嗡——
一股远比隔空感应强烈百倍的阴寒，如同一条潜伏在冰河深处的毒蛇，骤然蹿起！它并非沿着神经传导，而是以一种更诡异、更直接的方式，瞬间刺透了皮肉，钻入骨髓，直抵灵魂深处！李玄策的身体几不可察地绷紧了一瞬，呼吸微微一滞。
眼前的景象瞬间扭曲、模糊。安全屋温暖的炉火、翻滚的铜锅、张卫疆关切的脸…统统如潮水般褪去。取而代之的，是漫天狂舞的黄沙，遮天蔽日。刺耳的风啸如同万千冤魂的尖嚎。在风沙的间隙，隐约可见一片荒凉、焦黑的大地中央，矗立着几根断裂的、刻满同样扭曲符号的古老石柱。石柱环绕的中心，似乎有一个深不见底的坑洞，正散发着令人心悸的、无形的吸力。他看到一些模糊扭曲的身影，披着破烂的兽皮或粗麻，匍匐在地，以一种极度痛苦和癫狂的姿态，向着那深坑膜拜、哭嚎。他们的生命力，仿佛正被一股无形的力量，从口鼻眼耳中丝丝缕缕地强行抽离，汇入那深坑的黑暗……一股混杂着血腥、绝望、疯狂和古老恶念的气息，扑面而来！
幻象来得快，去得更快。
李玄策猛地收回手指，指尖竟残留着一丝真实的麻木感。他闭了闭眼，再睁开时，眼底深处已是一片冰封的寒潭，锐利得惊人。刚才那一瞬，他不仅看到了远古祭祀的疯狂场景，更清晰地“感知”到，那深坑之下，盘踞着一个庞大、冰冷、饥渴的意识碎片——正是这金属残片所承载的“古代程序”的核心恶意！它渴望着吞噬，渴望着释放，如同一个被封印了千年的凶灵。
“怎么样？”张卫疆的声音带着一丝紧张，打破了他短暂的失神。
“没错。”李玄策的声音低沉而平稳，听不出丝毫波澜，只有眼底残留的冰寒证明着刚才的冲击，“就是它。比我们预想的…更古老，也更麻烦。”他没有描述幻象，但语气里的分量足以让张卫疆明白事情的严重性远超报告所述。
他走回自己的位置，拿起桌上温着的另一个酒瓶，给自己和张卫疆都满上了一小杯清澈的烈酒。清澈的酒液在杯中微微晃动，映着炉火的光。
“辛苦了，卫疆。”李玄策端起酒杯，目光落在老同学饱经风霜的脸上，“西疆苦寒，风沙磨人，这一趟…不容易。”
张卫疆咧嘴一笑，那笑容扯动脸上的冻伤，显得有些僵硬，却透着一股子西北汉子特有的粗粝豪情：“嗐！说这个干啥！职责所在，分内之事！比起当年在猫耳洞里啃压缩饼干，这点风雪算个球！就是这玩意儿，”他朝那盒子努努嘴，“实在硌应人，让人心里头不痛快。”
他端起酒杯，与李玄策伸过来的杯子重重一碰。
“叮！”
清脆的碰杯声在温暖而凝重的空气里格外清晰，像是一声短促的号令，瞬间压过了窗外风雪的呜咽。两人都没说话，只是仰头，将杯中那滚烫的、带着烧灼感的液体一饮而尽。一股热流从喉咙直烧到胃里，驱散了指尖残留的最后一丝阴寒，也冲淡了心头的沉重。
炉火噼啪作响，铜锅里的汤持续翻滚着，浓郁的肉香弥漫。两个男人，一个执掌国之隐秘，一个镇守西陲国门，就这样隔着氤氲的热气，默默对坐。窗外，是京城深冬的夜色与风雪；窗内，是战友无言的理解与支撑。没有慷慨激昂的誓言，只有烈酒入喉的滚烫，和那一声酒杯相碰的脆响，在安全屋温暖的空气中久久回荡。这是无声的承诺，是铁血男儿在万里河山的屏障之外，以最朴素的方式，进行着最沉重的守护。
“后面咋弄？”张卫疆放下酒杯，抹了把嘴，目光再次投向那装着残片的盒子，眉头拧成一个疙瘩，“这烫手玩意儿，还有那鬼地方…总不能一直让它在那儿吸人骨髓吧？”
李玄策拿起长筷，夹起几片薄如纸的羊肉，在翻滚的乳白汤里轻轻一涮，肉片瞬间蜷缩变色，散发出诱人的香气。他将烫熟的羊肉放进张卫疆面前的蘸料碟里，动作沉稳。
“先吃饭。”李玄策的声音不高，却带着不容置疑的安定力量，“天塌不下来。东西带回来了，就是第一步。剩下的…”他抬眼，看向张卫疆，深邃的眼底映着炉火，仿佛有冷静的火焰在燃烧，“老同学，你这趟风雪路，不会白跑。这‘痕’，我们得沿着它，一寸寸挖下去。总得有人把风雪，挡在国门之外，不是吗？”