然而他的话音刚落！一股难以形容的心悸感猛地攫住了他的心脏！仿佛被一只无形的冰冷巨手扼住！他猛地抬头！望向天空！
只见原本晴朗的天空！不知何时竟变得一片灰暗！一股沉重到令人窒息的威压！如同天塌一般！笼罩了整个汉皮城！城头上所有的士兵都感到一阵头晕目眩！双腿发软！几乎要跪倒在地！
“那是什么？”有人惊恐地指着天空尖叫！
一道身影！如同撕裂虚空般！突兀地出现在汉皮城正上方！他一身朴素的青衫！面容年轻得过分！但那双眼睛！却如同俯视众生的神只！冰冷而漠然！正是王十三！
他的身后！叶孤白、邱铁鹰、厉无咎、柳如絮、屠刚、孙力田、韩霜、聂摘星八位宗师巅峰强者！如同八颗拱卫主星的星辰！他们身上散发出的恐怖气息！虽然远不如王十三那般浩瀚无边！但汇聚在一起！也足以让整个汉皮城为之颤抖！
“德瓦拉亚！”王十三的声音不高！却如同滚滚惊雷！清晰地传入城内每一个人的耳中！“负隅顽抗！徒增杀孽！”
“今日！本座亲临！”王十三目光如电！锁定城楼上那道挺拔的身影！“取你首级！以儆效尤！！！”
“狂妄！”德瓦拉亚强压心中的惊骇！怒吼道！“汉皮乃神佑之地！岂容尔等亵渎！放箭！！！”
城头上瞬间万箭齐发！密集的箭雨如同乌云般遮蔽了天空！朝着空中那九道身影攒射而去！其中更夹杂着数十支床弩射出的巨大铁矛！发出凄厉的破空声！
然而面对这足以将一支军队射成刺猬的攻击！王十三只是轻轻抬起了右手！五指张开！向前虚虚一按！
“嗡！”
一股无形却磅礴到无法想象的力量瞬间降临！时间仿佛在这一刻凝固！所有射向空中的箭矢和铁矛！如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁！瞬间停滞在半空！然后在无数人惊骇欲绝的目光中！无声无息地化为了齑粉！随风飘散！连一丝声响都没有发出！
“什么？”德瓦拉亚瞳孔骤然收缩！浑身冰凉！这是什么力量？这还是人吗？”
“杀！”王十三口中只吐出一个字！冰冷刺骨！
他身后的八道身影！瞬间动了！如同八道撕裂长空的闪电！直扑汉皮城！
叶孤白身剑合一！化作一道璀璨到极致的剑光！无视任何防御！直接洞穿了汉皮城最坚固的东门塔楼！守楼的数百精锐士兵！连同那位以勇武着称的千夫长！在剑光掠过的瞬间！便被绞杀成漫天血雾！连惨叫都来不及发出！
邱铁鹰如同人形凶兽！从天而降！重重砸在城墙上！“轰隆！”一声巨响！一段数十丈长的城墙连同上面的守军！被他那蕴含着宗师巅峰全力一击的重拳直接轰塌！碎石与残肢断臂齐飞！
厉无咎的鬼头刀带起漫天血色刀芒！所过之处！人马俱碎！如同一台高效的杀戮机器！在城墙上犁出一道血肉胡同！
柳如絮身形飘忽！如同鬼魅！十指连弹！无数淬毒的银针和飞镖如同长了眼睛般！精准地没入城头军官和弓弩手的咽喉眉心！瞬间清空了一片区域！
屠刚孙力田韩霜聂摘星各展绝技！或势大力沉或阴狠刁钻！或冰封千里！或神出鬼没！八位宗师巅峰！如同八柄烧红的尖刀！狠狠插入了汉皮城这块看似坚固的蛋糕之中！所向披靡！无人能挡其一合！
而王十三本人！则是一步踏出！身影如同瞬移般！直接出现在了城楼之上！站在了德瓦拉亚面前！
