“薛家王记！你们好毒的手段！好狠的心肠！”
“这哪里是商战！这分明是掘我大明根基！断我社稷命脉！”
“大人！大人！”户部侍郎连滚带爬冲进来！“不好了！南京府库宝钞库起火了！”
“什么？！”夏原吉如遭雷击！猛地站起！
“火势冲天！救救不了啦！三亿多贯宝钞全全烧了！”
“轰！”夏原吉只觉得天旋地转！最后一丝希望彻底破灭！宝钞烧了！朝廷连最后一点遮羞布都没了！百姓会怎么想？商人会怎么想？军队会怎么想？！
“噗！”又是一口鲜血喷出！夏原吉直挺挺地向后倒去！气绝身亡！这位历经三朝！以清廉刚正着称！苦苦支撑大明财政数十年的老臣！最终被这场由王十三策划！德义信执行！薛家充当马前卒的金融瘟疫！活活逼死！
朱瞻基端坐龙椅之上。龙袍依旧威严！冕旒依旧璀璨！但他周身那原本磅礴的龙气！此刻却黯淡无光！如同风中残烛！剧烈摇曳！仿佛随时会熄灭！
殿下！群臣跪伏！鸦雀无声！死一般的寂静！压抑得让人窒息！空气中弥漫着绝望的气息！
陆兵！浑身浴血！甲胄破碎！跪在殿前！声音嘶哑！带着无尽的悲愤：
“陛下！南京十八处粮仓遭暴民哄抢！守军弹压不住！死伤惨重！”
“应天府衙被乱民攻破！府尹殉国！”
“长江水师部分哗变！索要军饷！扬言再不发饷便开船北上！投投鄂尔哲图！”
“白莲余孽趁乱再起！打出‘迎明王！诛伪帝’旗号！攻城略地！江南已已半壁糜烂！”
“噗！”朱瞻基猛地喷出一口鲜血！龙袍染金！他身体剧烈摇晃！眼中金光爆射！却充满了血丝和无力感！
“钱呢？！粮粮呢？！”他声音嘶哑！如同受伤的野兽！“夏原吉！夏原吉呢？！”
“陛下”一名老臣泣不成声！“夏尚书他他听闻宝钞库焚毁急火攻心已逝了！”
“夏爱卿。”朱瞻基眼中闪过一丝痛楚！随即被更深的绝望淹没！夏原吉死了！钱没了！粮没了！军心散了！民心反了！
“鄂尔哲图！王十三！”朱瞻基猛地站起！发出一声凄厉到极致的嘶吼！“朕与你们不共戴天！”
长江，瓜洲渡口下游。夜色如墨，江风呜咽。一艘满载着江南最后一批军粮的漕船“江安号”，在浑浊的江水中艰难逆流而上。船头，年轻的南明把总李振，身披半旧皮甲，手按腰刀，眉头紧锁，警惕地扫视着两岸浓得化不开的黑暗。粮船周围，仅有几艘破旧的小哨船随行，灯火昏黄，如同风中残烛。
“把总！前面就是‘鬼见愁’了！”一名老兵凑近，声音带着压抑不住的恐惧，“这地方水流急！暗礁多！前些日子‘江顺号’就在这儿连人带船没了踪影连块木板都没漂上来都说是是‘水鬼’索命”
“闭嘴！”李振厉声呵斥！但手心却已沁出冷汗！他何尝不知这“鬼见愁”的凶名？更知道最近长江上不太平！北岸鄂尔哲图的铁骑虎视眈眈！江南白莲余孽蠢蠢欲动！更有那神出鬼没！专劫官船粮秣的“长江鬼船”！据说来无影！去无踪！下手狠辣！不留活口！
“传令！熄灯！加速！冲过去！”李振咬牙下令！他不能退！这批粮食是前线将士最后的指望！
“江安号”熄灭了所有灯火！如同一条巨大的黑鱼！在湍急的江水中奋力前行！船工们屏住呼吸！拼命摇橹！桨叶划破水面！发出单调而压抑的“哗啦”声！黑暗！死寂！只有江水拍打船舷的呜咽！如同鬼魂的低语！
突然！
“嗖嗖嗖！”
数道尖锐的破空声！撕裂了死寂的夜幕！紧接着！
“砰砰砰！”
沉重的钩索！如同毒蛇般！精准地钩住了“江安号”的船舷！船身剧震！
“敌袭！敌袭！”哨兵凄厉的嘶喊！瞬间被淹没在更大的喧嚣中！
“轰！”
几条比夜色更黑的快艇！如同从江底钻出的幽灵！毫无征兆地！从侧翼的黑暗礁石群中！激射而出！快艇上！没有灯火！没有人声！只有数十道黑影！如同鬼魅般！借着钩索！无声无息地！跃上甲板！
“杀！”李振目眦欲裂！拔刀怒吼！
“噗嗤！噗嗤！”
战斗！爆发得猝不及防！结束得更是快如闪电！
那些黑影！动作迅捷如电！配合默契如一人！刀光闪烁！如同死神的镰刀！押运的兵丁！大多是临时征召的民壮！或是老弱残兵！在如此凶悍的袭击下！如同麦秆般倒下！惨叫声！闷哼声！刀锋入肉声！瞬间响成一片！血腥味！弥漫开来！
李振挥刀砍翻一名蒙面人！却被另一人从背后一脚踹倒！冰冷的刀锋！瞬间架在了他的脖子上！
甲板上！战斗已经结束！押运兵丁全军覆没！尸体横七竖八！鲜血染红了甲板！粮袋被划开！白花花的大米流淌出来！混合着血水！触目惊心！
