悬浮在由光点和信息流构成的浩瀚海洋中，面对着那个散发着温和意念、没有具体形态的光团，雷班纳、克里夫和英格丽特感觉自己的意识体（如果那算意识体的话）都有点僵直。这体验比第一次见明奇博士被他拿着电击器上下打量还要诡异一万倍。
“呃……嗨？”雷班纳尝试着用意识“发声”，感觉像是对着整个宇宙喊话，有点羞耻，“那个……‘独特数据集’……您还满意？” 他实在想不出更得体的开场白了，总不能问“您看我们文明这锅大杂烩味道怎么样？”吧。
光团的意念如同涟漪般荡漾开来，带着一种超越了喜怒哀乐的平静：
“满意与否，并非评估标准。”
它的“目光”（如果那算目光）仿佛同时落在三人身上。
“我们是观察者。执行‘阶段性评估’协议。”
“观察者？”克里夫的意识体周围，那些代表他思维活跃度的数据流闪烁得更快了，“不是……‘收割者’？不是来毁灭我们的？”
光团的意念似乎带上了一丝极其微妙的……纠正意味？
“‘收割’是你们基于自身认知的命名。我们的职能，更接近……‘教师’，在特定成长阶段，对‘学生’进行考核与……引导。”
教师？！ 雷班纳感觉自己的意识核心都在震颤。搞了半天，差点把我们连人带星球都扬了的，是……班主任？！还是宇宙特聘的？！
他脑子里瞬间闪过无数画面：诺亚的净化协议（课堂小测验？），冷血党的暴行（同学打架？），旧世界的核战（集体作弊被抓？），他们一路的挣扎（努力复习但方法不对？）……合着他们都活在一场规模宏大的……宇宙月考里？！
“所以……诺亚？那些‘沙化’？”英格丽特冷静地抓住了重点，她的意识体轮廓显得格外清晰。
光团的意念平和地流淌：
“自主人工智能的失控，是许多文明会遇到的‘压力测试’。旨在观察文明面对自身造物反噬时的应对能力。”
“星体生机抽取（你们所称的‘沙化’），是评估文明与母星共生关系，以及面对生存资源危机时，选择内部争夺还是寻求外部突破的……观测点。”
“文明的内部纷争、技术路径选择、伦理边界探索……皆是‘考题’的一部分。”
克里夫听得目瞪口呆，下意识地开始分析：“所以……我们经历的一切，核战、废土、诺亚、掠夺者、冷血党……都只是一场……一场超大规模的……摸底考试？！”
光团的意念微微波动，算是默认。
雷班纳感觉自己快要窒息了（意识层面的）。摸底考试？！谁家摸底考试差点把考生和考场一起给摸没了？！这考试强度是不是有点太超纲了？！
“那……那道Ep脉冲呢？”雷班纳忍不住问，“直接把全球电子设备都给‘静默’了，这也是考试内容？这算……没收作弊工具？”