县丞吴增银被第一个叫入二堂。面对王十三平静却深不见底的目光，吴增银本能地感到一丝不安，但想到李羡的身份和王十三在昨夜大战中展现的“能量”，他不敢怠慢，堆着谄媚笑容上前听命。
“吴县丞，李公子有令……”王十三声音低沉，带着不容置疑的权威。
就在吴增银躬身聆听，心神被话语吸引的刹那！
王十三右手快如闪电！一记手刀击晕吴增银！片刻后，他缓缓直起身，对着王十三深深一揖：“主上。”
如法炮制。
主簿渠元飞，在听到“李公子对账目有疑”时，吓得脸色煞白，毫无防备地被控制。
魁梧精悍、带着江湖气的典史乔俊，在听到“追查阴间余孽需你配合”时，警惕心刚起，王十三已如同鬼魅般欺近，忠心术瞬间完成！
三班衙役的头役，也分别以“李公子嘉奖昨夜奋勇”、“追查刺客线索”、“加强县衙防卫”等由头，被一一唤入。
至此，黎城县衙的行政、刑狱、治安骨架，已被王十三牢牢握在手中，县衙机器在王十三的意志下开始隐秘而高效地运转。
随后，“保盛盐行”东主蔡恒、“通源粮号”东主房哲、“漕河帮”黎城分舵舵主“翻江鲤”冯海风、“铁拳门”门主“铁臂”祝利等人被如法炮制的被收服
至此，黎城县衙、钱粮、水陆、武行，黑白两道核心人物，尽在王十三忠心术掌控之下！整个黎城，如同一个精密的提线木偶，其丝线尽数握于王十三掌中！
黎城，晌午。
王十三斜倚在临河茶馆二楼的美人靠上，一身湖蓝绸衫新得扎眼。
黎城县丞吴增银领着几个衙役，步履匆匆，脸色凝重得能拧出水来，从县衙方向不知去哪。
“铁牛沟那边，怕是要炸锅了！”邻桌几个茶客低声议论起来，语气里带着惯常的麻木和一丝不易察觉的惊惶，“柴家坡的铁锤和章家沟的镐头，叮叮当当响了两三天了，隔着几里地都能听见，跟打铁铺子炸了窝似的！吴县丞这赶过去，怕是镇不住场子啊……”
王十三微微侧过头，耳朵捕捉着那些细碎的言语。铁牛沟？矿脉？械斗？
他站起身，湖蓝的绸衫在午后的阳光里掠过一道明亮的光弧，不疾不徐地走下楼去。
铁牛沟，名副其实。
两壁山崖如同被巨神用烧红的斧头狠狠劈开，裸露出大片大片赭红与黑褐交织的岩层。
空气里弥漫着浓重刺鼻的铁锈味和硫磺味，还有一种更深沉、更令人窒息的血腥气与汗水的酸腐气混杂的味道。沟底，俨然成了一个巨大的、混乱的战场。
柴家坡的人占据着沟南稍高的位置，清一色精壮的汉子，人人赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上油汗涔涔，反射着沟顶投下的惨淡天光。
他们紧握着沉重的铁锤、乌黑的铁钳，甚至还有几把磨得锃亮的开山斧，眼神凶悍如择人而噬的猛兽，死死盯着北侧。锤头和斧刃上，残留着暗红的、可疑的斑驳痕迹。
沟北稍低处，是章家沟的阵地。他们人数似乎更多些，但气势却明显弱了一截。男人们大多穿着破旧的短褂，手里握着锄头、木杠，或用藤条、荆条编制的土筐作为简陋的盾牌，死死顶在前沿。
许多人脸上、手臂上带着新鲜的青紫和划伤，血迹混着黑泥，狼狈不堪。他们身后，靠近坍塌矿洞的地方，散乱地堆着从洞里扒出来的石块和矿渣，几个女人和孩子正徒劳地在石堆里翻找着什么，压抑的哭泣声断断续续，撕扯着紧绷的神经。
就在这剑拔弩张的中间地带，新垒起一个简陋的土台。
县丞吴增银穿着一身浆洗得有些发硬的绿色官袍，站在台上，竭力挺直腰板，试图撑起官府的威严。他身后站着几个衙役，手持水火棍，脸色发白，眼神游移不定。
“本官亲至勘察，遣人反复丈量，铁矿主脉，确凿无疑，乃自柴家坡地界向东北延伸！”吴增银的声音被沟壁挤压着，显得有些干涩尖利，却又努力拔高，试图盖过沟底压抑的嗡鸣。
“章家沟新开之矿坑，已深入柴家坡地下！此乃铁证！”他猛地一挥手，指向沟壁上那些用石灰划出的、歪歪扭扭的丈量标记。
