紫河商路的晨光刚漫过阿姆河，一支由十辆马车组成的队伍就踏着晨露前行——
车身上没挂玄甲军团的旗帜，反而印着“大秦农科”的麦穗纹，
车厢里装着巧成城的铸铁锅、天驷城的彩布，还有老吴医官队特制的青蒿药膏。
陈农官坐在最前面的马车上，手里攥着一张泛黄的图纸，
上面画着一种颗粒饱满的麦子，是英布从安息俘虏口中听说的“波斯麦”，
据说能在石缝里生长，耐寒耐旱，产量比大秦的粟米高两倍。
“陈大人，前面就是安息的‘赫拉特城’，巴伦先生说在城门口等咱们。”
车夫老李勒住马，指着远处土黄色的城墙，
“钟离昧将军的护航队就在后面，您放心，黑沙盗早被清干净了。”
陈农官点点头，掀开马车帘——他今年五十多岁，
头发已有些花白，却总爱背着个装满农书的布包，走哪都带着小铲子，
连去年在润疆试种耐寒麦时，都亲自蹲在田里拔草。
这次赴安息寻种，是赢欣公子亲自托付的：
“北境冻土、润疆沙地，都缺耐造的粮种，
波斯麦要是真能种成，二五计的‘粮安’就稳了一半。”
刚到城门口，一个裹着波斯锦袍的身影就跑了过来，
正是安息商人巴伦，手里还提着个装满香料的布包：
“陈大人！
可算等着您了！
俺跟赫拉特的农夫说好了，他们的波斯麦刚收完，还留着最好的种子！”
陈农官赶紧下车，握住巴伦的手：
“巴伦先生，麻烦你了！
这波斯麦要是能带回大秦，润疆的农夫就不用再怕旱灾，
北境的丁零人也能多收些粮。”
巴伦笑着摆手：
“您客气！
去年大秦军团护俺们商队平安到波斯湾，这点忙算啥？
不过……赫拉特的贵族曼苏尔，也想要这波斯麦种子，还说要跟您‘公平竞争’呢。”
一、赫拉特田埂：见麦识种，农夫诉特性
跟着巴伦走进赫拉特城郊的麦田，陈农官立刻被田里的景象吸引——
收割后的麦茬比大秦的粟米秸秆粗一倍，散落的麦粒饱满得像小石子，
几个穿着粗布短打的农夫正蹲在田里，捡拾遗漏的麦穗。
“这就是波斯麦？”
陈农官蹲下身，捡起一粒麦粒，放在嘴里咬了咬，
口感比粟米更筋道，“麦粒这么饱满，一亩能收多少？”
领头的农夫叫哈桑，皮肤黝黑，手上满是老茧，闻言笑着说：
“好年景能收五石！
就是天旱、天冷也不怕——去年冬天赫拉特下了三尺雪，这麦子开春照样发芽；
夏天三个月没下雨，也没旱死，比咱们种的大麦强十倍！”
陈农官眼睛一亮，从布包里掏出小铲子，挖了一块田里的土：
“这土是沙质的？跟润疆的土差不多啊！”
“可不是嘛！”
哈桑指着远处的沙丘，“那边的石缝里都能种，就是产量少点，也能收两石。
俺们安息人，全靠这麦子过活，贵族都抢着要好种子呢。”
正说着，一阵马蹄声传来，十几个穿着丝绸长袍的人簇拥着一个留着卷发的贵族过来，
正是曼苏尔，手里拿着一把镶嵌宝石的弯刀，语气傲慢：
“哈桑，这秦人来抢你的种子？
你忘了去年是谁给你送的农具？”
哈桑赶紧站起来，有些局促：
“曼苏尔大人，陈大人是来买种子的，不是抢……”
“买？”
曼苏尔冷笑一声，看向陈农官，“你们秦人有什么资格买？
去年你们的军团打了黑石城，抢了安息的香料，现在还想来抢麦子？”
二、以物易种：铁锅换麦种，诚意破隔阂
陈农官没动气，反而从马车上搬下一口铸铁锅，放在曼苏尔面前：
“曼苏尔大人，俺们不是来抢的，是来换的。
这是巧成城造的铁锅，能用十年，煮波斯麦粥比你们的铜锅快三倍，还不糊底。
您要是愿意给种子，俺们还能送您十匹天驷城的彩布，比您身上的丝绸还鲜亮。”
曼苏尔瞥了一眼铁锅，却没接：
“铁锅有什么稀罕？
俺们安息也有铜锅！”
“可铜锅贵啊！”
巴伦在旁边插话说，“曼苏尔大人，您部落里的农夫，大多用的是土锅，煮三次就裂。
要是有了大秦的铁锅，农夫们种麦更有劲，您收的税也能多些。
再说，大秦的商队以后常来，您还能换更多好东西，
比如连弩箭、暖炉车，比您的弯刀管用多了！”
曼苏尔愣了愣，看向哈桑——哈桑正眼巴巴地盯着铁锅，显然很想要。
曼苏尔心里盘算着：连弩箭他见过，英布军团用那玩意儿破了黑石城，
要是能换几支，以后部落冲突也有底气；
暖炉车他也听说过，冬天能让帐篷暖和，比烧牛粪省事。
“俺要二十口铁锅、二十匹彩布，还要十支连弩箭！”