冰冷的夜风裹挟着雪沫，扑打着县衙书房紧闭的窗棂。炉火跳动，却驱不散公子欣眉宇间的阴霾与苍白（梦萦香加剧）。项离如同一尊沉默的煞神，守在他身后，额角因隐忍剧痛而渗出细密的冷汗，按着刀柄的手青筋毕露。
“大人！有报！” 窗外传来暗卫低沉而急促的声音，这是公子欣手中最隐秘、也最忠诚的力量，由项离亲自从靖安营“锐士营”中挑选的死士组成，如同蛰伏在黑暗中的影子。
“进！”欣的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
一道黑影如同狸猫般悄无声息地滑入书房，单膝跪地，语速极快却清晰：
“属下奉命监视芍药、牡丹。芍药于半刻钟前，在房中服毒自尽！属下破门而入时，其已口吐黑血，奄奄一息！在其手中发现此物！” 暗卫双手呈上一个染血的小布袋。
“牡丹行迹诡异！其于后院花树下埋藏大量不明药物，并在房中反复翻找，最终将一油布包藏于其妆匣夹层深处！属下趁其不备，拓印了布包内密信一角及瓷瓶标记！” 暗卫又呈上一小块沾着泥土的布片和一张拓印的纸条。
欣一把抓过布袋，扯开。里面是几枚金饰和一封字迹颤抖却清晰无比的“遗书”！目光扫过，赵高以家人性命胁迫、下毒（梦萦香）、确认“廿二”刺青、催逼制造“意外”等滔天罪行，以及“民变在即、嫁祸项离”的绝杀计划，赫然在目！那字里行间浸透的绝望、忏悔与最后“以身阻劫”的决绝，如同重锤狠狠砸在欣的心头！
布片上残留着赵高特有的阴冷笔迹碎片：“…煽动洛水西、黑石峪、城南三处流民…务必死伤…嫁祸项离乃楚项余孽…证据已备…” 瓷瓶拓印则清晰地显示出少府隐秘的标记！
“好！好一个赵高！好一个赶尽杀绝！” 公子欣怒极反笑，眼中寒光爆射，苍白的脸上涌起病态的红晕。他猛地站起，却因梦萦香的侵蚀和怒火攻心，眼前一黑，身形微晃。
“大人！”项离强忍腹痛，一步跨出扶住欣，眼中血光翻涌，煞气冲天：“末将这就去，把那两个贱婢和所有牵扯的杂碎，剁成肉泥！”
“不！”欣一把抓住项离的手臂，指甲因用力而发白，声音却带着一种冰封般的冷静与狠厉，“剁了她们，正中赵高下怀！他等的就是渭南大乱，就是死无对证！我要她们…活着！成为刺向赵高的毒匕！”
他深吸一口气，压下眩晕感，眼中闪烁着疯狂而精明的光芒：“快！救人！传老吴（医者）！不惜一切代价，吊住芍药的命！她若死了，这遗书的分量就少了一半！牡丹…给我‘请’过来！要‘快’！赶在她销毁更多东西或自尽之前！”
县衙内灯火通明，气氛肃杀。
老吴带着最好的解毒药材全力施救。洗胃、灌药、针灸…与死神争夺时间。芍药脸色死灰，气息微弱如游丝，但脉搏尚存一线。
牡丹被“请”至书房，当她看到公子欣冰冷如刀的眼神、项离那择人而噬的凶光，以及书案上摊开的她埋藏的毒药、拓印的布片和字条时，整个人如遭雷击，瞬间瘫软在地，面无人色！最后一丝侥幸心理彻底粉碎！
“牡、丹。”欣的声音不高，却字字如冰锥，刺入牡丹的骨髓，“赵高让你煽动洛水西、黑石峪、城南三处民变，制造死伤，嫁祸项离为楚项余孽…证据确凿。你埋药、藏信，是想两头下注？还是…给自己留条后路？”
牡丹浑身筛糠般颤抖，牙齿咯咯作响，一个字也说不出来，只有绝望的泪水汹涌而出。
“看看这个！”欣将芍药那封染血的遗书，狠狠摔在牡丹面前！“看看你的好姐妹！她为了家人，也为了赎那一点未泯的良心，选择了服毒自尽！她用命写下的，是赵高的罪！也是你们的罪！”
牡丹颤抖着捡起遗书，看到那熟悉的字迹和字字泣血的控诉，尤其是“父母幼弟…无辜…求大人垂怜…”时，她再也控制不住，伏地嚎啕大哭：“大人！大人饶命！奴婢…奴婢是被逼的！赵高…赵高用我全家性命相胁！奴婢不敢不从啊！”
“被逼？”欣冷笑一声，站起身，走到牡丹面前，居高临下地看着她，“芍药也被逼！但她选择了以死明志！你呢？你选择了减毒药剂量，藏匿证据，给自己留后路！你比芍药…更聪明，也更…自私！”
牡丹哭声一滞，惊恐地看着欣，仿佛被看穿了灵魂。
“现在，我给你两条路。”欣的声音如同审判：
“第一条：立刻下去陪芍药！项尉会亲手送你，保证让你比芍药痛苦百倍！然后，赵高会像碾死蚂蚁一样，弄死你远方的家人！你埋的那些‘证据’，会成为你‘畏罪自杀’的铁证！”
项离配合地踏前一步，腰间环首刀发出一声瘆人的轻吟，眼中毫不掩饰的杀意让牡丹如坠冰窟！