“小心！”蒙面人身后的几人立刻举刀格挡，“当啷”一声，弯刀与短剑相撞，火花在雾中一闪而逝。蒙面人却没还手，只是侧身避开朱瞻基的剑，声音带着几分惊讶：“这剑法，是大明皇家的‘洪武剑法’？”
朱瞻基心中一震——洪武剑法是太祖皇帝传下的皇家秘学，除了皇室子弟和贴身护卫，外人绝不可能知晓。他收住剑，盯着蒙面人的面罩：“你到底是谁？怎么会知道洪武剑法？”
蒙面人没有犹豫，抬手扯下脸上的黑布。月光透过浓雾洒在他脸上，朱瞻基看清他模样的瞬间，瞳孔骤然收缩——那是一张与他有七分相似的脸，只是眼角多了几分沧桑，正是他以为早已死在南京城破之日的太子，朱祁光！
“太子……祁光？”朱瞻基的声音颤抖，几乎不敢相信自己的眼睛，“你……你没死？”
“父皇！”朱祁光猛地抬头，眼中已满是泪水，“儿臣没死！当年南京城破，儿臣被锦衣卫护着从密道逃出，一路辗转，才来到这海外之地！”
其他蒙面人也纷纷摘子朱祁朔，三皇子朱祁复，还有他的三个孙子朱见煌、朱见晟、朱见炯，竟全在这里！尤其是三皇子朱祁复，当年南京城破时还没多大，如今已是翩翩少年，身材挺拔，眉宇间满是英气。
“父皇！”朱祁朔和朱祁复也跪了下来，声音哽咽，“我们终于找到您了！”
朱瞻基走上前，颤抖着伸手抚上朱祁光的脸颊，感受到掌心的温度，才敢确定这不是梦。他看着眼前的儿子和孙子，泪水终于忍不住落下：“好……好……你们都还活着，太好了……”
“父皇，快上船，这里不安全。”朱祁光扶着朱瞻基坐下，低声道，“我们在附近设了隐蔽的据点，绿木的人找不到那里。”
众人换乘到朱祁光的船上，朝着据点的方向驶去。路上，朱祁光才缓缓道出这些年的经历：当年南京城破，锦衣卫们带着他们从密道逃出，一路避开王十三的追兵，经登州乘船出海，原本想去南洋，却因风暴偏离航线，最终来到苏必利尔湖附近。
这些年，他们一边隐藏行踪，一边联络散落的大明旧部，如今已聚集了两百多人，在湖边的山洞里建立了据点，还暗中探查各地部落的情况，今日是收到鹰羽派人传来的消息，才特意在此等候朱瞻基。
“鹰羽？”朱瞻基看向身边的鹰羽，眼中满是疑惑。
鹰羽有些不好意思地笑了笑：“陛下，我知道首领姓朱，他们的首领也姓朱，就想着让他们来救您。”
朱瞻基恍然大悟，心中涌起一股暖流——原来他从未真正孤立无援，身边的人一直在默默为他付出，连他以为早已逝去的亲人，也一直在寻找他。
船队行驶了约莫一个时辰，终于抵达了据点。那是一处隐藏在瀑布后的山洞，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。走进山洞，里面灯火通明，几十名穿着大明旧部服饰的人立刻围了上来，见到朱瞻基，纷纷跪倒在地，高呼“陛下万岁”。
山洞里的陈设很简单，却透着一股熟悉的大明气息——墙上挂着残破的大明旗帜，桌上摆着用陶土仿制的官窑瓷器，甚至还有几个士兵在角落里用树枝练习洪武剑法。朱瞻基看着这一切，仿佛又回到了南京皇宫，心中百感交集。
“父皇，您先歇息片刻，儿臣已让人备好了饭菜和伤药。”朱祁光扶着朱瞻基坐下，又对身边的人吩咐道，“快去把最好的伤药拿来，再做几道父皇爱吃的中原菜。”
朱见煌、朱见晟、朱见炯三个孙子围在朱瞻基身边，最小的朱见炯才十二岁，他拉着朱瞻基的衣角，好奇地问：“爷爷，您就是父皇常说的那个能文能武的皇帝爷爷吗？您真的会洪武剑法吗？”
朱瞻基被他问得笑了起来，伸手摸了摸他的头：“爷爷会，等爷爷伤好了，就教你们洪武剑法。”
朱祁复站在一旁，有些不好意思地挠了挠头：“父皇，儿臣当年太小，记不清您的样子了。这些年，都是大哥和二哥教我读书习武，我还学会了这里的部落语言，以后可以帮您和部落打交道。”
朱瞻基看着这个最小的儿子，心中满是愧疚——当年南京城破时，他没能保护好这个孩子，如今孩子长大了，却还要跟着他在这海外之地受苦。他握住朱祁复的手，轻声道：“苦了你了，以后有父皇在，不会再让你们受苦了。”
饭菜很快端了上来，虽然只是简单的烤肉和野菜，却用了中原的烹饪方法，带着熟悉的味道。朱瞻基吃着饭菜，听着儿子和孙子们讲述这些年的经历，心中的绝望渐渐被希望取代。
他知道，绿木的威胁还在，“大中华帝国”的驻军还在，复国大业依旧艰难，可他现在有了亲人，有了旧部，还有阿古拉她们在等着他去救——这些，都是他继续战斗下去的力量。
饭后，朱祁光将一张手绘的地图铺在桌上，指着上面的标记道：“父皇，绿木的黑石寨防御森严，我们现在只有两百多旧部，加上您身边的几十人，还不是他的对手。不过，我们查到绿木最近和‘大中华帝国’的驻军走得很近，打算用矿石换更多的铁刀和火药，我们可以在他们交易的时候，设下埋伏，一举消灭绿木和驻军的人。”
朱瞻基看着地图，眼中闪过一丝锐利的光芒：“好！就这么办。不过，在此之前，我们必须先救回阿古拉她们。绿木把她们留在黑石寨，我们可以派一支精锐，悄悄潜入寨中，先把她们救出来，再趁机烧了绿木的粮仓，断他的补给。”
“儿臣愿意去！”朱祁复立刻站起来，眼中满是战意，“我熟悉黑石寨的地形，还会说他们的语言，一定能把他们救出来！”
朱瞻基看着他坚定的眼神，点了点头：“好，就由你带队，再选二十名精锐，务必小心，不可恋战。”
朱祁复躬身领命，转身去准备了。山洞里，众人围在地图旁，开始详细商议计划，灯火将他们的身影映在墙上，像一幅凝聚着希望的画卷。
瀑布后的山洞里，松脂火把烧得噼啪作响，映得朱祁复年轻的脸庞一半亮一半暗。他指尖捏着黑石寨的地形图，指腹反复摩挲着标注“绿木大帐”“粮仓”“奴隶营”的三处红点，嘴角勾起一抹与年龄不符的冷冽弧度。
“殿下，二十名精锐已选好，都是当年从南京逃出来的旧部，个个擅长潜行暗杀。”锦衣卫小旗官林锐单膝跪地，声音压得极低，“只是，按陛下的吩咐，我们此行主要是救回几位娘娘，若贸然暗杀绿木的头领，恐会打草惊蛇。”
朱祁复抬眼，眸子里没有半分少年人的青涩，只有一片冰寒。他将地形图扔在石桌上，拿起一柄通体乌黑的短匕——那是用矿洞深处的玄铁碎片打造的，刃口淬过当地部落特制的毒草汁，见血封喉。“打草惊蛇？”他轻笑一声，指尖在匕首刃口上轻轻划过，“绿木杀了我们多少兄弟？把父皇关在矿洞当奴隶，还敢伤阿古拉娘娘的腿——这仇，只救回人，太便宜他了。”
他俯身凑近地图，手指点在“绿木大帐”旁的一处标记上：“这里是绿木的亲卫营，住着他最信任的十个头领，个个手上都沾着我们人的血。今夜，我们先拿他们开刀。林锐，你带五个人，去粮仓附近放烟，不用真烧，只要让绿木的人以为粮仓失火，把守卫引过去就行。”
“剩下的人，跟我分成五组，每组四人，分别摸进五个头领的帐篷。记住，用匕首，别用弩箭，动静越小越好。杀了人之后，把他们的头割下来，挂在绿木大帐外的旗杆上——我要让绿木明天一睁眼，就看到他的得力手下一个个变成无头鬼。”