李振被两名蒙面人死死按跪在甲板上！他浑身浴血！眼中充满了愤怒和绝望！他看着眼前！那个缓缓走来的蒙面头领！此人身材高大！气息阴冷！露出的双眼！如同鹰隼！闪烁着残忍的光芒！
“小子骨头挺硬。”蒙面头领声音沙哑！如同砂纸摩擦！他手中的弯刀！带着血腥味！轻轻拍了拍李振的脸颊！“可惜跟错了主子！”
“呸！”李振一口血痰吐向对方！“狗贼！有种杀了老子！”
“杀你？”蒙面头领冷笑！一脚踹在李振胸口！“杀你易如反掌！但老子要你带个话！”
他弯下腰！刀尖抵住李振的咽喉！冰冷的触感！让李振浑身一颤！
“回去告诉你们上官！”
“这次我们烧的是粮！”
“下次！”头领眼中寒光爆射！“烧的就是龙江船厂！”
“再下次！”他声音陡然拔高！如同夜枭啼鸣！“烧的就是南京码头！”
“让他好好想想！”
“是继续给那姓朱的卖命！等着船厂变火海！码头成焦土！”
“还是拿钱！换个平安！”
“你们到底是谁？！”李振嘶声怒吼！
“我们是谁？”蒙面头领发出一阵令人毛骨悚然的低笑！“我们是长江的鬼！是朱家朝廷逼出来的冤魂！”
“滚吧！”他猛地收刀！一脚将李振踹开！“带着你的人！滚！记住老子的话！一字不漏！带回去！”
“把总！”几名同样被俘！被打得鼻青脸肿的兵丁！被粗暴地推搡过来！和李振一起！被扔到一条破旧的小舢板上！
“看好你们的船！”蒙面头领狞笑着！一挥手！“点火！”
“轰！”几支火把！被扔进粮仓！瞬间！烈焰腾空而起！吞噬了“江安号”！火光！映照着那些蒙面黑影！如同地狱归来的恶鬼！他们迅速撤离！快艇如同来时一样！悄无声息地！消失在茫茫黑暗的江面！只留下燃烧的粮船！和漂浮在血水中的小舢板！
冰冷的江水！刺骨的寒风！小舢板在燃烧的“江安号”映照下！随波逐流！李振和几名幸存的兵丁！如同丧家之犬！瑟瑟发抖！劫后余生的恐惧！和蒙面头领那如同诅咒般的话语！如同毒蛇！噬咬着他们的心灵！
“把总他们他们太可怕了。”一个年轻的兵丁！牙齿打颤！裤裆早已湿透！
“龙江船厂南京码头他们他们真敢烧吗？”另一个老兵！眼中充满了绝望！
“拿钱换平安，这......这......”兵丁们面面相觑！眼神闪烁！恐惧中夹杂着一丝难以言喻的动摇！
李振紧握双拳！指甲深深掐入掌心！他强迫自己冷静！目光扫过残破的舢板！突然！他的视线定格在船舱角落！
那里！一个巴掌大小！沉甸甸的黑色布袋！似乎是刚才混乱中从某个蒙面人身上掉落的？！
他挣扎着爬过去！颤抖着打开布袋！
里面赫然是十几枚铸造精良！泛着幽冷金属光泽的令牌！
令牌正面！刻着一个醒目的篆体大字“薛”！
背面！则刻着复杂的云纹！和一个小小的编号！
“薛？！薛家？！”李振如同被雷击中！浑身剧震！脸色瞬间惨白如纸！
南京薛家！江南巨富！甚至与宫中都有千丝万缕的联系！
薛家的令牌怎么会出现在劫掠官粮！杀人放火的江匪身上？！
难道这些“长江鬼船”是薛家蓄养的？！
薛家为什么要劫掠官粮？为什么要烧船厂？为什么要威胁南京码头？！
“拿钱换平安。”难道薛家是想勾结江匪勒索朝廷？！还是另有所图？！
一个更可怕的念头！如同冰水！浇遍李振全身！
薛家会不会已经暗中投靠了北疆？！鄂尔哲图？！王十三？！
这令牌是不小心掉落的？！
还是故意留下的？！
如果是故意那这这分明是赤裸裸的嫁祸！和挑衅！
“快！快划！回营！”李振嘶声吼道！声音都变了调！“快！”
南京，长江水师大营。中军帅帐。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂！水师提督陈经脸色铁青！看着跪在帐下！浑身湿透！狼狈不堪的李振！和他手中那袋散发着不祥气息的薛家令牌！
“你确定是薛家的令牌？！”陈经的声音！如同从牙缝里挤出来！
“末将确定！”李振声音嘶哑！将遇袭经过！蒙面头领的威胁！以及发现令牌的过程！原原本本！复述了一遍！“末将以性命担保！此令牌绝非伪造！确系薛家商铺高级管事所用！”
“薛家！薛贵！”陈经猛地一拍帅案！案上茶杯震落！摔得粉碎！“好！好一个江南望族！竟敢豢养江匪！劫掠官粮！威胁朝廷！其心可诛！”
“提督大人！”一名副将上前！低声道，“此事非同小可！薛家树大根深！与朝中多位大人关系匪浅！仅凭几枚令牌和李把总一面之词恐难以定论！万一是贼人栽赃......”
