糖果摊前，几个头发花白的老太太，一边挑着花生牛轧糖，一边议论着：“听说了吗？咱们社区医院新来了个退休的老专家坐诊？说是看内科特别拿手？”“真的假的？要是真行，以后头疼脑热的就不用一大早去大医院排长队挂号了，挤也挤死了！就盼着不是一阵风……”
酒水摊位边，几个穿着同样工装、脸上带着风霜的中年男人，看着橱窗里的白酒，眼神复杂。“年终奖？老王，你厂子效益好，还能指望点。我们厂？能按时把工资发齐就不错了！”一个声音带着无奈，“这物价蹭蹭涨，工资不见动……只盼着明年能好点吧。” 旁边的人拍拍他肩膀，叹口气，一切尽在不言中。
这些朴素的牢骚、琐碎的烦恼、卑微的期盼、对未来的忧虑，汇集成一股无形的、沉甸甸的暖流，又带着一丝不易察觉的涩意，缓缓流入李玄策的心底。它们如此真实，如此具体，勾勒出这个物价波动、社会快速变迁时代下，普通人最鲜活的生活图景和心灵褶皱。他默默听着，脸上没有太多表情，但那双深邃的眼眸深处，却如同平静的海面下涌动着复杂的暗流。这些声音，被他一个字一个字地刻在了心里。
方清墨不知何时已买好了两支精致的绒花，一支红梅，一支蝴蝶，轻轻走回他身边。她敏锐地捕捉到了丈夫那不易察觉的专注和凝重，没有多言，只是伸出微凉的手，轻轻挽住了他的胳膊。一股熟悉的、令人安心的暖意传来。她拿起一小盒包装素雅、印着“老京城八件”字样的糕点，声音温软：“妈上次说想吃稻香村的枣花酥了，这个礼盒里有，看着也新鲜。买点带回去？” 李玄策回过神，目光落在妻子温润的眼眸和那盒点心上，点了点头，心底的沉郁被一丝暖意冲淡。付钱时，他看到摊主——一个脸颊冻得通红却始终挂着热情笑容的中年妇女，接过钱时连声道谢，那笑容里满是年关将近的期盼和对生计的坚韧，让他心头又是一暖。
走到市场深处，一个冒着滚滚白气的摊位吸引了他们。那是卖老豆腐脑的，几张简陋的小桌小凳围在摊前，坐满了食客。浓郁的豆香和韭花酱、辣椒油混合的咸鲜气味格外诱人。“走，吃点热乎的。”李玄策提议。李天枢立刻响应：“好！我饿了！”
三人找了张小桌坐下。摊主是个精神矍铄的京郊大爷，嗓门洪亮，动作麻利。三碗雪白滑嫩、浇着褐色酱汁、翠绿韭花和红亮辣椒油的豆腐脑很快端了上来。“慢用您呐！天儿冷，趁热乎！”大爷热情招呼着，又转头跟旁边一位熟客大声唠嗑：“…是，豆子涨了，柴火也贵了，咱这价钱是比往年贵那么一丢丢！可您瞅瞅，这豆子，是咱自家地里收的上好黄豆磨的！这卤，是祖传的方子，骨头汤吊的！实打实的好东西！老京城就认这口儿！日子嘛，总得过，该吃吃该喝喝，烦心事先搁一边儿！盼头总在明年，您说是不是？”他爽朗的笑声极具感染力，引得周围食客也笑了起来。
李天枢学着大人的样子，笨拙地用勺子搅动豆腐脑，舀起一大勺吹了吹，迫不及待地送进嘴里，烫得直哈气，鼻尖瞬间冒出了细密的汗珠，小脸却满足地皱成一团：“唔！好吃！真香！” 方清墨笑着拿纸巾给他擦汗。李玄策也慢慢吃着，温热的豆腐脑滑下喉咙，带着质朴的咸香和微微的辛辣，暖意迅速从胃里扩散到四肢百骸。看着眼前这热气腾腾的景象，听着摊主大爷那带着泥土气息的乐观“生活哲学”，连日案牍劳形、应对危机的紧绷神经，竟在这喧嚣市井的一角，奇异地松弛了下来。一种久违的、属于普通人的踏实感，悄然回归。
离开喧闹的市场时，夕阳的余晖已将天边染成一片温暖的橘红，给积雪的屋顶和行人的肩头都镀上了一层金边。喧嚣声浪被渐渐抛在身后。玩疯了的李天枢早已耗尽电量，趴在李玄策宽阔温暖的背上沉沉睡去，手里还紧紧攥着那根快化完了、只剩一根小棍的糖马，嘴角挂着一丝甜甜的笑痕。方清墨一手提着装有糕点的小礼盒和两支绒花，另一只手轻轻挽着丈夫的臂弯。
李玄策停下脚步，回头望去。城隍庙市场在暮色四合中依然灯火通明，远远看去，像一片燃烧着温暖希望的红色海洋。那喧嚣的人声、那浓郁的香气、那满眼的中国红、那摊主冻红却带笑的脸、那食客满足的喟叹、那百姓关于排骨、学区房、社区医院和年终奖的絮语……这一切，沉甸甸地压在他的心头，却又奇异地化作一股滚烫的力量，奔涌向四肢百骸。
他感到妻子挽着自己的手紧了紧。方清墨也望着那片灯火，轻声说：“人间烟火，最是真实，也最是力量。”
李玄策深深吸了一口清冷的空气，那空气中似乎还残留着炒货的焦香和鞭炮的硝烟味。他侧过头，看着妻子沉静的侧脸和在背上酣睡的儿子，目光温柔而坚定。他轻轻回握了下方清墨的手，声音低沉而清晰，带着穿透暮色的力量：
“清墨，你看这万家灯火，这热腾腾的日子… 咱们的担子，重，”他顿了顿，目光再次投向那片象征着安宁与期盼的人间烟火，“但值得。千千万万个这样的日子，都值得我们去守。”
夜色温柔地笼罩下来，将一家三口依偎的身影，融入京城千千万万归家者的行列中，朝着那盏名为“家”的温暖灯火，步履坚定地走去。