林锐心中一凛，他跟着朱祁复多年，知道这位三殿下虽年轻，却比二殿下朱祁朔更狠辣，比太子朱祁光更敢下手。可割头悬旗这招，未免太过残忍，恐会激起绿木部落的疯狂反扑。他犹豫着开口：“殿下，割头会不会……”
“会不会什么？”朱祁复打断他，眼神骤然变冷，“你忘了张叔是怎么死的？他被绿木的人绑在木桩上，活生生剥了皮，就因为他不肯说出父皇的下落！还有李伯，被他们用石锤砸断了四肢，扔进湖里喂鱼！这些账，我不跟他们算，谁跟他们算？”
提到死去的旧部，林锐的拳头狠狠攥紧，指甲嵌进掌心。他不再犹豫，躬身领命：“属下明白！今夜定不辱命！”
亥时过半，黑石寨的篝火渐渐熄灭，只有巡逻的守卫提着灯笼，在寨子里来回走动。朱祁复带着四名精锐，像五道黑影一样，贴着石屋的墙角，悄无声息地朝着第一个头领的帐篷摸去。
帐篷外，两名守卫正靠在木桩上打盹，手里的石斧斜插在地上。朱祁复对身边的一名精锐使了个眼色，那精锐立刻从怀里摸出一块石子，轻轻扔向远处的草丛。“哗啦”一声，草丛响动，两名守卫顿时惊醒，警惕地朝着草丛的方向走去。
就在他们转身的瞬间，朱祁复如猎豹般窜出，手中的玄铁匕首寒光一闪，直接划破了左边守卫的喉咙。另一名守卫刚要惊呼，就被身后的精锐捂住嘴，匕首从他的后心刺入，鲜血瞬间染红了他的兽皮甲。两人连哼都没哼一声，就倒在了地上。
朱祁复抬手掀开帐篷的门帘，一股浓烈的酒气扑面而来。帐篷里，头领正趴在石桌上酣睡，身边还躺着一个被掳来的部落女子。朱祁复没有丝毫犹豫，上前一步，匕首直接刺入头领的后颈，动作干净利落。头领的身体抽搐了一下，便没了动静。
那部落女子被惊醒，刚要尖叫，就被朱祁复捂住嘴。他凑近女子的耳边，声音冰冷：“想活，就别出声。绿木是你们的敌人，我们是来杀他的。你要是敢喊，我先杀了你。”
女子吓得浑身发抖，连忙点头。朱祁复松开手，示意身边的精锐将头领的头割下来，自己则带着另外两人，悄悄摸向下一个帐篷。
与此同时，林锐已在粮仓附近点燃了烟堆。潮湿的干草燃起的浓烟滚滚升空，很快就被巡逻的守卫发现。“不好！粮仓失火了！”守卫们的呼喊声瞬间打破了黑石寨的宁静，越来越多的人提着水桶、拿着木棍，朝着粮仓的方向跑去。
绿木的亲卫营顿时乱作一团，大部分守卫都被调去救火，只剩下几个零星的巡逻兵。朱祁复趁机带着人，接连摸进三个头领的帐篷，每一次都是一击致命，割下头来装进早已准备好的麻布袋里。
最后一个头领的帐篷外，守卫格外多——那是绿木的小舅子，也是负责看守阿古拉的人。朱祁复趴在帐篷外的草堆里，看着帐篷里映出的人影，心中冷笑。他从怀里摸出一枚飞蝗石，用力砸向帐篷的另一侧，吸引守卫的注意力。
趁守卫们转身的瞬间，朱祁复和精锐们同时冲出，玄铁匕首在夜色中划出五道寒光。守卫们还没反应过来，就纷纷倒地。朱祁复掀开帐篷门帘，正好看到那头领正坐在床边，手里拿着一根皮鞭，对着床上的人骂骂咧咧——床上躺着的，正是被打断腿的阿古拉！
阿古拉的腿上缠着粗布，渗出的鲜血已将布染成暗红色。她看到朱祁复，眼中先是惊讶，随即燃起希望。那头领也转过头，看到朱祁复手中的匕首，顿时吓得魂飞魄散，伸手就要去拿放在桌上的石锤。
“想动？”朱祁复眼中杀意暴涨，身形一晃，瞬间冲到头领面前，匕首直接刺穿了他的心脏。头领的身体僵在原地，眼睛瞪得滚圆，似乎不敢相信自己就这么死了。
朱祁复走到床边，蹲下身，轻声道：“阿古拉，我叫朱祁复，朱吉是我父亲。”朱瞻基提前交代过众人，除了自己人，不得暴露身份，包括阿古拉这些人。
阿古拉忍着腿上的剧痛，点了点头，声音沙哑：“快……快救鹿溪和林叶，她们被关在西边的石屋里，有守卫看着。”
“你放心，我已经让人去了。”朱祁复说完，示意身边的精锐将阿古拉小心地抬起来，又弯腰割下那头领的头，装进麻布袋里，“我们先离开这里，去和其他人汇合。”
一行人刚走出帐篷，就听到远处传来绿木的怒吼声——粮仓的烟堆被扑灭，绿木发现是假失火，立刻意识到不对劲，派人回亲卫营查看，结果发现了倒在地上的守卫。
“快！撤！”朱祁复低喝一声，带着人朝着寨外的方向跑去。阿古拉被精锐们抬着，虽然腿上剧痛，却死死咬着牙，没有发出一点声音。
跑到绿木大帐外时，朱祁复停下脚步，让精锐们先带着阿古拉走，自己则拿着装有五个头领头颅的麻布袋，悄悄摸到大帐外的旗杆下。他用匕首将头颅一个个钉在旗杆上，鲜血顺着旗杆流下，在夜色中泛着诡异的红光。
做完这一切，朱祁复才转身消失在夜色中。
绿木带着人冲到亲卫营，看到满地的尸体和空荡荡的帐篷，气得暴跳如雷。他正想下令搜查整个黑石寨，却看到手下指着大帐外的旗杆，脸色惨白地大喊：“首领！你看！”
绿木顺着手下指的方向看去，只见五个血淋淋的头颅挂在旗杆上，正是他最信任的五个头领！其中一个，还是他的小舅子！他顿时眼前一黑，差点栽倒在地。
“是谁？是谁干的？！”绿木的怒吼声在黑石寨里回荡，带着无尽的恐惧和愤怒，“给我搜！把整个寨子翻过来，也要把凶手找出来！”
寨子里的人连夜搜查，却连一个人影都没找到。而此刻，朱祁复已经带着阿古拉和其他被救出来的人，与林锐等人汇合，朝着山洞的方向跑去。
路上，阿古拉靠在担架上，看着身边脸色平静的朱祁复，忍不住问道：“你怎么敢做这么冒险的事？还敢把他们的头挂在旗杆上？”
朱祁复回头，脸上没有丝毫得意，只有一片冰冷：“对付绿木这种人，你对他仁慈，他就会对你更残忍。我要让他知道，得罪我们，下场就是死无全尸。我还要让他的人都知道，跟着绿木，迟早会变成旗杆上的头颅——我要让他们活在恐惧里，从今天起，再也不敢跟我们作对。”
天快亮时，一行人终于回到了山洞。朱瞻基看到被抬回来的阿古拉，连忙上前，看到她受伤的腿，眼中满是心疼和愤怒。阿古拉靠在朱瞻基怀里，轻声道：“首领，多亏了祈复，不仅救了我，还杀了绿木五个头领，把他们的头挂在旗杆上，绿木现在肯定吓破胆了。”
朱瞻基看向朱祁复，眼中既有欣慰，也有一丝担忧。他知道这个小儿子狠辣，却没想到他会用这么极端的手段。可眼下，对付绿木这种部落首领，或许只有恐惧，才能最快地瓦解他们的斗志。
他拍了拍朱祁复的肩膀，沉声道：“做得好。但记住，狠辣是手段，不是目的。我们最终要的，是让这片土地上的人归顺我们，不是让他们怕我们。”
朱祁复躬身点头：“儿臣明白。接下来，绿木肯定会因为头领的死而乱了阵脚，我们正好可以趁机联合其他被绿木压迫的部落，一举消灭他。”阿古拉在一旁听着“儿臣“、”陛下”，一直以为是朱家的方言。