“栽赃？！”陈经眼中寒光一闪！指着李振！“李振！那些蒙面人可曾留下活口？！”
“没有。”李振摇头，“除了我们几个被故意放回的其余全全死了。”
“故意放回？！”陈经冷笑！“好一个故意放回！”
“他们就是要李振活着回来！带回薛家令牌！带回那些威胁的话！”
“这就是赤裸裸的挑衅！和离间！”
“他们想让我们怀疑薛家！甚至怀疑朝中有内鬼！”
“他们想让我们自乱阵脚！互相猜忌！不攻自破！”
“那提督大人我们”副将迟疑道。
“查！”陈经眼中杀机爆射！“必须查！”
“李振！”
“末将在！”
“你立刻！秘密！将此事禀报锦衣卫陆指挥使！记住！只报陆大人一人！令牌作为证物！一并呈上！”
“其余人等！”陈经目光扫过帐中诸将！“今日之事！列为绝密！胆敢泄露半字者！军法从事！斩立决！”
“另！传令各营！”
“长江防线！进入最高戒备！”
“所有粮船！增派护卫！武装押运！”
“龙江船厂！南京码头！加派重兵！日夜巡逻！凡有可疑船只靠近！无需警告！直接击沉！”
“老子倒要看看！这些‘水鬼’！敢不敢再来！”
“遵命！”众将齐声应诺！但每个人眼中！都充满了难以言喻的沉重和一丝挥之不去的恐惧！薛家令牌如同一个巨大的阴影！笼罩在帅帐上空！也笼罩在每个人的心头！
锦衣卫北镇抚司。密室。烛火摇曳。陆兵看着桌上那袋冰冷的薛家令牌！听着李振颤抖的汇报！脸色阴沉得能滴出水来！他眼中！没有愤怒！只有冰冷的杀意和深深的忧虑！
“薛家令牌。”陆兵拿起一枚令牌！指尖摩挲着那冰冷的“薛”字！“好一个‘不小心’遗落！”
“长江鬼船烧粮威胁嫁祸离间。”
“王十三鄂尔哲图好手段！好毒计！”
他太清楚这背后的凶险了！
薛家！在江南！根深蒂固！盘根错节！与朝中勋贵！文官集团！甚至宫里的太监！都有千丝万缕的联系！贸然动薛家！牵一发而动全身！必然引起朝野震动！甚至引发内乱！
但不动？！任由这“鬼船”横行？！任由薛家令牌的阴影！笼罩在长江之上？！军心！民心！如何维系？！前线将士！如何安心？！
“李振！”陆兵声音冰冷！
“末将在！”
“此事列为锦衣卫绝密！天字第一号！”
“你和你的手下！暂时调入锦衣卫！由本官亲自看管！”
“令牌留下！”
“你下去吧！记住！今日之事！烂在肚子里！否则休怪本官无情！”
“末将遵命！”李振如蒙大赦！又心惊胆战！躬身退下！
密室中！只剩下陆兵一人！他看着那袋令牌！眼中寒光闪烁！
“薛贵，薛家。”
“你们到底是被栽赃的替罪羊？”
“还是真的已经成了王十三的爪牙？！”
“若是前者这令牌便是北疆射向我大明心脏的毒箭！”
“若是后者”陆兵猛地握紧令牌！指节发白！“那薛家满门！便该诛绝！”
他深吸一口气！压下心中翻腾的杀意！
“来人！”
“在！”一道阴影无声跪地！
“第一：即刻！秘密！彻查薛家！所有产业！所有人员！所有往来！尤其是与北疆！德义信！的联系！蛛丝马迹！不得放过！”
“第二：严密监控长江水道！尤其是薛家名下船队！凡有异动！即刻回报！”
“第三：通知‘龙气卫’！暗中保护龙江船厂！南京码头！凡有可疑术法波动！格杀勿论！”
“第四：李振和他的手下严加看管！同时放出风声就说他们在江匪袭击中全部殉国！尸骨无存！”
“遵命！”那人领命！消失无踪！
陆兵走到窗前！推开一丝缝隙！望着外面沉沉的夜色！和远处长江的方向！眼神凝重如铁！
“长江鬼船、薛家令牌。”
“王十三你这是要在南京城点一把猜忌的火！烧毁这风雨飘摇的最后一点信任吗？！”
“好！很好！”
“本官倒要看看！你这把火！能烧得多旺！能烧死多少人！”
南京城！暗夜更深！鬼影幢幢！一枚小小的薛家令牌！如同投入死水潭的石子！激起的不仅仅是涟漪！而是足以吞噬一切的滔天巨浪！信任的基石！在“鬼船”的阴影下！开始崩塌！
太原城，布政使司衙门后院。一处名为“听松阁”的雅致花厅，灯火通明，却门窗紧闭。厅内暖意融融，与外间初冬的凛冽寒气隔绝。山西左布政使刘文焕，身着便服，面带春风，正殷勤地劝酒。他对面，坐着一位身着半旧青袍、面容清癯却难掩郁色的中年男子南京都察院七品御史，王守仁。
“王御史，请！这是晋地特产的汾酒，清冽甘醇，远非江南黄酒可比！”刘文焕举杯，笑容可掬。
“刘大人客气了。”王守仁勉强挤出一丝笑容，举杯浅酌。他此行奉密旨北上，是南京朝廷对这位手握山西大权、态度暧昧的封疆大吏的一次试探。然而，一路所见，山西境内吏治清明，商路通畅，民生安定，与江南的动荡凋敝形成鲜明对比，这让他心中早已五味杂陈。
酒过三巡，菜过五味。刘文焕挥手屏退了侍立的歌姬、仆役。花厅内，只剩下两人对坐，炭盆中银丝炭发出轻微的噼啪声，气氛陡然变得微妙而凝重。
“王御史，”刘文焕放下酒杯，脸上的笑容收敛了几分，目光变得锐利而深邃，“一路行来，观我山西风物，比之江南如何？”
王守仁心中一凛，知道正题来了。他斟酌着词句：“山西在刘大人治下，政通人和，百业俱兴，实乃乱世桃源。江南唉，天灾人祸，流民四起，实难相比。”他语气中带着由衷的感慨和一丝不易察觉的失落。
“桃源？”刘文焕轻笑一声，带着一丝不易察觉的嘲讽，“王御史过誉了。不过是顺应天时，稍尽人事罢了。”