“你......”德瓦拉亚看着眼前这个如同神魔般的年轻人！浑身僵硬！连拔刀的勇气都提不起来！他能清晰地感觉到！对方只要一个念头！就能让他灰飞烟灭！
“为信仰而死？”王十三淡淡地看着他！眼中没有丝毫波澜！“勇气可嘉！但愚蠢！”他伸出一根手指！轻轻点向德瓦拉亚的眉心！
没有惊天动地的巨响！没有绚烂的光芒！德瓦拉亚这位维贾亚纳加尔帝国最后的支柱！在王十三那根手指点中他眉心的瞬间！整个身体连同身上的铠甲！如同被风化了千年的沙雕！无声无息地崩解！化作了一蓬细密的尘埃！随风飘散！连一丝痕迹都没有留下！
“将军！！！”城楼上剩余的亲卫发出绝望的悲鸣！但随即！他们的声音也戛然而止！因为王十三只是淡淡地扫了他们一眼！一股无形的力量拂过！这些精锐的战士便如同被割倒的麦子般！齐刷刷地倒下！气息全无！
王十三站在城楼之巅！俯瞰着下方混乱不堪的汉皮城！抵抗的意志！随着德瓦拉亚和大批军官的瞬间死亡！彻底崩溃！士兵们丢下武器！惊恐地四散奔逃！平民们躲进房屋！瑟瑟发抖！曾经固若金汤的圣城！此刻如同一座不设防的空城！
“传令鄂尔哲图！”王十三声音平静！却如同神谕！响彻全城！“汉皮已破！维贾亚纳加尔帝国亡了！”
“顺恭王鄂尔哲图！”王十三目光投向南方更遥远的泰米尔和喀拉拉方向！“即刻接管此城！并遣使南下！”
“告诉那些还在负隅顽抗的潘地亚余孽和沿海城邦！”王十三眼中寒光一闪！“三日之内！开城投降！献上降表！可保富贵！”
“否则”王十三嘴角勾起一抹冰冷的弧度！“德瓦拉亚就是他们的榜样！！！”
王十三的声音！如同死神的宣告！瞬间传遍了整个南印度！汉皮城陷落！德瓦拉亚如同尘埃般被抹杀！这两个消息！如同两记重锤！狠狠砸在了所有还在抵抗的南方势力心头！
泰米尔纳德邦腹地！潘地亚王朝最后的据点！一座隐藏在茂密雨林深处的石堡内！潘地亚王拉吉拉贾正召集部将商议如何利用丛林地形继续抵抗！突然！一道冰冷的声音毫无征兆地在他耳边响起！
“拉吉拉贾！”声音如同来自九幽地狱！“你的时间到了！”
拉吉拉贾浑身一僵！猛地抬头！只见一道模糊的青衫身影！不知何时已经站在了他面前的桌案上！正是叶孤白！他甚至没看清对方是如何进来的！
“保护大王！”周围的护卫怒吼着拔刀！扑上！
然而叶孤白只是屈指一弹！一道无形的剑气迸射而出！如同涟漪般扩散！所有扑上的护卫动作瞬间凝固！咽喉处同时出现一道细如发丝的血线！随即头颅滚落！鲜血喷溅如泉！
拉吉拉贾吓得魂飞魄散！瘫坐在地上！“我投降！我投降！”他涕泪横流！连滚带爬地扑到桌案前！抓起笔墨！颤抖着写下降表！“潘地亚愿永世臣服黄金汗国！顺恭王万岁！”
与此同时喀拉拉邦最大的沿海贸易城邦卡利卡特！总督府邸！灯火通明的宴会厅内！总督正举杯与阿拉伯商人谈笑风生！试图通过海路获得更多援助！
突然大厅内所有的灯火同时熄灭！陷入一片死寂的黑暗！一股阴冷刺骨的气息弥漫开来！
“谁？”总督惊怒道！话音未落！他感觉脖颈一凉！一只冰冷如同铁钳的手已经扼住了他的喉咙！黑暗中！一个低沉沙哑的声音响起！“卡利卡特总督！你的选择？投降？还是死？”
是邱铁鹰！他如同黑暗中的死神！无声无息地潜入！在总督最得意最松懈的时刻！给予致命一击！
