阶梯又陡又窄，墙壁是冷冰冰的金属。向下走了约两层楼深度后，他们进入一个宽阔的走廊，墙壁上布满了管道和发出微弱嗡嗡声的装置。
“这哪里是游乐园，分明是什么地下设施。”马克小声说，声音在金属走廊中回荡。
走廊尽头是一扇气密门，门上有一个熟悉的符号——但这个是红色的。艾文尝试推门，它无声地滑开。
门后的景象让他们屏息：一个控制室般的空间，布满监控屏幕，显示着游乐园各个角落。最令人震惊的是中央的透明圆柱容器，里面漂浮着一个模糊的人形身影，无数管子连接在容器上。
“欢迎来到核心室。”一个声音从控制台后传来。
一个穿着红色制服的男人站起身，他约莫五十岁，面容憔悴但眼神锐利，名牌上写着“主管”。
“你是谁？”艾文警惕地问，手悄悄握紧了口袋中的木雕。
“我是这个设施的负责人之一，或者说，曾经的负责人。”红制服男人苦笑，“你们可能已经猜到，这不是普通的游乐园。”
他指向监控屏幕：“我们最初是一个实验项目，研究人类情绪能量收集。但事情失控了。”他指向中央容器：“那是‘核心’，它开始自我进化，现在维持着整个系统的运行，并不断扩张。”
苏珊激动地问：“我女儿呢？她在哪里？”
主管面容悲伤：“孩子们的能量最纯净，‘核心’特别喜欢收集他们。但我不能确定你女儿是否还在...完整状态。”
他解释道，游乐园的规则实际上是为了保护游客而设的限制系统，是早期工作人员植入的安全协议。“核心”不能直接违反这些规则，所以它通过扭曲解释来达到目的。
“蓝色制服的工作人员是它的傀儡，”主管说，“而我们这些穿红制服的，是抵抗者，试图修复这个系统。但我们的数量越来越少。”
“怎么区分你们？”莉娜问，“规则说红制服可信，但...”
主管突然僵硬，他的眼睛闪过一瞬间的蓝光：“当然，红制服可信。我们是人类，像你们一样。”
艾文注意到这个细微的变化，想起了老妇人的警告：蓝非蓝，红非红。
“你怎么证明你是人类？”艾文突然问。
主管的微笑僵硬了一秒：“这是什么问题？我当然是人类。”但他放在控制台上的手指不自然地抽搐着，指甲下闪过一丝蓝光。
艾文迅速后退：“你不是完全的人类，对吗？‘核心’感染了你。”
主管的面容扭曲起来，左眼完全变成蓝色，右眼还保持正常：“我们是...进化版。更好的版本。加入我们，你们不会失去自我，只会...扩展。”
气密门突然关闭，走廊里传来急促的脚步声。蓝色制服的工作人员正在接近。
“从通风口走！”主管挣扎着说，一半脸恢复正常，“左墙第三个格栅，通向安全区域。快！”
当蓝色制服的工作人员冲进来时，四人已经爬进通风管道。最后一眼，他们看到主管完全变成蓝色眼睛，面无表情地指挥追捕。
通风管道狭窄冰冷，他们只能匍匐前进。不知过了多久，马克发现前方有光线下透出。从格栅看出去，连接着管子，脸上带着诡异的微笑。游乐园的欢快音乐在这里变得扭曲怪诞。
“我的上帝，”苏珊捂住嘴，“艾米丽！”她指着一个金发女孩，正是照片中的女儿。
突然，整个空间响起警报声。他们被发现了。
“必须救她出去！”苏珊疯狂地想撬开格栅。
艾文拦住她：“这样我们都会被抓！需要计划。”
莉娜突然指向远处一个控制台：“看那个符号！”
控制台上有一个发光的符号——与他们的物品上的符号相同，但是绿色的。
“绿色可能是中立系统，”马克说，“游乐园的原始程序！”
他们爬到控制台上方的通风口，艾文冒险撬开格栅跳下去。控制台屏幕显示着复杂的数据流，但一个闪烁的选项吸引了他：“释放协议”。
没有时间犹豫，艾文按下选项。瞬间，所有透明舱的管子在一声气压释放声中断开。孩子们开始苏醒，困惑地坐起来。
但警报声也更响了。蓝色制服的工作人员从各个入口涌来。
“这边！”一个熟悉的声音喊道。是那个紫衣老妇人，她站在一个隐蔽的出口前挥手。
他们迅速组织刚苏醒的孩子们，跟着老妇人冲进另一个通道。艾文背着苏珊的女儿艾米丽，孩子轻得不可思议，像是空心的一样。
通道尽头是一扇标记着“紧急出口”的门。老妇人打开门，外面竟是游乐园的正门区域，夜空中有真实的星星。
“快走！日出后门会消失！”老妇人催促。
苏珊抱着女儿率先冲出去，马克和莉娜紧随其后。但艾文在门槛前停顿，回头问老妇人：“你是谁？为什么帮我们？”
老妇人的形象开始闪烁，露出瞬间的透明：“我是最初的程序错误，第一个意识到不对劲的存在。现在走！”
艾文踏出门外，转身看到门正在消失。最后一刻，老妇人塞给他一个小装置：“用它了解真相。”
门外，苏珊紧紧抱着女儿哭泣，马克和莉娜看着游乐园的方向，面色惊恐。
游乐园正在消失。就像海市蜃楼般波动，然后彻底消失，原址只剩一片荒芜的空地。
晨光中，艾文查看老妇人给的装置：是一个小型投影仪，激活后显示出一段信息：
“游乐园是维度裂缝的表现形式。‘核心’不是人造物，是外来实体。它未被消灭，只是转移。你们已被标记，它会以不同形式再次出现。做好准备。”
投影结束，装置自燃成一小堆灰烬。
远处传来警笛声——这次是真实的警车。但四人互相对视，知道普通帮助无济于事。
艾文摸出口袋中的木雕，它不再发热，但符号更加清晰。门票也从口袋中飘出，上面的日期一片空白，像是等待着新的填充。
游乐园选择了他们，而现在，选择权回到了他们手中。
第一辆警车停下，警察走出车门。但艾文注意到，警官的制服是深蓝色的，近乎紫色，他的眼睛眨动异常缓慢，像是需要刻意努力。
“需要帮助吗，各位？”警察问，声音过于平稳。
艾文握紧木雕，知道游戏远未结束。
它才刚刚开始。