朱瞻基看着眼前的儿子和孙子，看着身边的旧部和妃子，心中重新燃起了斗志。绿木的威胁还在，“大中华帝国”的驻军还在，但他现在有了亲人，有了狠辣的谋略，有了忠诚的手下——这场复国之战，他再也不会输了。
晨雾刚散，苏必利尔湖的水汽还沾在草叶上，朱瞻基已带着朱祁光、廖松和几名旧部走出山洞。连日阴雨让山洞储存的干肉消耗殆尽，昨日朱祁复救回阿古拉后，众人本就紧绷的粮草更显拮据，今日必须外出搜寻食物，才能支撑接下来对抗绿木的计划。
“陛下，我去东边的果林摘些野果，那里的山莓熟了，够我们吃两天的。”阿古拉拄着一根木杖，一瘸一拐地从山洞里走出来。她的腿伤虽被太医敷了草药，却远未痊愈，每走一步，眉头都会下意识地皱起，可眼神里却满是不愿闲待着的倔强。
朱瞻基连忙上前扶住她，指尖触到她裹着草药的腿，能隐约感受到绷带下的肿胀：“你的腿还没好，山路又滑，万一摔了怎么办？果子我让鹰羽和河浪去摘，你在山洞里好好养伤。”
“我没事！”阿古拉拨开他的手，掂了掂手里的藤筐，“不就是摘果子吗？我走慢点就是了，总比在山洞里坐着强。再说，我还能帮你们看看果林附近有没有绿木的探子——那家伙吃了亏，肯定会派人来盯我们。”
朱瞻基看着她坚持的模样，又想起她往日在战场上的泼辣劲儿，知道自己劝不动。他无奈地叹了口气，从腰间解下玄铁短剑递给她：“把这个带上，遇到危险就用它。别走远，摘完果子就立刻回来，我们在北边的猎场打猎，傍晚就回山洞汇合。”
阿古拉接过短剑，脸上立刻露出笑容，像个得到赏赐的孩子：“放心吧！我肯定比你们先回去，还能给你们煮好肉汤等着！”
说完，她便拄着木杖，朝着东边的果林方向走去。鹰羽本想跟着去，却被阿古拉摆手拦下：“你跟首领去猎场，多打些猎物回来，果林那边我一个人就行。”
朱瞻基望着她渐渐远去的背影，直到她的身影消失在树林里，才转身对众人道：“走吧，我们去猎场，尽量多打些鹿和野兔，争取让大家能饱餐几顿。”
猎场在山洞北边的山谷里，那里草木茂盛，常有野兽出没。朱瞻基带着人刚走进山谷，就听到一阵鹿鸣。朱祁光立刻举起复合弓，搭上青铜箭，目光锁定在远处的鹿群上。他屏住呼吸，手指一松，箭如流星般射出，正好命中一头成年雄鹿的要害。
“好箭法！”廖松忍不住赞叹。朱祁光笑了笑，正要上前去拖雄鹿，却突然抬手示意众人蹲下：“陛下，你看那边！”
朱瞻基顺着他指的方向望去，只见山谷西侧的山坡上，一队穿着黑色铠甲的士兵正沿着小路行进。他们个个骑着高头大马，手里握着铁枪，腰间悬着弯刀，旗帜上绣着的“大中华帝国”四字在阳光下格外刺眼——正是王十三派驻在湖区的驻军！
“是帝国的人！”廖松的声音瞬间凝重起来，“看他们的编制，至少有两百人，前面那个骑马的，看服饰像是个千户。”
朱瞻基握紧手中的长矛，眼神冰冷。他没想到会在这里遇到帝国驻军，而且看他们行进的方向，似乎是朝着绿木的黑石寨而去。难道绿木真的和驻军勾结在了一起？若是他们联手，接下来的战斗只会更加艰难。
“别惊动他们。”朱瞻基压低声音，“我们先躲起来，等他们走了再说。”
众人立刻躲进旁边的灌木丛里，眼睁睁看着那队驻军从山坡上走过，渐渐消失在远处的树林里。直到他们的身影完全看不见，众人才从灌木丛里出来。
“父皇，看他们走的方向，应该是回驻军的驻所。”朱祁光皱着眉头道，“驻军的驻所在东南方的平原上，离绿木的黑石寨只有三十里。若是他们真和绿木勾结，绿木肯定会借着驻军的势力来报复我们。”
朱瞻基点了点头，心中愈发担忧：“我们加快速度，打完猎就立刻回山洞，阿古拉还在等着我们。”
接下来的几个时辰，众人运气不错，不仅打了两头雄鹿，还捕到十几只野兔。夕阳西下时，他们背着猎物，朝着山洞的方向走去。可刚走到山洞附近，就看到鹰羽和河浪焦急地在洞口来回踱步。
“首领！你们可回来了！”鹰羽看到朱瞻基，立刻跑了过来，声音带着哭腔，“阿古拉还没回来！我们去果林找了好几遍，都没看到她的身影，只找到了这个！”
她说着，从怀里拿出一个藤筐——正是阿古拉早上带出去的那个，藤筐里的野果撒了一地，筐沿上还沾着几滴暗红色的血迹。
朱瞻基的心瞬间沉了下去，他一把抓过藤筐，指尖触到那几滴血迹，只觉得一股寒意从脚底窜上头顶：“血迹是新的吗？果林里还有没有其他痕迹？”
“我们在果林里发现了几个马蹄印，还有一些黑色的铠甲碎片。”河浪接过话，声音凝重，“那些铠甲碎片，和我们白天在猎场看到的帝国驻军的铠甲一模一样。”
“驻军？”朱瞻基猛地抬头，看向朱祁光，“你白天说，那队驻军是回驻所？”
朱祁光脸色苍白，点了点头：“是的，他们走的方向确实是驻所。可若是阿古拉被他们抓了，他们为什么要绕道去果林？”
“会不会是绿木的人？”廖松猜测道，“绿木肯定恨我们杀了他的头领，说不定派了人在果林附近埋伏，抓了阿古拉，再故意留下驻军的铠甲碎片，嫁祸给驻军。”
朱瞻基摇了摇头，他拿起那块铠甲碎片，仔细看了看碎片，这种标志只有驻军才有，绿木的人根本仿造不出来。
“不是嫁祸。”朱瞻基的声音沙哑，“阿古拉肯定是被驻军抓了。白天那队驻军，说不定根本不是回驻所，而是故意绕路去果林，正好遇到阿古拉，就把她抓了。”
“那怎么办？”鹰羽急得眼泪都掉了下来，“驻军的驻所防御森严，我们只有两百多人，根本打不过他们！”
朱瞻基没有说话，他走到山洞外的山坡上，望着东南方驻军驻所的方向，他想起阿古拉早上说要给他们煮肉汤的模样，想起她在黑石寨被打断腿时的倔强，想起她夜里说要给他生十个儿子的温柔……
如今她落入驻军手中，那些人手段残忍，阿古拉若是落在他们手里，后果不堪设想。
“父皇，我们不能冲动。”朱祁光走到他身边，轻声道，“驻军人多，而且有铁枪铁刀，我们手里只有青铜兵器和几门土炮，硬攻肯定不行。不如我们先派斥候去驻所探查，看看阿古拉被关在哪里，再想办法救她。”
朱瞻基深吸一口气，压下心中的焦急：“好。廖松，你派两个最得力的斥候，连夜去驻军驻所探查，务必查清楚阿古拉的下落，还有驻军的布防情况。朱祁复呢？让他立刻来见我。”
“三殿下去西边的部落联络旧部了，还没回来。”一名旧部回答道。
朱瞻基点了点头，又道：“鹰羽，你带着人去果林再仔细搜一遍，看看有没有阿古拉留下的其他线索。河浪，你负责清点粮草和兵器，做好随时战斗的准备。”
众人纷纷领命，各自忙碌起来。山洞里的气氛瞬间变得凝重，每个人脸上都带着担忧——阿古拉不仅是朱瞻基的妃子，更是湖畔军的重要战力，她的失踪，对所有人来说都是沉重的打击。
夜幕降临，山洞里的火把燃得通红，却驱不散朱瞻基心中的寒意。他坐在石桌前，手里握着阿古拉留下的藤筐，目光一直盯着洞口的方向，期待着斥候能带来好消息。
不知过了多久，洞口终于传来一阵脚步声——是派去果林的鹰羽回来了。她手里拿着一块玄铁碎片，走到朱瞻基面前，声音颤抖：“首领，我们在果林深处的草丛里找到了这个，是阿古拉带出去的玄铁短剑的碎片。旁边还有打斗的痕迹，地上的血迹比之前多了很多，应该是阿古拉和驻军打斗时留下的。”