“投......投降！”总督吓得几乎失禁！嘶声喊道！“卡利卡特愿降！”
三日后，汉皮城，顺恭王行宫。
鄂尔哲图端坐在原本属于维贾亚纳加尔皇帝的宝座上！下方跪伏着泰米尔潘地亚王拉吉拉贾！喀拉拉卡利卡特总督！以及数十名来自南方各邦各城的首领和代表！他们脸上写满了恐惧和敬畏！再无一丝反抗的念头！
“自今日起！”鄂尔哲图声音威严！响彻大殿！“南印度之地！泰米尔！喀拉拉！乃至锡兰岛！皆为我黄金汗国之疆土！”
“尔等需岁岁来朝！岁岁纳贡！奉顺恭王为主！”
“若有异心！”鄂尔哲图目光扫过下方瑟瑟发抖的众人！“汉皮城德瓦拉亚潘地亚堡拉吉拉贾的护卫！便是榜样！！！”
“臣等遵命！永世效忠顺恭王殿下！！！”所有人齐声高呼！声音中充满了劫后余生的庆幸和深深的恐惧！
鄂尔哲图看着眼前这俯首称臣的景象！
心中涌起一股难以言喻的豪情！
这么多年的等待！终于在王十三那惊世骇俗的绝顶武力和雷霆手段下！一朝功成！黄金汗国的版图！终于从河套草原！贯通至印度最南端的科摩林角！真正实现了对整个南亚次大陆的完全征服！
德里，红堡。
这座曾经见证过无数王朝兴衰的宏伟宫殿，如今已成为黄金汗国南疆统治的心脏。
空气中弥漫着没药与沉香的馥郁气息，混合着新征服土地上尚未散尽的硝烟味。鄂尔哲图端坐在镶嵌着无数宝石的孔雀王座上，目光却并未停留在殿内匍匐的印度王公身上，而是穿透了雕花的窗棂，投向遥远的西方那片笼罩在历史尘埃与宗教烽烟中的波斯高原。
“殿下，”叶孤白的声音清冷如剑，打破了殿内的沉寂，“南天已定，人心初附。然波斯高原，萨法维教团如毒蛇盘踞，白羊、黑羊二部相争不休，奥斯曼的阴影正从安纳托利亚蔓延。此乃我黄金西进之机，亦是心腹之患。”
鄂尔哲图的手指在王座扶手上轻轻敲击，发出沉闷的回响。“波斯”他低声重复，眼中燃烧着黄金家族血脉中永不熄灭的征服之火，“帖木儿曾饮马底格里斯河，伊尔汗国的荣光岂能在我手中黯淡？”他猛地站起身，蟒袍上的金线在阳光下闪耀出刺目的光芒。
“传令！”鄂尔哲图的声音如同滚雷，响彻大殿：
“一、命邱铁鹰、屠刚、孙力田，率本部三万蒙古铁骑，并新附之拉杰普特重步兵两万，即刻西进！目标波斯高原！”
“二、命张明远、王烈、程文柏，携所部火器营及后勤工匠团，随军出征！务必保障大军粮秣、军械无虞！”
“三、命‘千面罗刹’吴道韵、‘鬼眼’常罗、‘妙手’聂摘星，先行潜入波斯！本王要白羊、黑羊二部首领的枕边风，要萨法维教团长老的密室密谈！分化、离间、策反！不惜一切代价，为大军开路！”
“四、命尤九幽大师，携‘控尸秘术’弟子随行！战场之上，新死之躯，皆可为我所用！以彼之血，铸我黄金之威！”
“末将（臣）领命！”被点名的将领与世家代表齐声应诺，眼中闪烁着狂热与贪婪的光芒。波斯！那片流淌着奶与蜜，更流淌着黄金与传奇的土地！是他们下一个封侯拜将的战场！
“孤白。”鄂尔哲图转向叶孤白，语气凝重，“你与厉无咎、柳如絮、韩霜、聂摘星，率本部‘影卫’，坐镇印度！南疆初定，人心浮动，马六甲海峡的香料，锡兰岛的宝石，还有那些藏在雨林深处的土王本王要这里，稳如磐石！同时，”他眼中寒光一闪，“密切关注东南亚动向！葡萄牙人的船，开到哪了？”