他话锋陡然一转，目光如炬，直视王守仁：“倒是王御史您一身才学，满腹经纶，在南京屈居七品御史之位，整日埋首于案牍之间，弹劾些无关痛痒的小吏刘某实在为您感到不值啊！”
王守仁脸色微变，端着酒杯的手微微一颤。这句话，像一根针，精准地刺中了他内心深处最隐秘的痛处！十年寒窗，两榜进士，自诩有安邦定国之才，却在都察院坐了十年冷板凳！看着那些溜须拍马、不学无术之辈青云直上，而他只能写些不痛不痒的奏折，空耗岁月！这份郁郁不得志的苦闷，早已将他心中的棱角磨平了大半。
“刘大人言重了。”王守仁强自镇定，“食君之禄，忠君之事。位卑不敢忘忧国。”
“忧国？”刘文焕身体微微前倾，声音压得更低，却带着更强的穿透力，“王御史忧的是哪个国？是那个宝钞已成废纸！府库空空如也！白莲余孽横行！水师将领动摇！连长江粮道都保不住的大明吗？！”
他每说一句，王守仁的脸色就白一分！这些都是南京朝廷极力掩盖的疮疤！却被刘文焕如此赤裸裸地揭开！字字诛心！
“朱瞻基小儿！”刘文焕语气陡然转厉，带着毫不掩饰的轻蔑与鄙夷！“志大才疏！刚愎自用！空有龙气护体，却无治国安邦之能！江南半壁，在他手中，已是日薄西山！大厦将倾！王御史！您难道真要为这艘注定沉没的破船殉葬吗？！”
“刘大人！”王守仁猛地站起！脸色煞白！浑身颤抖！一半是愤怒！一半是被戳穿心事的恐惧与动摇！“您您怎可如此诽谤君上！”
“诽谤？！”刘文焕冷笑一声，稳坐如山！眼中闪烁着洞悉一切的光芒！“王御史！你我都是明白人！何必自欺欺人？！”
“伪钞案！闹得江南天翻地覆！民怨沸腾！户部尚书夏原吉活活气死！这背后是谁的手笔？！”
“长江鬼船！神出鬼没！劫粮烧船！威胁船厂码头！遗落薛家令牌！搅得南京满城风雨！人人自危！这背后又是谁在操控？！”
“你以为这些都是偶然？都是天灾？！”
“不！”刘文焕猛地一拍桌子！声音斩钉截铁！“这是天意！是大势所趋！是北疆摄政王天命所归！”
王守仁如遭雷击！踉跄后退！这个名字！如同禁忌的魔咒！带着无上的威压和令人窒息的恐惧！席卷而来！
看着王守仁失魂落魄、心神剧震的模样，刘文焕知道火候到了！他缓缓起身，脸上重新挂上和煦的笑容，走到王守仁身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“王御史识时务者为俊杰！”他的声音充满了蛊惑！“良禽择木而栖，贤臣择主而事！”
“摄政王鄂尔哲图雄才大略！求贤若渴！王大人更是胸怀寰宇！知人善任！”
“像您这样的大才若肯弃暗投明！北上效力！”
“刘某敢以项上人头担保！”
“至少一个三品侍郎！实权在握！绝非南京那有名无实的虚衔可比！”
“三品侍郎？！”王守仁的心脏猛地一跳！一股难以言喻的渴望！瞬间冲垮了部分恐惧和犹豫！三品！那是他做梦都不敢想的位置！在南京他熬到死恐怕也
“口说无凭？”刘文焕仿佛看穿了他的心思！微微一笑！转身走到书案旁！取过一个早已准备好的、紫檀木雕花的精致木盒！
“啪嗒！”
木盒打开！
刹那间！金光耀眼！
里面！整整齐齐！码放着二十根！足赤金条！金光灿灿！散发着令人眩晕的财富光芒！
而在金条之上！赫然压着一份明黄色的卷轴！
刘文焕拿起卷轴！缓缓展开！
卷轴之上！龙飞凤舞！写满了遒劲有力的文字！
“特授王守仁为黄金汗国户部右侍郎，秩正三品，赐黄金千两，京师府邸一座钦此！”
落款处！赫然盖着一方殷红如血！散发着无上威严和恐怖帝道气息的大印！
“摄政王宝”！
“这......这......”王守仁彻底呆住了！眼睛死死盯着那份任命文书！盯着那方象征着无上权柄的“摄政王宝”印！呼吸急促！浑身血液仿佛都涌上了头顶！三品侍郎！黄金千两！京师府邸！这这简直是一步登天！
“这不是背主求荣。”刘文焕的声音如同恶魔的低语！在他耳边响起！“是弃暗投明！是顺应天意！”
“朱瞻基能给你什么？空耗光阴？坐以待毙？”
“摄政王、王大人能给你的！是锦绣前程！是青史留名！是辅佐明主！开创万世基业的机会！”
“王御史您是聪明人！”
“这是天意！是您改变命运唯一的机会！”
“抓住它！您就是新朝的开国元勋！”
“错过它！您就是旧朝的殉葬枯骨！”
刘文焕的声音！如同重锤！一下！一下！狠狠砸在王守仁摇摇欲坠的心理防线上！名利！前程！天意！大势！恐惧！诱惑！无数种情绪！在他心中疯狂交织！翻腾！撕裂着他最后的忠君之心和文人的气节！
他颤抖着！伸出手！指尖离那冰冷的金条那象征着权柄的文书越来越近越来越近
花厅内，死一般的寂静。炭火偶尔爆出一点火星，映照着王守仁那张因极度挣扎而扭曲的脸。他的手，悬停在木盒上方，微微颤抖着，指尖几乎要触碰到那冰冷的金条和温润的卷轴。
“刘大人。”王守仁的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，“我若应了南京我的家眷。”
“哈哈哈！”刘文焕朗声一笑，带着掌控一切的从容，“王御史多虑了！摄政王思虑周全！岂会让功臣有后顾之忧？”
“您的家眷此刻恐怕已在北上的路上了！”
“早已安排妥当！神不知鬼不觉！保证安全无虞！”
“待您抵达京师！便是阖家团圆！共享富贵！”