朱瞻基接过玄铁碎片，指尖轻轻摩挲着——这是他当初送给阿古拉的短剑，如今却碎成了碎片。他能想象到阿古拉当时的场景：她腿伤未愈，面对装备精良的驻军，却依旧握紧短剑反抗，哪怕短剑被打断，也不肯束手就擒。
“陛下，斥候回来了！”就在这时，洞口传来廖松的声音。朱瞻基立刻站起身，快步走到洞口，只见两名斥候浑身是泥，脸色苍白地跪在地上。
“快说！阿古拉怎么样了？”朱瞻基急切地问道。
其中一名斥候喘着粗气，回答道：“陛下，我们查到了！阿古拉确实被驻军抓了，关在驻所的地牢里。那个千户说，要把阿古拉当成‘战利品’，送给绿木，用来换取绿木的矿石。他们还说，明天一早就会把阿古拉送到黑石寨去！”
“什么？！”朱瞻基猛地攥紧拳头，指节泛白，“明天一早就送过去？好！好一个千户！好一个绿木！”
他转身走进山洞，拿起墙上挂着的玄铁短剑，对着众人朗声道：“明日清晨，我们去劫道！无论付出什么代价，都要把阿古拉救回来！谁敢拦我们，就杀谁！”
山洞里的众人纷纷站起身，举起手中的兵器，齐声高呼：“救回阿古拉！杀尽敌人！”
火光映着他们坚毅的脸庞，也映着朱瞻基眼中的杀意。他知道，明日的战斗将会异常艰难，驻军的铁枪铁刀，绿木的埋伏，都可能让他们付出惨重的代价。可他别无选择——阿古拉在等着他，他不能让她落入绿木和驻军手中，更不能让她为了自己，再次受辱。
驻军驻所的地牢潮湿阴冷，石壁上渗着水珠，滴滴答答落在阿古拉的兽皮甲上。她被铁链锁在石柱子上，右腿的伤口因为白日的挣扎再次裂开，鲜血浸透了绷带，每动一下都传来钻心的疼痛。可她的脊背依旧挺得笔直，那双曾在战场上威慑敌人的眼睛，此刻满是冰冷的怒火，死死盯着地牢的铁门。
“吱呀”一声，铁门被推开，一个穿着黑色铠甲的士兵端着一碗糙米饭和一块干肉走进来，重重放在地上：“吃吧，罗千户说了，你要是饿死了，他可就没新娘子了。”
阿古拉瞥了一眼地上的食物，没有动。她知道这个“罗千户”是谁——就是昨天在果林里抓她的那个帝国军官，手里握着能喷火的铁管，身边的士兵个个穿着坚硬的铁衣，比绿木的人难对付百倍。
士兵见她不动，冷笑一声：“别给脸不要脸！罗千户看上你是你的福气，多少部落女人想跟着千户都没机会，你还在这装清高！”说完，便转身走了出去，铁门再次关上，将阿古拉独自留在黑暗中。
阿古拉靠在石柱子上，闭上眼睛，脑海里浮现出朱瞻基的身影。她想起朱瞻基在狼山第一次打败她时的模样，想起他在溶洞里给她讲东方故事的夜晚，想起他说要带着她一起守护湖畔的承诺……眼泪忍不住从眼角滑落，滴在地上的水洼里，泛起一圈圈涟漪。
她绝不能让那个千户得逞！就算是死，她也要守住自己，等着朱瞻基来救她。
不知过了多久，地牢的铁门再次被推开，这一次，走进来的是一个身材高大的男人。他穿着一身绣着金线的黑色铠甲，腰间悬着一柄精致的铁刀，脸上带着几分傲慢的笑容——正是驻军千户罗桥森。
罗桥森走到阿古拉面前，居高临下地看着她，眼中满是贪婪的光芒：“阿古拉族长，考虑得怎么样了？跟着我，比跟着那个朱吉强多了。他不过是个丧家之犬，连自己都保护不了，还怎么保护你？”
阿古拉抬起头，眼神冰冷：“你做梦！我阿古拉就算是死，也不会跟着你这种侵略者！”
“侵略者？”罗桥森轻笑一声，蹲下身，伸手想去摸阿古拉的脸，却被阿古拉猛地偏头躲开。他脸上的笑容淡了几分，却依旧耐着性子道：“我知道你心里有朱吉，可他现在自身难保，说不定早就把你忘了。你跟着我，我能给你享不尽的荣华富贵，让你成为整个湖区最尊贵的女人，不比跟着他在山洞里受苦强？”
“你闭嘴！”阿古拉怒喝一声，挣扎着想要站起来，却被铁链牢牢锁住，只能徒劳地晃动着铁链，“朱吉一定会来救我的！他会杀了你，踏平你们的驻所，把你们这些侵略者都赶出去！”
罗桥森脸上的笑容彻底消失了。他原本以为，只要给阿古拉足够的压力，再许以好处，这个部落女人迟早会屈服。可他等了一天，阿古拉不仅没有丝毫松动，反而对朱吉更加忠诚，这让他心中的耐心渐渐被怒火取代。
“看来，好好跟你说，你是听不进去了。”罗桥森站起身，眼神变得阴鸷，“我本想给你留个体面，让你主动嫁给我，可你非要逼我。既然如此，那就别怪我不客气了。”
阿古拉心中一紧，她看着罗桥森一步步逼近，眼中满是恐惧，却依旧咬牙道：“你敢碰我一下，朱吉一定会把你碎尸万段！”
“朱吉？”罗桥森嗤笑一声，“等他来的时候，你早就成了我的女人，他就算来了，又能怎么样？”说完，他猛地伸手，撕开了阿古拉的兽皮甲。
阿古拉尖叫着挣扎，用尽全力踢打着罗桥森，可她的腿伤未愈，又被铁链锁住，根本不是罗桥森的对手。罗桥森抓住她的手腕，将她按在石柱子上，眼中满是疯狂的占有欲：“别挣扎了，你早晚都是我的人！”
地牢里传来阿古拉绝望的哭喊和罗桥森粗重的喘息，铁链撞击石壁的声音刺耳又绝望。不知过了多久，一切终于平静下来。阿古拉瘫软在地上，眼神空洞，眼泪像断了线的珠子一样，不断从眼角滑落。她身上的伤口再次裂开，鲜血和泪水混在一起，染红了身下的石板。
罗桥森整理好自己的铠甲，看着地上绝望的阿古拉，脸上露出一丝得意的笑容。他蹲下身，伸手想擦去阿古拉脸上的眼泪，却被阿古拉猛地躲开。
“别碰我！”阿古拉的声音沙哑，带着无尽的恨意。
罗桥森的手僵在半空，脸上的笑容淡了几分，却依旧说道：“阿古拉，我知道你现在恨我，可我是真心喜欢你的。等过段时间，你就会明白，跟着我是对的。我会明媒正娶你，让你成为我的千户夫人，以后吃香的喝辣的，再也不用过那种风餐露宿的日子。”
“我不要你的荣华富贵，我只要你死！”阿古拉猛地抬起头，眼中满是血丝，像一头受伤的母狼，“罗桥森，你记住，我阿古拉就算是化作厉鬼，也不会放过你！”
罗桥森脸色一沉，站起身，冷哼一声：“你现在说什么都没用，等你想通了，自然会来找我。”说完，他转身走出地牢，铁门再次关上，将阿古拉独自留在黑暗中。
阿古拉趴在地上，眼泪无声地流淌。她觉得自己脏了，再也配不上朱吉了。她想起自己当初说要给朱吉生十个儿子的承诺，想起他们在湖畔一起看日出的清晨，心中的绝望越来越深。
就在这时，地牢的通风口突然传来一阵轻微的响动。阿古拉猛地抬起头，警惕地看向通风口——那里只有一个小小的洞口，足够一个人钻进来。
“阿古拉，是我，林锐！”一个压低的声音从通风口传来，“我们来救你了，你再坚持一会儿，我们很快就能把你救出去！”
阿古拉的眼中瞬间燃起一丝希望，她连忙擦干眼泪，压低声音道：“我在这里！罗桥森那个畜生，他……他对我做了畜生不如的事！你们一定要杀了他，为我报仇！”