“是！殿下！”叶孤白抱拳，剑气隐现。
波斯高原，寒风凛冽。阿塞拜疆，黑羊王朝的都城大不里士，笼罩在一片肃杀之中。黑羊苏丹贾汗·沙正为白羊王朝在波斯西部的步步紧逼而焦头烂额。他并不知道，一张无形的大网，正悄然向他收紧。
丝竹悦耳，舞姬曼妙。
贾汗·沙搂着宠妃，享受着美酒佳肴。一个侍酒的女奴，低眉顺眼地为苏丹斟满金杯。
她的手指纤细，动作轻柔，无人察觉她指尖沾染的一抹无色无味的粉末，已悄然融入酒液。她是吴道韵。
几日后，贾汗·沙性情大变，疑神疑鬼，当众处死了两名忠心耿耿的将领，理由是“眼神闪烁，心怀不轨”。黑羊王朝内部，人心惶惶。
守将阿里·贝克收到一封密信，信中盖着“黄金汗国顺恭王”的金印，还有一幅精美的波斯细密画，描绘着白羊苏丹乌尊·哈桑与萨法维教团领袖伊斯玛仪一世秘密会晤的场景。信是常罗伪造并送到的。
阿里·贝克本就对乌尊·哈桑亲近什叶派萨法维不满，此刻更是怒火中烧，怀疑苏丹要牺牲他们这些逊尼派将领的利益。他暗中扣下了本该运往前线的粮草。
篝火熊熊，伊斯玛仪一世正向虔诚的信徒们布道，宣扬“什叶派圣战”，驱逐异教徒（白羊、黑羊）。
突然，营地外围传来凄厉的惨叫！数十具浑身浴血、行动僵硬的“尸体”（由尤九幽弟子操控），如同从地狱爬出的恶鬼，冲入营地，见人就砍！营地瞬间大乱！信徒们惊恐万分，以为是真主降下的惩罚！
混乱中，聂摘星如鬼魅般潜入伊斯玛仪的帐篷，盗走了他随身携带的、象征教团圣物的古老《古兰经》抄本！当伊斯玛仪发现圣物失窃，营地又遭“亡灵”袭击时，这位年轻的教团领袖脸色惨白，信仰几乎崩塌！
黑羊王朝与白羊王朝的主力，正在这片古老的土地上展开决战！战鼓震天，弯刀如林！就在双方杀得难解难分之际，地平线上，烟尘滚滚！一支前所未见的军队出现了！
最前方，是如同钢铁洪流般的蒙古重骑！他们身披复合甲胄，手持改良的三眼火铳！紧随其后，是装备着佛郎机炮和火箭车的明式火器营！由王烈亲自指挥！最后方，是拉杰普特重步兵组成的方阵，如同移动的城墙！
“目标！黑羊中军！开火！”王烈令旗挥下！
“轰隆！嗤嗤嗤！”
佛郎机炮发出震天怒吼！实心铁球和开花弹狠狠砸入黑羊王朝密集的步兵方阵！血肉横飞！紧接着，一窝蜂火箭拖着火尾，如同死神的群鸦，覆盖了黑羊苏丹贾汗·沙所在的帅旗区域！硝烟弥漫，人仰马翻！
“蒙古的勇士们！随我冲！”邱铁鹰怒吼一声，重刀高举！三万铁骑如同决堤的洪水，趁着炮火制造的混乱，狠狠撞入了黑羊王朝的侧翼！屠刚、孙力田如同两柄尖刀，直插心脏！
黑羊军队瞬间崩溃！贾汗·沙在亲卫拼死保护下狼狈逃窜！而对面，惊魂未定的白羊苏丹乌尊·哈桑，看着这支突然出现、火力恐怖到极点的军队，目瞪口呆！
“白羊苏丹！”邱铁鹰策马来到阵前，声如洪钟，“顺恭王殿下有令！黑羊暴虐，荼毒波斯！殿下以黄金家族之名，伊尔汗国正统继承者之尊，特来吊民伐罪！若白羊愿归顺黄金，共讨黑羊逆贼，则波斯西部膏腴之地，仍归白羊自治！殿下保你世代富贵！”
威逼！利诱！乌尊·哈桑看着身后同样被黄金军威震慑、士气低落的部队，再想想国内阿里·贝克可能的叛乱和萨法维的威胁他艰难地咽了口唾沫，缓缓低下了头：“白羊王朝愿归顺顺恭王殿下共讨黑羊”
