这可苦了后宫的一干嫔妃。华妃年世兰，早已失了往日的跋扈，她哥哥年羹尧虽还在前线，但皇上明显不像从前那般纵容她了。她想着借机邀宠，重振雄风，可连皇上的面都见不着。气得她在翊坤宫里摔碎了好几套名贵瓷器，大骂太后“老糊涂”，弄出些劳什子东西勾着皇上不务正业（在她看来，不陪自己就是最大的不务正业）。
皇后更是抓瞎。她所有的手段、心机，都建立在皇帝会进入后宫这个基本前提上。如今皇帝成了“隐形人”，她挑拨离间无处挑，安排偶遇无法安排，连展示自己贤德的机会都少了——皇帝根本不来，她贤德给谁看？她去太后那里委婉提过几次，都被小鱼四两拨千斤地挡了回来，什么“皇帝心系黎民”、“国事为重”，堵得她哑口无言。
最尴尬的，莫过于新进宫的四位小主：富察贵人、博尔济吉特贵人（敬妃房里的）、沈眉庄和安陵容。她们怀揣着家族期望和个人憧憬踏入宫门，本以为能在这富贵场、温柔乡中博得一席之地，谁知连皇帝的影子都没摸到，就先体会到了什么叫“宫门深似海，帝王心难测”。沈眉庄的端庄，安陵容的怯懦，富察的骄矜，在这漫长的等待和无望的期盼中，都渐渐磨去了最初的色彩。甄嬛更是无需再费心装病避宠了，因为根本没宠可避。她乐得在碎玉轩里与沈眉庄、安陵容做伴，读书写字，刺绣品茶，冷眼旁观着这因太后一人之举而彻底偏离轨道的后宫局势，心中暗忖：这传闻中波谲云诡的紫禁城，怎地开局如此……清闲？这《甄嬛传》才开始，看着就要结束了？
而雍正，每日下朝后，最常去的地方除了工部，就是寿康宫。他并非完全是为了催促新物件，更多的时候，是喜欢待在皇额娘身边。看着她和系统鼓捣出新鲜玩意时那发亮的眼神，听着她偶尔蹦出的、他不太听得懂但觉得莫名有道理的“怪话”（比如“Gdp”、“可持续发展”），感受着那种毫无算计、纯粹是分享快乐和关心的氛围。他这位皇额娘，和记忆中那个总是带着疏离和权衡的乌雅成壁，判若两人。但他内心深处，却贪婪地享受着这份陌生的、带着烟火气的温暖。
时光荏苒，转眼已是除夕。
往年的宫宴，太后乌雅成壁多以身体不适为由，露个面便回宫休息。但今年，小鱼可不是那个心思沉重、与儿子颇有隔阂的乌雅成壁，这等热闹场合，她岂会错过？不仅参加了，还盛装出席，坐在皇帝下首，仪态万方，目光炯炯。
太后亲自出席，谁敢不给面子？宗室亲贵、文武百官及其诰命夫人，悉数到齐。后宫嫔妃更是精心打扮，环佩叮当，希望能在这难得的场合引得皇上注目。新进宫的四位小主也终于得以在正式场合亮相，一个个低眉顺眼，心中却难免激动。
宴会气氛原本在皇家威仪和丝竹管弦中维持着表面的和谐。直到两个人姗姗来迟。
先是果郡王允礼。他依旧是一副风流不羁的模样，踩着酒意，晃晃悠悠地进来，拱手便要告罪。若是往常，雍正或许会看在兄弟情分和先帝的面上，训斥几句也就罢了。
但这次，没等皇帝开口，小鱼放下手中的酒杯，声音不高，却清晰地传遍了大殿：“果郡王好大的架子，哀家与皇帝在此，宗亲百官在此，竟劳动不起你准时驾临？莫非是觉得，这爱新觉罗家的规矩，约束不了你这潇洒王爷？”
允礼一愣，没想到一向不多事的太后会突然发难。
小鱼不给他辩解的机会，继续道：“哀家看你不是潇洒，是怠惰！是不敬！是对皇上，对哀家，对在场所有宗室亲贵的不敬！先帝在时，常夸你聪慧知礼，如今看来，竟是看走了眼。你这般行径，将皇室颜面置于何地？”
一顶“不敬皇室”的大帽子，结结实实地扣了下来，砸得允礼晕头转向，酒都醒了大半。他慌忙跪地请罪，冷汗涔涔。雍正看着皇额娘，心中那股暖流再次涌动。他知道，皇额娘这是在替他立威，在敲打这些不安分的兄弟。
紧接着，敦亲王允?又撞到了枪口上。他在席间与人言谈，提及已故的皇阿玛康熙帝时，语气随意，甚至带了些许怨怼，抱怨分封不公之类。
小鱼耳尖，立刻捕捉到了这话头。她目光锐利地射向敦亲王：“敦亲王，哀家方才似乎听到，你在非议先帝？”
允?脸色一变，强自镇定：“臣弟不敢，太后听错了。”
“听错了？”小鱼冷笑一声，“哀家还没到老眼昏花、耳聋眼花的地步！先帝乃一代圣君，文治武功，岂是你能妄加评议的？你身为皇子，受先帝隆恩，不思感恩，反而心存怨望，此乃不孝！对兄长（指雍正）不尊，对母后（指小鱼自己）不敬，此乃不悌！不孝不悌，允?，你读的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？”
“不孝不悌”这四个字，如同千斤重担，压得敦亲王面色惨白，噗通一声跪倒在地，连连磕头，语无伦次地辩解。但在太后掷地有声的指控和全场寂静无声的注视下，任何辩解都显得苍白无力。这口锅，被小鱼安得牢牢的，严丝合缝，让他摘都摘不下来。
雍正端坐在龙椅上，看着这一切。他不需要说什么，皇额娘已经替他说了所有他想说却不便直接说出口的话。他看着允礼和允?狼狈的模样，看着宗室大臣们敬畏的眼神，心中那股自登基以来便时常萦绕的孤家寡人之感，竟被这强烈的、被维护、被偏袒的感觉驱散了不少。皇额娘是疼自己的，皇额娘在护着自己。这个认知，让他坚硬的心房，裂开了一道温暖的缝隙。
经此一事，宴会的气氛更加凝重，也更加凸显了太后无可撼动的权威。没有人再敢造次。皇帝心情复杂，既感温暖，又对皇额娘的手段有了新的认识。