刘根站在扎纸店门口，感觉自己不是在打电话，而是在传达一份来自九天之上的神谕。
一句说错，两边都得罪。
他的老板姜白，刚刚用一种评价隔夜剩菜的语气，评价了一个足以让整个修行界闻风丧胆的前朝大魔。
“地段差”。
“不够新鲜”。
这话要是原封不动传过去，电话那头的李将军，会不会当场气到脑血管爆裂？
他捏着那台军用加密平板，手心渗出的冷汗，让冰冷的金属外壳滑腻得几乎握不住。
他磨蹭了许久，终究还是拨通了那个号码。
电话被秒接。
“刘先生！”李将军的声音透着一股火烧眉毛的急切，“前辈怎么说？那东西……可还入得了他老人家的法眼？”
刘根的喉咙干得发疼，像是被砂纸狠狠磨过。
他用力舔了舔干裂的嘴唇，绞尽脑汁，试图将老板那匪夷所思的话翻译得委婉一些。
“老板……看过了。”
他听见自己的声音在发抖。
“他说……那口棺材的材质和工艺，都还不错。”
电话那头，李将军明显松了口大气，背景音里甚至传来了几声被强行压抑住的欢呼。
“但是……”
刘根话锋一转，心一横，死就死吧。
“老板说，那东西被镇压得太久，又常年暴露在阳气重的地方，煞气磨损得太厉害。”
“已经……没什么价值了。”
说完这句，他本能地将平板从耳朵边挪开了半尺，准备迎接预想中的雷霆怒火。
咆哮没有出现。
电话那头，是死一般的寂静。
这种漫长而压抑的沉默，比任何歇斯底里的质问都更让人心慌。
过了足足半分钟，一个苍老干涩的声音才从听筒里传来，是玄清道长。
那声音里，浸透了无法理解的茫然。
“先生，能否……请教一下，前辈口中的‘价值’，究竟指的是什么？”
刘根的脑子彻底宕机了。
他怎么知道老板说的价值是什么？
是当柴火烧的价值，还是做成手办的价值？
他脑中毫无征兆地闪过姜白处理鸡冠血和黑狗毛时，那种专注到近乎痴迷的神情。
福至心灵般，他吐出两个字。
“……新鲜。”
“噗——”
电话那头，传来一声沉闷的异响，像是什么重物猛地向后倒去。
然后，通话被掐断了。
刘根握着屏幕已经暗下去的平板，愣在原地。
他是不是……把天给聊死了？
……
江城临时指挥部。
李将军双目圆睁，身体僵硬地向后仰倒，直挺挺地靠在椅背上，嘴巴无意识地微张着。
他手里的加密电话滑落在地，屏幕摔得粉碎。
玄清道长瘫坐在蒲团上，两眼发直，失神地喃喃自语。
“新鲜……他说要新鲜的……”
他忽然笑了。
笑声嘶哑，像是破旧的风箱在抽动，笑着笑着，浑浊的老眼里竟渗出了泪花。
“我懂了……我全懂了……”
老道长扶着桌子，用一种颤巍巍却又无比坚定的姿态，重新站了起来。
他环视着指挥部里，那一屋子因过度震惊而表情凝固的面孔。
“你们还不明白吗？”
“我们拿出的，是镇压了百年的绝世凶物！是悬在整个江城头顶的达摩克利斯之剑！在我们眼里，它是威胁，是麻烦，是恨不得永世不见天日的灾祸！”
他伸出一根枯瘦如柴的手指，遥遥指向扎纸店的方向，声音陡然拔高，带着一丝癫狂的亢奋。
“可在前辈眼里，那是什么？”
“那是食材！”
“是一块放了太久，已经不新鲜，风味尽失的陈肉！”
“他根本不在乎那东西有多凶，有多恶，他只在乎那东西身上附着的‘凶性’和‘煞气’，够不够劲！”
这番话，如同一道九天惊雷，狠狠劈在指挥部里每个人的天灵盖上。
所有人，都用一种看疯子的眼神看着玄清道长。
但他们内心深处，却有一个疯狂的声音在尖叫，在嘶吼，告诉他们——这个荒诞到极点的解释，可能就是那唯一的，冰冷的真相。
那位前辈，不是来拯救世界的英雄，更不是什么隐世避祸的高人。
他是一个……对“原材料”有着变态级要求的匠人。
“啪！”
李将军猛地一拍桌子，从僵直中惊醒！
那双布满血丝的眼睛里，重新燃起一股异样的、灼热的光芒。
他懂了。
方向错了。
从一开始就错了！
他们总想着拿什么天材地宝，什么传世法器去当敲门砖，可人家根本不稀罕。
人家要的，是最新鲜、最凶猛、最野性难驯的“活物”！
“查！”
李将军的声音变得沉稳而有力，带着一种破釜沉舟的决绝。
“把江城所有尘封的档案，所有关于禁地的传说，所有无法解释的失踪悬案，全都给我翻出来！”
“我们不找宝贝了，我们找怪物！找那种活的，没人敢碰的，越凶越好！”
“这才是我们唯一的生路！”
……
扎纸店，后院。
一只用人皮缝制的乌鸦，悄无声息地从空中落下，停在石桌上。
它身上带着一股江水特有的湿冷腥气，还有一丝若有若无的脂粉香。
“呱。”
它对着正在院子里打磨竹篾的姜白，发出一声干瘪的叫唤。