数月后，波斯历史文化名城设拉子。
曾经的白羊王朝宫殿，如今张灯结彩，却弥漫着一种异样的气氛。宫殿内外，肃立着黄金汗国的精锐士兵和投降的白羊贵族，气氛压抑。
鄂尔哲图身着特制的、融合了蒙古、波斯和中原元素的华丽王袍，头戴象征伊尔汗国复兴的嵌有巨大蓝宝石的金冠，缓缓走上高台。他的身后，是邱铁鹰、王烈等心腹重臣，以及被迫前来观礼的波斯各大贵族、宗教领袖，包括脸色灰败的乌尊·哈桑和刚刚被“请”来的、惊魂未定的萨法维教团代表。
“今日！”鄂尔哲图的声音回荡在寂静的大殿中，带着不容置疑的威严，“本王于此，设拉子城，昭告天下！”
“黑羊暴君贾汗·沙，已被天诛！其国祚已绝！”
“本王，鄂尔哲图！成吉思汗嫡系后裔！大元伊尔汗国正统继承者！受长生天庇佑！承大明皇帝册封顺恭王之尊！”他刻意强调了明国册封，既是给波斯人看，也是给潜在的明国密探看。
“今！顺应天命！复兴伊尔汗国！统御波斯故土！为万民之主！”
“凡波斯之地！无论突厥、波斯、库尔德、阿拉伯！无论逊尼、什叶！皆为本王子民！”
“本王承诺！”鄂尔哲图目光扫过下方神色各异的波斯贵族和宗教领袖，“尊重伊斯兰教法！保护清真寺与圣地！凡归顺者，保留封地，自治权如旧！赋税从轻！商路畅通！”
“萨法维教团！”他目光锐利地看向教团代表，“尔等宣扬正道，本王甚慰！特赐设拉子城东土地，修建宏伟清真寺！并准尔等布道传教！然！”他话锋一转，杀气凛然，“若再以‘圣战’之名，煽动叛乱，分裂国土！休怪本王金刀无情！”
恩威并施！
胡萝卜加大棒！
波斯贵族们面面相觑，黄金大军的恐怖战力犹在眼前，黑羊王朝的覆灭殷鉴不远，而鄂尔哲图开出的条件，似乎比互相攻伐的白羊、黑羊要好得多尤其是那句“保留封地，自治权如旧”，击中了他们的核心利益。
沉默片刻后，不知是谁带头，殿内响起了参差不齐的“顺恭王万岁！伊尔汗国万岁！”的呼喊声。
萨法维教团的代表，看着鄂尔哲图身后那些如同魔神般的宗师高手，再想想营地那夜的“亡灵”和失窃的圣物，最终也只能低下头，表示臣服。
鄂尔哲图嘴角勾起一抹满意的弧度。他知道，这只是开始，波斯高原的统治远未稳固。但至少，他以黄金家族之名，以雷霆手段和怀柔政策，在这片古老的土地上，插下了黄金汗国的旗帜！西征波斯，首战告捷！
就在波斯高原烽烟渐息之时，遥远的马六甲海峡，却是暗流汹涌。
马六甲苏丹国，王宫。年轻的苏丹马哈茂德·沙焦虑地踱步。他的面前，摆放着两份截然不同的“礼物”。
一份，是葡萄牙印度总督阿尔布克尔克派使者送来的：一门精美的青铜小炮模型，以及一封措辞强硬的信函，要求苏丹驱逐所有阿拉伯和印度商人，将香料贸易专营权交给葡萄牙，否则“果阿的炮火将降临马六甲”。
另一份，则是由一位自称“黄金汗国南洋宣慰使”的汉人商人送来的：十匹精美的江南丝绸，一箱璀璨的波斯宝石，以及一封盖着顺恭王金印的国书。国书承诺：若马六甲愿与黄金结盟，共同对抗“西方红毛夷”，黄金将提供“天朝火器”保护，并保证马六甲在香料贸易中的份额和自治权。
“苏丹陛下。”一位老臣忧心忡忡，“葡萄牙人船坚炮利，果阿惨状犹在眼前！黄金汗国虽强，但远在印度、波斯，鞭长莫及啊！其承诺，恐是画饼充饥！”
