当克里夫驾驶着伤痕累累、装甲上还带着世界引擎核心区“抽象艺术”残留痕迹的“狼影”，缓缓驶出芒中山脉，出现在联合军临时营地前时，他看到的是一片与他此刻心情格格不入的、热火朝天的景象。
营地里人声鼎沸，简直像个刚打完折的废土超市。联合军的老少爷们、姑娘大妈们，正兴高采烈地清点着从“钢铁王座”里搬出来的各种战利品——从还能用的武器弹药，到封装完好的应急口粮，再到一些看起来很高科技但暂时不知道有啥用的仪器设备。空气中弥漫着劫后余生的兴奋、发了一笔横财的喜悦，以及……不知道谁在烤肉的香味。
“瞧！是克里夫！”
“我们的山脉英雄回来了！”
“牛逼啊机械师！真把那破山给整熄火了！”
“快看他的战车！这战绩，够吹三年！”
欢呼声、口哨声、夹杂着各种口音的赞美如同潮水般涌来，几乎要将“狼影”淹没。不少人围了上来，脸上洋溢着真诚（且嘈杂）的笑容，眼神里充满了对英雄的崇拜（以及对战车上那些明显是高级货的损伤的好奇）。
若是平时的克里夫，此刻恐怕已经跳出驾驶舱，站在炮塔上，一手叉腰，一手挥舞着扳手，开始他声情并茂、添油加醋的“单口相声——论天才机械师如何智取疯癫宇宙修改器”了。他肯定会把过程描述得惊险万分，把自己塑造得英明神武，顺便隐去自己差点被吓尿裤子的细节。
但今天，他没有。
“狼影”的舱盖缓缓打开，克里夫有些僵硬地从里面爬了出来。他脸上没有一丝笑容，甚至没有那种完成壮举后的疲惫性虚脱，只有一种仿佛被抽空了所有力气的沉寂。他手里紧紧攥着那个已经空空如也、屏幕一片漆黑的神经连接器，指节因为用力而泛白，仿佛那是他在这个世界上最后能抓住的东西。
他那头总是被静电弄得乱翘的头发，此刻更是如同被轰炸过的鸟窝，上面甚至还沾着点不知道是灰尘还是数据残渣的诡异亮片。他的工作服上满是油污和汗渍，脸上也黑一道白一道，整个人看起来像是刚从某个灾难片的片场逃出来，还顺手把导演揍了一顿。
他无视了周围热情的呼喊和探究的目光，只是低着头，沉默地穿过自动分开的人群，朝着营地角落里那辆同样布满伤痕、但被他视为移动之家的“狼影”走去——更准确地说，是走向站在“狼影”旁边的雷班纳和英格丽特。
欢呼声渐渐平息了下来。围观的众人也不是傻子，他们敏锐地察觉到了这位“英雄”身上散发出的不对劲。那不仅仅是疲惫，更像是一种……无声的悲恸。一些机灵的家伙已经开始悄悄拉着同伴后退，给这三位核心成员留出空间。
雷班纳看着走近的克里夫，看着他手里那个空的连接器，看着他脸上那从未有过的、仿佛丢失了最重要零件的表情，心里立刻跟明镜似的。他脸上的笑容收敛了，那副平时总带着点戏谑和慵懒的神情褪去，取而代之的是一种深沉的了然。
英格丽特抱着胳膊站在一旁，她的观察更为细致。她注意到克里夫走路的姿势有些飘忽，那不是体力透支，更像是精神上的恍惚；她注意到他的眼神没有焦点，仿佛还停留在那片失去了某个存在的数据虚空里。
克里夫走到他们面前，停了下来。他张了张嘴，似乎想用平时那种插科打诨的语气说点什么，比如“任务完成，老板结账，顺便报销精神损失费”之类的，但喉咙里像是塞了一团沾满机油的棉花，一个字也吐不出来。他只是把那空的神经连接器，默默地递到了雷班纳面前，动作带着一种近乎仪式般的沉重。