但时间之心怀表保护了他。怀表吸收了大部分冲击，但付出了代价：怀表破裂，时间之心晶体出现裂缝。
猎人惊讶地睁大眼睛。“不可能！没有东西能承受那种武器！”
艾文挣扎着站起来，时间之心怀表在他手中微弱地脉动。“你低估了守护者的决心。”
其他守护者到达地下室，制服了猎人。历史事件继续按原样展开：被附身的利亚姆，阿比盖尔逃跑，最终导致她死亡的追逐。
任务完成了，历史被保护了。但艾文付出了沉重代价。
返回现在时，艾文发现时间之心怀表严重受损。晶体中的裂缝发出不稳定的光芒，怀表的功能间歇性故障。
无面者和卡西在守护者圣所等待，表情担忧。
“时间之心受伤了，”无面者说，声音中带着艾文从未听过的情绪，“这很严重。”
“能修复吗？”艾文问道，感到深深的失落感。
“不确定。时间之心是独特的。它的损伤会影响时间流本身。”
确实，艾文能感觉到时间流中的不稳定。小时间异常更频繁地出现，现实感觉...不那么坚实了。
在接下来的日子里，艾文尝试了各种方法修复时间之心，但都没有成功。晶体继续恶化，裂缝扩大。
更糟糕的是，随着时间之心的衰弱，时间战争转向了对猎人有利。没有时间之心的全力支持，守护者难以抵抗协调的攻击。
一天晚上，当艾文在花园中沉思时，他感受到了一个熟悉的存在：时间本身，通过时间之心的裂缝与他交流。
“守护者，”声音比之前微弱，“我受伤了。没有你的帮助，我可能会完全分裂。”
“我该怎么做？”艾文问道，感到绝望。
“时间之心必须被重铸。但过程危险。你需要前往时间锻造厂——时间最初被塑造的地方。”
“在哪里？怎么去？”
“裂缝会引导你。但知道这一点：重铸时间之心可能会改变它的本质。它可能不再响应你。”
艾文思考着这个风险。没有时间之心，他无法有效担任守护者。但如果不尝试修复它，时间流可能会完全崩溃。
决定是明确的。
准备就绪后，艾文让时间之心引导他前往时间锻造厂。旅程是超现实的——他穿过时间流本身，经过时间的黎明和可能的终结。
锻造厂是一个不可能的地方：既不是室内也不是室外，既不是过去也不是未来。中央是一个巨大的熔炉，其中燃烧着不是火，而是原始时间本身。
一个古老的存在在熔炉旁等待——时间铁匠，第一个塑造时间之心的存在。
“我一直在等待，”铁匠说，他的声音像山脉一样古老，“时间之心最终会回家重铸。”
他接过受损的怀表，悲伤地检查。“受伤严重。但可修复。”
“代价是什么？”艾文谨慎地问道。
“总是代价，”铁匠点头，“要重铸时间之心，你必须贡献一部分自己的时间流。你将比原本更早死亡，或者更晚出生，或者以其他方式改变。”
艾文思考着这个选择。牺牲自己生命的一部分来拯救时间流。这是一个巨大的代价，但必要。
“我同意，”他说。
铁匠点头，将时间之心投入熔炉。过程既痛苦又美丽——艾文看着晶体融化然后重铸，同时感到自己生命的一部分被抽取。
当过程完成时，新的时间之心出现了——与以前相似但不同。它更加明亮，图案更加复杂。
铁匠将重铸的时间之心交给艾文。“它被修复了，但改变了。你们之间的联系必须重建。”
返回现在后，艾文发现时间流已经稳定。时间战争继续，但守护者现在能够保持防线。
但时间之心感觉不同了——仍然强大，但更加独立。它仍然响应艾文，但有自己的议程。
无面者和卡西欢迎他回来，宽慰显而易见。
“时间流稳定了，”无面者说，“你成功了。”
“但代价高昂，”艾文回答，感到生命中被抽取部分的空虚。
卡西同情地点头，“守护者的生活就是如此。牺牲是工作的一部分。”
那天晚上，当艾文查看重铸的时间之心时，他注意到一些新的东西：晶体中现在包含了一个微小的、脉动的光点——他贡献的那部分生命，永远成为时间之心的一部分。
这个认识既痛苦又安慰。他确实与时间之心合一了，比任何守护者之前更加深刻。
时间战争远未结束，但关键战斗获胜了。艾文·考尔，时间守护者，准备继续战斗，现在比之前更加理解牺牲的真正含义。
而随着这个认识，他知道无论未来带来什么挑战，他准备好了。不是作为工具的守护者，而是作为时间本身的伙伴。
而这种伙伴关系，他意识到，是所有连接中最持久的。