“不！”另一位与阿拉伯商人关系密切的大臣反驳，“黄金顺恭王乃当世雄主！其麾下火器之利，连波斯高原都征服了！且其承诺保留我苏丹国自治，比葡萄牙人要仁慈得多！当结盟黄金，共抗强敌！”
马哈茂德·沙看着那门精致的炮模型和璀璨的宝石，心中天人交战。他知道，无论选择哪一方，马六甲都将卷入一场可怕的漩涡。
而在印度西南海岸，卡利卡特港。
一支由阿拉伯三角帆船、印度商船和少量改装武装商船组成的“黄金南洋水师”正在集结。
船队指挥官，是精通水战的孙力田和程文柏。
船队中，几艘大船上赫然架设着由机枢子英俱指导改装的小型佛郎机炮！
“葡萄牙人的快船，火力凶猛，但数量不多。”孙力田指着海图，对程文柏道，“我们船多，熟悉本地水文，又有岸上火器支援。只要在马六甲拖住他们，消耗其力量，待殿下稳定波斯，抽调更多资源南下，便是我们反攻之时！”
程文柏点头：“我已联络旧港、爪哇的华商，他们愿提供补给和情报。香料贸易的利润，足以支撑我们打一场持久战！”
海风猎猎，吹拂着“黄金南洋水师”的旗帜。一场围绕香料与海洋霸权的暗战，已在蔚蓝的印度洋上悄然拉开序幕。
青藏高原，寒风呼啸。拉萨，大昭寺。金顶在稀薄的阳光下闪耀着神圣的光芒。噶举派（黑帽系）大喇嘛仁钦坚赞的禅房内，气氛却有些微妙。
一位身着蒙古贵族服饰，却精通藏语的使者（由尤九幽弟子伪装），恭敬地献上厚礼：纯金打造的佛像、整箱的茶叶、珍贵的藏药，还有一封盖着顺恭王金印的信函。
“仁钦坚赞上师。”使者声音低沉而充满磁性，“顺恭王殿下，乃文殊菩萨化身，对藏传佛法，尤其是噶举派传承，深为敬仰。殿下闻知上师佛法精深，德行高远，特命我等前来供养。”
“殿下深知，雪域佛国，乃清净之地。然近来，听闻有外道势力滋扰，欲坏佛法正统。殿下愿为上师及噶举派护法！”
使者身体微微前倾，声音更低，“若上师有需，殿下麾下，有精兵数万，皆乃虔诚佛子，愿为护持正法，赴汤蹈火！且殿下承诺，若得雪域安宁，当在拉萨、日喀则，为噶举派修建十座宏伟寺庙！广传上师法脉！”
仁钦坚赞捻动佛珠的手微微一顿。黄金汗国的威名，他早已听闻。鄂尔哲图征服波斯，兵锋之盛，震动四方。这份“护法”的承诺，既是诱惑，也是威胁。他深知格鲁派在青海蒙古部落的支持下，势力日增。
“阿弥陀佛，”仁钦坚赞缓缓开口，声音平和，“顺恭王殿下佛法护持之心，老衲感佩。雪域安宁，乃众生之福。然佛法广大，包容万有。噶举、格鲁，皆是佛陀教诲。护法之事，当以慈悲为怀，化干戈为玉帛。殿下的厚礼，老衲代佛祖收下，并日夜为殿下祈福。至于建寺弘法”他顿了顿，“机缘若至，自有佛光指引。”
使者眼中闪过一丝不易察觉的精光。老喇嘛没有明确拒绝，也没有答应，只是收下了礼物，留下了回旋的余地。这就够了！黄金的触角，已经伸进了雪域高原。种子已经播下，只待时机发芽。
与此同时，北镇抚司。
一份来自西藏的密报，摆在了指挥使陆兵的案头：“有蒙古装束之使者，携重礼秘会噶举派仁钦坚赞，言谈涉及‘护法’、‘建寺’，疑为黄金汗国鄂尔哲图所遣青海和硕特部近来与黄金商队往来频繁。”
陆兵看着密报，眉头紧锁。
