多多商会的修炼室与义诊点刚运营三日，外门长老殿便传来消息——每月一次的核心弟子考核将于三日后举行，考核通过者可保留核心弟子身份，未通过者将降为普通外门弟子，且会收回核心弟子专属资源。
消息传到凝元院时，林枫正在灵泉边打磨《流云剑法》。玄老的声音在识海中响起：“这次考核怕是不简单。吴天长老一直想找机会打压你，说不定会在考核中动手脚，你需提前做好准备。”
“我知道。”林枫收剑而立，剑尖的水珠滴落地面，“核心弟子的身份不仅关乎资源，更是进入外门藏经阁高阶区域的凭证，绝不能失去。这三日正好趁考核前的时间，将灵灯境二层的实力彻底稳固。”
接下来的三天，林枫除了每日清晨去商会指导钱多多处理事务，其余时间全沉浸在修炼中。他服用苏瑾炼制的清灵丹，借助聚灵阵与灵泉的双重加持，将三色灵元运转得愈发流畅，丹田内的淡金色灵灯与昏黄色灵灯交相辉映，灵元凝练度比之前提升了近三成。
考核当日清晨，外门演武场已聚集了数十名核心弟子。吴天长老坐在高台上，眼神扫过人群，在林枫身上停留片刻，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。柳乘风长老则面色平静，目光落在林枫身上时，微微点了点头，示意他小心应对。
“本次核心弟子考核分为两项：实力检测与实战切磋。”负责主持考核的长老站在擂台中央，高声宣布，“实力检测需在测灵柱前展现真实修为，至少需达到灵灯境一层；实战切磋为随机匹配，胜两场即可通过考核。考核开始！”
话音刚落，弟子们便依次上前检测实力。张峰、李虎等人纷纷展现出灵灯境二层的修为，测灵柱上光芒耀眼，引来不少普通弟子的惊叹。轮到林枫时，他缓步走到测灵柱前，将灵元缓缓注入——按照他原本的计划，只需展现灵灯境二层初期的实力即可，既能通过考核，又不会过分张扬。
可就在灵元刚接触测灵柱时，他突然察觉到一股微弱的吸力从柱内传来，试图强行拉扯他的灵元。林枫心中一凛，立刻明白是有人动了手脚——这测灵柱被人暗中布置了吸灵阵，若他全力抵抗，灵元很可能失控暴走，暴露真实实力；若不抵抗，灵元被吸走，测灵柱显示的修为就会偏低，甚至可能不达标。
“是吴天长老的手段。”玄老的声音急促响起，“吸灵阵威力不强，但足够干扰检测结果。用石符释放一丝反震灵元，既能护住自身灵元，又能让测灵柱显示正常修为，不会被察觉。”
林枫依言照做，暗中激活石符，一缕淡白色灵元顺着指尖注入测灵柱。吸灵阵的吸力瞬间被抵消，测灵柱上亮起两道柔和的光芒，一道金色，一道昏黄色，正好对应灵灯境二层中期的修为。
“林枫，灵灯境二层中期，通过实力检测。”主持长老高声宣布。
高台上的吴天长老脸色微沉——他本想让林枫要么暴露实力，要么检测不达标，却没想到对方竟轻松化解了吸灵阵的干扰。柳乘风则不动声色地端起茶杯，眼底闪过一丝赞许。
实力检测结束后，实战切磋随即开始。林枫随机匹配到的第一个对手，是吴天长老一脉的核心弟子王辰，灵灯境二层后期的修为，擅长《疾风刀》，速度极快。
“林师兄，得罪了！”王辰手持长刀跃上擂台，语气看似恭敬，眼神中却满是敌意——他早就受了吴天长老的嘱咐，要在切磋中重创林枫。
林枫提着玄铁剑站定，从容应对：“请指教。”
“开始！”