“什么？！”王守仁如遭雷击！猛地抬头！眼中充满了难以置信的惊骇！他们他们竟然连他的家眷都都！
一股寒意！瞬间从脚底窜上头顶！这不是选择！这是早已编织好的天罗地网！他根本没有退路！
恐惧！彻底压倒了最后一丝犹豫！也击碎了他心中那点可怜的文人尊严！
他不想死！不想像夏原吉那样被活活气死！不想像那些长江上的兵丁被无声无息地抹杀！他想活！想荣华富贵！想青史留名！哪怕是遗臭万年的骂名！
“噗通！”
王守仁双膝一软！重重跪倒在地！额头狠狠磕在冰冷的地砖上！
“罪臣王守仁！叩谢摄政王天恩！叩谢刘大人提携之恩！”
“愿为摄政王，为王大人效犬马之劳！赴汤蹈火！万死不辞！”
声音嘶哑！带着哭腔！充满了屈辱！恐惧！和一丝扭曲的狂热！
刘文焕看着匍匐在地的王守仁！眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷！和一丝掌控棋子的快意！他缓缓上前！亲手扶起王守仁！
“王侍郎快快请起！”他笑容满面！语气亲热！“从今往后你我便是同殿为臣！共辅明主！”
“这金印！文书！您收好！”
“明日自有可靠之人护送您秘密北上！”
黄河渡口。一艘不起眼的商船，正扬帆北上。船舱内。王守仁换上了一身崭新的锦袍，看着手中那枚冰冷的“户部右侍郎”金印，又看了看窗外滔滔东去的黄河水，脸上露出一抹扭曲而病态的笑容。
“朱明。”
“别了。”
“我王守仁的新路开始了！”
黄河，风陵渡北岸。
广袤的河滩被临时圈为巨大的演武场。
朔风凛冽，卷起漫天黄沙，拍打着猎猎旌旗。鄂尔哲图身披玄黑狼纹大氅，端坐于高台之上，鹰隼般的目光扫视着下方肃杀的军阵。
他身后，叶孤白、哈日等宗师肃立，气息如渊。更远处，是黑压压一片、一眼望不到边的黄金铁骑主力！他们如同沉默的山岳，拱卫着中央那支与众不同的新锐之师！
这支骑兵！人数约三千！却配备着近万匹战马！一人三骑！皆是精挑细选的河曲骏马！体型匀称！耐力惊人！马背上！骑士身着轻便的暗红色棉甲！甲片细密！内衬厚实！既保证了一定的防护力！又最大程度减轻了负重！他们背负着一种造型奇特！闪烁着幽冷金属光泽的长管火器！正是由王十三提供图纸、山西铁料、波斯工匠技术！结合帝国匠户心血！改良而成的“金狼三眼铳”！
“呜呜呜！”
苍凉的号角声！撕裂长空！
“火狼骑！演武！开始！”传令官声如滚雷！
“吼！”一声震天的咆哮！来自火狼骑的指挥官百夫长巴特尔！他猛地拔出腰间弯刀！刀锋直指前方！
“火狼！出击！”
“轰隆隆隆！”
三千火狼骑！如同决堤的洪流！瞬间启动！一人三骑！轮换骑乘！速度快如闪电！马蹄踏碎大地！卷起漫天烟尘！形成三道奔腾的钢铁洪流！
他们的目标！是前方数百步外！模拟南明军阵的数千个披甲草人！
巴特尔率领一队百人精骑！如同离弦之箭！脱离大队！斜插向草人军阵的左翼！风驰电掣！眨眼间！已突进至百步之内！
“换马！”巴特尔厉喝！
骑士们动作整齐划一！瞬间从备用战马跃上主战马！动作流畅！如同呼吸般自然！
“举铳！预备！”
“哗啦！”百支金狼三眼铳！瞬间举起！黑洞洞的铳口！对准了密集的草人！
“放！”
“砰砰砰砰砰！！！”
一阵密集如炒豆！却又沉闷如滚雷的巨响！骤然爆发！火光闪烁！硝烟弥漫！铅弹如同暴雨般！倾泻在草人军阵的左翼！
“噗噗噗噗！”草屑纷飞！木屑四溅！模拟甲胄的草靶！瞬间被撕开一个巨大的缺口！
“撤！”巴特尔毫不停留！一声令下！
百人队如同鬼魅！猛地勒转马头！毫不恋战！借着硝烟掩护！如同潮水般向后急退！速度比来时更快！瞬间消失在烟尘之中！
几乎在同时！
“轰隆隆隆！”
另一队百人火狼骑！在副将格日勒率领下！如同幽灵般！从草人军阵的右翼！骤然杀出！
同样的距离！同样的动作！换马！举铳！齐射！
“砰砰砰砰砰！”
又是一轮致命的铅弹风暴！右翼草人！步了左翼后尘！支离破碎！
“撤！”格日勒同样干脆利落！一击即退！
紧接着！第三队！第四队如同接力般！从不同方向！不同角度！发起同样的闪电突袭！精准齐射！然后毫发无损地远遁千里！
整个演武场！硝烟弥漫！铳声如雷！草人军阵如同被一群无形的饿狼撕咬！千疮百孔！摇摇欲坠！而火狼骑却如同鬼魅！来去如风！一击即走！绝不纠缠！
高台之上。鄂尔哲图面无表情。他锐利的目光！如同鹰隼！穿透硝烟！精准地捕捉着每一个细节！每一次齐射！每一次换马！每一次撤退！他身边！站着一位身着青色匠户服！面容精瘦！眼神却透着精明与惶恐的中年人正是王十三派来的匠户头领！陈墨！
“砰！”
又一轮齐射响起！但其中夹杂着几声刺耳的哑响！
“嗤！”几缕白烟！从几支火铳的药池处！无力地冒出！未能成功击发！
鄂尔哲图的眉头！微不可察地皱了一下！
演武结束。巴特尔、格日勒等将领！策马奔至高台！翻身下马！单膝跪地！
“大汗！火狼骑演武完毕！请大汗训示！”
鄂尔哲图缓缓起身！走下高台！来到巴特尔面前！目光扫过他身后骑士手中那还散发着硝烟味的金狼三眼铳！
“巴特尔！”
“末将在！”
“刚才左翼第三队第七骑第九骑右翼第二队第五骑他们的铳为何没响？！”鄂尔哲图的声音！平静无波！却带着一股令人窒息的威压！
