宴会伊始，丝竹悦耳，歌舞曼妙，觥筹交错间，一派和乐融融。
才子们开始即席赋诗，贵女们则展示琴棋书画，争奇斗艳，空气中弥漫着酒香、脂粉香与各种名贵花卉的混合香气。
苏郁应对自如，与几位上前搭话的贵妇、文官交谈，言谈间引经据典，见解独到，既不咄咄逼人，亦不落下风，令人不敢因她“北境谋士”的身份而小觑。
她偶尔瞥向女宾区，见佟萱姿安静地坐着，小口吃着点心，面对旁人的搭话只是简单应答，毫无怯意，心下稍安。
然而，暗流始终在涌动。
酒过三巡，气氛愈发酣畅。
一位以诗才闻名的贵公子作了一首咏牡丹的诗，辞藻华丽，铺陈有致，赢得满堂喝彩。
太子萧景拊掌笑道：“好诗！牡丹国色，当配绝词。素闻苏大家才情冠绝北境，不知今日可能让我等领略一番江南……哦不，是北地的风采？”他将“北地”二字咬得稍重，带着一丝不易察觉的调侃，仿佛认定北境是文化荒漠。
所有人的目光瞬间聚焦在苏郁身上。这是太子的直接点名，既是试探，也是将她置于炉火之上。
苏郁从容起身，微微一礼：“殿下谬赞。北地风光，壮阔苍茫，与王都的繁花似锦自是不同。妾身才疏学浅，不敢与诸位大家争辉，便以眼前这满园春色，借一首旧词略作抒怀，聊以助兴罢。”
她略一沉吟，清越的声音响彻水榭：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更着风和雨。”
前两句一出，原本喧闹的宴会微微安静了些。
这起调，孤寂清冷，与眼前富丽堂皇、热闹喧腾的宴会场景格格不入。
“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
词句落定，满场寂然。
这哪里是咏眼前百花？分明是借梅自喻！那“无意苦争春，一任群芳妒”的孤高，“零落成泥碾作尘，只有香如故”的坚韧与风骨，如同一声清磬，敲击在每个人心上。
尤其是最后那句“只有香如故”，结合她“苏大家”的身份和此刻的处境，更是耐人寻味——任凭你们如何猜忌、排挤，我自有我的风骨与坚持，本质不改！
这词，意境高远，风骨凛然，瞬间将之前那些雕琢工巧的咏花诗词比了下去。更重要的是，它巧妙地回应了太子的“北地”之说，北地或许没有王都的秾丽，却有傲雪寒梅般的风骨！
太子萧景脸上的笑容微微一滞，随即拍掌，语气听不出喜怒：“好！好一个‘只有香如故’！苏大家果然名不虚传，此词清绝，当浮一大白！”他举杯示意，目光却深沉了几分。
柳丞相捻须微笑，眼中却精光闪烁。席间众人神色各异，有惊叹，有沉思，也有嫉妒。
女宾席这边，也被这首词震了一下。柳依依更是脸色难看，她本想看苏郁出丑，没想到对方竟如此轻易地化解了危机，还赢得了名声。
就在这时，一名宫女端着新的果盘上来，许是地面湿滑，脚下微微一绊，手中托盘倾斜，几颗浑圆饱满的葡萄径直朝着佟萱姿的方向滚落！
“啊！”佟萱姿轻呼一声，下意识地伸手去挡。