“给我们24小时考虑。”沈玟紧咬着牙关，再次使用了缓兵之计。她无法当场拒绝，那可能招致无法预料的后果；但也绝不能答应，那等于将深磐之心乃至林澈的命运完全交到对方手中。
“可以。”伊莎贝尔似乎对此并不意外，“但请理解，我的耐心和‘远航者号’在此空域停留的‘窗口期’都是有限的。24小时后，若无明确且积极的回应，我将视此次接触失败，并按规定将深磐之心标记为‘非合作高风险变量’，这可能会影响后续任何形式的援助或……干预。”
威胁，赤裸裸的威胁。
代表团心情沉重地离开了飞行器。返回地面，重新呼吸到据点内熟悉的、带着硝烟和泥土气息的空气，三人却感觉仿佛刚从深海归来，浑身被无形的压力包裹。
“他们想要一切……”苏晚秋（深磐之心）喃喃道，脸色苍白。
“不能给。”沈玟斩钉截铁，“给了，我们就不再是我们了。而且，我绝不相信他们目的那么单纯。”
就在他们紧急召集核心层商议对策时，负责看守那株苹果树的园丁，连滚带爬地冲进了会议室，脸上充满了极度的惊恐：
“果……果实！那颗果子……它……它裂开了！”
众人立刻赶到那个被严密屏蔽的角落。只见枝头那枚黑白斑驳的果实，表面赫然出现了一道细细的裂缝！裂缝中，没有流出汁液，也没有露出果肉，而是透出一种深邃的、仿佛能将视线都吸进去的虚无黑暗！
更令人毛骨悚然的是，一道极其微弱的、与伊莎贝尔飞行器引擎嗡鸣声频率完全相反的逆向波束，正持续不断地从裂缝中散发出来，悄无声息地抵消着飞行器散发出的能量场对据点内部环境造成的细微影响！
这果实，仿佛拥有自己的“意志”，并且正在以一种他们无法理解的方式，对抗着新联邦的科技力场！
苏晚秋（深磐之心）看着那道裂缝中的黑暗，又感受着那逆向的波束，一个疯狂的念头在她脑海中升起：
这枚果实，这深磐之心与囚笼能量网络深度绑定的产物，它排斥秩序联盟的“秩序”，如今又在抵抗新联邦的“科技”……
它代表的，难道是第三种力量？
一种……更加古老、更加本质、甚至可能凌驾于“囚徒”与“典狱长”对立之上的……原生力量？
新联邦索要情报的直白目的，与黑色果实出人意料的抵抗，将深磐之心推向了一个更加诡谲和危险的十字路口。他们手中的“秘密”，其价值与危险程度，似乎远远超出了他们最初的想象。