“放心，我们一定会杀了罗桥森，为你报仇！”林锐的声音带着愤怒，“我们已经摸清了驻所的布防，今晚三更，咱们的人从正门进攻，吸引他们的注意力，我们趁机从通风口进来救你！你再坚持一会儿！”
阿古拉点了点头，眼泪再次流了下来，这一次，却是喜悦和激动的泪水。她就知道，朱吉不会放弃她，他一定会来救她！
通风口的响动渐渐消失，地牢再次恢复了平静。阿古拉靠在石柱子上，眼神重新变得坚定。她要活下去，等着朱吉来救她，等着亲手杀了罗桥森，等着和朱吉一起，回到他们的湖畔营地，继续他们的生活。
罗桥森回到自己的房间，心情却没有想象中的愉悦。他看着桌上的酒杯，想起阿古拉绝望的眼神和充满恨意的话语，心中竟有一丝莫名的烦躁。他知道自己今天做得过分了，可他不后悔——他一定要得到阿古拉，不管用什么方法。
他端起酒杯，一饮而尽，心中暗下决心：等过几天，阿古拉的情绪稳定下来，他就正式娶她为妻。他相信，只要给她足够的时间，她一定会明白他的心意，忘记那个朱吉，乖乖留在他身边。
可他不知道，朱吉已经带着湖畔军和大明旧部，悄悄来到了驻所附近，一场针对他的复仇之战，即将在今夜打响。
夜色渐深，驻军驻所的灯火渐渐熄灭，只有巡逻的士兵提着灯笼，在营地里来回走动。朱瞻基站在驻所外的山坡上，握着玄铁短剑，眼中满是冰冷的杀意。他已经从林锐那里得知了阿古拉的遭遇，心中的怒火几乎要将他吞噬。
“陛下，三更到了，该行动了。”廖松走到他身边，低声道。
三更的梆子声刚过，驻军驻所的正门突然传来一阵震天的喊杀声。朱瞻基身先士卒，天脉龙藤的气息在体内狂暴流转，硬生生撞开了驻所的木栅栏。湖畔军的战士们紧随其后，青铜刀矛在夜色中泛着冷光，朝着巡逻的士兵扑去。
“有敌袭！”驻所内原本熄灭的灯火纷纷亮起，穿着黑色铠甲的士兵从帐篷里冲出来，手中的火铳对准了冲进来的湖畔军。罗桥森早已站在营寨的高台上，手里握着一把精致的火铳，眼神冰冷地看着下方的战斗——他早就料到朱吉会来救阿古拉，从白天起就布好了埋伏，只等猎物上钩。
“开火！”罗桥森一声令下，高台上和营寨两侧的火铳手同时扣动扳机。“砰砰砰！”密集的枪声在夜空中炸开，铅弹如暴雨般朝着湖畔军射去。湖畔军的战士们虽然勇猛，却抵挡不住火铳的威力，一个个倒在血泊中，冲锋的阵型瞬间被打乱。
“陛下，火铳太厉害，我们冲不进去！”廖松拄着长矛，挡在朱瞻基身前，手臂上已经中了一颗铅弹，鲜血直流，“快撤吧！再这样下去，我们都会死在这里！”
朱瞻基看着身边不断倒下的战士，心中如刀割般疼痛，可他不能撤——阿古拉还在地牢里等着他。他抬头看向高台上的罗桥森，眼中满是杀意：“罗桥森！你有种就下来和我一战！躲在上面放冷枪，算什么英雄好汉！”
罗桥森在高台上冷笑一声，拿起扩音的铜喇叭，对着下方喊道：“朱吉！你以为我会像绿木那样蠢吗？你的人再多，也挡不住我的火铳！识相的就赶紧投降，或许我还能饶你一命，让你看着我和阿古拉成亲！”
“你做梦！”朱瞻基怒喝一声，转身对身边的河浪和鹿溪道，“你们带着弓手队，从侧面的水闸绕进去，找到地牢，先把阿古拉救出来！我来挡住他们！”
河浪和鹿溪对视一眼，立刻领命。河浪擅长水战，能在水下憋气许久，正好可以从驻所后侧的水闸潜入；鹿溪则带着几名弓手，负责掩护她。两人带着十几名精锐，悄悄绕到驻所后侧，河浪深吸一口气，钻进了水闸的暗渠里。
可她们刚靠近地牢的通风口，就听到一阵脚步声。十几个手持火铳的士兵突然从暗处冲出来，将她们团团围住。为首的小旗官冷笑道：“罗千户早就料到你们会从这里偷袭，特意让我们守在这里！束手就擒吧！”
鹿溪立刻举起复合弓，一箭射向小旗官，却被小旗官用盾牌挡住。士兵们纷纷举起火铳，对准了她们：“再动就开枪了！”
河浪看着身边的弓手一个个被控制住，知道大势已去。她咬了咬牙，想要冲上去和士兵拼命，却被鹿溪拉住：“别冲动！我们要是死了，谁来告诉首领这里的情况？阿古拉还等着我们救她呢！”
河浪眼中满是不甘，却还是放下了手中的青铜短刀。士兵们上前，用铁链将她们绑了起来，押着她们朝着罗桥森的大帐走去。
此时，正面战场的战斗已经到了白热化的程度。朱瞻基带着剩余的战士，一次次朝着营寨深处冲锋，却一次次被火铳打退。他的肩膀上已经中了一颗铅弹，鲜血染红了半边劲装。
“陛下，我们的人已经损失大半，河浪和鹿溪也没回来，恐怕……恐怕已经出事了！”朱祁光扶着朱瞻基，声音带着哭腔，“再不走，我们就真的走不了了！”
朱瞻基看着营寨深处，心中满是绝望。他知道，罗桥森早有准备，今天想要救回阿古拉，根本就是不可能的事。若是再坚持下去，不仅救不了人，还会让所有人都死在这里。
“撤！”朱瞻基艰难地吐出一个字，声音沙哑。他转身，对着剩余的战士喊道：“兄弟们，跟我撤！我们以后再找机会，为死去的兄弟报仇！”
战士们听到命令，纷纷朝着驻所外撤退。罗桥森在高台上看到他们要撤，立刻下令：“追！别让他们跑了！”
士兵们拿着火铳，朝着撤退的湖畔军追去。朱瞻基和朱祁光断后，玄铁短剑和复合弓交替使用，勉强挡住了士兵的追击。直到天边泛起鱼肚白，他们才摆脱了追兵，狼狈地逃回了山洞。
山洞里，气氛一片死寂。剩余的战士们坐在地上，有的在包扎伤口，有的在默默流泪。朱瞻基靠在石墙上，肩膀上的伤口还在流血，他看着洞外的朝阳，眼中满是自责和愤怒——他不仅没救回阿古拉，还把河浪和鹿溪也搭了进去，甚至让湖畔军损失了大半的兵力。
“父皇，您别太自责了。”朱祁光递过来一块干净的布条，“罗桥森有火铳，我们根本不是他的对手。这次是我们低估了他的实力，下次我们一定能想办法救回她们。”
朱瞻基接过布条，却没有包扎伤口。他以为只要小心行事，就能慢慢积蓄力量，却没想到，仅仅一个千户，就拥有这么强大的实力，还让他付出了如此惨重的代价。
“罗桥森不知道我的真实身份，他只知道我叫朱吉，是一个部落的首领。”朱瞻基缓缓开口，声音低沉，“这是我们唯一的优势。若是他知道我是朱瞻基，知道我是前大明的皇帝，肯定会立刻上报给王十三，到时候，我们面对的就不是一个千户，而是整个帝国的军队。”
廖松点了点头，补充道：“陛下说得对。罗桥森现在抓了她们，肯定会用她们来要挟我们。我们现在要做的，就是先养好伤，再派人去驻所探查，看看罗桥森到底想干什么。同时，我们还要联系朱祁复殿下，让他尽快带着联络的部落赶来支援。”
朱瞻基深吸一口气，点了点头。他知道，现在不是自责的时候，他必须尽快振作起来，才能有机会救回阿古拉、河浪和鹿溪，才能为死去的兄弟报仇。
与此同时，罗桥森的大帐里，气氛却十分“热闹”。阿古拉被从地牢里提了出来，和河浪、鹿溪一起，被铁链锁在大帐中央的柱子上。罗桥森坐在虎皮椅上，手里端着一杯酒，看着眼前三个容貌各异却同样坚毅的女人，脸上露出得意的笑容。