巴特尔额头瞬间见汗！他没想到大汗在如此混乱的演武中！竟看得如此清楚！连哪一队哪一骑哑火都了如指掌！
“回回大汗！”巴特尔声音微颤！“是是哑火！药池未能引燃！”
鄂尔哲图没有再看巴特尔！而是缓缓转身！目光如同冰冷的刀锋！落在了匠户头领陈墨的脸上！
“陈墨！”
“小小的在！”陈墨浑身一颤！噗通一声跪倒在地！冷汗瞬间湿透后背！
“这就是你给本汗打造的狼牙？！”鄂尔哲图的声音！陡然转厉！如同九幽寒风！“一轮齐射哑火近一成！”
“本汗要的是狼群！咬一口就走！要的是快！准！狠！”
“可你给本汗的是什么？！”
“是会崩断的狼牙！”
“要的是撕碎江南防线的利爪！不是打不响的烧火棍！”
“你想让本汗的狼群冲到南人阵前然后铳打不响？！等着被南人的火铳打成筛子？！”
“王爷息怒！王爷息怒！”陈墨磕头如捣蒜！脸色惨白如纸！“小的该死！小的正在全力改进！”
“改进？！”鄂尔哲图一脚踹翻旁边的木架！发出轰然巨响！“你改进了多久？！哑火率还是这么高！”
“药池！引火不畅！火药！受潮结块！铳管！散热不均！这些问题！在图纸上标注得清清楚楚！你是瞎了？！还是没用心？！”
“小的不敢！不敢！”陈墨魂飞魄散！“小的日夜赶工！反复试验！药池已改成双层密封！加装了引火铜管！火药严格筛选！颗粒研磨更细！铳管加了散热鳍！只是只是这黄河边湿气太重新火药还需时间稳定”
“时间？！”鄂尔哲图猛地俯身！一把揪住陈墨的衣领！将他提了起来！冰冷的眼神！几乎要刺穿他的灵魂！“本王给你时间！南人会给你时间吗？！”
“刚送来一批上等的波斯硝石！纯度远超山西土硝！”鄂尔哲图的声音如同寒冰！“用好它！给本汗造出最好的火药！”
“下个月！”
“本汗要看到哑火率再降两成！”
“否则！”鄂尔哲图眼中杀机爆射！“你和你的匠户营就不用再存在了！”
“是！是！小的遵命！下个月保证哑火率再降两成！否则小的提头来见！”陈墨声音嘶哑！带着哭腔！浑身抖如筛糠！
鄂尔哲图冷哼一声！松开手！陈墨如同烂泥般瘫倒在地！
“巴特尔！格日勒！”
“末将在！”
“带你们的人！继续练！”
“换马！要更快！齐射！要更齐！撤退！要更利落！”
“把这套‘狼群撕咬’战术！给本汗刻进骨头里！”
“下次！”
鄂尔哲图猛地转身！望向南方！那波涛汹涌的长江方向！眼中燃烧着焚尽一切的火焰！
“下次过江！”
“本汗要这火狼骑！”
“像真正的狼群一样！”
“撕碎南人的驿道！烧毁他们的粮仓！截断他们的军报！”
“本汗要江南的千里驿道！十天！十天之内！无人敢通行！无人敢递信！”
“让朱瞻基变成聋子！瞎子！困死在那南京孤城！”
“听明白了吗？！”
“吼！吼！吼！”
三千火狼骑！连同身后那数万黄金铁骑！爆发出震天的咆哮！声浪如同海啸！席卷黄河两岸！惊起飞鸟无数！
“愿为摄政王！愿为大汗！赴汤蹈火！万死不辞！”
“踏平江南！饮马长江！”
鄂尔哲图立于高台！玄黑大氅在狂风中猎猎作响！他目光如炬！扫视着这支融合了草原狼性！帝国铁血！和王十三无上智慧的新锐之师！
火狼骑！狼牙还需打磨！但狼性已然成型！
只待哑火率降低！只待波斯硝石化作更猛烈的火焰！
这三千火狼便将化作三万！三十万！撕碎江南的燎原之火！
密室。
没有硝烟，没有战鼓，只有烛火摇曳，映照着巨大的书案。王十三一身玄色常服，长发随意束在脑后，面容平静无波，如同古井深潭。他面前，没有铺陈疆域图，而是并排摊开着两份厚厚的账册！
左册：《北地收支概要》。朱砂笔迹勾勒着冰冷的数字：铁料采买、军械耗损、粮秣转运、匠户俸银、商税厘金一笔笔！一行行！如同帝国北疆跳动的血脉！清晰勾勒出鄂尔哲图那庞大战争机器的运转轨迹！
右册：《南货流通录》。蝇头小楷记录着江南的暗流：粮价波动、盐引流向、棉布囤积、生丝走私、宝钞贬值字里行间！弥漫着南京城上空那令人窒息的恐慌与绝望！
王十三的目光，如同最精密的仪器，在两本账册间缓缓移动。指尖，一枚朱笔，悬而未落，却散发着裁决生死的威压。侍立一旁的幕僚长史萧何，屏息凝神，连大气都不敢喘。
朱笔！终于落下！
笔尖！精准地点在《北地收支概要》“军械”项下！那一行标注着“金狼三眼铳研发及工匠俸银”的数字上！
“鄂尔哲图报上来的哑火率还是高了。”王十三的声音平淡无波，却让萧何心头一凛！
“传令！”
“一：拨付额外专款！额度按现有俸银三成！”
“二：凡参与火铳研造之匠户！家眷即刻迁入大同府城！赐独门宅院！子女入官学！免除一切徭役！”
“三：悬赏！”
王十三提笔！在账册空白处！龙飞凤舞！写下朱批！
“凡匠户！能改良药室！增金狼三眼铳有效射程二十步者！”
“赏！黄金千两！”
“授！世袭百户！”
“其名！刻‘神工碑’！立于军器监！永世受勋！”
萧何瞳孔微缩！心中震撼！三成俸禄！家眷优渥！黄金千两！世袭百户！名刻丰碑！这这简直是一步登天！足以让任何匠户为之疯狂！为之耗尽心血！陛下这是要用金山银海和无上荣耀砸出最锋利的狼牙！
“臣遵旨！”萧何躬身！迅速记录！“臣即刻以八百里加急密令山西！”
朱笔！再次抬起！这一次！落点在《南货流通录》“苏松棉布”项下！那里记录着薛家在江南囤积的如山如海的棉布数量！
