冬日的阳光，总是带着一种慵懒而珍贵的质地，尤其是在周末。它斜斜地穿过李家客厅那扇糊着素白高丽纸的窗户，将窗棂的阴影细细地拓印在光洁的水磨石地面上，仿佛一张精心编织的棋枰。空气里弥漫着暖烘烘的气息，那是墙角老式铸铁暖气片尽职尽责散发出的热度，混合着方清墨刚刚续上的明前龙井的清香，一丝丝、一缕缕，沁人心脾。
李玄策与一位精神矍铄的老者对坐于窗边的矮榻上，中间隔着一张古朴的楸木棋盘。棋盘上，黑白二子犬牙交错，已近残局。老者正是方清墨在燕京大学时的授业恩师，历史系的沈知白教授，专攻古代符号学与地方风物志，一头银发梳理得一丝不苟，鼻梁上架着金丝边眼镜，镜片后的目光深邃而睿智，如同蕴藏着千年时光的深潭。他指间拈着一枚莹润的黑子，正凝神审视着棋局，姿态从容。
“玄策啊，”沈教授的声音带着学者特有的温润平缓，他轻轻将黑子落下，点在棋盘一角，发出清脆的“嗒”一声，“这棋局，倒让我想起前些日子在晋西北某地做田野调查时听来的一个老故事。”
李玄策的目光落在棋盘上，心思却并未完全沉浸在方寸之间。近来一桩涉及境外势力试图窃取某项关键能源技术的案子，如同阴云笼罩，线索繁杂，其中一个关键环节始终笼罩在迷雾里——对方传递信息的载体和解读方式，技术手段已反复筛查，却寻不到丝毫破绽。他有些心不在焉地应着：“哦？教授请讲，学生洗耳恭听。”他随手拿起一枚白子，指尖感受着玉石特有的温凉。
方清墨端着一个素雅的紫砂茶壶，悄无声息地走过来，动作轻盈如落花拂水。她先为沈教授续上七分满的热茶，氤氲的茶香更加浓郁了几分，又轻轻将李玄策面前那只青瓷小盏注满。她的目光在李玄策微微蹙起的眉峰上停留了一瞬，那是一种只有最亲近的人才能察觉的、近乎于无的思虑痕迹。她什么也没说，只是将茶盏的位置稍稍向他手边推近了一点点，便安静地退到旁边一张圈椅上坐下，拿起一卷书，目光却并未真正落在书页上，如同静静守护着这方天地的水观音。
沈教授端起茶盏，吹了吹浮沫，啜饮一口，沉浸在回忆里：“那地方靠近古长城边墙，荒僻得很。当地的老乡说，早年间，戍边的军士和行商为了避开胡骑耳目，传递紧要军情或商路讯息，想出了个极巧妙的法子。”他放下茶盏，手指习惯性地在棋盘边缘轻轻叩击着，发出细微的笃笃声，仿佛在敲击着历史的门扉，“他们不用文字，而是用冰。”
“用冰？”李玄策下意识地重复了一句，指尖捻着的白子悬在棋盘上方，一时忘了落下。窗外的阳光正好移动了一点角度，一缕金辉穿过窗纸的孔隙，落在沈教授银白的鬓角上，跳跃出细碎的光点。
“对，用冰。”沈教授颔首，眼中闪烁着发现遗珠的学者光彩，“而且不是普通的冰块，是冬日里取特定时辰、特定深度的河水，盛入特制的陶模之中，置于背阴处让它缓慢冻结。冻结的过程中，冰面会自然形成极其复杂、绝无重复的裂纹图案。这图案，便是密信。”他微微向前倾身，声音压低了几分，带着一种分享秘密的郑重，“传递时，只需将这块冰交给信得过的人。收信之人，则需在特定的时辰、特定的光线角度下，将这块冰置于另一种特制的、刻有对应‘底纹’的玉版或铜版之上。冰裂纹与底纹重叠，那隐藏的信息——可能是方位、数量，甚至是一小段指令——才会在光影交错间显现出来。时辰一过，光线角度不对，或者冰融化了，秘密也就永远消失了，无迹可寻。当地老人管这叫‘寒影符’。”
“寒影符…” 李玄策喃喃念着这三个字，悬在棋盘上方的手指，连同那枚迟迟未落的玉石白子，仿佛被无形的力量凝固在了半空中。窗外偶尔传来几声胡同里悠远的鸽哨，衬得室内的寂静愈发深重。
沈教授后面还说了些什么关于这“寒影符”与某些古老祭祀符号可能存在联系的推测，李玄策似乎听见了，又似乎全然没有入耳。他的脑海里，此刻正掀起一场无声的风暴！
冰！
裂纹！
特定光线下的重叠显现！
这三个关键词，如同三道闪电，瞬间劈开了他心中那团关于信息传递方式的浓重迷雾！