“人死为大，入土为安。”欣站起身，直视巨汉那双复杂的眼睛，“本官初来乍到，身边正缺一护卫。你可愿跟随于我？安葬令尊的银钱，我出。日后，每月例钱管饱，另有三两纹银。只需你忠心办事，护我周全。”
巨汉死死盯着欣，仿佛要将他看穿。风雪更大了，吹动他破烂的衣襟和额前乱发。良久，他喉结滚动，从牙缝里挤出几个字：“你…不嫌我这张脸？不怕我…是祸害？”
欣坦然一笑，指了指他脸上那道狰狞的疤：“脸是爹娘给的，疤是刀剑留的。在我眼里，这疤不是丑，是男儿血性！至于祸害？”他声音转冷，带着一丝凌厉，“本官身边，容不下奸佞！你若忠心，便是我的臂膀；你若为祸…”他目光扫过身后锐士，“自有秦法处置！”
巨汉沉默片刻，眼中最后一丝戒备终于化为决然。他不再言语，后退一步，如同半截铁塔般轰然跪倒，对着欣重重磕了三个响头，额头砸在雪地上，发出沉闷声响：“项离！愿随大人！此生此命，但有差遣，刀山火海，万死不辞！”（项离，暗示其与楚地项氏或有渊源？）
“好！”欣扶起他，感受到对方手臂上传来的惊人力量，“项离，从今日起，你便是我公子欣的护卫长！先随我入衙，安顿令尊后事！” 他转身对王五喝道：“王五！带项壮士去寻一副上好棺木，所需银钱，从本官俸禄中支取！再拨两人，助他料理丧事！”
“诺！诺！”王五哪敢怠慢，慌忙应下。
刚踏入县衙残破不堪的二堂，凳子还没坐热，一名小吏便连滚爬爬地冲了进来，脸色惨白如纸：
“大…大人！不好了！运往城西粥棚的粮车…在…在灞水渡口被劫了！”
“什么？！”欣猛地站起。这是他上任后第一项安民举措，竟出师不利！他厉声问道：“被谁所劫？损失多少？押粮的差役呢？”
“是…是黑风岭的‘一阵风’！劫走了整整十车粟米！差役…差役死了三个，伤了五个，跑回来一个报信…说…说对方足有上百人，凶悍无比…”小吏带着哭腔。
芍药眼中闪过一丝不易察觉的忧虑。牡丹则露出看好戏的表情。黑冰台锐士面无表情，但眼神锐利如鹰。
“黑风岭？一阵风？”欣眉头紧锁。他迅速在记忆中搜索，渭南县卷宗里提过，灞水上游黑风岭盘踞着一股悍匪，首领绰号“一阵风”，来去如风，手段狠辣，官府数次围剿都无功而返。
“大人！此事蹊跷！”县丞（一个须发花白、神色惶恐的老吏）颤巍巍地开口，“那‘一阵风’平日多在深山劫掠商旅，从不敢靠近县城，更别说劫掠官粮！而且…而且这次劫的偏偏是大人您刚下令设粥棚的救命粮…”
欣眼中寒光一闪。蹊跷？何止蹊跷！这分明是冲着他来的下马威！他立刻想到田氏——渭南最大的地头蛇，前任县令的座上宾，掌控着县内近半田产和粮食买卖。他清查田亩、安置流民、开仓放粮，每一条都直接触动了田氏的核心利益！
“项离！”欣沉声喝道。
“在！”如同铁塔般矗立门外的项离，闻声踏入，带着一身风雪和未散的煞气。他脸上的刀疤在昏暗的光线下更显狰狞。
“令尊后事，可能暂缓？”欣问道，目光灼灼。
项离眼中血光一闪，抱拳道：“大人吩咐便是！杀父之仇尚可延后，大人之令，项离万死不辞！” 他对欣的感激，已化为死士般的忠诚。
“好！”欣猛地一拍桌案（破旧的案几发出不堪重负的呻吟），“点齐县衙所有能战之卒！王五，你熟悉路径，带路！本官要亲赴灞水渡口！项离，你为先锋！”
“大人不可！”县丞和几个老吏吓得魂飞魄散，“那‘一阵风’凶悍无比，大人万金之躯，岂可轻涉险地？当上报郡守，请兵围剿啊！”
“上报？请兵？”欣冷笑一声，目光扫过众人，带着一种不容置疑的决断，“等郡兵到了，流民的粥都凉透了！本官今日倒要看看，是什么魑魅魍魉，敢劫我公子欣的粮车，断我治下百姓的生路！”
他大步流星向外走去，玄青色的县令官袍在寒风中猎猎作响：
“备马！点兵！去灞水！”
项离如同一尊苏醒的杀神，沉默地跟上，手已按在了腰间（欣刚给他配发）的环首刀柄上，眼中燃烧着嗜血的战意。芍药，牡丹对视一眼，皆看到对方眼中的惊诧——这位看似文弱的公子县令，行事竟如此果决狠厉！
风雪中的灞水渡口，一场血腥的遭遇战，即将拉开序幕。这不仅关乎十车粮食，更关乎公子欣在渭南的威信，以及他与地头蛇田氏的第一次正面交锋！