果然吃了忠心丸的苏培盛乖巧极了，连腰都弯了几分。那药丸入腹不过半盏茶的功夫，他原本略带审视的目光便彻底温顺下来，眉眼低垂，连呼吸都放轻了三分，仿佛整个人从里到外都被洗涤了一遍，只余下纯粹的、毫无杂质的忠诚。他亦步亦趋地跟在小鱼身后，那姿态已不仅仅是恭敬，更透着一股子心甘情愿的驯服，仿佛小鱼此刻便是他天地间唯一的主宰。
小鱼看着苏培盛这般变化，心下稍安，却实在不愿去见太后那张偏心自私的老脸。那张脸上，每一次故作关切的笑容都带着算计，每一次语重心长的教诲都藏着私心，多看一眼都觉得心头憋闷。他索性不再耽搁，直接带着这焕然一新的苏培盛，一行人摆开皇帝的仪仗，浩浩荡荡却又不失迅速地往那阴森晦暗的养蜂夹道而去。临出宫前，他心思一动，又特意吩咐了一句，将那个一向谨慎稳妥的温识初也一并带上。温识初此人，心思缜密，口风极严，正是处理此类隐秘事务的得力人手。
仪仗行至养蜂夹道入口，那荒凉破败的气息便扑面而来。此处地处偏僻，高墙耸立，墙头上枯黄的杂草在秋风中瑟瑟发抖，空气中弥漫着一股潮湿的、混合着霉味和尘土的难闻气息。把守此地的侍卫们远远望见皇帝的銮驾，先是惊愕，随即慌不迭地跪倒一片，头颅深深低下，不敢仰视。小鱼并未多言，只轻轻挥了挥手，示意他们起身开门。沉重的铁锁链发出“哗啦啦”的刺耳声响，那扇隔绝了内外世界的、布满铁锈的大门被缓缓推开，一股更浓重的阴湿霉腐之气汹涌而出，令人几欲作呕。
小鱼面色不变，抬步便向内走去。苏培盛紧随其后，温识初则安静地跟在队尾，小心地观察着四周环境。夹道内光线极其昏暗，仅靠墙壁高处几个狭小的透气窗投入几缕微弱的天光，勉强照亮脚下坑洼不平的石板路。胤祥被囚禁的院落更是狭小简陋，不过两三间低矮的瓦房，墙皮剥落，露出里面灰黑的砖石。此时，屋门半开着，隐约能看见里面的人影。
小鱼示意侍卫留在院外，自己带着苏培盛和温识初轻轻走了进去。只见屋内陈设极其简单，一桌，两凳，一榻而已。胤祥与其福晋兆佳氏正对坐在桌旁用着晚膳。桌上的饭菜简单得近乎寒酸：一小碟看不出原色的羊肉，似是回锅热了多次，油脂都已凝结；另一盘是炒得发黄的青菜，蔫蔫地躺在盘底；主食则是粗糙的米饭，颗粒分明，却缺乏光泽。胤祥形容消瘦，衣衫洗得发白，但眼神依旧清亮，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的郁气。兆佳氏更是面色苍白，带着长期营养不良的憔悴。
两人乍见有人闯入，先是一惊，待看清来人身着明黄龙袍，容貌正是自己的四哥——当今皇帝时，简直不敢相信自己的眼睛。短暂的错愕之后，巨大的震惊与惶恐席卷而来，两人慌忙丢下碗筷，几乎是踉跄着扑倒在地，以头触地，声音带着颤抖高呼：“万岁！万岁！万万岁！”
小鱼心中一阵酸楚，快步上前，亲手将二人搀扶起来。他的手触碰到胤祥的手臂，只觉得骨头硌人，心中更是难受。“十三弟，弟妹，不必多礼，快起来。”他的声音放缓，带着不易察觉的叹息。目光扫过桌上几乎未见油星的饭菜，他更是心头火起，既气那起子小人作贱皇子，也恼这世事无常，竟让曾经意气风发的十三弟沦落至此。
“朕来得突然，打扰你们用膳了。”小鱼说着，竟自顾自地在那张简陋的桌旁坐了下来，“正好，朕也还未用晚膳，天色早已黑透，腹中正是饥饿，便与你们一同用些吧。”
