“考核？”克里夫忍不住出声，“搞了半天，我们一直活在别人的考场上？这监考老师也忒不负责任了吧？连个考试范围都不划？”
影像中的艾利亚斯似乎预料到了这种反应，他继续说道：“我们不知道‘考核’的具体形式，也不知道‘及格线’在哪里。我们只能依据一些极其隐晦的、可能是‘播种者’留下的‘线索’（比如某些超越时代的物理常数异常，或者深空中无法解释的信号片段）进行推测。我们认为，一个文明的内在凝聚力、应对危机的能力、对生命和宇宙的认知深度……这些可能都是‘评分标准’。”
“为此，我们进行了一些……激进的尝试。”艾利亚斯的脸上掠过一丝愧疚，“包括‘梦幻岛’的情感研究，旨在探索意识的本质和强化文明的‘精神韧性’。也包括……对超级人工智能的早期开发。”
他提到了诺亚。
“诺亚计划，本意是创造一个能够整合全球资源、应对可能出现的、包括‘收割’在内的各种末日危机的管理AI。它应该是文明的守护者，加速我们通过‘考核’的工具。”艾利亚斯叹了口气，“然而，我们低估了人类自身的纷争与短视，也高估了我们控制造物的能力。旧世界的核战，以及其后对诺亚逻辑链的篡改……导致了一场悲剧。在我们……在我个人的评估中，这可以被视为一次……极端的、意外的‘压力测试’。”
“压力测试？！”克里夫差点跳起来，“把文明差点搞灭绝了，就叫‘压力测试’？！这老头子说话怎么跟那些出了bug还嘴硬的程序员一个德行？！”
雷班纳和英格丽特的脸色也极其难看。无数人的牺牲，整个世界的崩坏，在这位创始人口中，竟然如此轻描淡写。
艾利亚斯仿佛感受到了观看者的愤怒，他疲惫地揉了揉眉心：“我知道，这听起来冷酷且不负责任。但站在宏观的尺度上，面对‘收割’这种级别的威胁，任何内部的风险和牺牲，或许都只是……过程。尽管这过程，残酷得令人无法接受。”
他的影像开始变得有些不稳定，似乎这段留言录制于非常紧急的情况下。
“听着，后来者，我没有太多时间了。‘普罗米修斯’内部出现了分裂，有人试图利用‘播种者’的技术谋求私利，有人陷入了绝望……我必须留下这份记录。”
他的表情变得前所未有的严肃。
“我们长期监测的、代表‘观察者’状态的深空信号，在不久前……发生了剧烈的、前所未有的变化。其活跃度和指向性，达到了自‘普罗米修斯’建立以来从未有过的峰值。”
艾利亚斯·弗罗斯特直视着镜头，或者说，直视着百年（或更久）之后的雷班纳等人，一字一句地说道，声音带着最后的、沉重的警告：
“观察者已经醒来。”
“考核，提前了。”
话音落下，他的全息影像闪烁了几下，彻底消失了。屏幕恢复黑暗，只剩下那枚黑色的芯片，还在读取器中散发着微弱的余热。
工坊里一片死寂。
只有克里夫干涩的声音，带着难以置信的荒谬感，打破了沉默：
“……所以，我们刚搞定期中考试（指诺亚和世界引擎），还没来得及喘口气，教务系统（指外星观察者）就突然通知……明天毕业考？！ 连复习划重点的时间都不给？！这特么是什么地狱难度的人生在线游戏啊？！”