“不必担心，”店长仿佛看穿了他的想法，“这些代价，对于你即将承担的责任而言，是必要的洗礼。”
责任？艾文握紧了话筒。
“从今天起，你不再是普通的‘深潜者’。”店长的声音带着一种不容置疑的宣告，“你是‘守钥人’。这三枚硬币，不仅是护符，是钥匙，现在更是与你性命交修的‘界碑’。你的存在，将与这家店的稳定直接挂钩。”
守钥人？界碑？艾文感到一阵茫然，还有一丝冰冷的寒意沿着脊椎爬升。他感觉自己像是一颗被无形之手摆上棋盘的棋子，落入了一个早已设定好的位置。
“你需要学习的东西还有很多。关于‘彼端’的真相，关于这家店的起源，关于‘守钥人’真正的职责。”店长顿了顿，“在你恢复期间，林婉会暂时接管你的夜班。你需要静养，同时……开始阅读《起源之章》。”
“《起源之章》？”艾文下意识地重复，他从未在记录簿里见过这个名字。
“在保险箱最底层，有一个暗格。钥匙在你那三枚硬币恢复些许光泽后，自然能打开。”店长解释道，“里面存放的，不是记录，而是……历史。真实的历史。”
真实的历史……关于这个诡异之地，关于无数前代“深潜者”和“守钥人”的历史？
“为什么是我？”艾文终于问出了这个盘旋已久的问题。
电话那头沉默了片刻，然后店长的声音再次响起，带着一种近乎残酷的平静：“因为你在‘潮汐’中活了下来，因为你在规则失效时找到了空隙，因为你在绝境中敢于‘引煞相争’并成功主持了加固仪式。因为……你与‘界碑’的契合度，是近百年来最高的。”
“契合度……”
“是的。从你第一次握住它们，或许就已经注定了。”店长的语气带着一丝宿命般的意味，“好好休息，艾文。你的‘深潜’，才刚刚进入真正的核心水域。当你读完《起源之章》，你会明白一切。”
电话挂断，忙音再次响起。
艾文放下话筒，感觉浑身冰冷。店长的话像是一把钥匙，打开了一扇通往更深处黑暗的大门。他不是偶然卷入的倒霉蛋，他的特质，他的一系列选择，似乎都指向了这个结局——成为“守钥人”，与这三枚硬币（界碑）深度绑定，承担起维系这个脆弱平衡的责任。
他低头看着手中那三枚黯淡的硬币，它们此刻沉重得如同三座山岳。他不是它们的主人，更像是它们的……囚徒？或者说，是共同被困在这片“夹缝”中的囚徒。
林姐看着他苍白的脸色和空洞的眼神，叹了口气：“店长……都告诉你了？”
艾文点了点头。
“守钥人……”林姐喃喃道，眼神复杂，“这条路，更窄，更危险，但也……更接近真相。或许，也只有你这样的人，才能走下去。”
才能走下去？还是……不得不走下去？
艾文没有问出口。他感到一种深入骨髓的疲惫，不仅仅是身体和精神上的，更是一种对命运无力的疲惫。他以为自己是在求生，却一步步走进了早已设好的牢笼。
他看向窗外，天色已经大亮，晨曦的光芒努力穿透玻璃，却无法照亮他心底沉重的阴霾。
沉默，成了他此刻唯一能支付的代价。而前方，只有那本隐藏在暗格中的《起源之章》，在无声地等待着他，准备向他揭示这片黑暗水域下，那更加庞大、更加令人绝望的真相。