“张婶，您这耳朵可真灵！” 王铁柱借着酒劲，嗓门又大了起来，他指着桌上那把刀，“看见没？咱自个儿厂子做的！削铁跟削豆腐似的！就是忒贵！” 他又指了指周卫国的平板，“老周在那儿研究地球呢！说有个啥…啥马脖子，容易被人掐住！”
张婶被逗得咯咯直笑，一边给三人分小料碗，一边打趣：“哎哟，王工您这说的，地球哪有马脖子啊！不过要说掐脖子…” 她话锋一转，带着点小市民的精明和抱怨，“这物价可不就是被人掐着脖子涨嘛！您瞧这羊肉，去年这会儿才三十八一斤，今年好家伙，四十八！还有这面，” 她指了指桌上那盘手擀面，“以前五块钱一大盘，现在八块！不过啊，” 她脸上又露出点朴实的骄傲，“贵是贵了点，但咱用的可是正经国产好小麦磨的面粉，筋道！李部长，您学问大，您说这算不算您常说的那啥…‘仓廪实’？”
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。” 李玄策脸上的凝重被张婶这接地气的“解读”冲淡了，他不由得莞尔一笑，拿起筷子搅动着面前翻滚着肉片和小料的热汤，“张婶说得对。物价是民生冷暖计，国产粮是仓廪根基稳。您这面，贵得有底气，就是‘仓廪实’！”
“对对对！就是这个理儿！” 张婶乐得合不拢嘴，“您几位慢慢吃，不够再叫我！” 她笑着转身，去招呼其他客人了。
小小的插曲，却像一阵暖风，吹散了刚才关于“咽喉要道”的沉重阴霾。三人的话题又回到了往昔岁月。滚烫的羊肉在舌尖化开鲜香，辛辣的二锅头顺着喉咙滑下，暖意从胃里蔓延到四肢百骸。
“嘿！想想当年，” 王铁柱又灌了一口酒，脸色更红了，他重重一拍桌子，震得碗碟叮当响，眼神有些迷离地望着铜锅上袅袅的白气，仿佛穿越了时光，“在防汛站那破板房里，大冬天的，一人抱着一碗康师傅红烧牛肉面，连火腿肠都舍不得加一根！那会儿就想着，啥时候能敞开肚皮吃顿涮羊肉啊！哪想到…哪想到今天哥几个坐在这儿，操心的是啥削铁如泥的刀，啥地球的脖子眼儿…这他娘的，跟做梦似的！” 他粗豪的话语里，带着一种沧桑过后的感慨和难以置信的豪情。
“是啊，” 周卫国也感慨地摇头，用漏勺捞起一筷子煮得恰到好处的羊肉，放进李玄策碗里，“那时候，玄策管着防汛物资，整天愁眉苦脸的，算着那点经费怎么掰成两半花。谁能想到，二十年后，你坐镇国安部，掌舵着比当年整个防汛站预算多千倍万倍的国事安危。” 他看着李玄策，眼神里有钦佩，也有一种老友间无需言说的理解，“这担子，重逾千钧啊。”
李玄策夹起碗里的羊肉，蘸了满满的麻酱腐乳韭菜花调和的浓稠小料，送入口中。鲜嫩滚烫的肉混合着咸香浓郁的酱料，带来极致的味觉满足，也仿佛熨帖了心头那些无形的重压。他慢慢咀嚼着，感受着肉汁在口腔里迸发，目光扫过王铁柱那把代表着工业脊梁的刀，又掠过周卫国平板上那片象征着国家命脉的猩红海域，最后落在这间烟火气十足、充满了旧日回忆的小店。他的眼神在温润的水汽中显得格外深邃平和。
“路，都是一步步走过来的。” 他端起面前的小酒盅，里面是清澈透明的牛二，“当年防汛站那碗泡面，是根。今天的刀，今天的图，是枝叶花果。根扎得深，树才能长得高，经得起风雨。” 他轻轻和周卫国、王铁柱碰了碰杯，“来，敬我们当年的泡面，也敬今天的这口羊肉！”
“敬泡面！敬羊肉！” 王铁柱和周卫国大笑着应和，清脆的碰杯声在小小的隔间里回荡。
酒过三巡，菜过五味，桌上的羊肉见了底，炭火也弱了下去，只余下红亮的炭块在锅底散发着最后的温热。王铁柱靠在椅背上，满足地打着饱嗝，醉意更浓了。周卫国则恢复了商人的一丝精明，他拿起平板，手指又划拉了几下，像是忽然想起什么，身体微微前倾，声音也压低了些，带着点神秘的意味：
“对了，玄策，还有个事儿，挺有意思。前几天，我那边接触到一个中亚那边的客户，具体哪个国就不说了，反正离咱们西边不远。” 他眼神瞟了瞟李玄策，见他神情专注，便继续道，“他们呢，手里有个大项目，想找人合作。就在他们国家中部，有个天然的地理位置，四通八达的。他们想在那儿建一个超大型的现代化物流枢纽，集铁路、公路、仓储、甚至航空转运于一体。野心不小，想打造成整个区域的核心中转站。”
他顿了顿，观察着李玄策的反应：“他们自己搞不定，技术、资金、管理经验都缺。所以呢，就通过一些渠道，探了探咱们这边的口风，意思很明确，希望我们能深度参与进去，最好是能牵头。我看他们那意思，是真心实意想抱大腿。” 周卫国嘴角勾起一丝玩味的笑容，“我琢磨着，这路子…怎么那么像一条新的…嗯…‘丝路’呢？” 他刻意加重了最后两个字，眼神里闪烁着商人的敏锐和某种更深远的期待。
“丝路…” 李玄策轻轻重复着这两个字，指尖无意识地在沾着一点油渍的桌面上缓缓划过，仿佛在描绘着一条无形的、横贯大陆的脉络。他的目光越过周卫国的肩膀，投向屏风外喧嚣的大堂，投向更远处呼啸着寒风的夜色深处。那片被标注为“咽喉”的猩红海域带来的沉重感，似乎被这两个字悄然推开了一线缝隙，露出了一丝微茫却坚韧的光芒。那光芒，似乎穿透了历史的风尘，连接着古老的驼铃，又指向了未知的远方。
窗外，北风打着旋儿，卷起地上的枯叶和细雪，拍打着窗棂，发出簌簌的声响。火锅的余温在小小的隔间里顽强地抵抗着寒意。李玄策没有立刻回应周卫国的提议，他只是端起面前那杯早已凉透的清茶，凑到唇边，缓缓啜饮了一口。微涩的茶汤滑过喉咙，带来一丝清醒的凉意。他深邃的眼眸里，映着炭火最后跳动的红光，也映着那片象征着机遇与挑战的、遥远的中亚腹地。一条新的丝路…这念头，如同炭火盆里埋下的火种，在寂静的雪夜里，无声地燃烧起来。