“阿古拉，你看，你的姐妹也来了。”罗桥森放下酒杯，走到阿古拉面前，“我原本以为，朱吉会知难而退，没想到他这么不识趣，还把你的姐妹也送了过来。不过也好，有她们在，你应该会乖乖听话了吧？”
阿古拉瞪着罗桥森，眼中满是恨意：“你别想让我屈服！就算你把我们都杀了，朱吉也不会放过你！他会带着更多的人，踏平你的驻所，把你碎尸万段！”
“哦？是吗？”罗桥森轻笑一声，转身走到河浪面前，伸手抬起她的下巴，“这个姑娘长得也不错，水性还那么好。既然你不肯听话，那我就先从她开始。我倒要看看，是你的嘴硬，还是你的姐妹的命硬。”
河浪猛地偏头，躲开罗桥森的手，怒喝道：“你敢碰我一下，我就是化作厉鬼，也不会放过你！”
罗桥森脸上的笑容淡了几分，他没想到，这些部落女人竟然这么倔强。他转身回到虎皮椅上，拿起桌上的火铳，对准了阿古拉：“我再给你最后一次机会。要么，你乖乖嫁给我，我放了你的姐妹；要么，我现在就杀了你，再把你的姐妹赏给我的手下。你选吧。”
阿古拉看着身边的河浪和鹿溪，眼中满是挣扎。她知道，罗桥森是个说到做到的人，若是她不答应，河浪和鹿溪肯定会遭殃。可她若是答应了，就对不起朱吉，对不起自己的初心。
就在这时，帐外突然传来一阵脚步声。一名士兵走进来，单膝跪地：“千户大人，绿木派人来了，说要您履行承诺，把阿古拉交给他们。”
罗桥森皱了皱眉，他原本只是想借绿木的名义给阿古拉施压，没想到绿木竟然真的派人来了。他想了想，对士兵道：“告诉绿木的人，让他们先回去，等我处理完这里的事，自然会把人给他送去。”
士兵领命而去。罗桥森看着阿古拉，眼中闪过一丝狠厉：“你看到了，绿木也在等着要你。若是你不嫁给我，我就真的把你交给绿木。那个家伙可是出了名的残暴，你落在他手里，下场只会比落在我手里更惨。”
阿古拉咬着牙，没有说话。她知道罗桥森说的是实话，绿木对她恨之入骨，若是落在他手里，肯定会被折磨致死。可她真的能背叛朱吉，嫁给这个侵略者吗？
罗桥森的火铳枪口抵在河浪的太阳穴上，冰凉的金属触感让河浪浑身紧绷，却依旧倔强地瞪着他。帐内烛火摇曳，映得阿古拉脸上的泪痕格外清晰，她看着河浪眼底的恐惧与不甘，又看了看一旁被铁链锁着、嘴唇咬得发白的鹿溪，心中的防线终于轰然崩塌。
“我……我答应你。”阿古拉的声音沙哑得像被砂纸磨过，每一个字都带着血与泪，“你放了她们，我跟你走。”
罗桥森眼中瞬间闪过狂喜，他猛地收回火铳，一把将阿古拉拉到身边，粗糙的手掌死死攥着她的手腕：“早这样不就好了？放心，只要你乖乖听话，我不仅放了她们，还会让你过上好日子。”
他说着，对身边的士兵使了个眼色：“把那两个女人押回地牢，好好看着，别让她们跑了——等我和夫人从都指挥使司回来，就放她们走。”
士兵们上前解开河浪和鹿溪的铁链，押着她们往外走。鹿溪回头望着阿古拉，眼中满是悲愤：“阿古拉！你不能跟他走！陛下一定会来救我们的！”
阿古拉闭上眼，不敢再看她们，泪水顺着脸颊滑落，滴在罗桥森的铠甲上，瞬间被冰冷的金属吸收。罗桥森得意地搂住她的肩膀，对着帐外喊道：“备马！传令下去，整队出发，随我去都指挥使司！”
半个时辰后，驻所外的空地上，两百名黑甲士兵列队整齐，手中的火铳斜指地面，腰间的弯刀泛着冷光。罗桥森穿着一身崭新的铠甲，胸前绣着金线花纹，他拉着阿古拉的手，将一件红色的丝绸嫁衣强行套在她身上——那是他从商队手里买来的，本想送给未来的妻子，如今却成了囚禁阿古拉的枷锁。
阿古拉被迫跨上一匹白马，红色的嫁衣在黑甲士兵的簇拥下，显得格外刺眼。她回头望了一眼驻所的方向，那里关押着她的姐妹，更有她心心念念的朱吉，可此刻，她却只能跟着这个仇人，走向一个未知的深渊。
队伍浩浩荡荡地朝着都指挥使司的方向行进。罗桥森骑着高头大马，走在队伍最前方，时不时回头对阿古拉露出笑容，可阿古拉却始终低着头，眼神空洞，像一尊没有灵魂的木偶。
都指挥使司位于湖区东南的平原上，是“大中华帝国”在这片区域的最高军事据点，由都指挥使唐修勇坐镇。衙门是按照中原的样式建造的，青砖黛瓦，门口矗立着两座石狮子，门口的守卫穿着比罗桥森更精良的铠甲，手中的火铳也更为先进。
当罗桥森的队伍抵达都指挥使司门口时，唐修勇正带着一群同僚在门口等候。他穿着一身紫色的都指挥使铠甲，腰间悬着一柄镶嵌宝石的弯刀，脸上带着官场特有的圆滑笑容。可当他看到罗桥森身边的阿古拉时，脸上的笑容瞬间僵住——眼前的女人身高竟超过两米，穿着不合身的红色嫁衣，手臂上的肌肉线条清晰可见，与他印象中娇柔的女子截然不同。
“罗千户，这位是……”唐修勇凑到罗桥森身边，压低声音问道，眼中满是惊讶。
罗桥森却毫不在意，他得意地搂住阿古拉的肩膀，对唐修勇朗声道：“唐大人，这位是我的夫人阿古拉！我今日带她来，就是想让各位同僚见证，我罗桥森要娶她为妻，往后她就是我罗桥森的人了！”
周围的同僚们也纷纷露出惊讶的神色，交头接耳地议论起来。有人觉得罗桥森口味奇特，竟喜欢这样强壮的部落女人；也有人觉得罗桥森是为了拉拢当地部落，才故意娶这样的女人。
唐修勇很快收敛了惊讶的神色，脸上重新堆起笑容：“恭喜罗千户！没想到你竟找到了如此特别的夫人，真是可喜可贺！快，里面请，我已经让人备好了酒菜，为你和夫人接风洗尘！”
罗桥森笑着点头，拉着阿古拉跟着唐修勇走进都指挥使司的衙门。衙门内的庭院宽敞整洁，两侧种着中原特有的梧桐树，正厅里已经摆好了十几桌酒席，桌上摆满了鸡鸭鱼肉和美酒。
众人纷纷入座，罗桥森拉着阿古拉坐在主位旁边，不断给她夹菜，还亲自给她倒酒，一副恩爱夫妻的模样。可阿古拉却始终没有动筷子，只是低着头，双手紧紧攥着衣角，指甲几乎要嵌进肉里。
唐修勇看在眼里，心中越发疑惑。他端着酒杯走到罗桥森身边，笑道：“罗千户，夫人似乎不太习惯这里的饮食？要不要让人给夫人准备些部落里的食物？”
罗桥森脸上的笑容淡了几分，他拍了拍阿古拉的肩膀，语气带着一丝警告：“阿古拉，唐大人好心问你，你怎么不说话？快谢谢唐大人。”
阿古拉抬起头，眼中满是冰冷的恨意，却在罗桥森的注视下，被迫挤出一丝僵硬的笑容：“谢……谢谢唐大人。”
唐修勇心中更加确定，这个女人绝非自愿嫁给罗桥森。他不动声色地回到自己的座位，眼神在罗桥森和阿古拉之间来回扫视，心中开始盘算起来——罗桥森一向贪功好利，这次突然娶一个部落女人，背后肯定有猫腻，说不定还能从这件事里，找到拿捏罗桥森的把柄。
酒席过半，罗桥森已经喝得满脸通红。他站起身，举起酒杯，对着众人朗声道：“各位同僚！我罗桥森今日在此宣布，三日后，我将在都指挥使司的衙门里，举行我和阿古拉的婚礼！到时候，还请各位同僚务必前来观礼，为我们夫妻二人送上祝福！”
