千钧一发之际，薛沉水的银鞭突然转向，缠住透骨钉猛地一扯。借力荡来的她旋身踢出，绣鞋重重踹在男人胸口。中年男人踉跄后退，却在触到屋檐时诡异地翻身跃起，玉笛直指她面门。
姜大川的铁钩再次袭来，缠住玉笛猛地一拉。中年男人借力腾空，袖中突然甩出锁链，铁蒺藜擦着谷子道耳畔飞过，钉入身后木柱时溅起火星。姜大川闷哼一声，鱼竿横扫将三名壮汉扫倒。
王十三的直刀已经卷刃。他挥刀逼退围攻的两人，却见被薛沉水击倒的壮汉突然抽搐起来，皮肤下青筋暴起如蠕动的黑蛇。\"不好！\"王十三猛地拽住薛沉水向后急退，下一刻，那壮汉轰然炸开，腥臭的血肉混着毒烟四溅，在地面腐蚀出狰狞的焦痕。
\"他们死后会自爆！\"谷子道的铜铃疯狂摇晃，指挥毒蛾组成屏障。可毒蛾触到毒烟瞬间便化作灰烬，中年男人趁机又甩出几枚暗器，直取四人要害。薛沉水银鞭翻飞，将暗器纷纷击落，却见更多壮汉红着眼冲来，如同扑火的飞蛾。
姜大川铁钩横扫，将冲在最前的壮汉砸飞出去。那壮汉在空中便开始膨胀，姜大川反应极快，铁钩勾住屋檐借力翻身，身后轰然巨响震得整座院落都在摇晃。碎石飞溅中，王十三挥刀劈开毒烟，刀锋却被腐蚀得嗤嗤作响。
中年男人见状狞笑，玉笛吹出尖锐的调子，剩余的壮汉们突然加速，如同被操控的木偶般前赴后继。薛沉水的银鞭卷起碎石，将扑来的壮汉击退，却见倒地的躯体开始扭曲变形。王十三猛地将她扑倒在地，爆炸声在头顶炸响，热浪几乎掀飞他的衣袍。
\"这样下去不是办法！\"谷子道声音里带着喘息，铜铃也开始有些力不从心。毒蛾数量锐减，千钧一发之际，王十三使出所有力气把直刀甩向红中年男人，直取中年男人咽喉。
中年男人瞳孔骤缩，玉笛仓促格挡，却在触及刀光的瞬间寸寸碎裂。趁他惊愕之际，薛沉水的银鞭缠住他手腕狠狠一扯，王十三的直刀已经抵住他咽喉。
\"说！庆芝堂和董家到底在谋划什么？\"王十三的刀刃微微用力，血丝顺着男人脖颈流下。中年男人突然狞笑，口中喷出黑血。王十三慌忙撤刀后退，却见对方周身燃起诡异的绿火，在火焰中化为灰烬。
院落陷入死寂。谷子道捡起玉牌，借着月光辨认上面的纹路：\"这路数和我在南疆见过的邪修一模一样。\"他突然转头望向内室，\"但更要紧的是，这些会自爆的壮汉，还有那小乞丐身上的胎记...\"
薛沉水握紧银鞭，指节泛白：\"董家背后牵扯的，恐怕恐怕不止我们看到的这么简单。\"她望向昏迷的小乞丐，仿佛看见无数孩子在黑暗中哭泣，\"无论如何，我们都要把真相挖出来。\"
晨光刺破薄雾，洒在城西宅院斑驳的门扉上。门环三声叩响，惊飞了檐下打盹的麻雀。薛沉水握鞭的手微微收紧，透过门缝，只见个身着锦袍的肥胖青年正哈着白气搓手，身后跟着四个扛着朱漆食盒的仆人，食盒缝隙间隐约透出金银光泽。
\"在下庆有梁，特来赔罪！\"青年扯开嗓子，脸上堆起的肉几乎挤没了眼睛，\"昨夜冲撞诸位少侠，实在对不住！\"话音未落，仆人们已将食盒掀开，白花花的银子在晨光中晃得人睁不开眼，目测足有三百两。
谷子道斜倚在门框上晃着铜铃，眼尾挑起一抹戏谑：\"好大的手笔。昨夜二十几号人举着毒刀要我们性命，今儿这点碎银就想打发？\"他故意将\"碎银\"二字咬得极重，铜铃撞击声混着冷笑，惊得扛银子的仆人肩膀一抖。
庆有梁忙不迭抬手抹汗，绸缎袖口滑落，露出腕间嵌着红宝石的金镯：\"少侠说笑了！这点心意只是赔个茶钱。\"他伸长脖子往院内张望，呼出的白雾在冷空气中凝成霜花，\"外头实在冻人，不知能否容在下进去细说？\"
王十三与谷子道对视一眼。昨夜那中年男人施展的南疆邪术犹在眼前，可这庆有梁憨态可掬的模样，倒像个被肥肉裹住的面团。最终王十三侧身让开，新刀在袖中轻轻摩挲——若对方有异动，定能在瞬间出鞘。
