李玄策眼神瞬间变得锐利如冰刃，他轻轻拍了拍儿子的手背以示安抚，随即对着通讯器补充道：“情报部门注意！‘天河’周边，可能存在利用‘特殊运输’（指周卫国监控的稀土物流线）或其他未知渠道进行数据窃取的‘暗流’！加强对外部异常数据接入尝试的溯源追踪！目标：找出‘水源’和‘指挥者’！此獠，比明火更危险！”
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与此同时，在远离科技光芒的河湾村，夕阳正温柔地洒在刚刚经历浩劫的土地上。王秀芹佝偻着身子，站在她那间被简单修葺过的老屋前。
倒塌的西厢房和半个院子依旧被泥石流掩埋着，像一道无法愈合的巨大伤疤。但正屋靠近东侧的一间小屋，在赵二牛和几个热心邻居的帮助下，总算清理了出来，勉强可以遮风避雨。歪斜的房梁用粗壮的新木做了支撑，破碎的窗户用塑料布暂时钉上，墙壁糊上了新泥，虽然简陋，却透着一股新生的坚韧。屋顶的烟囱里，正袅袅升起一缕淡青色的炊烟，在金色的夕阳中缓缓飘散。
赵二牛正用瓦刀最后抹平门口一小块新铺的水泥地，黝黑的脸上挂着汗珠，却带着朴实的笑容：“秀芹姑，您看，这地儿弄平了，以后进出也方便点！屋里我给您盘了个小土灶，柴火都劈好码墙根了。虽然比不上城里，但好歹是自己的窝，清静！”
邻居张大婶挎着篮子走过来，里面装着几个还带着泥土的新鲜萝卜和一把翠绿的小葱：“王老师，给！自家地里刚拔的，水灵着呢！您一个人在这儿，有啥事就吱声，别见外！” 她看着王秀芹憔悴但似乎比前几日多了点生气的脸，又看看旁边忙活的赵二牛，压低声音劝道：“要我说啊，您就别回城里受那份气了！那姓阿的…哼！在咱村，没人看得上眼！您就安心在这儿住下，乡里乡亲的，还能饿着您不成？”
王秀芹接过篮子，枯瘦的手指触碰到那带着泥土芬芳和阳光温度的蔬菜，一股久违的、带着泥土气息的暖流，缓缓注入她冰冷麻木的心田。她看着被修葺一新的小屋，看着袅袅升起的炊烟，看着赵二牛憨厚的笑容和张大婶关切的眼神，鼻腔一阵发酸。这简陋的屋檐下，竟比那装修尚可的女婿家，更像一个“家”。这里没有刻薄的言语，没有贪婪的索取，只有质朴的关怀和无声的接纳。
夕阳的余晖将她的身影拉得很长，投在刚刚抹平的水泥地上。她抬起头，望着天边那轮巨大的、缓缓沉入山峦的金红色火球，眼神迷离而复杂。苍老的脸上，被镀上了一层温暖的光晕，却也映照出更深的皱纹和无法掩饰的疲惫与挣扎。
留下？
这个念头像一颗种子，在赵二牛和张大婶的话语中悄然种下，此刻在夕阳的暖意里破土而出。这里有她熟悉的泥土气息，有她与李长庚共同生活的记忆碎片，有邻居们不带功利色彩的善意。远离那个充满怨怼、冰冷和贪婪的女婿家，远离那些让她心力交瘁的纷争… 诱惑是如此巨大。
可是…小辉呢？
外孙那张懵懂无知的小脸浮现在眼前。那是她女儿李月竹留下的唯一骨血，是她倾注了扭曲“母爱”的载体。如果她留下，小辉在那个父亲身边会变成什么样？会不会被彻底教坏？会不会彻底忘记她这个姥姥？李月竹在狱中，如果知道她放弃了小辉… 巨大的责任感和一种深入骨髓的、近乎病态的“付出”惯性，像冰冷的藤蔓缠绕住那颗刚刚萌动的心。
留下，意味着可能的安宁，但也意味着彻底的割裂，意味着放弃对最后一点血脉的“责任”。
回去，则意味着继续忍受冰冷、剥削和无尽的痛苦，只为了那渺茫的、守护外孙的可能。
王秀芹久久地伫立在夕阳里，佝偻的身影在金色的光晕中凝固成一尊沉默的雕像。炊烟在她身后袅袅飘散，融入暮色。晚风拂过老屋旁劫后余生、顽强抽出新叶的野草，发出沙沙的轻响，仿佛在诉说着什么，又仿佛只是无言的叹息。她眼中映着夕阳最后的辉煌，那光芒温暖却短暂，终究无法照亮她内心那片被愧疚、责任、恐惧和渺茫希望交织缠绕的、深不见底的泥沼。那缕炊烟，如同她此刻的心绪，在希望与绝望之间，飘摇不定，不知最终将消散于何方。脚下的新土尚温，身后的老屋待归，前方的路，却依旧笼罩在浓重的暮霭之中，难以抉择。