“薛家囤得够多了。”王十三嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“该放出来了！”
“传令薛贵！”
“即日起！”
“德义信及所有薛家商铺！”
“敞开库门！抛售棉布！”
“售价！”王十三朱笔一点！“按南京市价！低三成！”
“不限量！不议价！只收金银铜钱！拒收宝钞！”
“低三成？！”萧何倒吸一口凉气！南京棉布市价本就因伪钞泛滥、经济凋敝而虚高！再低三成？！这这简直是跳楼价！不！是自杀价！
“陛下这这价格薛家恐血本无归。”萧何忍不住提醒。
“血本无归？”王十三眼皮都未抬，“薛家亏的是账面上的钱！要的是江南千千万万小布坊的命！”
“苏松棉布乃江南命脉！无数小民以此为生！”
“薛家以本伤人！低价倾销！”
“那些本小利薄靠织机糊口的小作坊如何抵挡？”
“三日之内！布价崩盘！”
“十日之内！机户破产！织工失业！”
“一月之内！江南棉布尽归薛家！”
“届时江南百姓穿衣用度！他朱瞻基说了不算！”
“朱瞻基连百姓的遮羞布！都保不住！”
“这才是真正的血本无归！”
萧何浑身一颤！冷汗瞬间浸透后背！陛下这哪里是经商？！这是用金山银海做刀！凌迟江南的经济根基！让千万织户家破人亡！让朱瞻基彻底失去民心！狠！太狠了！
“臣明白了！”萧何声音干涩！“臣即刻密令薛家！执行‘棉布倾天’计划！”
朱笔！悬停片刻！最终落在书案一角！那里静静躺着一份刚刚送达的密报！封面烙印着一只狰狞的鼹鼠图案！《南京鼹鼠名录及近况密报》！
王十三缓缓展开密报！目光如电！扫过上面一个个用代号标注的名字！以及他们近期传递的情报！索取的报酬！甚至流露出的不满和贪婪！
他的目光！最终定格在一个代号为“地龙”的名字上！
密报附页！详细记录着：
“‘地龙’索要酬金翻倍！威胁若不满足便中断联络！甚至反水！”
“其所提供关于南京城防换岗之情报经核实多处严重失实！疑为敷衍！或故意误导！”
“胃口太大事情没办成就要加钱？”王十三的声音！如同西伯利亚的寒风！冰冷刺骨！
“不知死活！”
朱笔！饱蘸朱砂！在“地龙”的名字上！缓缓画了一个猩红的圆圈！
如同判下了死刑！
“萧何！”
“臣在！”
“此人让他‘被殉国’！”
“地点选在长江巡防前线！”
“方式要壮烈！要无可置疑！”
“比如为掩护同袍力战北疆‘水鬼’身中数箭坠江殉国！”
“追封忠勇校尉！厚恤其家！”
“至于他那个在南京开绸缎庄的表弟”王十三眼中寒光一闪！“接替他的位置！告诉他！‘地龙’的赏钱归他了！但若敢有半点异心！‘地龙’就是他的榜样！”
“臣遵旨！”萧何心头剧震！陛下这手段恩威并施！杀伐果断！清理门户！不留痕迹！还顺手安插了新的棋子！更震慑了所有潜伏的鼹鼠！告诉他们规矩就是规矩！赏可以金山银海！罚便是死无葬身之地！
朱笔搁下。
王十三缓缓起身，走到窗前。窗外，是撒马尔罕璀璨的星空，和帝国广袤无垠的疆土。他负手而立，玄色衣袍在夜风中微微拂动，周身帝道符文流转，气息深邃如渊。
“北疆火铳射程增二十步则鄂尔哲图过江可少死一万精锐！”
“江南棉布崩盘则朱瞻基民心再失三成！根基再毁一尺！”
“南京‘地龙’殉国则潜伏的鼹鼠会更加敬畏！更加卖命！”
“此三策一环扣一环！一损俱损！一荣俱荣！”
“朱瞻基你以为你在对抗鄂尔哲图的铁骑？”
“不！”
“以账本为刀！以人心为棋！布下的天罗地网！”
“你的龙气护得住南京城却护不住这倾天的棉布！护不住那崩断的狼牙！更护不住那千疮百孔的人心！”
“萧何！”
“臣在！”
“传令！”
“北疆！江南！南京！”
“依计行事！”
“步步杀机！招招见血！”
“直至将那南京伪龙！”
“困死！绞杀！于他自己的龙椅之上！”
“臣！遵旨！”萧何深深跪伏！声音带着无比的敬畏与狂热！
帝道黄金！烛火摇曳！账本无声！却杀机四伏！王十三！这位端坐于棋盘之外的执棋者！以账本为目！以人心为子！以帝国为盘！正无声无息地推动着一场足以颠覆乾坤的绝世杀局！每一步！都精准！冷酷！致命！
长江口，崇明岛外海。初冬的寒风卷起浑浊的浪涛。一支规模空前庞大的船队，如同移动的海上堡垒群，缓缓驶入江南水域。
船队核心，是数十艘悬挂着“日月龙旗”和“摄政王”旌旗的巨型楼船！拱卫其侧的，是风格迥异的异域巨舰罗斯公国的“斯堪的纳维亚”长船！帖木儿帝国的“阿拉伯”三角帆船！印度莫卧儿的“宝船”！瓦剌的草原战船！鞑靼的狼头快艇旗帜林立！语言混杂！如同万国博览会！更似一支无声的征服舰队！
旗舰“定海号”甲板。鄂尔哲图身披玄黑金纹摄政王袍，按刀而立，目光如鹰隼般扫视着越来越近的南京城轮廓。他身边，簇拥着此次“朝觐”使团的核心成员：
罗斯诺夫哥罗德大公： 伊凡·瓦西里耶维奇，身材魁梧如熊，红发虬髯，身披貂皮大氅，眼神傲慢而贪婪。
帖木儿帝国呼罗珊总督： 米尔扎·阿巴斯，头戴缠金头巾，身着华丽波斯长袍，面容精明，手指上硕大的祖母绿戒指熠熠生辉。
印度德干土王： 希瓦吉·拉奥，肤色黝黑，裹着金线刺绣的头巾，颈挂宝石项链，眼神中带着一丝不易察觉的敬畏。