他提笔，在另一份准备呈给皇帝的奏疏上，用朱笔在“鄂尔哲图”的名字旁，重重画了一个圈，并批注道：“西征波斯，南图海贸，今又觊觎雪域！其志不小！当严控火器流出，并密令甘肃、四川诸卫，加强边备，监视青海蒙古动向！”
波斯，伊斯法罕，新设的黄金波斯总督驻地。
鄂尔哲图站在新落成的、融合了波斯与蒙古风格的宫殿露台上，眺望着这座正在迅速恢复生机的古城。街道上，商旅往来，波斯工匠在蒙古监工的指导下修复着被战火损毁的建筑，清真寺的唤礼声悠扬。表面上，秩序正在重建。
“殿下。”邱铁鹰大步走来，呈上一份礼单，“京城的回礼到了。陛下收下了我们进贡的波斯宝马、地毯和珠宝，回赐了丝绸、瓷器和五百套崭新的明光铠。”
鄂尔哲图接过礼单扫了一眼，嘴角露出一丝意味深长的笑容。“明光铠呵，朱棣这是告诉我，铠甲虽好，但穿铠甲的人，要听话。”他放下礼单，“回复陛下，臣鄂尔哲图，感念天恩！定当恪守藩篱，为大明永镇西陲！波斯之地，所得赋税，三成上贡天朝！”
他需要明国的贸易通道，需要那层“藩王”的外衣。至少在彻底消化波斯、解决奥斯曼威胁之前，他必须维持这份表面的“忠诚”。
“东南亚那边如何？”鄂尔哲图转向刚刚从印度赶来的叶孤白。
“马六甲苏丹已暗中接受我们的军火援助，并在港口为我们预留了仓库。葡萄牙人加强了巡逻，但尚未大规模进攻。孙力田和程文柏在卡利卡特组建的船队，已开始袭扰葡萄牙的香料运输船，效果显着。”叶孤白汇报道，“不过，暹罗和越南的使者，向明国表达了担忧。”
“无妨，”鄂尔哲图摆摆手，“只要我们不直接吞并马六甲，朱棣暂时不会撕破脸。告诉孙力田，袭扰为主，积小胜为大胜，消耗葡萄牙人的力量。待波斯稳定，本王亲提大军南下！”
他的目光再次投向东方，仿佛穿透了千山万水，看到了那座紫禁城。
“朱棣你我之间，这盘棋，还长着呢。”
鄂尔哲图低声自语。他一手握着波斯弯刀，
一手捧着明国的瓷器，脚下踩着印度的土地，眼睛盯着马六甲的香料和西藏的经幡。一个前所未有的、横跨农耕、游牧、海洋文明的庞大帝国雏形，正在他的铁腕与谋略下逐渐显现。
这是一个竞合的时代，黄金的日轮已然升起，与东方的巨龙，在欧亚大陆的苍穹下，形成了既相互依存又暗流汹涌的宏大格局。未来的风暴，或许比征服的战场更加凶险莫测。
万宝二十六年，八月。
河套，归化城，顺恭王府。
鄂尔哲图手中的密报，还带着信鸽穿越戈壁的风尘与血腥气。
朱棣崩于北征途中！
太子朱高炽仓促继位！
汉王朱高煦于山东乐安州起兵！
晋王朱圻在太原蠢蠢欲动！
其他各地藩王也是暗流涌动！
西南土司、西北回部闻风骚动！
大明，这座看似巍峨的帝国大厦，在朱棣这根擎天巨柱轰然倒塌后，瞬间露出了千疮百孔的根基！
“天赐良机！”鄂尔哲图猛地将密报拍在案上，眼中爆射出前所未有的精光！那不再是草原雄鹰的锐利，而是深渊巨兽嗅到血腥的贪婪！“传令！集结！全军集结！”他咆哮的声音震得大殿嗡嗡作响！
“邱铁鹰！屠刚！孙力田！率本部蒙古铁骑，即刻拔营！目标河套东线，黄河渡口！”
“叶孤白！厉无咎！柳如絮！韩霜！聂摘星！率‘影卫’及火器营，随本王坐镇中枢！”
“告诉王烈他们封侯拜相，就在今朝！”
