几页，嘴角勾起一抹笑容。他这次去南洋，根本没靠海鲨帮的武力威慑，全凭“投其所好”——渤泥国的王子痴迷中原的书画，他就让狄化朝找了一幅元代黄公望的《富春山居图》摹本；苏禄国的苏丹喜欢炼制丹药，他就送去了二两上好的人参和一斤朱砂；就连爪哇国的土王，都被他送去的一套官窑青花瓷收买，当场拍板让“复盛号”垄断爪哇国的胡椒贸易。
“这些南洋贵族，看似尊贵，其实眼界狭窄，”朱复合起账册，语气带着几分不屑，“一匹云锦、一幅画，就能让他们让出垄断权，比江南的商户好打交道多了。”
他顿了顿，又道：“让狄化朝准备一下，下个月再派三艘船去南洋。这次多带些江南的绸缎、瓷器、茶叶，还有咱们从非洲弄来的木雕——苏禄国的贵族喜欢这些异域玩意儿，咱们可以把价格抬高两倍，他们照样会买。”
阿卜杜勒连忙点头：“我这就去告诉狄掌柜！对了，柳管家说，海鲨帮的库房已经装不下银子了，问您要不要在苏州府买几间银号，把银子存进去，顺便还能做放贷的生意。”
“银号？”朱复眼中闪过一丝精光，“这个主意好。让柳津津去办，找苏州府信誉最好的‘裕丰银号’，先买下半成的股份，跟他们搭上线。以后‘复盛号’的银子，都存在裕丰银号，再让他们给咱们的商户提供贷款——一来二去，咱们不仅能赚贸易的钱，还能赚利息的钱，一举两得。”
阿卜杜勒佩服地看着朱复：“当家的，您这做生意的本事，比狄掌柜还厉害！以前咱们海鲨帮靠抢，一年也赚不了一万两，现在跟着您，几个月就赚了三万两！”
朱复笑了笑，没有说话。他知道南洋诸国的富庶和需求——这些国家盛产香料、宝石，却缺中原的丝绸、瓷器、茶叶，更缺能让他们彰显身份的奢侈品。只要抓住他们的“虚荣心”，低买高卖，财富自然会像潮水一样涌来。
接下来的半年，“复盛号”的商船频繁往返于南洋和江南之间。朱复的生意经越用越活——他让狄化朝在苏州府开了一家“锦绣阁”，专门售卖南洋的香料、宝石和非洲的木雕，定价极高，却因为“独家”二字，引来了江南的达官贵人争相购买；他还跟南京府的织造局合作，用南洋的苏木染制丝绸，再卖给南洋的贵族，一转手就是三倍的利润；甚至连官府的漕运，他都通过贿赂官员，抢来了一半的运输权，让“复盛号”的商船不仅能跑远洋，还能在长江内河运输货物。
鲨口岛的库房里，银子堆得像小山一样，马穆鲁克杀手团的人数从十二人扩充到了五十人，海鲨帮的快船也从三十艘增加到了五十艘。朱复还在苏州府买了一座大宅院，作为“复盛号”的总号，狄化朝一家就住在宅院的偏院，看似自由，实则被马穆鲁克杀手日夜监视。
这日，朱复正在宅院的书房里看着账册，柳津津推门进来，手中拿着一份密报：“当家的，渤泥国的王子派人送来消息，说他们邻国的大泥国也想跟咱们合作，愿意用三倍的价格，买咱们的云锦和瓷器。另外，苏禄国的苏丹说，想请您亲自去一趟苏禄国，商议开采金矿的事——他们缺开采的工具和人手，想让咱们帮忙，利润五五分。”
朱复眼中一亮，放下账册：“金矿？五五分？这倒是个好机会。”他早就想掌控一处金矿，有了黄金，就能买到更多的火器和战船，为复国大业积累资本。
“让狄化朝准备一下，我要亲自去苏禄国。”朱复站起身，走到窗边，看着远处的海面，“这次去，多带些开采工具和铁匠，再让阿卜杜勒带二十个马穆鲁克杀手——苏禄国局势复杂，咱们得小心些，别让人把咱们的好处抢了去。”
柳津津点头应道：“我这就去安排。对了，狄掌柜说，最近江南的商户都想跟咱们‘复盛号’合作，连杭州府的盐商也派人来，想让咱们帮忙运输盐巴——盐是官营的，咱们要不要接？”
“盐巴？”朱复沉吟片刻，“可以接，但不能明着接。让狄化朝跟盐商私下谈，用‘复盛号’的商船，把盐巴混在茶叶里运输，咱们抽三成利。另外，让他多跟盐商打听官府的消息——盐商跟官府关系密切，说不定能帮咱们弄到更多的好处。”
柳津津应了声“是”，转身退了出去。他知道，自己积累的财富越多，势力越大，距离复国的目标就越近。南洋的黄金、江南的商权、海鲨帮的战船、马穆鲁克的杀手……这些，都将成为他对抗王十三的资本。