“狼影”战车如同一个经历了惨烈斗殴的壮汉，浑身布满凹痕和焦黑，冒着缕缕青烟，歪斜地停在一个由报废车辆和金属废料堆砌成的临时掩体后面，它的主炮炮管甚至都有些微微弯曲。雷班纳从炮塔舱盖里探出半个身子，脸上混合着油污、汗水和干涸的血迹，他剧烈地咳嗽了几声，吐出一口带着沙子的唾沫。
“咳咳……妈的，这帮铁王八壳……总算消停了？”他环顾四周，一片狼藉。防御工事大半被毁，几台改造的工程车辆变成了燃烧的残骸，镇子里不少建筑也受到了波及。
但，他们还站着。齿轮镇还在。
英格丽特从她占据的水塔上敏捷地滑下，落地无声，她身上的作战服也有多处破损，但眼神依旧锐利如初。她快步走到雷班纳身边，低声道：“敌人撤退了。行动很有序，不像溃败。”
雷班纳也注意到了。剩下的那台“堡垒”和几台辅助载具，在某种统一的指令下，停止了攻击，有条不紊地交替掩护着，向镇外撤去，丝毫没有恋战的意思。
“有序撤退？”雷班纳抹了把脸，眉头紧锁，“这不像‘墓碑’的风格啊？按照克里夫那小子的说法，他们不是应该像疯狗一样扑上来，不达目的不罢休吗？怎么感觉……像是突然接到了比抓老汉斯他们更重要的任务？”
老汉斯拄着他那把已经有些变形的扳手，在一群惊魂未定但眼神中重新燃起希望的老工程师的簇拥下走了过来。他看着撤退的敌人，花白的眉毛也拧在了一起。
“不对劲……很不对劲。”老汉斯沉声道，“他们似乎……带走了我们一些被摧毁的防御武器的核心零件，还有……几具他们自己人的机械残骸？像是在……收集样本？”
收集样本？雷班纳和英格丽特对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这不像是单纯的“收割”人才，更像是在……为某个更大的行动做准备？或者说，测试？测试“堡垒”机甲的性能？还是在收集实战数据？
联想到克里夫之前传来的、关于“世界引擎”那骇人听闻的消息，一种不祥的预感在雷班纳心中蔓延开来。
“克里夫那边……有消息吗？”他看向英格丽特。
英格丽特摇了摇头，调出通讯记录：“最后一次联系是他决定前往芒中山脉之后，只保留了基础数据连接。生命体征稳定，但战车状态……不容乐观。他没有再主动发送信息。”
雷班纳看着远方“墓碑”部队消失的方向，又看了看通讯器上代表克里夫的那个孤零零的光点，用力砸了一下“狼影”那伤痕累累的装甲。
“妈的！这边刚打完，那边又不知道在搞什么幺蛾子！”他啐了一口，“这‘墓碑’……所图不小啊！”
齿轮镇的危机暂时解除，但弥漫在空气中的，是比硝烟更加沉重、更加令人不安的迷雾。
“引路人”的警告，克里夫的孤身涉险，“墓碑”的反常撤退……所有的线索，似乎都指向了芒中山脉深处，那个试图给宇宙“调试bug”的疯狂科学家，以及他那台能够重塑现实的、名为“世界引擎”的恐怖装置。
理念的冲突，已经从言语，转向了更直接、更危险的行动。