众人纷纷举杯应和，脸上却大多带着敷衍的笑容。只有唐修勇，在举杯的同时，悄悄对身边的亲卫使了个眼色——他要让人去查一查这个阿古拉的来历，还有罗桥森最近的动向，说不定能发现一些意想不到的秘密。
酒席结束后，罗桥森带着阿古拉住在了都指挥使司的客房里。房间里布置得十分精致，床上铺着丝绸被褥，桌上摆着精美的点心，可阿古拉却觉得这里比驻所的地牢还要冰冷。
罗桥森喝得醉醺醺的，他走到阿古拉身边，伸手想要抱她，却被阿古拉猛地推开。他脸上的醉意瞬间消散，眼神变得阴鸷：“怎么？你还想反抗？别忘了，你的姐妹还在我手里，你要是敢不听话，我现在就派人去杀了她们！”
阿古拉浑身一颤，眼中的恨意渐渐被绝望取代。她知道，罗桥森说到做到，她不能拿河浪和鹿溪的性命冒险。她闭上眼，任由罗桥森将她抱住，泪水无声地流淌，浸湿了胸前的红色嫁衣。
而此刻，在距离都指挥使司百里之外的山洞里，朱瞻基正拿着一张手绘的地图，与朱祁光、廖松等人商议着营救计划。朱祁复已经带着联络到的三个部落赶来支援，湖畔军的兵力重新恢复到了五百多人，还多了几十柄从部落里缴获的青铜剑。
“都指挥使司的布防比千户驻所还要严密，门口有两队火铳手，衙门内还有巡逻队，想要硬攻根本不可能。”朱祁光指着地图上的标记，眉头紧锁，“而且，罗桥森要在三日后举行婚礼，到时候都指挥使司的人肯定会更多，我们更难下手。”
朱瞻基看着地图上“都指挥使司”五个字，眼中满是冰冷的杀意。他想起阿古拉被迫穿上嫁衣的模样，想起河浪和鹿溪被关押在地牢里的场景，心中的怒火几乎要将他吞噬。
“不能硬攻，我们就智取。”朱瞻基的手指在地图上的“后门”标记处停顿，“我听说都指挥使司的后门靠近一条小河，河浪擅长水战，若是我们能从河里潜入，说不定能找到机会救出她们。”
廖松点了点头，补充道：“陛下说得对。我们可以让朱祁复殿下带着部落的人，在都指挥使司外制造混乱，吸引他们的注意力，陛下则带着精锐，从后门潜入，找到她们的下落。”
朱瞻基深吸一口气，眼中闪过一丝决绝：“好！就这么办。祁复，你立刻带着人去都指挥使司附近埋伏，三日后婚礼当天，听我的信号行事。廖松，你负责准备潜水用的工具，确保我们能顺利从河里潜入。”
众人纷纷领命，开始各自准备。山洞里的气氛虽然凝重，却充满了斗志——他们知道，三日后的婚礼，不仅是阿古拉的劫难，更是他们营救亲人、为死去兄弟报仇的唯一机会。
而在都指挥使司的客房里，阿古拉靠在床边，望着窗外的月光，心中默默祈祷着：朱吉，你一定要来救我，一定要来……我等着你，等着你带我回家，等着你为我们报仇。
都指挥使司外的密林中，晨露还凝在草叶上，朱瞻基已带着朱祁光、廖松和数十名精锐伏在灌木丛后。三日前制定的营救计划早已烂熟于心——朱祁复带着部落联军在东门外制造混乱，吸引火铳手注意力，朱瞻基本人则率队从后门小河潜入，直扑关押阿古拉的客房。可此刻，所有人的目光都死死盯着远处尘土飞扬的官道，脸上满是凝重。
“陛下，是帝国的骑兵！”廖松压低声音，手指颤抖地指向那队冲破晨雾的黑色洪流。上千名骑兵身着亮银铠甲，马背上架着改良火铳，枪尖在晨光下泛着冷光，最前方的旗帜上绣着“北美洲总督府”的金色纹样——那是朱瞻基此刻绝无可能抗衡的力量。
朱瞻基的指节因用力攥紧玄铁短剑而泛白，他曾预想过罗桥森会有防备，却没料到连北美洲总督都会亲自前来，还带来了上千精锐火铳骑兵。这种规模的兵力，别说营救阿古拉，就连靠近都指挥使司都是奢望。
“父皇，撤吧。”朱祁朔蹲在他身边，声音带着不甘，“我们的青铜刀矛根本挡不住火铳骑兵的冲锋，硬上只会让兄弟们白白送死。”
周围的精锐们也纷纷看向朱瞻基，眼中虽有战意，却也藏着对现实的无力。朱瞻基望着都指挥使司衙门里飘起的红色灯笼，耳边仿佛能听到阿古拉被迫拜堂的礼乐声，心中如刀割般疼痛。他深吸一口气，声音沙哑得几乎不成调：“撤……通知朱祁复，立刻解散部落联军，退回山洞。”
众人悄然后撤，密林里只留下几片被踩落的树叶。直到远离都指挥使司的范围，朱瞻基才停下脚步，回头望向那座被黑色骑兵环绕的建筑，眼中满是屈辱与不甘——他再次输给了“大中华帝国”的兵力，再次没能护住自己的人。
而此刻的都指挥使司内，正一派喜庆热闹。总督段飞龙坐在主位上，看着眼前身高两米多的阿古拉，忍不住笑道：“桥森，你倒是好眼光，这部落女子虽健壮，却透着股野性的英气，比中原那些娇弱女子有趣多了！”
罗桥森连忙上前敬酒，脸上满是得意：“全靠总督大人赏脸，肯来参加属下的婚礼。属下以后定当尽心尽责，为大人守住这片湖区！”
阿古拉穿着一身合身的红色嫁衣——罗桥森特意让人重新为她缝制的，不再像之前那样局促。她站在罗桥森身边，低着头，眼神空洞，对周围的恭维和笑声充耳不闻。直到拜堂仪式开始，听到“夫妻对拜”的司仪声，她才猛地抬头，望向都指挥使司的后门方向，眼中闪过一丝期待——朱吉没有来，他终究还是没来。
婚礼结束后，罗桥森带着阿古拉回到了驻所。让阿古拉意外的是，罗桥森并没有像她想象中那样对她动粗，反而让人给她准备了柔软的床铺和干净的衣物，还特意从商队那里买来中原的胭脂水粉，放在她的梳妆台上。
“你腿伤还没好，别总坐着，我让人给你炖了骨头汤，快趁热喝。”罗桥森端着一个青瓷碗走进来，小心翼翼地递给阿古拉，语气竟带着几分温柔。
阿古拉接过碗，看着碗里浓郁的骨头汤，心中满是疑惑。她本以为罗桥森娶她只是为了满足占有欲，可如今，他却像变了一个人，对她照顾得无微不至。
接下来的日子里，罗桥森更是将“模范丈夫”的角色做到了极致。他不再让阿古拉住在地牢，而是给她安排了最宽敞的房间；他知道阿古拉吃不惯中原的细粮，就让人每天给她做烤肉和粗粮；他看到阿古拉因为腿伤无法出门，就亲自带着猎物回来，陪她在房间里说话，讲中原的故事；甚至连阿古拉的衣物，都是他亲自挑选，生怕她穿得不舒服。
阿古拉的心渐渐动摇了。她想起朱吉，想起他在狼山的英勇，想起他在溶洞里的温柔，可也想起他营救失败，想起他没能保护好她和河浪、鹿溪。而眼前的罗桥森，虽然是侵略者，却给了她从未有过的安稳和照顾，让她在绝望中感受到了一丝温暖。
这天夜里，罗桥森处理完军务回来，看到阿古拉正坐在窗边，望着窗外的月亮发呆。他走过去，递给她一件厚实的披风：“夜里风大，别着凉了。”
阿古拉接过披风，轻声道：“你为什么对我这么好？”
罗桥森愣了一下，随即笑道：“因为你是我的妻子啊。我罗桥森虽然是个军人，却也知道，既然娶了你，就要对你好。以前是我不对，用了不该用的手段，你要是还恨我，就打我骂我，别憋在心里。”
阿古拉看着罗桥森真诚的眼神，心中的防线再次松动。她想起罗桥森为了她，拒绝了绿木的要求，想起他为了给她治腿伤，特意从总督府请来军医；想起他在她发脾气时，总是耐心地哄着她……