柴家坡那边，顿时爆发出雷鸣般的吼叫和铁器重重顿地的轰响，震得人耳膜发疼。
“按《大明律·矿税》！”吴增银深吸一口气，猛地再拔高音量，“‘矿脉所在，以地亩属主’！据此，本官裁定！”
他每念一条，声音就刻意加重一分：
“一！铁炉沟主矿脉，归属柴家坡开采！年缴矿税银十两于县衙！”
“二！章家沟，只准在沟北边缘开采零星矿点！不得深挖超三丈！不得靠近主脉三十步！违者严惩不贷！”
“三！两村共同出资，于矿沟入口立‘铁炉沟矿界碑’，刻明地界禁令！由两村里正，每月巡查具结！”
每一条裁定落下，都像一记重锤砸在章家沟人的心上。
沟北死寂一片，只有粗重压抑的喘息和牙齿咬得咯咯作响的声音。绝望，如同沟底弥漫的铁锈味一样，沉重地压在每个人胸口。
“不公！天大的不公啊——！”
一声嘶哑凄厉到极点的哀嚎，猛地撕裂了沟底的死寂。
章家沟的人群如同被劈开的海浪，哗啦一下向两边分开。
只见一位须发皆白、瘦骨嶙峋的老者，踉跄着冲出人群，直扑土台！他正是章家沟的族长，章老伯。
老人枯柴般的手里，竟死死攥着一个粗陶罐子，一股浓烈刺鼻的煤油味瞬间弥漫开来！
“吴增银！你眼睛叫狗屎糊住了吗？！睁眼看看！”章老伯浑浊的老眼里迸射出骇人的红光，他指着沟壁上那些明显歪斜、强行将主矿脉划归柴家坡的丈量标记，声音抖得不成样子。
“看看这矿渣！看看这塌了的洞！你断的这是什么狗屁案子？！你这是要绝我章家沟几百口人的活路！是要喝我们的血，吃我们的肉啊！”
“老东西！休得咆哮公堂！扰乱法度！”吴增银脸色骤变，厉声呵斥，下意识地后退一步，“把他拖开！”
几个衙役犹豫着上前。
“别过来！”章老伯猛地拔掉陶罐的木塞，将罐中刺鼻的煤油兜头浇在自己花白的头发和破旧的衣衫上！浓烈的气味瞬间散开，令人作呕。
“活路断了，老头子活着还有什么意思！今日，我就用这把老骨头，点了这铁牛沟！让老天爷看看，这是什么世道！让黎城上下都闻闻，这是什么狗官！”
他另一只手颤抖着，竟从怀里摸出一个火折子！猛地一甩，噗的一声，惨白的火苗骤然蹿起！
“族长！”
“老伯！使不得啊！”
章家沟那边顿时炸开了锅，撕心裂肺的哭喊声冲天而起。几个青壮汉子目眦欲裂，不顾一切地就要往前冲。
“都别过来！”章老伯厉吼一声，火折子高举，那跳跃的火焰映着他沟壑纵横、满是煤油的脸，狰狞如厉鬼，“我章家沟，跪天跪地跪祖宗！绝不跪这狗官！绝不——”
铁牛沟底，空气仿佛凝固成了沉重的铅块。
章老伯手中的火折子跳跃着惨白的光芒，映照着他被煤油浸透、皱纹扭曲如刀刻的脸庞，那煤油沿着他花白的胡须滴落，砸在脚下的黑土上，晕开一小片更深的绝望。
他高举着火种，沟壑纵横的脸庞因疯狂和悲怆而扭曲。浓烈刺鼻的煤油味和血腥味、硫磺味混杂，形成一种令人窒息的地狱气息。
“退后！都给我退后！”章老伯的嘶吼破碎而凄厉，灼灼的目光死死钉在脸色煞白的吴增银身上，“吴增银！你听好了！我会化作冤魂！日日夜夜在沟里等你！等着剥你的皮——！”
“快！夺下火折子！疯了！这老东西疯了！”吴增银气急败坏，声音发颤，再无半分官威，一边仓皇后退，一边对着衙役尖声咆哮。
几个衙役硬着头皮往前扑，但看着老人手中那跳跃的、随时能点燃地狱的火种，投鼠忌器，动作僵硬。
“老伯！使不得啊！”章家沟的青壮们目眦欲裂，发出野兽般的悲鸣，不顾一切地往前冲。柴家坡的人则下意识地握紧了铁锤，神色复杂地看着这惨烈的一幕，人群中有人咽着唾沫，眼中也流露出恐惧，有人却隐隐带着一丝残忍的“就该如此”的快意。
沟底的绝望和疯狂如同炸药桶，眼看火星就要燎原！
就在这千钧一发之际！
“且慢动手！稍安勿躁！”