汪晓的靴底碾过方家井村青石板路上的黑灰。
那灰末细得像被焚尽的纸钱，一触便簌簌往下落。
风裹着深秋的寒意掠过村落。
本该飘着米粥香的屋檐下，此刻只剩半挂断裂的红灯笼在风中晃荡。
灯笼布上溅着早已发黑的印记，像是干涸的血。
他推开一户人家虚掩的木门，屋内的土炕冰凉，灶台上的铁锅翻倒在地，锅底还沾着未烧尽的柴火。
他转身走出屋子，目光扫过村落的每个角落。
东边的磨坊里，石碾子还保持着转动的姿势，旁边却倒着半截断裂的木勺。
西边的杂货铺门帘被扯破，货架上的陶碗摔得粉碎。
碎瓷片间夹杂着几缕黑色的絮状物，像是被烧过的布料。
整个方家井村静得可怕，只有风穿过街巷的声音。
忽然，墙角处闪过几缕淡黑色的影子，那影子贴着地面蠕动。
汪晓脚步一顿，抬手便将万灵聚魂幡召了出来。
幡面在风中展开，暗金色的纹路顺着幡边流转，一道柔和却不容抗拒的吸力从幡中涌出。
那几缕黑影先是挣扎着往后缩，可不过瞬息，便被吸力扯得腾空而起，化作一道黑烟钻进幡中。
紧接着，村落各处陆续冒出零星的黑影。
他们有的藏在水缸后，有的躲在断墙下，汪晓一一将他们收入幡中。
随后，他闭上眼睛，眉心处一缕淡黑色的魂识悄然散开，如同蛛网般笼罩住整个方家井村。
魂识触碰到的地方，除了残留的烟火气，便是浓得化不开的阴邪之气。
那气息与之前净化鬼属时感受到的如出一辙，却比之前强盛数倍。
像是一条无形的毒蛇，顺着风的方向，往村外的古松林延伸。
“看样子那里就是源头了。”汪晓睁开眼，脚下一点，身形便朝着古松林的方向掠去。
越靠近古松林，周遭的温度便越低。
那些古松的树干很粗，枝干交错缠绕，像无数只干枯的手伸向天空，将整片天空遮得密不透风。
林间的雾气泛着淡淡的灰黑色，吸一口都能觉出刺骨的寒意。
那寒意不是深秋的冷，而是带着阴邪之气的冰。
汪晓踩着地上厚厚的落叶往前走，林间静得可怕，连鸟雀的叫声都听不到。
他的魂识始终锁定着那道阴邪之气，气息越来越浓。
到后来，连空气中都飘浮着细小的黑色絮状物。
不知走了多久，前方的雾气突然变得稀薄，一道隐蔽的洞穴出现在眼前。
洞穴藏在两棵古松的根部之间，入口被密密麻麻的藤蔓遮掩。
藤蔓的颜色是深褐色的，上面还挂着晶莹的露珠。
若不是那股阴邪之气从洞缝中源源不断溢出，根本无法察觉。
汪晓抬手拨开挡在洞口的藤蔓，藤蔓的触感冰凉，像是死人的皮肤。
他指尖凝出一缕鬼气探向洞口，不再犹豫，弯腰钻进了洞穴。
洞穴内部比想象中宽敞，地面凹凸不平，布满了尖锐的石块，顶部时不时有水滴落下。
就在这时，一阵压抑的痛苦哀嚎突然从洞穴深处传来。
那声音沙哑得像是被砂纸磨过，夹杂着石块摩擦的声响。
汪晓加快脚步，顺着声音的方向往前走。
转过一道弯后，眼前的景象让他顿住脚步。
洞穴中央的空地上，一个丈高的身影正蜷缩在地上剧烈打滚。
那身影浑身缠满了深褐色的藤蔓。
藤蔓像是有生命般不断收紧，在他身上勒出一道道深痕。
墨绿色的汁液顺着痕迹往下流，落在地上将石块腐蚀出一个个小洞。
那身影正是藤蔓护林。
他的头颅被藤蔓缠得只剩半张脸露在外面，双目赤红得几乎要滴出血来。
瞳孔中布满了血丝，牙关紧咬，嘴角溢出暗紫色的魂血。
每一次打滚，他的身体都会撞到周围的石块，发出沉闷的巨响。
可他像是感觉不到疼痛，依旧疯狂地挣扎。
藤蔓间不断有黑色的雾气渗出，那雾气如同活物般钻进他的七窍。
每钻进一丝，他的挣扎就剧烈一分，喉间发出的低吼也愈发像野兽的咆哮。
他体内的淡绿色鬼气在邪力的侵蚀下不断消散，却又在他的意志支撑下顽强地凝聚。
两种力量在他体内碰撞、撕扯，将他的魂体搅得支离破碎。
他偶尔会停下挣扎，双手死死地抓着地面的石块，指甲深深嵌进石缝中。
像是在与吞噬神智的黑暗拼死拔河，可不过片刻，邪力便再次占据上风，将他拖入更深的痛苦中。
“别过来！”就在汪晓准备出手时，藤蔓护林突然停下了动作。
他猛地抬起头，赤红的目光死死地盯着汪晓，“别过来……我控制不住……体内的邪力想让我杀了你……”
他说着，身体再次剧烈地颤抖起来，双手不受控制地朝着汪晓的方向抓去。
可刚伸出一半，又猛地收了回去，狠狠一拳砸在自己的胸口上。
暗紫色的魂血从他口中喷出，落在地上瞬间化作一缕黑烟。
他的气息也随之萎靡了几分，可眼中的赤红却丝毫未减。
汪晓没有停步，反而加快脚步走到他面前。
他看着藤蔓护林痛苦的模样，心中已然明了。
此刻的藤蔓护林还保有一丝神智，正在与邪力拼死对抗。
若是再拖延下去，他的神智迟早会被邪力彻底吞噬，到时候就真的回天乏术了。
“放心，我不会让它伤害你。”汪晓的声音平静无比。
话音刚落，他抬手一扬，八道泛着冷光的黑色锁链突然从掌心飞出。
那锁链约莫手臂粗细，链身上刻着复杂的符文，符文在黑暗中闪烁着淡金色的光芒，在空中盘旋一圈，而后便如灵蛇般朝着藤蔓护林缠去。
“不……别过来……我会伤到你的！”藤蔓护林嘶吼着，想要挣扎着躲开，可他的身体早已被邪力折磨得虚弱不堪，根本来不及躲闪。
眨眼间，八道锁链便分别缠住了他的双手、双脚与躯干。