“诸位！”鄂尔哲图声音洪亮，带着不容置疑的威严，“南京城就在眼前！记住摄政王殿下的旨意！”
“此去非为朝贡！”
“而是代天巡狩！宣示天命所归！”
“让那南京伪帝和他的臣民！亲眼看看！什么才是真正的天下共主！什么才是煌煌帝道！”
“凡有不识天数！妄自尊大者！”鄂尔哲图眼中寒光一闪！“便是与天下为敌！其罪当诛！”
“谨遵摄政王钧令！”众使齐声应诺！声音中带着各自的心思敬畏！贪婪！算计！但无一例外！都被王十三的威势和鄂尔哲图的铁血手腕牢牢震慑！
南京城。
死一般的寂静！空气凝重得如同铅块！朱瞻基端坐龙椅之上，脸色铁青，龙袍下的双手紧握成拳，指节发白！他面前，锦衣卫指挥使陆兵跪地禀报，声音带着前所未有的凝重和一丝难以掩饰的惊骇！
“陛下北疆鄂尔哲图亲率万国使团！船队已过燕子矶！不日即将抵达南京！”
“使团成员包括罗斯大公！波斯总督！印度土王等数十位番邦首领！”
“其打出的旗号是‘代天巡狩’！”
“鄂尔哲图以‘摄政王’身份领衔！”
“轰！”消息如同九天惊雷！在死寂的大殿中炸响！群臣哗然！人人色变！
“代天巡狩？！”
“还让这些蛮夷来我大明耀武扬威？！”
“这是赤裸裸的羞辱！是对我大明国格的践踏！”
“陛下！此等狂悖逆贼！当紧闭城门！拒其入内！以示天威！”兵部尚书李岩激愤出列！
“不可！”礼部尚书连忙反驳！“万国使团名义上是来‘朝见’！若拒之门外！岂非示弱于天下？更坐实了我大明偏安一隅！不敢见人！此乃王十三激将之法！陛下万万不可中计！”
“接见？！”户部尚书张翰声音颤抖！“若接见那那鄂尔哲图以‘摄政王’身份领万国使团朝拜陛下！这这岂不是默认陛下只是一个藩王？！这大明正统何在？！这太祖基业何存？！”
群臣争论不休！如同沸水！每一句话！都像一把刀子！狠狠扎在朱瞻基的心上！接见？拒见？无论哪种选择！都是饮鸩止渴！都是自毁长城！王十三这一手太毒了！太狠了！
朱瞻基猛地站起身！龙气不受控制地勃发！周身金光流转！威压席卷大殿！瞬间压下了所有争论！
“够了！”
他声音嘶哑！带着刻骨的恨意和一丝难以言喻的疲惫！
“传旨！”
“命礼部！鸿胪寺！依藩国使节最高规格！准备迎宾！”
“命五军都督府！调集京营精锐！列阵长江码头！仪仗务必威严！军容务必整肃！”
“命锦衣卫！龙气卫！全程严密监控！凡有异动者！格杀勿论！”
“朕倒要看看！”
朱瞻基眼中燃烧着熊熊火焰！如同受伤的孤龙！
“这鄂尔哲图！这万国使团！能在朕的南京城！翻出什么浪花！”
“朕是大明天子！朱瞻基！”
“这江山！是太祖皇帝！一刀一枪！打下来的！”
南京，下关码头。人山人海！却鸦雀无声！压抑的气氛！如同暴风雨前的死寂！江风凛冽！吹拂着岸边林立的龙旗！和京营将士冰冷的甲胄！
朱瞻基没有亲临码头！他端坐于皇宫最高处紫金山观星台！目光如电！穿透重重宫阙！遥望长江！龙气感应之下！码头的一切！如同亲临！
“呜呜呜！”
苍凉雄浑的号角声！从江面传来！鄂尔哲图的庞大船队！如同移动的山脉！缓缓靠岸！
“轰！”
旗舰“定海号”放下舷梯！鄂尔哲图！身着玄黑摄政王袍！金刀悬腰！第一个踏上南京的土地！他身后！罗斯大公！波斯总督！印度土王数十位番邦首领！身着华服！神情各异！鱼贯而下！
“参见大明皇帝陛下！”鸿胪寺官员！强压着心中的屈辱和恐惧！高声唱喏！引领群臣！躬身行礼！按照藩国使节觐见天子的礼仪！
然而！
鄂尔哲图！却昂首挺胸！目光如电！扫视着列阵的明军！和远处巍峨的南京城！嘴角勾起一抹冰冷的弧度！他没有躬身！没有行礼！
他身后！所有番邦首领！竟也无一人躬身！无一人行礼！
他们只是微微颔首！如同在检阅自己的领地！
“嘶！”码头之上！所有大明官员！将士！无不倒吸一口凉气！脸色瞬间惨白！屈辱！如同毒蛇！噬咬着每个人的心脏！这哪里是朝觐？！这分明是赤裸裸的示威！和羞辱！
“摄政王殿下！”鸿胪寺卿声音颤抖！强作镇定！“请移步迎宾馆驿！陛下已在宫中设宴为殿下及诸位使节接风洗尘！”
“接风洗尘？”鄂尔哲图声音洪亮！如同滚雷！响彻整个码头！也穿透空间！清晰地传入紫金山巅朱瞻基的耳中！
“不必了！”
“本王奉圣上圣谕！”
“代天巡狩！宣示天命！”
“此来非为饮宴！”
“只为让南京臣民！亲耳听听！亲眼看看！”
“何为天命所归！何为万国臣服！”
他猛地转身！面对罗斯大公伊凡！
“伊凡大公！告诉南京的百姓！罗斯臣服于谁？！”
伊凡·瓦西里耶维奇踏前一步！声如洪钟！用生硬的汉语吼道：“罗斯公国！永世效忠摄政王！日月龙旗！永照东欧平原！”
鄂尔哲图转向波斯总督米尔扎·阿巴斯！
“阿巴斯总督！告诉南京的官员！呼罗珊是谁的疆土？！”
米尔扎·阿巴斯躬身！声音恭敬：“呼罗珊！乃西域都护府不可分割之疆域！臣米尔扎·阿巴斯！代天牧民！只奉摄政王！”
“希瓦吉土王！”
“德干高原！臣服于谁？！”
“德干永为帝国藩篱！”
“阿古拉大汗！”
“草原的雄鹰！向谁臣服？！”
“长生天在上！草原只认摄政王！”
一声声！一句句！如同惊雷！炸响在长江码头！炸响在南京城头！炸响在每一个大明臣民的心头！
“万国臣服！天命所归！”
这就是鄂尔哲图带来的“朝觐”！这就是王十三要让江南看到的“现实”！