秩序联盟的威胁如同阴云不散，通讯塔接收到的“摇篮”与“协议”信号更添沉重。深磐之心在全力武装自己的同时，也深知孤军奋战的极限。就在这内外交困之际，一个意想不到的转机，随着一支风尘仆仆的小型商队，悄然到访。
这支商队规模很小，只有五个人和几头驮兽，装备杂七杂八，却保养得不错。他们自称来自 “自由前哨” ——一个位于东南沿海丘陵地带、由数十个大小不一的幸存者聚落组成的松散同盟。与秩序联盟的整齐划一截然不同，他们衣着各异，神态轻松，为首的是一个脸上带疤、眼神却透着精明的中年商人，名叫老金。
老金的到来充满了巧合。他的商队原本是循着旧时代的贸易路线，尝试与内陆残存的幸存者据点恢复联系，偶然间捕捉到了深磐之心通讯塔进行广谱扫描时泄漏的微弱信号，顺藤摸瓜找了过来。
“我们不做强制整合，不搞思想统一。”老金在会客室里，嘬着深磐之心自制的草药茶，开门见山，“自由前哨就是个搭台子的，让大家能互通有无，交换情报，遇到大麻烦时能互相搭把手。各家还是各家，自己管自己。”
他带来的商品也印证了这一点：除了基础的粮食、盐和药品，更多的是各种稀奇古怪的“特产”——某个据点用变异海藻纤维编织的防水布，另一个聚落培育的味道怪异但高产耐寒的块茎作物，甚至还有一些从旧城市废墟深处淘换来的、尚未损坏的书籍和娱乐数据卡。
沈玟和苏晚秋（深磐之心）谨慎地接待了老金。他们展示了部分“破甲弩”和改良农具，隐晦地提到了与秩序联盟的理念分歧。老金听后哈哈大笑：
“秩序联盟？知道！一群穿着制服的疯子！我们跟他们打过交道，也想把我们‘标准化’嘞！被我们轰走了！咱们自由前哨，就讲究个‘活法自个儿选’！”
自由前哨的理念，与深磐之心追求独立自主的道路不谋而合。更重要的是，他们提供了一个至关重要的资源渠道——海运。
“海上的情况比陆地稍好些，‘星核之熵’……哦，我们叫‘混沌潮汐’……对大洋的影响似乎有延迟和衰减。”老金解释道，“我们有几个据点还能造些小船，沿着海岸线跑跑，能弄到一些内陆罕见的物资，比如相对纯净的海盐，还有……这个。”
他神秘兮兮地取出一个小布袋，倒出几颗鸽子蛋大小、呈现柔和乳白色、内部仿佛有星云状光晕缓缓流转的矿石。
“我们叫它‘星尘石’，”老金压低声音，“这玩意儿……好像能一定程度上安抚‘混沌潮汐’引起的躁动，佩戴在身边，精神会稳定不少。产量极少，只在几个特定的海岛能找到。”
苏晚秋（深磐之心）接过一颗，仔细感受。这“星尘石”散发出的能量场，并非秩序联盟那种冰冷的控制感，也非“母亲”的混沌狂暴，而是一种……温和的、带着包容性的宁静。更让她心惊的是，这能量场，与她体内那乳白色光点，以及能源核心偶尔传来的“赞许”波动，隐隐有着某种同源性！
难道，这“星尘石”与林澈在恶魔谷接触到的乳白色光点，源自同一处？