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与此同时，千里之外的河湾村，夕阳将老屋废墟染成一片凄凉的橘红。王秀芹佝偻着背，坐在一块相对干净的石墩上，面前摊着一块洗得发白的包袱皮，上面零星放着几件从泥里扒拉出来的、勉强还能辨认的旧物：一个豁了口的粗瓷碗，半截锈蚀的铜锁，几枚生锈的顶针… 她正用一块湿布，徒劳地擦拭着瓷碗上的泥垢，动作缓慢而机械。倒塌的梁木缝隙里，几只蚂蚁排着队，搬运着微小的食物碎屑，对这片人类的灾难废墟漠不关心。
“秀芹姑？是…是秀芹姑吗？” 一个带着浓重乡音、犹疑不定的声音在身后响起。
王秀芹茫然地抬起头，眯着昏花的老眼望去。只见一个皮肤黝黑、身材敦实、约莫五十多岁的汉子，穿着沾满泥点的胶鞋和旧工装，正站在废墟边缘，一脸震惊和难以置信地看着她。
“你是…” 王秀芹一时没认出来。
“我啊！二牛！赵二牛！” 汉子几步跨过瓦砾堆，走到近前，声音激动起来，“东头赵老蔫家的二小子！小时候爬树掏鸟窝摔断了腿，还是长庚叔背着我跑了几十里地送到县医院！秀芹姑，您…您怎么在这儿？这…这是咋弄的啊？” 他看着眼前的断壁残垣，又看看王秀芹苍老憔悴、沾满泥污的样子，眼眶瞬间红了。
记忆的闸门打开，王秀芹终于想起来了。赵二牛，当年那个调皮捣蛋的小子，后来听说去南方打工了。“二牛啊…” 王秀芹的嗓子有些发干，“你…你咋回来了？”
“嗨！听说老家遭了灾，厂里放假，我就赶紧回来了！看看老房子，能帮把手就帮把手。” 赵二牛蹲下身，看着王秀芹包袱皮上那点可怜的“家当”，又看看她那双布满裂口和泥污、指甲缝里渗着血丝的手，眉头紧紧拧成了疙瘩，“秀芹姑，您…您就一个人在这儿扒拉？月竹妹子呢？玄策兄弟呢？还有…您家那女婿呢？” 提到“女婿”两个字，赵二牛的语气明显带上了鄙夷和不忿。
王秀芹眼神闪烁了一下，低下头，手指无意识地抠着瓷碗的豁口：“月竹…她…她忙。玄策…更忙。女婿…女婿他…工作也忙，陪我回来看了看，就先…先回去了，城里还有事，小辉…小辉没人带…” 她的声音越说越小，底气明显不足。
“忙？！” 赵二牛猛地提高了声音，带着压抑不住的愤怒，“再忙能忙得连亲娘老子都不要了？！秀芹姑，您甭替他们遮羞！村里都传遍了！” 他指着废墟，痛心疾首，“您家遭了这么大的灾，房子都埋了！您一个老太太在这儿刨！您那好女婿呢？就回来转一圈拍拍屁股走了？把您一个人撂这烂泥地里？！这叫人事儿吗？！还有月竹妹子，她到底…”
赵二牛的话像一把把锤子，狠狠砸在王秀芹的心上。她脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，想辩解，却找不到词。女婿阿伟那不耐烦的嘴脸和匆匆离去的背影清晰地浮现在眼前。
“二牛！你…你别瞎说！” 王秀芹猛地抬起头，声音带着一种虚弱的尖利，像是被踩到尾巴的猫，“阿伟…阿伟他是忙！城里工作不容易…他…他给我留了钱的！月竹…月竹她…” 提到李月竹，她的话猛地噎住了，眼神里闪过一丝深刻的痛苦和难以启齿的羞愧。
“留钱？” 赵二牛嗤笑一声，满脸的不信和悲愤，“秀芹姑，您还蒙在鼓里呢？您那好女婿，在咱镇上名声都臭大街了！好吃懒做，游手好闲，仗着…仗着月竹妹子以前…有点关系，在厂里混日子，对领导点头哈腰，对工友吆五喝六！月竹妹子一出事，他跑得比谁都快！立马就跟厂里一个寡妇勾勾搭搭不清不楚！这事儿镇上谁不知道？也就您…您还把他当个宝！把棺材本都贴给他！”
“你胡说！！” 王秀芹像被针扎了一样，猛地站起来，身体晃了晃，脸色煞白如纸，胸口剧烈起伏，“阿伟…阿伟他不是那样的人！他对小辉好！他…他是小辉的爸！你…你这是听谁嚼的舌根？你…你出去！” 她指着废墟外，手指颤抖得厉害，声音带着哭腔，却更像是一种绝望的嘶喊。
赵二牛看着王秀芹激动而苍白的脸，看着她眼中那强撑的、摇摇欲坠的信念，满腔的怒火化作了深深的悲哀和无奈。他重重地叹了口气，语气放缓，却带着不容置疑的沉重：“秀芹姑，我赵二牛虽然没啥大本事，但一口唾沫一个钉！我爹临死前还念叨长庚叔的恩情！我今天说这些，不是要戳您的心窝子，是实在看不下去！您…您好好想想吧！月竹妹子的事…唉！” 他欲言又止，最终只是摇了摇头，从随身的旧挎包里掏出两个还带着体温的馒头和一小包榨菜，硬塞到王秀芹手里，“您…您先垫垫肚子。这废墟…您别一个人扒了，危险。明天…明天我叫几个人来帮您收拾。”
说完，赵二牛不再看王秀芹的反应，转身大步离开了废墟，背影在夕阳下拉得很长，带着沉重的叹息。
王秀芹僵立在原地，手里攥着那两个温热的馒头和冰冷的榨菜袋。赵二牛的话，像淬了毒的刀子，一句句在她脑海里反复切割。女婿阿伟贪婪数钱的样子、不耐烦的呵斥、对老家灾情的漠然…与镇上那些风言风语、赵二牛悲愤的眼神交织在一起，形成一幅让她无法直视的丑陋画卷。她一直赖以支撑的、关于“家”和“依靠”的幻象，正在轰然崩塌。
“不…不是的…不是这样的…” 她喃喃自语，像是要说服自己，声音却微弱得如同风中残烛。夕阳的最后一抹余晖彻底消失在地平线，废墟被浓重的暮色吞噬，冰冷而死寂。王秀芹佝偻的身影在昏暗中显得无比渺小和孤独，只有手中那一点点来自他人的温热，提醒着她还活着。巨大的迷茫和一种深不见底的寒意，将她彻底淹没。她慢慢蹲下身，将头深深埋进膝盖，肩膀无声地耸动起来。远处，村里传来几声零星的狗吠，更添凄凉。那只豁了口的粗瓷碗，被她无意识地攥在另一只手里，冰冷的边缘硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感，仿佛是她破碎世界最后一块坚硬的碎片。