窗口后面的办事员，一个脸颊消瘦、眼袋浓重的男人，头也不抬地扔过来一张油腻的表格和一块写字板。“填表。申请渡海资格审核。审核通过后，根据车辆吨位和人员数量报价。”
雷班纳拿起表格，只看了一眼，眉头就皱了起来。上面要求填写的信息简直事无巨细：战车型号、来源（是否合法）、改装情况、主要武器、成员姓名、出身、能力、渡海目的、预计停留时间、在对岸的担保人……林林总总几十项。
‘这是要渡海还是要人口普查？’雷班纳内心疯狂吐槽，‘是不是连我早餐吃了什么、克里夫上次说梦话的内容、英格丽特一天擦几次枪都得汇报？’
他尝试着沟通：“先生，有些信息可能不太方便透露，比如战车的具体改装细节……”
办事员终于抬了抬眼皮，眼神里没有任何温度：“规定如此。不想填可以离开。后面的人还在等。”
克里夫凑过来看了一眼表格，也倒吸一口凉气：“哇，这比奥多镇办猎人执照麻烦一百倍！他们怎么不问问我的血型和我最喜欢的润滑油品牌？”
英格丽特扫了一眼表格，眼神更冷了几分，她的手无意识地按在了腰间的枪套上，显然对这种近乎审讯的盘问极为反感。
雷班纳压下心中的不快，知道在这里硬碰硬没有好处。他拿起笔，开始尽可能简略地填写。当他填到“渡海费用预估”一栏时，办事员终于懒洋洋地开口：“中型战车，标准载员三人。初步预估，渡海费用……”他敲了敲旁边一个陈旧的计算器，报出一个数字，“一千二百发通用步枪弹，或等值货币、物资。审核周期，三到五个工作日。”
“一千二？！”克里夫差点跳起来，“这够我把‘红狼’从头到脚用金币镀一遍了！你们用的是黄金做的船吗？还是船票包含五星级餐饮和海底观光？”
办事员用看乡巴佬的眼神瞥了克里夫一眼：“这是标准收费。包括渡轮使用费、燃油附加费、航道维护费、风险保证金以及……管理会的服务费。嫌贵？”他指了指港口外那片波涛汹涌、颜色晦暗的大海，“你可以自己游过去，或者试试找那些‘不正规’的小船——如果你不在乎喂了变异海怪或者被海盗连人带车沉进海底的话。”
雷班纳感到一阵肉痛。他们干掉三只战狗赚的赏金，加上之前的积蓄，也就刚够这笔天价船票，这还没算上可能的额外开销和到达对岸后的生存资金。而且还要审核三到五天？天知道这审核会出什么幺蛾子。
‘垄断生意真是好啊，’雷班纳内心哀叹，‘简直是把“此路是我开”写在脸上，还附赠了一套完整的官僚主义流程。’
他们拿着那张填写了一半、仿佛承载着千斤重担的表格，暂时离开了那令人窒息的“管理会”窗口。港口区喧嚣依旧，但三人却感觉像是被一层无形的阴影笼罩了。渡海的希望近在咫尺，却被一堵名为“垄断”和“ 官僚主义”的高墙挡住，墙上还明码标价，贵得离谱。
“现在怎么办？”克里夫哭丧着脸，“难道我们真的要在这里等上好几天，然后掏空家底去买那张该死的船票？我的‘深红海豚号’改装计划还没开始就要夭折了吗？”
英格丽特看着港口中那些在管理会巡逻艇监视下、显得小心翼翼的小型船只，眼神微闪：“规则，是用来打破的。或者……寻找漏洞。”
雷班纳望着繁忙而压抑的港口，目光扫过那些在阴影处窃窃私语、眼神闪烁的人。管理会的垄断之下，必然滋生着反抗和地下的潜流。也许，他们不需要乖乖遵守这套不公平的规则。
“看来，”雷班纳深吸了一口带着咸腥和阴谋气息的空气，“在帕特港，我们的第一课不是如何渡海，而是如何与‘阴影’打交道了。”
港口的阴影，不仅笼罩着海面，也笼罩在每一个渴望穿越它的人心上。而雷班纳三人，显然不是那种会甘心被阴影吞噬的类型。新的挑战，以一种令人恼火却又充满“机遇”的方式，摆在了他们面前。