“我没有恨你。”阿古拉低声道，声音带着几分迷茫，“只是……我总觉得像在做梦。”
罗桥森伸手，轻轻摸了摸她的头发，动作温柔得不像一个手握兵权的千户：“不是梦。以后我会一直对你好，让你成为整个湖区最幸福的女人。”
阿古拉没有躲开他的手，心中第一次产生了一个念头：或许，罗桥森真的不错？或许，她可以试着接受这个男人，试着在这片陌生的土地上，过上安稳的日子。
驻所的晨光透过窗棂，落在阿古拉手中的陶碗上。碗里盛着温热的羊奶，是罗桥森一早让人从牧民部落换来的——他知道阿古拉习惯喝这个，便每天都让人特意准备。阿古拉小口啜饮着羊奶，目光落在窗外正在操练的士兵身上，罗桥森穿着黑色铠甲，正亲自指导士兵们使用火铳，阳光洒在他身上，竟让阿古拉生出几分安心的错觉。
“夫人，千户大人让您过去一趟。”门外传来士兵恭敬的声音。阿古拉放下陶碗，整理了一下身上的丝绸衣裙——这是罗桥森特意为她定制的，比部落的兽皮甲柔软许多。她走到前厅时，罗桥森正坐在桌前，手里拿着一份文书，见她进来，立刻放下文书，起身迎了上去：“今天感觉怎么样？腿伤还疼吗？”
“好多了，谢谢你。”阿古拉的声音比之前柔和了许多，不再像从前那样满是敌意。
罗桥森笑了笑，拉着她坐在自己身边：“我之前答应过你，等我们从都指挥使司回来，就放了河浪和鹿溪。现在婚礼结束了，我让人去准备一下，等会儿就把她们送回部落。”
阿古拉心中一暖——她本以为罗桥森只是随口说说，没想到他真的记在心里。她点了点头，轻声道：“谢谢你还记得。”
可没过多久，前厅外就传来一阵争吵声。罗桥森皱了皱眉，起身走出去，阿古拉也跟着走了出去，只见两名士兵正押着河浪和鹿溪过来，河浪正对着士兵怒骂：“你们这些侵略者，快放了我们！朱吉大人一定会来救我们的，他会杀了你们所有人！”
鹿溪也跟着喊道：“罗桥森那个畜生，他对阿古拉做了那种事，还想假惺惺地放我们走？我呸！我们就算是死，也不会领你的情！”
罗桥森脸上的笑容瞬间消失，他本想好好送走两人，可她们的怒骂像针一样扎在他心上。他压着怒火，冷声道：“我好心放你们走，你们却不知好歹！既然你们不想走，那就继续关在地牢里，什么时候想清楚了，什么时候再出来！”
“你敢！”河浪怒喝一声，想要冲上去和罗桥森拼命，却被士兵死死按住。罗桥森不再理会她们，转身走进前厅，脸色阴沉得可怕。
阿古拉看着被押回地牢的河浪和鹿溪，心中有些不安。她知道河浪和鹿溪对罗桥森充满敌意，可她没想到她们会如此激动，连自由都不要了。
接下来的两天，罗桥森果然没有再提放人的事，甚至下令不给河浪和鹿溪送饭。阿古拉几次想替她们求情，可看到罗桥森冰冷的脸色，又把话咽了回去。直到第三天，她听说河浪和鹿溪在地牢里饿得奄奄一息，却依旧不肯低头，还在骂罗桥森，才终于忍不住，找到了罗桥森。
“她们已经饿了两天了，再这样下去，会出人命的。”阿古拉站在罗桥森面前，语气带着几分恳求。
罗桥森放下手中的火铳，看着阿古拉，眼中满是无奈：“不是我狠心，是她们太固执了。我放她们走，她们骂我；我关着她们，她们还是骂我。难道非要我杀了她们，她们才肯闭嘴吗？”
阿古拉沉默了片刻，突然开口道：“要不……让她们也嫁给你吧。”
罗桥森愣住了，他看着阿古拉，以为自己听错了：“你说什么？让她们也嫁给我？”
“嗯。”阿古拉点了点头，认真地说道，“她们之所以这么恨你，是因为她们觉得你是侵略者，觉得你对我不好。可如果你娶了她们，对她们也像对我一样好，她们慢慢就会明白，你并不是她们想的那样。而且，我们以前都是姐妹，现在一起嫁给你，也能互相照应，总比让她们饿死在地牢里好。”
罗桥森心中瞬间涌起狂喜。他之前虽然对河浪和鹿溪没有太多想法，可阿古拉主动提出让她们也嫁给自己，不仅能让阿古拉更安心，还能拉拢这两个部落女子，对他掌控湖区的部落也有好处。他连忙握住阿古拉的手，笑道：“好！只要你愿意，我都听你的！我这就让人给她们送吃的，等她们恢复过来，就举行婚礼！”
阿古拉看着罗桥森兴奋的样子，心中却有一丝莫名的不安。她不知道自己这个决定是对是错，可她真的不想看到河浪和鹿溪死去，也不想因为她们，影响自己和罗桥森的关系。
当天下午，阿古拉亲自带着食物，去地牢看望河浪和鹿溪。地牢里依旧阴暗潮湿，河浪和鹿溪躺在干草上，脸色苍白，嘴唇干裂，看到阿古拉进来，眼中满是惊讶。
“阿古拉，你怎么来了？是不是来救我们的？”河浪挣扎着坐起来，声音虚弱。
阿古拉将食物放在她们面前，轻声道：“先吃点东西吧，别饿坏了身体。”
河浪和鹿溪拿起食物，狼吞虎咽地吃了起来。阿古拉看着她们，犹豫了很久，才开口道：“我有件事想跟你们说。罗桥森他……其实不是你们想的那样，他对我很好，也愿意对你们好。我想……让你们也嫁给罗桥森，这样我们就能一直在一起了。”
河浪和鹿溪手中的食物瞬间掉在地上，她们难以置信地看着阿古拉，仿佛第一次认识她一样。鹿溪的声音带着颤抖：“阿古拉，你是不是疯了？罗桥森是我们的仇人！他抓了你，还对你做了那种事，你怎么能让我们也嫁给她？你忘了朱吉大人了吗？你忘了我们之前的约定了吗？”
“我没忘！”阿古拉的声音也提高了几分，“可朱吉大人没能救我们！他连自己都保护不了，怎么保护我们？罗桥森虽然是侵略者，可他能给我们安稳的生活，能让我们活下去！难道你们想一直待在地牢里，最后饿死吗？”
“就算是饿死，我也不会嫁给罗桥森那个畜生！”河浪怒喝一声，眼中满是失望，“阿古拉，我没想到你会变成这样！你忘了你是狼族的族长，忘了你曾经说过要和朱吉大人一起守护湖畔！你现在这样，和叛徒有什么区别？”
阿古拉被河浪骂得脸色发白，心中的不安越来越强烈。她想反驳，却不知道该说什么——她知道河浪说的是对的，可她真的不想再过那种颠沛流离、随时可能死去的日子了。
“你们再好好想想吧。”阿古拉站起身，声音带着几分疲惫，“我是为了你们好，也是为了我们能一直在一起。如果你们想通了，就告诉守卫，我会让罗桥森来接你们。”
说完，阿古拉转身走出地牢，留下河浪和鹿溪在原地，眼中满是悲愤和失望。
回到房间时，罗桥森正等着她。看到她脸色不好，罗桥森连忙上前，关切地问道：“怎么了？是不是她们又骂你了？”
阿古拉摇了摇头，靠在罗桥森怀里，轻声道：“她们暂时还不同意，不过我相信，她们迟早会想通的。”
罗桥森轻轻拍着她的背，安慰道：“没关系，我们可以等。只要你在我身边，我就什么都不怕。”
阿古拉闭上眼睛，感受着罗桥森的体温，心中却一片混乱。她不知道自己的选择到底是对是错，也不知道未来会怎样。她只知道，她已经走上了一条无法回头的路，一条远离朱吉、远离湖畔军的路。