河套草原瞬间沸腾！战马嘶鸣，铁甲铿锵！
刚刚从波斯高原归来的疲惫之师，在鄂尔哲图“勤王护国，裂土封疆”的狂热口号下，爆发出惊人的效率！
短短数日，一支由三万蒙古精锐铁骑、两万装备精良的汉蒙混合步兵、以及由山西、陕西世家拼凑出的近万私兵、工匠、后勤人员组成的庞大“勤王军”，如同一条蓄势待发的毒龙，盘踞在黄河西岸！
洪熙元年，八月，京城。
新登基的洪熙帝朱高炽，脸色苍白，身体孱弱，坐在宽大的龙椅上，却感觉如坐针毡。
案头堆积如山的，是各地藩王“问安”实则试探的奏疏，是汉王在山东攻城略地的急报，是西南土司叛乱、西北回部不稳的告警文书。
他感到一股巨大的无力感，仿佛整个帝国都在他脚下崩塌。
“陛下！河套顺恭王鄂尔哲图，遣使入朝！”太监尖细的声音响起。
朱高炽精神一振：“快宣！”
使者是王十三亲自挑选的心腹，一位面容儒雅、言辞恳切的中年文士。他匍匐在地，声音悲愤而忠诚：
“臣，顺恭王府长史周文远，代吾王叩见陛下！吾王惊闻先帝驾崩，陛下继位，本欲即刻入京奔丧，奈何惊闻汉王逆贼，竟敢举兵谋反！祸乱社稷！吾王痛心疾首，夜不能寐！”
“吾王言：陛下乃先帝钦定，大明正统！顺恭王受先帝厚恩，赐蟒袍金印，代天子巡牧西陲！值此国难之际，岂能坐视奸佞祸国？！”
“吾王已集结河套精锐五万，枕戈待旦！愿亲率大军，东渡黄河，入卫京师！为陛下扫清寰宇，诛杀叛逆！清君侧，正朝纲！”周文远双手高举一份礼单，“此乃吾王进献陛下的河套良驹百匹，印度珍宝十箱！吾王誓言：勤王之师，只为平叛！绝不扰民！不占地！功成之日，即刻西返！若有违誓，天诛地灭！”
朱高炽看着那言辞恳切、忠心耿耿的奏表，听着那掷地有声的誓言，再看着礼单上那些价值连城的珍宝，连日来的阴霾仿佛被撕开了一道口子！他激动得手指微微颤抖：“好！好！顺恭王忠勇可嘉！实乃国之柱石！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
“陛下！”兵部尚书杨荣却眉头紧锁，出列急谏：“鄂尔哲图其心难测！五万大军入关，恐引狼入室！请陛下三思！”
周文远立刻叩首，声音带着一丝恰到好处的委屈：“尚书大人明鉴！吾王深知朝廷法度！岂敢擅专？吾王恳请陛下赐下三权，以便协同平叛，事半功倍！”
“其一，节制山西、陕西边镇卫所：大同、延绥、宁夏之调兵权！汉王在北，其势汹汹，若其勾结阿鲁台北窜，非有统一调度，难以阻截！”
“其二，允准勤王军于黄河沿岸‘借道屯田’，设立临时粮草转运点！大军远征，粮秣为先，此举只为保障后勤，绝无他意！”
“其三，征召山西、陕西境内，曾随吾王西征、分封印度之有功世家子弟及其私兵，编入勤王军序列！彼等熟悉吾王战法，忠诚可靠，可成奇兵！”
杨荣还想再争，朱高炽却已被“汉王勾结阿鲁台”的可怕前景和鄂尔哲图“不占地、不扰民”的承诺所打动，更被那“五万精锐”的诱惑所吸引！
他疲惫地挥挥手：“准奏！赐顺恭王鄂尔哲图，节制山陕军务，便宜行事！所请三事，一概照准！望卿速速发兵，解朕之忧！”
周文远眼中闪过一丝不易察觉的精光，深深叩首：“臣，代吾王，谢主隆恩！”
拿到圣旨的鄂尔哲图，如同猛虎出柙！