小女孩正抱着一只鸡腿啃得满脸油光。
叫“小狗”倒也不稀奇。
那时候的人迷信，名字起得越粗贱，孩子越容易养活，什么狗剩、铁柱、粪娃儿之类的名字比比皆是。
“张老近来日子不太好过吧？”苏荃目光扫过张吉衣裳上的脚印和脸上未消的淤青。
“唉，习惯了。”张吉苦笑两声，“咱这行当，挨几下也是常事。”
“还不是你嘴欠！”小姑娘撂下鸡腿，瞪了他一眼，“每次都说得好好的，眼看钱要到手了，你非得多嘴一句。”
“结果钱没挣着，反倒被人拖出去踹了一顿。”
“我是好心！”张吉挺直腰板，一脸正气，“我看他们面带煞气，恐有血光之灾，这才提醒一二。”
小女孩翻了个白眼，不再理他，低头继续啃她的鸡腿。
显然，在她心里，这位爷爷不过是靠耍嘴皮子骗钱的江湖术士罢了。
“就没想过传她点真本事？”苏荃不动声色地看了眼张小狗。
答案其实很明显——张吉压根不想让她接手这一行，甚至有意让她觉得那些都是哄人的把戏。
“女孩子家学这些做什么？”张吉笑了笑，“咱们这门手艺是要折阳寿的，干一辈子，有几个能安安稳稳活到老？我要是真教了她，将来死了下去，她爹妈还不找我拼命？”
苏荃点点头，没再追问。
两人便东拉西扯聊了些这些年走南闯北的见闻。
旁边的小姑娘听着听着，神情渐渐古怪起来——这年轻男人说起事来，竟比自家爷爷还能神吹！
正说得热闹，门外忽然噼里啪啦响起一阵鞭炮声。
紧接着一群人簇拥着一个穿锦缎长袍的老者拾级而上，掌柜亲自迎出门外，满脸堆笑：“哎哟，金老爷来了！”
“二楼早就备好了，专等您呢！”
那老者走在前头，看年纪少说也有八九十，可脚步稳健，腰杆笔挺，连拐杖都不用，笑声洪亮：“辛苦掌柜的了！”
“您可是今儿的寿星公，说什么辛苦不辛苦的，楼上请！”
掌柜引路，众人浩浩荡荡往二楼去了。
张吉望着那背影，低声嘀咕：“前两天挨的那一顿打，就是因为他。”
“怎么说？”苏荃眉毛一扬。
“其实也没什么好隐瞒的。”张吉苦笑了一下，“金家请人来看风水，我虽说本事不精，好歹也懂些门道，就被叫去走了一趟。”
“看完风水后，正好碰上那位金老爷，一时兴起，就顺手给他卜了一卦。”
“谁知这一算不得了——命格显示大限将至，怕是撑不过这几日。
我这人性子急，嘴上又没把门，话就脱口而出了。”
“那你被打一顿，还真不冤。”苏荃斜眼瞧着他，神色里带着几分揶揄。
细想也是。
金老爷本就年事已高，偏偏今日又是寿辰。
一个外来的道士，当着满堂宾客的面，说他活不了几天就要咽气，换谁能忍？
要不是金老爷涵养好，当场让人拖出去乱棍打死都不稀奇。
“确实该打。”张吉叹口气，“就是这张嘴，总管不住自己。”
苏荃听了忍不住轻笑，倒觉得这老道有趣得紧。
金家在昌城是数一数二的望族，家底厚实，势力盘根错节。
这次老太爷过寿，城里有头脸的人物几乎全来了，酒楼二楼以上都被包了下来，热闹非凡。
若非金老爷亲自拦着，只怕整座酒楼都得清场。
宾客来往不断，络绎不绝。
张吉一边喝酒，一边悄悄打量那些登楼的人，偶尔低声对苏荃点出几人近况——有人即将飞黄腾达，也有人灾祸缠身，避无可避。
苏荃听得微微动容。
这老道士嘴上总说自己半瓶晃荡，可这番推演之术，却着实有些真功夫。
“嗯？”