赢傒捧着儿子的狼牙，召集宗族子弟：“看看！这是侈儿在西域得的！他说能百步穿杨了！想当初你们谁不笑他是‘香粉公子’？如今人家在河西杀匈奴、得狼牙，你们还在咸阳斗蛐蛐！”子弟们面面相觑，再不敢轻视那支“菜鸟营”。
李斯将李信捎回的玛瑙给老妻戴上，对满堂宾客道：“吾孙信儿，在河西掌账簿，连韩信将军都夸他。这孩子出发时，我还怕他扛不住苦，如今才知，温室里养不出好苗，河西的风沙才是真养料！”
蒙恬家更热闹。其子蒙武（注：为区分重骑主将蒙毅，此处用蒙武）收到堂兄蒙浩捎回的西域弯刀——刀身泛着青光，是车师铁匠所铸。蒙恬挥刀斩断案角，赞道：“这刀比秦剑锋利！浩儿在河西不仅练骑射，还懂辨铁器了，好！”
几家欢喜几家愁。宗室里的赢恒悔得直拍大腿，他当初死活不让儿子赢澈去河西，说“赢欣那是把金枝玉叶往泥里埋”。如今见赢侈、李信个个脱胎换骨，他拉着赢傒的袖子道：“傒兄，帮我问问赢欣公子，还收不收人？我让澈儿去河西，哪怕从喂马做起！”
冯劫的父亲冯去疾也找到李斯：“李相，犬子劫儿总说在咸阳学不到真本事，不如也送去河西历练？听说菜鸟营还缺人？”
消息传到宫中，嬴政正在看牡丹送来的西域粮种试种奏报。听闻勋贵们纷纷想送子弟去河西，他对李斯道：“赢欣办的这菜鸟营，倒成了香饽饽。”
李斯笑道：“这便是‘历练’的好处。昔日勋贵子弟多骄纵，经河西风沙一磨，方知稼穑之苦、征战之难。陛下，不如准了他们的请求，再扩菜鸟营规模，让更多子弟去河西，将来皆是大秦栋梁。”
嬴政颔首：“准。传旨赢欣，再招五百勋贵子弟入菜鸟营，仍按旧例，从耕地、喂马学起，不许搞特殊。告诉他们，要想人前显贵，先在河西流够汗！”
三、西望河西：风沙里的成长，朝堂上的风向
腊月的咸阳，因这批西域贡品与家信，添了许多新话题。街头巷尾都在说“河西的好马”“西域的织锦”，更有人传唱新歌谣：“送儿去河西，能骑汗血马，能佩狼牙刀，归来不是旧时娃。”
勋贵们的宴会上，再没人比谁家的玉碗更亮，而是比“犬子在河西射了多少箭”“小女收到的家书里提了多少战功”。赢傒成了最受追捧的人，天天有人来打听河西的事，他便把赢侈信里的话添油加醋讲一遍，听得众人眼睛发亮。
李斯将李信的账簿抄了一份，呈给嬴政：“陛下您看，这孩子算的缴获账，比户部的还细。赢欣说‘立序先立账’，果然没错。”
嬴政看着账簿上整齐的数字，忽然想起赢欣战报里的话：“大秦的疆土，不止在马蹄踏过的地方，更在这些娃娃的账本里、箭杆上、家书的字里行间。”他提笔在账簿上批了个“可”字，对李斯道：“开春后，让少府组织工匠，照着西域织锦的样子，织出咱大秦的新锦；让太仆寺用汗血宝马与中原马配种，改良军马；再让廷尉府拟个新令，凡河西历练满三年者，可优先补官吏缺——朕要让全天下都知道，在大秦，有本事的人，不管出身，都能出头。”
窗外的雪停了，阳光照在章台殿的铜鹤上，泛着金光。远处的驿道上，又有几辆马车整装待发，车上坐着跃跃欲试的勋贵子弟，他们的行囊里，装着家人的嘱托，也装着对河西风沙的向往。
而在千里之外的定远，赢欣正看着王五送来的新情报——西域诸国听闻贡品入咸阳，已有楼兰、车师派使者来降，愿“岁岁纳贡，永为秦臣”。他将情报折好，望向练兵场，那里，赢侈正带着新入营的菜鸟练射箭，李信在帮萧何清点新到的物资，胡亥则捧着家书，脸上是从未有过的踏实。
风卷着玄鸟旗，掠过河西的土地。赢欣知道，那支送往咸阳的车队，送去的不仅是贡品，更是一种信念——大秦的未来，不在旧勋贵的门第里，而在这些被风沙磨硬的骨血里；西域的价值，不止在宝马美玉中，更在让每个秦人都明白：天地很大，只要肯走出去，总有属于自己的疆场。