他顿了顿，目光扫过他们身后那个造型奇特的返回舱和旁边静静伫立、虽然布满划痕但依旧威武的“狼影”战车，眼神中多了几分了然和敬意：“我猜，你们就是老人们说的，那些在天上跟‘坏东西’打架的英雄吧？”
“英雄？”雷班纳心里嘀咕，“我们刚刚还在担心会不会被当成怪物给打出去呢。”他挠了挠头，有点不好意思：“打架是打了，英雄谈不上……就是运气不太好，被迫加班了很长时间。”
这番接地气的回答似乎瞬间拉近了距离。男人哈哈大笑起来：“不管怎么说，能回来就好！我是老查理，算是这片‘新希望’聚居点的临时负责人。欢迎回家！”
“回家……”这个词让三人都沉默了片刻。对于雷班纳这个冷冻复活的老古董，对于在废土长大的英格丽特，对于几乎在战车里度过青春的克里夫来说，“家”是一个太过遥远和模糊的概念。
老查理热情地招呼着他们往聚居点走去。路上，他们看到了更多令人惊奇的景象：人们用简单的工具清理出大块的建筑空地，用烧制的土砖垒砌房屋的雏形；一片被开垦出来的田地里，绿油油的幼苗正在茁壮成长，几个孩子提着水桶小心翼翼地浇灌着；甚至还有人用废弃的金属片和木头，搭建起了一个简陋的、冒着炊烟的……公共厨房？
“那是玛莎大婶的‘奇迹厨房’，”老查理注意到雷班纳的目光，解释道，“她用能找到的任何东西做饭，味道嘛……见仁见智，但至少是热的，能吃饱。要知道，几个月前，我们还只能躲在阴暗的地洞里啃发霉的干粮呢。”
“变化……真大。”英格丽特轻声说，她锐利的目光扫过每一个细节，从人们使用的粗糙但有效的工具，到他们脸上虽然疲惫却充满希望的神情。这比她见过的任何军事要塞都更有生命力。
克里夫则对一切与技术相关的东西充满了兴趣：“嘿！你们用的那个水车灌溉系统，齿轮传动比很有意思！虽然材料不怎么样，但设计得很巧妙！是谁想出来的？”
老查理指了指不远处一个正在敲打金属片的年轻人：“是小汤姆，那小子脑子活络。他说是以前在旧书里看到的图样，自己瞎琢磨着弄出来的。”
克里夫立刻双眼放光地凑了过去，开始和那个叫汤姆的年轻人嘀嘀咕咕，时不时爆发出“妙啊！”“这里可以改进一下！”的惊呼。雷班纳看着这一幕，内心再次吐槽：“得，技术宅的社交方式永远这么直接高效。”
聚居点的规模不大，大概只有百来号人，但秩序井然。看到老查理带着三个陌生人进来，大家都投来好奇和友善的目光。有几个胆大的孩子甚至围了上来，小心翼翼地触摸“狼影”冰冷的装甲。
“好酷的车！”一个缺了颗门牙的小男孩仰着头，眼睛亮晶晶地看着雷班纳。
雷班纳蹲下身，尽量让自己的表情看起来和蔼可亲（虽然他觉得自己可能更像是在呲牙咧嘴）：“它叫‘狼影’，是个大家伙。以前很能打架，现在……大概可以帮你们运运石头？”
小男孩用力点头：“嗯！运石头好！爸爸说，石头够了，我们就能盖更大的房子，还有学校！”
看着孩子纯真的笑脸，雷班纳忽然觉得，之前所有的战斗、牺牲、在太空中经历的绝望与抉择，在这一刻都变得无比值得。什么救世主的虚名，什么传奇英雄的光环，都比不上眼前这生机勃勃的烟火气。
老查理给他们端来了清水和一些烤熟的、看起来像是薯类的食物。味道很朴素，但对于在太空啃了太久合成营养棒的三人来说，简直是人间美味。
“你们接下来有什么打算？”老查理问道。
雷班纳、英格丽特和克里夫互相看了一眼。
雷班纳咬了一口热乎乎的“烤薯”，含糊不清地说：“先……歇会儿？然后，看看哪里需要帮忙搬砖？”他指了指正在不远处和汤姆讨论得热火朝天的克里夫，“我们这儿有个技术狂人，估计很乐意帮你们改进工具。还有个……嗯，战斗力爆表的前特种兵，可以帮你们训练一下自卫队？”
英格丽特微微点头，表示同意。她看着周围忙碌而充满希望的人们，冰冷的目光柔和了许多。守护这样的景象，似乎比摧毁任何强大的敌人都更有意义。
老查理欣慰地笑了：“那太好了！我们正缺人手，尤其是像你们这样有本事的人。这里就是你们的家，想住多久都行！”
夕阳西下，给这片新生的土地镀上了一层温暖的金色。返回舱和“狼影”静静地停在聚居点边缘，像两个从遥远过去归来的沉默哨兵。炊烟袅袅，人声熙攘，构成了一幅与残酷废土格格不入，却充满力量的画面。
雷班纳坐在一块大石头上，看着眼前的景象，内心前所未有的平静。他原本以为归来后是一场更艰难战斗的开始，没想到却仿佛提前迎来了退休生活。
“好吧，”他对自己说，嘴角忍不住向上扬起，“这种‘反套路’的归乡，似乎……也不赖？”
至少，不用一下船就开始打打杀杀，还能吃到热乎饭。就冲这一点，给“收割者”的售后服务点个赞……好像也不是不行？