驿丞是个年过五旬的老兵，满脸风霜，腰间悬着半块铜牌。他查验过王十三的勘合文书后，拱手道：\"王大人见谅，驿站按例只容百人。\"说罢将众人引至东厢客房，房内土炕整洁，墙上还挂着前任留下的雁翎刀。
巴特尔带着其余人等来到东关扎营。这里毗邻沽水支流，地势南高北低，既便于取水又易守难攻。众人砍倒芦苇，用皮甲与兵器搭成简易帐篷。太平在河畔掘灶生火，火光映着对岸长城的残垣断壁。
王十三在独石口的独石驿住下后，便安排手下锦衣卫快马奔赴京城，汇报自己近期在草原周边的所见所闻。他笃定，草原各部人心离散，就算挑起战事，规模也掀不起太大波澜。
夜幕笼罩独石驿，万籁俱寂之时，一个身影打破了平静。王十三敏锐地察觉到异样，透过窗户缝隙，他看到一个身形精瘦的鞑靼人走进驿站，此人名为孟克。王十三心中一惊，这独石驿向来只供官府人员落脚，这个孟克一看就是鞑靼人，怎么会出现在这里？此事太过蹊跷，王十三当即决定暗中观察。
到了中午，驿站来了几位行色匆匆的官员。孟克见到他们，眼神瞬间亮了起来，主动上前攀谈。王十三见状，佯装整理衣物，慢慢靠近，隐约听到孟克提及“上等战马”“草原特产”等字眼，语气极为神秘。官员们神色凝重，时而低声回应，时而警惕张望。
王十三愈发确信，孟克出现在这里绝非偶然，背后必定隐藏着不可告人的秘密。他决定进一步试探，于是在傍晚时分，故意在孟克面前大声谈论明军在边境的布防情况，一边说一边观察孟克的反应。孟克听闻，手中的茶杯微微一颤，眼神中闪过一丝不易察觉的紧张。王十三心中了然，这个孟克恐怕与边境的某些非法交易脱不了干系。
第二日清晨，王十三佯装在驿站庭院散步，眼角余光紧紧盯着孟克的一举一动。孟克看似悠闲地踱步，实则眼神警惕，时不时扫视四周，还刻意与旁人保持距离。王十三注意到，孟克与驿站的一名王十三心中有了底，决定设个局引孟克入局。当晚，他找来一名校尉，低声谋划一番。
第二天，王十三让手下在驿站里散布消息，称一位来自京城的神秘富商正在高价收购能在战场上扭转局势的特殊物资，且出手极为阔绰，不在乎价钱，只求货物独特有效。孟克听闻这个消息，眼中贪婪之光一闪而过，开始频繁在驿站内外打听“神秘富商”的具体信息，甚至向驿站驿卒旁敲侧击，试图了解更多细节。
察觉到孟克上钩，王十三便以富商的身份现身，故意在孟克面前展示几锭成色上好的金子，与手下大声讨论着对马匹的急切需求，特别是汗血宝马等物。孟克终于按捺不住，主动上前搭话，言语间巧妙地探问王十三对物资的具体要求。
王十三故意长叹一口气，说道：“实不相瞒，我受朝中要员所托，急需汗血宝马、貂皮，或者稀罕物，钱不是问题。”
孟克眼中闪过一丝算计，稍作犹豫后压低声音说：“我倒是知晓一些稀罕物件，能助大人一臂之力，不过这事儿极为机密，得找个隐蔽之处详谈。”
王十三心中冷笑，面上却不动声色，跟着孟克来到一处偏僻的房间。
孟克确认四下无人后，从怀中掏出一个小巧的铁蒺藜，递给王十三，阴恻恻地说：“这是我从草原匠人手中所得，淬有剧毒，撒在战场上，马蹄踩上便会中毒，不出半个时辰，骑兵便会阵脚大乱。大人若是有意，我还有更多，且都是从鞑靼人手中弄来的，绝对可靠。”
王十三接过铁蒺藜，心中怒火中烧，表面却装作饶有兴致地问：“这东西确实不错，不过数量太少，你能提供多少？价格又如何？”孟克搓了搓手，狮子大开口道：“大人要的多，价格自然也得翻番，我还得冒着生命危险从鞑靼部落偷运出来，这其中的风险……”