时光荏苒，距离昆吾山圣窟那场惨烈决战，已悄然过去五载。五年，足以让许多事情改变。
曾经的镇北王府，如今已俨然成为楚涵国北境乃至整个王朝实际上的权力与革新中心。
萧衍并未接受摄政王之位，而是选择留在北境，通过整顿官吏制度、推行科举制度选拔人才、实行府兵制加强军队建设等雷霆手段与怀柔政策并济，成功地将北境打造成铁板一块，并以此为基石，将改革的春风吹向楚涵国的更多角落。
在王都废墟上重建的朝堂，经历了柳党清洗与太子被废的剧痛后，皇帝萧桓似乎也倦怠了权术倾轧，对萧衍在北境乃至全国范围内推行的种种“新政”采取了默许甚至支持的态度。
或许，他也看到了那场邪教之祸背后潜藏的更深危机，明白唯有革新，才能让这古老的国度焕发生机。
北境，龙城（原镇北王都）。如今的龙城，早已非昔日单纯的军事重镇。
宽阔平整的水泥道路取代了泥泞的土路，四轮马车驰骋其上，效率远超以往。街道两旁，商铺林立，货殖繁盛，来自天南地北的客商汇聚于此。
城东，矗立着一座由苏郁亲自规划、集诊疗、教学、研究于一体的“惠民总院”，其内不仅有名医坐诊，更培养着大批懂得基础卫生、护理与新型医药知识的学徒，其管理模式与医疗理念，正悄然重塑着人们对生老病死的认知。
城西，则是规模宏大的“格物院”，这里汇聚了各地能工巧匠以及对此感兴趣的读书人。
院内不仅研究改进农具、水利器械，更依据萧衍（或者说，他灵魂中秋初霁那部分）提供的模糊思路与草图，尝试着对纺织机、冶炼技术进行革新。
尽管尚未诞生颠覆性的“蒸汽机”，但生产效率已显着提升。一些基础的物理、化学知识，也开始以“杂学”、“匠术”的名义，在特定圈子内悄然传播。
农业上，得益于佟萱姿当年留下的生机余韵（那株被移栽至王府暖阁、如今已长成一尺多高、通体莹润的“翡翠萱草”似乎有着微妙的影响）以及“劝课农桑司”推广的选种、施肥新法，北境连续数年丰收，仓廪充实。
夜色下的王府书房，灯火通明，却不再有昔日的肃杀与紧张。萧衍放下手中关于南方试行新税法的奏报，揉了揉眉心。
岁月似乎并未在他脸上留下太多痕迹，融合后的灵魂赋予他佟远山的沉稳与秋初霁内敛的锐气，眼神愈发深邃，似能洞穿世情。
苏郁端着一盏参茶，轻盈地走了进来，轻轻置于他面前。
她褪去了几分昔日的清冷与谋士的锐气，多了几分女主人的温婉与沉静，眉宇间，偶尔仍会掠过一抹不易察觉的忧思。
“还在忙？韩将军报来的军制改革条陈，我已看过，大体无碍，只是细节还需斟酌。”苏郁在他身旁坐下，很自然地拿起另一份文书。
萧衍握住她的手，指尖传来温热的触感。“有你在，我省心不少。”他顿了顿，目光掠过书房一角，那盆在夜明珠柔和光线下泛着淡淡生机的翡翠萱草，声音低沉了几分，“只是，偶尔会觉得……这一切，像是一场过于真实的梦。”
苏郁顺着他的目光看去，眼神柔和而复杂。
她知道萧衍指的是什么。这五年来，他们携手创造了眼前这片欣欣向荣的景象，建立了前所未有的功业，甚至……拥有了彼此血脉的延续——他们三岁的儿子，萧煜，小名安安，此刻正在隔壁安睡。
幸福、责任、成就，宛如坚实的土壤，让他们深深扎根于此。然而，根扎得越深，那个潜藏在灵魂深处的问题，便越是无法回避。