“将此物列为‘S级封存物’，立刻转运至西山地底基地，动用玄铁重棺，配合朱砂符阵，进行永久封存。”
“另外，”他停顿一下，目光如电，扫过在场每一个人，“关于扎纸店的那位前辈，所有相关信息，提升至最高保密等级。对外，他是我们的‘特级技术顾问’。对内，他是江城的‘定海神针’。”
“记住，我们和他之间，不是上下级，不是合作，是交易。”
“他有任何需求，第一时间满足。他要材料，我们就去找材料。他要报酬，我们就付报酬。”
李将军站起身，走到地图前，看着那个被他用红笔重重圈出的小点。
“从今天起，城南那条巷子，列为禁区。”
“派一个排的兵力，二十四小时在外围警戒。听清楚，不是防止敌人进去，是防止我们自己人，不知死活地闯进去，惊扰了前辈。”
他下达了最终命令。
“我们手里，只有这一张王牌。谁敢把它打烂，我枪毙谁。”
……
扎纸店后院。
丹炉里的水，已经熬成了粘稠的暗红色浆糊。
腥气散尽，取而代之的，是一股混杂着草木与金属的奇异芬芳。
姜白停下搅动，抽出铁棍。
那暗红色的浆糊迅速冷却，在丹炉内壁结成了一层厚厚的、宛如红玉的晶体。
他拿起一把小锤，对着丹炉外壁“当当当”轻敲几下。
内壁的晶体整片脱落。
他伸手进去，捧出一大块暗红色的结晶体。
此物入手温润，质地却异常坚硬，在灯光下，内部有流光缓缓游走，似有生命。
“成色不错。”
他点点头，将结晶体置于石臼，拿起石杵，开始研磨。
坚于钢铁的晶体，在他手下，却柔软得如同新做的豆腐，被轻易碾成了最细腻的粉末。
刘根已经吐空了，此刻正虚脱地靠在门边，眼神发直。
他无法将眼前这美丽到妖异的红色粉末，和之前那些蠕动的肉瘤联系在一起。
姜白将磨好的粉末倒进一个白瓷碗里，兑上几滴桐油，用一根狼毫笔细细调和。
一碗顶级的朱砂“颜料”，就此制成。
那红色，鲜活得像是心脏里流出的血，却又带着一股镇压万邪的沉重与死寂。
“成了。”
姜白放下笔，端起那碗颜料，如同在欣赏一件绝世的艺术品。
他转过头，看到了门口脸色惨白的刘根。
“还没走？”
“老……老板，李将军他们……”刘根终于找回了声音，想汇报指挥部的决定。
“知道了。”姜白摆摆手，打断他，“账单，我会让账房先生送过去。你回去吧。”
他走到刘根面前，从柜台上拿起一个素面的纸扎拨浪鼓，指尖蘸了一点新成的颜料。
他随手在鼓面上画了一个憨态可掬的笑脸娃娃。
那笑脸的红色，在落笔的瞬间，似乎自己活了过来，在纸面上微微一动。
“这个，拿去给你女儿玩。”
“小孩子觉轻，夜里容易被脏东西吵到。”
刘根捏着那个拨浪鼓，那画着笑脸的鼓面，触手的灼热感，几乎要烫穿他的掌心皮肤。
他张了张嘴，喉咙里却像被滚油堵住，一个字都发不出来。
最终，他只能对着姜白，用尽全身力气，重重地鞠了一躬。
然后，他逃了。
像身后有索命的恶鬼在追，转身冲出了扎纸店。
直到跑出巷子口，一股阴冷的夜风吹过，他才打了个哆嗦，神智稍稍回笼。
街道的路灯忽明忽暗，远处的城市阴影里，似乎有无数双眼睛在暗中窥探，充满了不加掩饰的贪婪与恶意。
他心头一紧，手下意识地晃动了一下那个拨浪鼓。
“咚咚。”
纸做的鼓，没有发出任何声音。
但就在这一刻，刘根感到周围那股阴冷、恶毒、贪婪的视线，瞬间消失得无影无踪。
整条街道，死寂。
前所未有的清净。