厅堂内炭火烧得正旺，庆有梁一屁股坐下，绸缎长袍被压出褶皱。他接过薛沉水递来的粗瓷茶盏，烫得龇牙咧嘴却仍强笑道：\"实不相瞒，我是庆家老二，今早被大哥揪着耳朵来赔罪。\"他指了指银子，\"昨夜那些人是庆芝堂的护院，平日里就爱小题大做，见几位少侠翻墙，还以为是拐卖人口的贼呢！\"
\"小题大做？\"谷子道突然逼近，铜铃几乎贴上对方鼻尖，\"那使玉笛的中年人，南疆邪术耍得比吃饭还利索，也是护院？\"
庆有梁手中茶盏剧烈摇晃，茶水泼在绣着金线的裤脚上也浑然不觉：\"那位...那位柳先生确实来历特殊。\"他抹了把额头的汗，\"早年在南疆犯了事，被我大哥救下后便留在庆家。虽说古怪了些，但这些年守着庆芝堂施粥赠药，从未伤过人命！\"
薛沉水突然将银鞭甩在案几上，鞭梢扫落几片炭灰：\"那几个小乞丐，为何半夜守在董家大宅外？\"
庆有梁的笑容瞬间僵住，随即又堆得比先前更厚：\"嗨！小孩子家不懂事，准是听说董家偶尔施舍残羹剩饭，想讨些吃的！\"他从袖中摸出块糕点，油乎乎的手指捏得糕点直掉渣，\"不瞒几位，庆芝堂收养的孩子太多，偶尔也有饿肚子的...\"
王十三突然将新刀拍在桌上，刀刃没入木案三寸。寒光映得庆有梁脸色发白，他结结巴巴道：\"少...少侠这是何意？\"
\"柳先生临死前，身上燃起的绿火与这块玉牌。\"王十三取出玉牌，\"庆二老爷打算如何解释？\"
庆有梁的喉结上下滚动，锦袍沾满灰尘：\"几位明察！柳先生早年确实走过歪路，但自从进了庆家，真的洗心革面了！\"他突然抓住谷子道的上衣，\"昨夜他定是误会了！求几位高抬贵手，别把这事传出去啊！\"他肥肉横生的脸上挤出几滴泪，\"庆芝堂收养着上百老弱，若被人知道和邪修有关，那些可怜人可怎么活啊！\"
谷子道嫌恶地扯开，却见庆有梁突然从怀中掏出个檀木盒，打开竟是枚晶莹剔透的玉佩：\"这块'平安佩'是是开过光的，送给几位赔罪！\"他又指了指门外，\"宅子后头那辆新马车也孝敬给诸位，八匹马拉着，比县令的轿子还气派！\"
王十三望着玉佩上繁复的云纹，这庆有梁过分殷勤的模样，反倒让他觉着表象下，往往藏着致命的陷阱。
\"庆二老爷的好意，我们心领了。\"王十三缓缓抽出刀刃，木屑簌簌落在庆有梁脚边，\"但董家与庆芝堂的事，我们还会查下去。\"他目光如刀，\"若真如你所言问心无愧，何必如此慌张？\"
庆有梁急忙称是：\"是是是！几位随便查！庆家上下绝无半句虚言！\"他倒退着出门，撞翻了仆人手中的食盒，银子滚了满地也顾不上捡，\"改日再来赔罪！改日一定！\"
马蹄声渐渐远去，谷子道捡起滚落的一锭银子，在掌心抛接：\"这胖子，说话比我还能绕弯子。\"他突然凑近玉佩，\"不过这玉的成色，值不少钱..\"
\"他在转移视线。\"薛沉水盯着玉佩上的云纹，突然想起脚店听来的传闻，\"庆家向来与董家井水不犯河水，为何突然插手？\"
寒风卷着细雪掠过飞檐，屋内弥漫着炭火燃烧的焦香，却驱不散众人眉间的凝重。
“这庆有梁言语间漏洞百出，偏偏又摆出低姿态。”薛沉水攥紧银鞭，鞭梢无意识地叩击地面，发出规律的“哒哒”声，“若真是清白人家，何必如此慌张？”
谷子道将那锭银子抛向空中，又稳稳接住，金属碰撞声清脆刺耳：“依我看，直接闯庆家大宅搜个底朝天！管他什么庆大善人庆小善人，见不得光的事肯定藏在密室里。”
姜大川沉默许久，铁钩在青砖上划出蜿蜒痕迹：“庆家在襄垣县根基深厚，贸然动手怕是引火烧身。昨夜那些自爆的壮汉...背后定有庞大势力支撑。”