李玄策深吸一口气，看向方清墨。方清墨也看着儿子，严厉的目光渐渐软化，最终化为一丝复杂的光芒，有担忧，更有一种难以言喻的骄傲。她微微点了点头。
“卫国！”李玄策沉声道，“协助天枢，提供他需要的所有工具和安全防护！清墨，你继续！必须找到克制那种结晶的方法！那是堵住我们生路的最后一块巨石！”
“是！”周卫国立刻应声，这位危险品安全专家此刻成了小学生最好的助手和保镖，迅速找来工具箱和防护面罩，蹲在李天枢身边，一边保护一边递工具、解答疑问。
方清墨则再次回到了她的临时实验台。几支试管里，盛放着从危重病人血液中分离出的那种诡异的红色结晶。它们在灯光下闪烁着妖异的光泽，坚硬、顽固，堵塞着生命的通路。她尝试了各种溶剂、酶解剂、甚至物理震荡，那些结晶都岿然不动，仿佛带着某种恶意的嘲弄。
窗外，夕阳最后的余晖即将燃尽，戈壁滩的风开始呼啸，卷起干燥的沙尘，拍打着库房的窗户。远处棉田的“血海”沉入更深的暮色，如同凝固的绝望。隔离帐篷里的咳嗽声似乎更加密集和痛苦了。
方清墨感到一阵窒息般的疲惫和焦虑。她推开实验室的门，走到外面，想透一口气，也让冰冷的风吹醒自己混乱的思绪。暮色四合，只有团场边缘用于防风固沙的红柳林，在晚风中发出低沉的呜咽。这些虬枝盘结、坚韧无比的沙漠卫士，此刻在风中摇曳的身影也显得格外凄凉。
她漫无目的地走近一丛茂密的红柳。手指无意识地拂过它粗糙皲裂的树皮。就在她指尖划过一道深深的、如同刀刻般的自然裂痕时，一滴粘稠、晶莹、如同琥珀般的汁液，从裂痕深处缓缓渗出，沾在了她的指尖。
一股极其清淡、微带苦涩的草木气息钻入鼻腔。这味道……方清墨心中猛地一动！她低头看着指尖那滴粘稠的汁液，一个极其大胆、近乎荒谬的念头瞬间划过脑海！她几乎是跑着冲回实验室，不顾一切地拿起一支装着红色结晶的试管，用滴管小心翼翼地吸取了指尖上那滴珍贵的红柳汁液！
在所有人惊愕的目光中，那滴琥珀色的、毫不起眼的汁液，轻轻地滴落在试管底部那些顽固的红色结晶上。
滋——！
一声极其轻微、如同水滴落入滚油的声响。
奇迹发生了！
那坚硬如铁、让所有化学试剂都束手无策的红色结晶，在接触到红柳汁液的瞬间，竟如同烈日下的残雪，以肉眼可见的速度飞快地溶解、消融！仅仅几秒钟，试管底部只剩下一点淡淡的红色溶液，那些致命的结晶消失得无影无踪！
整个临时实验室，死一般的寂静。所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那支空荡荡的试管。
方清墨的手指微微颤抖，不是因为害怕，而是因为巨大的震撼和狂喜。她猛地抬起头，眼中爆发出惊人的光芒，那光芒穿透了疲惫，穿透了绝望，如同在无边的黑暗中点燃了一盏明灯！
“红柳……是红柳！”她的声音因为激动而有些变调，带着一种近乎哽咽的顿悟，“这汁液……这成分……我想起来了！我想起来了！这和西疆老乡们用来修补馕坑的、取自特定粘土的陶泥成分有惊人的生物同源性！它们都含有一种自然界罕见的、强效的有机螯合剂和离子通道调节因子！它能瓦解那种人造结晶的结构！它能疏通被堵塞的血管！”
她猛地冲出实验室，对着暮色中焦急等待的李玄策，也对着所有陷入绝望的人们，用尽力气喊道：“红柳！是红柳！我们有解药了！就在我们身边！就在这片土地上！”
这声呼喊，如同惊雷，炸响在死寂的暮色里。
然而，狂喜尚未蔓延，一个浑身沾满沙尘的通讯兵跌跌撞撞地冲进指挥部，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“报告！报告李部长！不好了！七连……七连方向出现大面积感染！整个连队……几乎全倒了！医疗队……医疗队也被困在里面了！疫情……疫情彻底失控了！请求支援！请求支援啊！”
刚刚被红柳之泪点燃的希望之光，瞬间被这突如其来的噩耗蒙上了一层更深的阴影。疫情，如同挣脱了最后束缚的恶魔，在血色的暮霭中，露出了它狰狞的獠牙。危机，在这一刻达到了令人窒息的顶点！