深秋的鄂尔多斯草原，风卷着枯黄的草叶掠过马背，
匈奴牧人阿古拉牵着瘦骨嶙峋的枣红马，眉头皱得能夹死蚊子。
马厩里的二十多匹马，个个肋条清晰可见，啃着地上干瘪的干草，
连抬蹄的力气都没有——往年深秋就该储备冬草，
可今年夏天旱了三个月，草原上的针茅、羊草枯死大半，
再找不到新草料，冬天最少得冻死五匹马。
“阿古拉首领，西边的乌孙部落来换马，说咱们的马太瘦，只肯给半袋盐！”
年轻牧人小勒跑过来，手里攥着个空盐袋，语气里满是憋屈，
“他们的马个个油光水滑，听说偷偷种了种‘外来草’，冬天也有得喂。”
阿古拉踹了踹马厩的木栏，心里窝着火——三个月前，大秦使者来劝降，
说归附后能给“养马好东西”，他当时骂走了使者，觉得匈奴人的马凭草原草料就能养活，哪用秦人帮忙？
可现在看着瘦马，他又后悔了。
正犯愁，远处传来马蹄声，三辆插着“天驷城畜牧”旗帜的马车疾驰而来，
为首的汉子穿着秦式短打，腰间挂着马鞭，
正是天驷城的畜牧官李牧，手里还捧着个布包，里面鼓鼓囊囊的。
“阿古拉首领，别来无恙？”
李牧勒住马，笑着扬了扬布包，“俺们送‘养马宝贝’来了——
这是西域的苜蓿种子，耐旱耐贫瘠，一亩能割三茬，喂马比干草强十倍，
冬天还能青贮，保准您的马开春就油光水滑！”
阿古拉抱着胳膊，语气带着敌意：“秦人又来骗人？
草原的沙土地，连针茅都长不好，这破草能活？
俺们匈奴人的马，不用你们的东西也能养活！”
小勒凑过来，偷偷摸了摸布包，种子颗粒饱满，泛着青绿色：
“首领，要不试试？
乌孙的马说不定就是喂这草壮的……”
“试什么试！”阿古拉瞪了他一眼，却没再赶人——他实在舍不得马饿死。
一、试种破疑虑：沙地产绿苗，苜蓿耐活
李牧没在意阿古拉的态度，让人从马车上搬下一台迷你曲辕犁——
墨家特制的草原版，轻便易携，两匹马就能拉。
“首领，俺们不占您的牧场，就用旁边的沙洼地试种半亩，
活不了算俺的，活了您再种，咋样？”
阿古拉冷哼一声，算是默许。
李牧立刻带着墨家学徒忙活起来：先用犁把沙洼地翻松，撒上苜蓿种子，
再盖上一层碎羊粪（肥土又保墒），最后浇了点附近河沟的水，动作麻利得很。
“这就完了？”
小勒看得惊讶，“俺们种沙棘，得埋三尺深，
还得天天浇水，这草这么种能活？”
“苜蓿比沙棘耐活十倍！”
李牧拍了拍手上的土，“它的根能扎五尺深，就算一个月没雨也死不了，
羊粪能当肥，不用天天浇，等着瞧，七天准发芽！”
接下来的七天，阿古拉每天都让小勒去看——第一天没动静，
第二天沙面有点鼓，到了第七天清晨，小勒疯了似的跑回来：
“首领！发芽了！绿油油的小苗，冒了一片！”
阿古拉揣着怀疑跑去看，沙洼地里果然冒出细密的绿芽，
像铺了层绿绒毯，在枯黄的草原上格外显眼。
他蹲下来，用手指碰了碰嫩芽，软乎乎的，还带着潮气：
“这……这真活了？”
李牧正好赶来，笑着递给他一把苜蓿叶：
“您闻闻，这叶子带着清香，马最爱吃！
等长到一尺高就能割，割了还能再长，能割到霜降前！”
旁边的老牧人帖木尔捋着胡子，忍不住开口：
“俺活了六十年，从没见过沙地里能长这么嫩的草……秦人，
这草冬天枯了咋办？
总不能让马啃草根吧？”
“问得好！”
李牧从马车上搬下一个陶罐，里面装着发酵的苜蓿，
“这是青贮的苜蓿，割下来压实埋在窖里，
冬天挖出来还是绿的，比干草有营养，马吃了照样长肉！”
二、割草喂马：瘦马变壮驹，牧人笑开颜
一个月后，试种的半亩苜蓿长到了一尺高，绿油油的叶片肥厚，风一吹泛起波浪。
李牧带着阿古拉和牧人割草，特制的“割草镰”一挥就是一把，没一会儿就割了两大捆。
“快，给枣红马喂点！”
小勒抱着草冲进马厩，把苜蓿递到枣红马嘴边。
那马先是闻了闻，接着大口嚼起来，连干瘪的干草都不看了，吃得尾巴直甩。
接下来的十天，阿古拉每天都给马喂苜蓿——瘦马们肉眼可见地变壮：
肋条不明显了，毛色亮了，眼神也精神了，之前连抬蹄都费劲的枣红马，现在能拉着木车跑五里地。
“太神了！”
小勒摸着枣红马的背，激动得喊，
“首领，您看它的毛，比乌孙的马还亮！下次再换盐，他们得给两袋！”
阿古拉没说话，心里的石头却落了地。
当天下午，他主动找到李牧，递上一碗马奶酒：
“李官，俺服了！
这苜蓿种子，能多给俺点不？
俺想种十亩，让所有马都吃上！”
李牧接过酒一饮而尽，笑着摆手：“有的是！
天驷城带了五千斤种子，专门给归附的匈奴部落！
俺们还带了二十台草原曲辕犁，教你们种，