兆佳氏闻言，先是无措地看了胤祥一眼，见胤祥微微点头，这才慌忙应了声“是”，急忙去取了一副干净的碗筷来，动作间带着几分惶恐和小心翼翼。小鱼也不挑剔，接过碗筷，夹起那碟唯一的肉菜——羊肉，放入口中。肉质粗糙，调味寡淡，甚至带着一丝若有若无的膻气，但他却吃得颇为认真，仿佛在品尝什么珍馐美味。他确实是饿了，自登基以来，诸事繁杂，心力交瘁，今日更是连轴转般处理各种突发状况，直到此刻才算真正坐下来歇口气。
胤祥看着自己的四哥，当今天子，竟毫无芥蒂地坐在自己这囚徒的陋室之中，吃着如此粗劣的食物，眼眶不由得微微发热。他不再多言，也重新拿起碗筷，默默地跟着一起吃了起来。一时间，狭小阴暗的屋内，只剩下轻微的碗筷碰撞声。一种混杂着悲凉、感动和一丝微弱希望的复杂情绪在空气中静静流淌。
简单用完这顿非同寻常的晚膳，兆佳氏手脚麻利地收拾了碗筷，又奉上一杯粗茶。茶叶显然是劣等货色，茶汤浑浊，香气寡淡。小鱼却毫不在意，端起来便喝了一口，温热略涩的液体滑入喉中，稍稍驱散了些许疲惫。他放下茶盏，目光郑重地看向胤祥，开口道：“十三弟，朕也不与你绕圈子了。哥哥这身子，自先帝晚年便一直不好，如今登基，政务如山，更是感到力不从心，实在受不了这般劳累。”他顿了顿，语气变得更加恳切而坚定，“你得帮哥哥一把。”
胤祥闻言，心中巨震。他被打压、被囚禁多年，早已习惯了边缘与沉寂，万万没想到四哥甫一登基，便亲自来到这养蜂夹道，对自己说出这样一番推心置腹、委以重任的话来。巨大的惊喜与巨大的压力同时袭来，让他一时之间竟不知该如何回应。他本能地站起身，拱手道：“皇上……臣弟……臣弟惶恐，但凭皇上吩咐！”他并不知道具体要做什么，但出于对四哥毫无保留的信任与兄弟情谊，他选择先应承下来。
小鱼见他应下，脸上终于露出一丝真心的笑意。他拍了拍胤祥的肩膀，“好！有十三弟这句话，朕就放心了。”他不再多留，起身道，“此处非久留之地，你们这就随朕出去。兆佳氏也一并回府吧，这些年，苦了你们了。”
说罢，小鱼便带着胤祥与兆佳氏走出了这困了他们许久的牢笼。重见天日的那一刻，胤祥下意识地眯了眯眼，深深吸了一口外面清冷的空气，恍如隔世。小鱼安排人先将胤祥夫妇送回府邸安顿，并特意叮嘱胤祥，明日一早便需上朝觐见。安排妥当后，小鱼这才起驾回宫。
而此刻的宫内，却并非风平浪静。太后乌拉那拉氏确实去了养心殿，却扑了个空。皇帝不在，殿内只有几个战战兢兢的小太监，问及皇帝去向，皆是一问三不知，只说是带着苏培盛出去了，具体去了哪里，无人知晓。太后心中恼怒，却又无可奈何。皇帝如今羽翼渐丰，行事愈发难以掌控。她在养心殿枯坐片刻，终觉无趣，只得悻悻返回寿康宫。回去后，她立刻遣人传话给养心殿的奴才，命皇帝明日早朝之后，务必到寿康宫来见她。
然而，小鱼回宫后，早有耳目将太后的动向禀报于他。他听了只是冷笑一声，根本不予理会。此刻他心情正好，懒得去应付太后的责问与施压。他命人准备了热水，舒舒服服地泡了一个热水澡，洗去一身从养蜂夹道带回来的阴晦之气，又用了些精致的夜宵，只觉得通体舒坦。随后，他便将自己埋入柔软的被褥之中，闻着宫人特意熏染的、安神定气的淡淡馨香，很快便沉入了黑甜的梦乡。至于那堆积如山、关乎国计民生的奏折，他今夜索性抛在了一边，由它们在那御案之上堆得如同小山一般。
翌日清晨，钟鼓齐鸣，百官依序进入太和殿。经历了昨日的风波，朝堂上的气氛显得格外凝重肃杀，每个人都屏息凝神，等待着新君今日又会抛出怎样的惊雷。