“哦？！”李潜轻轻应声，此事他虽不能尽信，但素知朱允炆向来为人宽厚，心中不禁暗暗感激。
“余大人，不知在下逃狱之事陛下是如何看待的？”李潜对此事甚是在意，于是开口问道。
“逃狱？！李公子可能还不知道，早在一个月前，皇上已经重新颁布了此届科举的成绩，李公子位列北方榜首，是名副其实的状元郎。”余稚笑呵呵说道。
“什么？！”李潜听闻此言双目忍不住泛红，一朝心愿达成，竟让他有些失态。
“李公子不必如此，且听我将话说完！”余稚抬手虚按，语气沉了几分。
“当年南榜放后，北方士子群情激愤，叩阙喊冤不绝。太祖爷彻查后，见南北文风差距确实悬殊，南方士子自幼饱读，文章珠玑，北方却因战乱多年、教化滞后，卷面的确稍逊一筹。本欲折中调剂，怎料南榜状元陈?仗着才学，竟在朝堂上狂悖犯上，触怒龙颜。”
他顿了顿，似在感慨那场风波的惨烈：“太祖爷本就为安抚北方士族之心，陈?此举无异于火上浇油。盛怒之下，太祖爷不仅下令处死陈?，几位南方考官连同南榜数名言辞过激的士子也一并治罪，这才压下了北方士族的怨气。李公子这状元之位，虽有实打实的才学做底，却更是太子殿下以自身声誉力保而来。南榜案后，南方士族本就心存怨恨，见北方竟出了状元，更是暗生不满；而北方士族中，也有不少人觉得你是沾了南榜案的光，并非实打实的文章盖世，对你多有猜忌。”
他抬眼看向李潜，颇有深意道：“太子殿下顶住朝野的双重压力，在陛下跟前数次力挺你的才学与品性，说你是百年难遇的栋梁之材，才促成陛下重定榜单，赐你状元头衔。这份信任与期许，你万不可辜负。”
李潜心中翻涌着复杂的情绪，即有得偿所愿的激荡，却还有着许多怀疑，他缓缓颔首，说道：“太子殿下的恩情，李潜没齿难忘。”
余稚闻言眼前一亮，带着几分亲近说道：“李公子深得皇恩眷顾，余某以后或许该指望李公子替在下多多美言了”
李潜忙道不敢，沈诗诗见二人如此亲近，还当余稚是李潜的朋友，于是对此人心生好感。
余稚见二人神色缓和，心下暗暗欢喜，连忙道：“二位伤势已无大碍，驿站不宜久留，盐帮余党或许仍在附近蛰伏。不如今日便动身前往应天，殿下也盼着与二位早日相见。”
李潜沉吟片刻，想起江飞大概率也在往应天赶，念及江飞的安危与花神秀可能出现的地方，当即点头道：“好，便依余大人所言，即刻启程。”
沈诗诗自然无异议，起身整理了一下衣襟，目光落在李潜身上，满是信赖。
片刻后，一行人收拾妥当，锦衣卫在前开路，余稚随行护卫，李潜与沈诗诗并肩走在中间。晨光穿透薄雾，洒在官道上，将几人的身影拉得颀长。
一路向南，沿途不时能见到江湖人士匆匆赶路，看其装束，多是往应天方向而去，显然盐帮的异动已搅动整个江湖。